Те, у кого дома были деньги, теряли душевное спокойствие — они не только жгли благовония, но и жертвовали средства на лампадное масло, чтобы монахи денно и нощно читали сутры, даруя защиту. А самые беспокойные ещё и приглашали буддийских монахов и даосов домой проводить ритуалы.
В общем, увидеть комету было не так-то просто — ночью все спали, и с наступлением темноты на улицу практически не выходили.
А в ночь Праздника фонарей среди народа устраивались фонарные шествия, и неизвестно, сколько человек тогда увидели комету.
Император же как раз в тот момент пировал с сановниками, все важные лица были в сборе. Даже если бы все сделали вид, что ослепли, раз уж событие произошло, в душе неизбежно зародились бы сомнения. Лу Чжан получил трон незаконно, слухов и так ходило множество, а теперь прибавился ещё один.
Даос указал пальцем на небо и со вздохом сказал:
— И тогда он обрушил гнев на Астрономическое управление, заявив, что те не доложили заранее.
Лю Дань ещё не понимал, в чём дело, но Мэн Ци рассмеялся:
— Этому Астрономическому управлению династии Ци тоже не повезло. Появление кометы непредсказуемо, как о нём можно было заранее доложить? Затмение солнца ещё можно как-то рассчитать.
Когда Мэн Ци служил государственным наставником при династии Чу, Астрономическое управление также находилось в его ведении, поэтому он как никто другой разбирался во всех этих таинственных делах, которые так любят использовать в своих целях алхимики.
Будь то комета, солнечное или лунное затмение — всё может стать символом беспутства правителя.
Неизбежно придётся издать эдикт о раскаянии.
Так называемый эдикт о раскаянии — это когда, прежде чем народ начнёт болтать и распространять слухи, самому дать событию определение: вот эта ошибка и стала причиной. Все остальные ошибки — ложь, их не было.
Генерал, истребляющий разбойников, Лю Дань, знал и другую причину гнева императора.
В уезде Цюлин провинции Пин произошло содрогание земли.
Эту новость, вполне возможно, ещё скрывали, простые люди и даже чиновники могли о ней не знать. Но с появлением кометы, вызвавшим потрясение при дворе и в народе, это стихийное бедствие, случившееся в конце года, ещё неизвестно как будут обсуждать.
Мо Ли в задумчивости покинул императорскую гробницу.
— Брат Мэн, как ты думаешь, старый предок Цинъу воспользуется слухами о комете?
— Конечно, и не только он. Князь Нин, князь У, князь Цин в Цзяннани, а также Алтарь Священного Лотоса Наделенного Небом князя на юго-западе — все придут в движение. Всё зависит от того, сможет ли Лу Чжан подавить недовольство при дворе и в народе.
Мэн Ци шёл, заложив руки за спину. Вокруг ни души, не нужно было сдерживать ауру, и он двигался совершенно свободно.
Мо Ли вытащил из дорожной сумки карту и, идя, проговорил:
— Расположение Храма Сокрытого Ветра не по пути в Тайцзин, нужно делать крюк. Может, заглянем?
— Врач, наверное, не хочет идти, — улыбнулся Мэн Ци.
Мо Ли на мгновение замер, не поднимая головы, спросил:
— С чего ты взял?
— Сначала в уездном городе ты увидел даоса и сразу же проявил интерес, потом, придя в императорскую гробницу, тоже не забыл осмотреться. Если бы ты действительно собирался в Храм Сокрытого Ветра, зачем было утруждать себя в дороге? Можно было сразу пойти и постучаться в ворота, не так ли?
— Верно, наша цель по-прежнему Гробница императора Ли.
Мо Ли убрал карту обратно в сумку, но вдруг рука его замедлилась, нащупав какой-то предмет.
Это был тёмно-фиолетовый гибкий меч, который изначально можно было использовать как пояс, но сейчас он был свёрнут в клубок, больше напоминая таблетку для отпугивания насекомых.
Этот меч принадлежал Мэн Ци. Кроме их первой встречи, когда они скрестили клинки в поединке, он больше его не доставал. А когда Мэн Ци превратился в песчанку, этот меч вместе с одеждой был убран Мо Ли.
Теперь Мо Ли вернул гибкий меч Мэн Ци.
— Зачем же так? Врач может просто хранить его для меня! — с серьёзным видом сказал Мэн Ци.
— Ты ещё собираешься превращаться в песчанку? — недоуменно спросил Мо Ли.
Когда человек превращается в песчанку, одежду можно выбросить куда угодно, но потерять меч — это уже убыток.
С первого взгляда было видно, что этот гибкий меч — не обычная вещь, возможно, его ценность не ниже, чем у Брони из золотых нитей.
Услышав слова Мо Ли, выражение лица Мэн Ци стало странным, словно он не знал, смеяться или плакать.
— Врач не внимательно рассматривал мой меч?
— Чужие вещи я не стану трогать без разрешения, — естественным тоном ответил Мо Ли.
Неужели у мастера боевых искусств совсем нет любопытства к редкому оружию? Мэн Ци это показалось непостижимым, но потом он подумал: Мо Ли вовсе не человек мира боевых искусств, он врач, возможно, больше интересуется золотыми и серебряными иглами.
Потерпев поражение, Мэн Ци убрал гибкий меч. Мо Ли смотрел на него, смутно чувствуя, что с этим мечом, возможно, связана какая-то хитрость.
Материал меча?
Внешний вид меча?
Если не для хвастовства оружием, то в какой ситуации человек стал бы настойчиво просить другого хранить своё оружие? Может, притворяясь бывшим государственным наставником?
Мэн Ци мог восстановить облик бывшего государственного наставника, а Мо Ли, надев широкополую шляпу и плащ, с этим гибким мечом в руках, возможно, могли бы принять за Мэн Ци. Идея одновременно появиться в двух местах, чтобы напугать, пришла под влиянием Ли Кун'эра из Врат Пустоты.
Мо Ли покачал головой и серьёзно сказал:
— Брат Мэн, я не умею пользоваться мечом. Хотя, когда мастерство боевых искусств достигает определённого уровня, можно браться за любое оружие, но перед настоящим мастером всё равно раскроешься. Говорят, старый предок Цинъу обладает высочайшим мастерством.
— А?
Взгляд Мэн Ци стал растерянным.
Они молча посмотрели друг на друга и быстро поняли, что думали о разном.
— Врач, у нас что, совсем нет взаимопонимания?
— Какое может быть взаимопонимание у песчанки, которая роет норы, и рыбы, которая плавает в воде?
— Разве мы не духи гор?
— Гора Заоблачная находится в Тайцзине, а гора Цимао — в провинции Пин. Сколько между ними ли? Давай посчитаю.
Мо Ли сделал вид, что собирается достать карту, но Мэн Ци поспешно остановил его, выхватил дорожную сумку, взвалил на спину и убежал.
Мо Ли не спешил догонять.
Кошелёк у меня, куда он убежит?
Мо Ли отбросил все предыдущие догадки о притворстве государственным наставником и продолжил размышлять, в чём же хитрость этого меча.
Тёмно-фиолетовый гибкий меч...
Учитель говорил о таком мече в мире рек и озёр?
Мо Ли неспешно шёл, вспоминая исторические записи, перебирая в уме Юйчан, Чуньцзюнь, Тайэ, Ваньжэнь...
Мо Ли вдруг подумал. Говорят, во времена династии Чэнь был мастер по литью мечей, любивший создавать клинки необычной формы. Он однажды, следуя древним методам, выковал церемониальные мечи князей эпохи Весны и Осени — невероятно длинные и совершенно непрактичные.
Выковал и кинжалы настолько короткие, что их нельзя было назвать мечами, и даже полумечи.
Можно сказать, полёт фантазии, угождающий только мастеру-оружейнику, совершенно не заботящемуся о том, будет ли меч удобен тому, кто им пользуется.
За всю жизнь у этого мастера было два выдающихся произведения. Одно называлось Возвращение гуся — это скорее не короткий меч, а скрытое оружие: брошенный, он описывал полукруг и возвращался обратно.
Другой же был гибким мечом, и имя ему — Искренние Чувства.
Говорили, что этот меч был очень лёгким и тонким, холодным, как утренний иней на занавесях ранней осенью, а узор на клинке напоминал брови, нарисованные тушью женщиной, — невероятно красивый. В день, когда его извлекли из печи, все собрались посмотреть, и один человек невольно воскликнул, что он похож на короткую песню, распеваемую в музыкальных палатах в те годы.
Мастер-оружейник с радостью выгравировал название песни и мелодии на клинке, поэтому меч получил название Излияние искренних чувств, а потомки обычно называли его мечом Искренних Чувств.
Меч хоть и был красив, но судьба его сложилась непросто — как и другие творения мастера-оружейника, никто не любил им пользоваться. Позже он попал в мир рек и озёр и достался патриарху школы Тяньшань, который обнаружил, что этот гибкий меч идеально подходит для мастеров внутренних стилей. Этот патриарх обладал рыцарским духом и не любил сидеть без дела, он исходил тысячи гор и рек, посетил множество знаменитых гор и древних памятников, и меч Искренних Чувств вместе с ним прославился.
Однако, когда он переправлялся через Лазурную реку на лодке, враги устроили засаду. Хотя он и отбил атаку, правая рука была серьёзно ранена, а поясной меч упал в реку и с тех пор исчез.
Это случилось двести лет назад.
В мире рек и озёр бесследно исчезло множество видов оружия, многие известны только по названию, и уже никто не знает, как они выглядели.
Как говорится: Жёлтый песок погребает красные кости, Лазурная река хоронит Искренние Чувства. Эта фраза повествует не только о судьбе двух знаменитых клинков, но и часто используется людьми рек и озёр для печальных размышлений и самоиронии.
Неужели тот меч и есть...
Мо Ли поднял голову и увидел, что Мэн Ци ждёт его впереди.
— Как к тебе попал этот меч? — неспешно спросил Мо Ли.
Мэн Ци воспрянул духом, словно наконец-то дождался вопроса, который его интересовал.
— По странному стечению обстоятельств, когда пала династия Чэнь, наследный принц Чэнь сбежал из столицы, захватив нефритовую печать. Дело это было не то чтобы важным, не то чтобы нет. Потерянную печать можно вырезать заново, и никто не узнает, но чтобы в будущем потомки Чэнь не подняли мятеж, используя печать как предлог, за ним послали погоню. Ну, а я как раз был свободен.
Во-первых, Ли Юаньцзэ считал, что Мэн Ци надёжен, и верил, что он не присвоит печать.
А во-вторых, армия только что вошла в столицу, всё лежало в руинах, чиновники были загружены работой по горло, и только Мэн Ци один болтался без дела.
http://bllate.org/book/15299/1351893
Готово:
