Обувь, что покоилась на верхушках ветвей, была совершенно новой. Хотя фасон выглядел обыденно — такие можно было купить на любой рыночной площади, — но стежки между подошвой и верхом были мелкими и аккуратными. Возможно, они не могли сравниться с изысканностью обуви из столичных лавок, зато были невероятно удобными.
Подол одежды развевался на ветру, ткань индиго была грубоватой, однако само полотно было соткано хорошо, почти без перекосов, да и окрашено равномерно.
— Дешёвая грубая ткань часто страдала именно этими двумя недостатками. Чтобы получить такой качественный товар, нужно было не только заплатить чуть больше медяков, но и потратить время, выбирая внимательно.
Хозяин этих туфель и этой одежды мог и грубую простую накидку носить с необычайным изяществом и выделяющейся среди других харизмой.
Он стоял на верхушке дерева, правая рука заложена за спину, весь его вид излучал безмятежность.
Вокруг простиралось бескрайнее море леса, вдали с утёса низвергался водопад, а склон горы напоминал женскую фигуру, облачённую в изумрудные одеяния, образуя позу небесной девы, держащей вазу.
Находясь посреди столь прекрасного пейзажа, Мэн Ци с бесстрастным лицом смотрел вперёд.
Впереди летел голубь.
Голубь летел всё медленнее, взмахивал крыльями, начал кружить над лесом, описывая круги.
У Мэн Ци не было ни малейшего намерения идти и ловить его.
Потому что он считал, что этот голубь сбился с пути!
На самом деле это уже был не [Пик Драконьего Когтя], а совсем другая гора.
Изначально голубь летел быстро вперёд, направление совпадало с тем, что Мэн Ци видел у двух предыдущих голубей, поэтому он, естественно, не сомневался и сразу бросился в погоню.
Голубь летел очень быстро, горный рельеф был сложным, деревьев, заслонявших обзор, тоже хватало. Обычный человек, даже обладающий высочайшим [цингун], мог бы запросто потерять след, но Мэн Ци в горах [Заоблачной] в любой момент мог ощущать [духовную энергию], так что этого он не боялся.
Сначала Мэн Ци ещё думал, что [Старый предок Цинъу] хитёр: использует голубей для связи, но точка назначения оказывается не на [Пике Драконьего Когтя], а спрятана на другой горе.
Но чем дальше он гнался, тем больше что-то казалось неладным…
Ранее Мэн Ци предполагал, что [Гун Цзюнь] ещё вернётся в [Храм Шести Гармоний], считая, что [Старый предок Цинъу], возможно, не оставит в живых тех, кто знает внутреннюю подоплёку. Но он не ожидал, что [Старый предок Цинъу] нападёт так скоро, прямо на горной тропе устроив расправу над этими [цзиньивэй].
Смелость у него и впрямь чрезмерная.
— [Цзиньивэй] покинули [Храм Шести Гармоний] не так уж давно. Даже если бы они шли очень быстро, они ещё не должны были уйти далеко от [Пика Драконьего Когтя], поэтому Мэн Ци заключил, что нападение произошло именно на горной тропе.
Это ладно, но и [Гун Цзюнь] без малейших колебаний вернулся, тоже быстрее, чем можно было ожидать — определённо столкнулся с могущественным врагом! С врагом, с которым он, [Гун Цзюнь], сам признаёт, что не справится, которого очень боится и вынужден вернуться за помощью!
Этим врагом мог быть не кто иной, как [Старый предок Цинъу Чжао Цанфэн]!
Определённо, сам [Старый предок Цинъу] появился!
Мэн Ци был уверен в своих мыслях: похоже, этот заговор скоро перейдёт на следующий этап. Появление [Старого предка Цинъу], возможно, означает, что он хочет взять под контроль все изменения вокруг [Храма Шести Гармоний], чтобы гарантировать безупречное исполнение плана.
Но что же это за план?
Пока Мэн Ци так размышлял, он вдруг осознал, что ушёл уже очень далеко.
Что же происходит с тем голубем впереди?
В душе Мэн Ци ёкнуло, затем его лицо вновь стало бесстрастным, и он замер на верхушке дерева, наблюдая, как тот голубь продолжает лететь вперёд.
Ещё в древние времена, во время военных походов, начали использовать почтовых голубей для передачи сообщений. К эпохе [династии Чу] в [Тайцзине] появились специальные дрессировщики голубей, а зажиточные горожане тоже начали увлекаться разведением голубей, особенно купцы. На пристанях часто кружили голуби, доставляя цены из окрестных городов [Тайцзина]: где не хватает ткани, где нужен чай — всё было ясно как день.
Мэн Ци сам не разводил, но видел немало.
Тот голубь, что он поймал ранее, был как раз превосходной породы. И телосложение, и окрас, и даже взгляд — всё было высшего класса, поэтому Мэн Ци и не подумал, что он может заблудиться, ведь это же не птенец!
— Ц-с.
Мэн Ци вдруг вспомнил случай много лет назад, когда его старый друг [генерал Сун] запрещал ему прикасаться к той клетке с голубями.
[Генерал Сун] любил ловких и умных птиц, голубей у него тоже было несколько, а сад в его усадьбе был выстроен особенно прекрасно. Толстая крыса как-то даже напугала попугая [генерала Суна], за что получила шишкой от сосновой шишки.
[Генерал Сун] чрезвычайно лелеял своих голубей: не только Мэн Ци запрещал к ним прикасаться, но и другим не позволял приближаться. Каждый раз, когда открывал клетку для выпуска, даже сам отходил подальше, позволяя действовать только слуге-дрессировщику.
— …Когда голуби вылетают, если их испугать, они начинают метаться и вполне могут не вернуться.
— Мы все люди военные, носим на себе ауру убийства, приближаться нельзя.
[Генерал Сун] так говорил [маркизу Цзинъюаню] и Мэн Ци, а [канцлеру Дэн] и другим преподносил иную версию: мол, среда влияет на характер, воспитание — на тело, официальный авторитет слишком велик, может напугать этих не видевших мира голубей.
[Канцлер Дэн] пришёл в ярость, и все заговорщики украли у [генерала Суна] двух голубей.
Изначально планировалось написать записку и отправить с голубем обратно, чтобы доказать, что голуби знают дорогу. Но, опасаясь, что голуби действительно не вернутся, [маркиз Цзинъюань], живший по соседству с [генералом Суном], предложил идею: поставить лестницу к садовой стене, забраться на неё и перебросить голубей на ту сторону.
Затем голуби благополучно доставили записку обратно, все были счастливы, заговорщики убрали лестницу, сделав вид, что никогда не перелезали через стену. На следующий день с видом полной уверенности в своей правоте они презрительно фыркнули в адрес [генерала Суна].
Так значит, они тогда напрасно обвиняли [генерала Суна]?
— …
Мэн Ци перебрал в памяти дрессировщиков голубей из [Тайцзина] и тех почтовых голубей, что использовались в армии в те годы, и решил, что дело не в этом. Рёв десятков тысяч воинов в атаке тоже не заставлял голубей терять путь. Ясно, что подчинённые [Старого предка Цинъу] просто плохо воспитали голубей!
Вдруг впереди мелькнула чёрная тень: большой ястреб с коричневым оперением пикировал на лес.
Мэн Ци: «…»
Поспешно применив [цингун], он нагнал и одним плавным округлым движением ладони отбросил далеко прочь ястреба, вознамерившегося поохотиться на голубя.
Ястреб не пострадал, только потерял пару перьев, и с негодованием прокричал.
— Извини, если ты его съешь, записка пропадёт зря, — вздохнул Мэн Ци, держа в руках дрожащего голубя.
Ястреб нехотя кружил над лесом.
Мэн Ци посадил голубя обратно на ветку, голубь тут же, пошатываясь, забился в дупло, откуда белка с криками и прыжками выгнала его.
Голубь снова испуганно взлетел, врезался головой в ствол дерева и рухнул вниз.
Мэн Ци молча протянул руку и поймал голубя.
Он всего лишь хотел напугать [Старого предка Цинъу], дать тем людям понять, что [государственный наставник Мэн Ци] не умер и ещё придёт вас донимать, удивительно? И что в итоге?
Даже отправить письмо с голубем оказалось так сложно.
Хорошо, что последовал за ним, иначе та записка, которую хвалил врач Мо, разве не оказалась бы вместе с останками голубя выброшенной в гнезде ястреба? Было бы слишком жаль!
Ладно, подобные дела — доставлять голубя прямо к порогу, помогая ему выполнить почтовую миссию — случались и не в первый раз.
— Сначала вернёмся на [Пик Драконьего Когтя] посмотреть.
Мэн Ци двинулся в путь, унося с собой оглушённого голубя.
Ястреб, неизвестно о чём размышляя, вдруг захлопал крыльями и, устремив взгляд на Мэн Ци, последовал за ним.
* * *
— А-а!
[Гун Цзюнь] вскрикнул от боли, затем выплюнул несколько глотков крови.
— Ладно, вставай, — Мо Ли отнял руку, снова пощупал пульс.
Застой в энергетических каналах внезапно прошёл, [Гун Цзюню] стало намного легче. Его взгляд на Мо Ли стал ещё сложнее.
Где это [государственный наставник Мэн] нашёл такого врача? Не только искусство врачевания превосходное, но и [внутренняя сила] глубока, да и выглядит лет на двадцать с небольшим. В таком возрасте не то что среди непререкаемых мастеров мира реки и озёр, даже среди знаменитых врачей, пожалуй, не удержаться.
Погоди, [государственный наставник Мэн] тоже выглядит очень молодым!
Выражение лица [Гун Цзюня] слегка изменилось. Высокое искусство врачевания, подозрительно хорошо владеющий мечом мастер…
— Успокойся, — нахмурился Мо Ли, щупавший пульс. — О чём ты думаешь, так пугаясь?
Реакция пульса и дыхания на испуг не могли ускользнуть от Мо Ли.
[Гун Цзюнь] немного собрался, казалось, успокоился.
Мо Ли, держа руку на пульсе, задумчиво произнёс:
— Тот, кто тебя ранил, использовал [Кулак, сокрушающий внутренности]?
— Верно, — сказал [Гун Цзюнь], не ожидавший, что Мо Ли, просто леча рану, сможет угадать стиль противника.
Он почувствовал, что та догадка в его сердце, возможно, и есть истина!
— …[Кулак, сокрушающий внутренности] — это искусство, чрезвычайно трудное в освоении. Внешне кажется жёстким и мощным, на деле же скрытой силой ранит изнутри, крайне коварное. Раненый на первый взгляд не серьёзно пострадал, лекари, не знакомые с боевыми искусствами, с трудом обнаруживают корень проблемы. На самом деле скрытая сила уже повредила каналы, внутренние органы. В тяжёлых случаях через три дня умирают, харкая кровью. В лёгких, если не знать о необходимости постельного режима и покоя, продолжая усугублять травму, через несколько месяцев приступ также окажется смертельным.
Услышав про постельный режим, [Гун Цзюнь] встрепенулся в душе. Постельный режим? У него появился повод избавиться от неприятностей!
— Потрудитесь, врач, — слабым голосом сказал [Гун Цзюнь].
http://bllate.org/book/15299/1351927
Готово:
