Цзинь Гуанъяо вновь взглянул на тех нескольких невест. Трупные пятна покрывали их тела, все они были худыми, как скелеты, обтянутые кожей, но всё же можно было разглядеть черты лиц этих женщин. Одна из них была довольно миловидной, а остальные трое — самыми обычными.
Лань Сичэнь сказал:
— Давайте сначала заберём их обратно. Хотя бы передадим их семьям, чтобы у них было место для упокоения. Потом я совершу обряд очищения для них.
— Хм.
Несколько человек принесли тела невест обратно в деревню. Услышав, что нашли невест, все деревенские вышли посмотреть. Родители и семьи тех невест тоже поспешили прийти и, увидев тела своих дочерей, разразились рыданиями.
— Сяолин! Это мать виновата перед тобой! Это мать, жаждавшая богатства, довела тебя до такого состояния! Мать виновата перед тобой!..
— Доченька, моя доченька! У матери только ты одна была! Как же я буду жить теперь, когда ты ушла?..
— Юйэр!.. Всё это проклятый Цзи Тин погубил тебя! Чтоб ему не было покоя, чтоб молния в него ударила! Бедная моя Юйэр!..
...
Деревенские вздыхали и сокрушались — такие славные девушки погибли безвременной смертью.
Наступила ночь, звёзды усеяли небо, и над деревней Жакаранды поплыли звуки флейты. Лань Сичэнь стоял в стороне, а внизу лежали тела четырёх невест. Мелодичные, плавные звуки флейты тихо зазвучали — Лань Сичэнь играл сосредоточенно и тщательно.
Цзинь Гуанъяо прислонился к стволу дерева жакаранды, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на того, кто стоял там. Белые одежды развевались, налобная лента колыхалась от ветерка. Хотя он был главой целого клана, в нём не было и тени высокомерия — он был ясным, мягким, нежным и учтивым, поистине прекрасный человек, словно драгоценная яшма. Цзинь Гуанъяо смотрел и смотрел, пока окончательно не заворожился.
Когда мелодия закончилась, Лань Сичэнь опустил Лебин и поднял взгляд, встретившись глазами с Цзинь Гуанъяо. На самом деле он уже давно заметил, что Цзинь Гуанъяо смотрит на него, но просто делал вид, что не знает.
Цзинь Гуанъяо вздрогнул, поспешно отвел взгляд, в душе трепеща. Он слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение, и подошёл ближе.
— Обряд очищения завершён.
— Угу. Кстати, сегодня в пещере я нашёл вот это, — сказал Лань Сичэнь, доставая из-за пазухи мешочек с благовониями.
Цзинь Гуанъяо взглянул и насмешливо сказал:
— О, Цзэфу-цзюнь, оказывается, хранит у сердца подарок от красавицы.
— Я получил его во время схватки с той сущностью. Потом она преследовала меня, не отставая, и много раз пыталась отобрать эту вещь обратно. Должно быть, она очень важна для неё.
Цзинь Гуанъяо взял мешочек и посмотрел. На нём была вышита изящная цветущая пуансиана, настолько живая, что было видно, как сильно вышивавший её человек дорожил этой вещью, как тщательно и усердно работал. В правом нижнем углу мешочка была вышита иероглиф «Е».
Цзинь Гуанъяо вывернул мешочек наизнанку — внутри тоже оказалась вышивка.
«Держа тебя за руку, пройду с тобой до старости».
Иероглифы были очень мелкими, цвет ниток совпадал с цветом ткани, так что, не присмотревшись, их было и не разглядеть.
— Похоже, это подарок девушки, тайно влюблённой и выразившей таким образом свои чувства. Может, это потеряла одна из тех невест?
— Я спрашивал. Их родители сказали, что нет, никогда не видели такого.
— Давайте спросим у старосты деревни. Как глава деревни, он наверняка хорошо знает всех жителей. Может, от него мы получим какую-нибудь зацепку.
— Хорошо.
Они нашли дом старосты.
— Тук-тук-тук... — Цзинь Гуанъяо постучал в дверь дома старосты. Через некоторое время дверь открыл старик. Увидев Лань Сичэня, он на мгновение удивился.
— Мастер Лань, мастер Се, что привело вас?
История о том, как Лань Сичэнь и Цзинь Гуанъяо вернули пропавших невест, уже облетела всю деревню. Староста тоже присутствовал рядом, когда Лань Сичэнь совершал обряд очищения.
Цзинь Гуанъяо сказал:
— Староста, мы хотим кое о чём вас спросить.
Староста посторонился:
— Хорошо, заходите в дом, поговорим внутри.
Как только они вошли, жена старосты налила им воды и стала угощать.
Староста спросил:
— О чём же вы хотите спросить, мастера?
Цзинь Гуанъяо сказал:
— Староста, я слышал, что раньше в деревне Жакаранды росли и красные, и голубые жакаранды. Почему же теперь остались только красные? А, ну да, кажется, ещё одно дерево голубой жакаранды есть, на дороге в городок Юнъань.
Тут вышла жена старосты, услышав слова Цзинь Гуанъяо, и сказала:
— Изначально и его не было.
Лань Сичэнь спросил:
— Что вы имеете в виду? Значит, его позже посадили?
Жена старосты присела:
— Именно так. Это дерево голубой жакаранды действительно пересадили позже. Это долгая история, и она тесно связана с тем самым Цзи Тином.
Цзинь Гуанъяо попросил:
— Пожалуйста, расскажите, госпожа старосты.
— Пять лет назад в деревне действительно росли и красные, и голубые жакаранды. И в те времена, чтобы добраться до городка Юнхэ, нужно было плыть на лодке, потому что между деревней Жакаранды и городком Юнхэ было озеро.
Цзинь Гуанъяо удивился:
— Озеро? Но сейчас же там суша.
Староста сказал:
— Вот тут мы и подходим к Цзи Тиню.
Жена старосты подтвердила:
— Именно так. Это огромное озеро было засыпано по приказу Цзи Тина.
— Что? Он засыпал озеро? Зачем?
— Не торопитесь, мастер Се. Это связано с его женой. Его жена, Цзиньмин, была девушкой из нашей деревни Жакаранды. Она была необыкновенно красива, немного разбиралась в книгах и церемониях, и её очень любили в деревне. Мужчин, добивавшихся её расположения, было немало, но с детства у неё был друг детства по имени Лян Е. Они росли вместе, можно сказать, были неразлучны с младенчества.
В те времена Цзиньмин часто сама делала ароматный порошок и продавала его в городке Юнхэ, чтобы пополнить семейный бюджет. А поскольку её техника изготовления ароматного порошка была отличной, её заметили в семействе Цзи из городка и взяли на работу в парфюмерную мастерскую, платя много серебра в месяц. Молодой господин из семейства Цзи, то есть Цзи Тин, тоже был статным и талантливым, да и человеком был прекрасным — хорошо относился и к слугам, и к рабочим. Все деревенские, работавшие в его мастерской, единодушно его хвалили. Цзи Тин не придавал значения происхождению, а к Цзиньмин относился с особой заботой. Вскоре он выразил ей свою любовь, но Цзиньмин отказала — она и Лян Е уже давно тайно поклялись друг другу в вечной верности. Узнав об этом, Цзи Тин больше не настаивал, ни к чему не принуждал.
После того как они объяснились, они стали друзьями. Цзиньмин даже представила Цзи Тина Лян Е. Познакомившись, они почувствовали, что встретились слишком поздно, и часто вместе пили вино и весело беседовали. Цзи Тин был щедр к нему — чего бы Лян Е ни не хватало, Цзи Тин тут же дарил это ему. Зная, что Лян Е любит читать, Цзи Тин специально раздобыл для него много классических трудов мудрецов. Все трое прекрасно ладили. Через год Цзи Тин пригласил их покататься на лодке по озеру. Лян Е и Цзи Тин веселились за вином, но, к несчастью, Лян Е перебрал и случайно упал в озеро. Он не умел плавать. Цзи Тин тут же бросился в воду спасать его, но опоздал — Лян Е утонул. Тело его затонуло где-то на дне озера, его так и не нашли. Цзиньмин была безутешна от горя, с тех пор тяжело заболела, и её здоровье с каждым днём ухудшалось.
Цзи Тин всегда любил Цзиньмин, но знал, что в её сердце есть только Лян Е. Видя, что она переживает такой тяжёлый удар, и боясь, что вид озера будет ранить её сердце, он потратил огромные деньги, нанял множество рабочих и потратил почти полгода, чтобы засыпать то озеро — всё лишь из страха, что Цзиньмин будет страдать. Он день за днём заботливо ухаживал за Цзиньмин. После смерти Лян Е Цзи Тин ни разу не напомнил Цзиньмин о своей любви, но мы все своими глазами видели его преданность. Прошёл ещё год. В течение этого года, независимо от ветра, дождя, снега или метели, Цзи Тин каждый день навещал Цзиньмин, не пропустив ни одного дня. В конце концов Цзиньмин тронулась и согласилась выйти за него замуж.
Но здоровье Цзиньмин оставалось очень слабым. К счастью, семейство Цзи было богатым и поддерживало её жизнь различными драгоценными лекарственными травами, иначе она, пожалуй, давно бы умерла.
Выслушав это, Лань Сичэнь и Цзинь Гуанъяо задумались, у каждого свои мысли.
Цзинь Гуанъяо спросил:
— А как получилось, что дерево голубой жакаранды осталось только одно?
— Что касается деревьев голубой жакаранды... После того как Цзиньмин вышла замуж за Цзи Тина, они постепенно все погибли. Мы пытались их спасать, но не смогли сохранить ни одно. В те времена люди говорили, что это погибший Лян Е, не смирившись, забрал с собой жизнь всех голубых жакаранд. А то дерево голубой жакаранды, что живёт до сих пор, посадила сама Цзиньмин. Она пересадила тогда маленький саженец голубой жакаранды, посадила его как раз на том месте, где погиб Лян Е. И в результате выжило только это одно дерево голубой жакаранды, да ещё и растёт прекрасно.
http://bllate.org/book/15301/1350138
Готово:
