— Верно, у Цянь Сяолана логичные слова. Тот уличный артист даже с уличными хулиганами справиться не смог! Разве это похоже на истинного мастера внутренней силы?
Услышав это, у Главари чуть голова не загорелась. Он резко рявкнул:
— Все бродячие артисты — обманщики, а те кирпичи были из муки слеплены! Не то что один — даже если десяток-другой подряд разбивать, и то пустяк.
Только тогда все поняли, что у Главари настроение не очень.
Когда народ разошёлся, они тут же схватили тех, кто сопровождал Главаря вниз с горы, и стали расспрашивать:
— Что случилось? Люди с горы Чыван разозлили Главаря?
— Ещё как! Эта баня раскрыла пасть как лев, вообразила, что раз у них есть немного боевых искусств, так могут стать у нас в оплоте вторыми главарями. Ещё болтали, будто могут спланировать нападение на уездный город поблизости. Тьфу! Ближайший город — больше ста ли отсюда. Наши братья как раз оттуда, тамошние простолюдины уже на грани голода...
Главарь не стал больше слушать. С мрачным лицом он отправился к Янь Цэню.
Янь Цэнь всё ещё лежал на кровати, только цвет лица стал значительно лучше, и на лбу больше не выступал липкий пот.
— Старший брат вернулся? — Янь Цэнь открыл глаза. Он уже давно слышал шум снаружи.
Оплот невелик, а голос у Главари с Каменного Жернова громкий, так что расслышать было нетрудно.
Главарь спустился с горы уже после того, как Янь Цэнь выпил лекарство. В оплоте находились двое мастеров неизвестного происхождения. Если бы Янь Цэнь даже встать не мог, он бы ни за что не ушёл.
Хотя если бы и остался, толку было бы мало. Но когда дома есть кто-то, на кого можно опереться, на душе всё-таки спокойнее.
Остальные в оплоте — простолюдины с узким кругозором и малыми познаниями. Невзначай могли разозлить тех двоих. Но если бы он или Янь Цэнь были рядом, могли бы хотя бы сгладить ситуацию, верно?
Янь Цэнь знал, о чём беспокоится Главарь, и сказал:
— Старшему брату не нужно волноваться. Тот врач весьма рассудительный. Увидев меня в таком состоянии, кроме лёгкого удивления, больше никаких эмоций не проявил.
Выражение лица Главари слегка смягчилось. Поскольку от рождения он имел вид коварного подлеца, с такими узкими глазами, что когда щурился, казалось, будто их и вовсе нет — словно постоянно строил козни. Он и сам это знал, поэтому всегда старался сохранять серьёзное выражение.
— Да, братьям несладко...
С тех пор как они поселились на горе Каменного Жернова, изредка проходили купцы и путешественники. Только вот, завидев людей из оплота, все кричали «оборотни!». Тот разносчик, торговавший иголками-нитками, когда его впервые окружили, желая что-то купить, прямо в обморок упал. И потом полгода не появлялся.
Один некрасивый человек — ещё куда ни шло. Но целая толпа странных личностей, да ещё живущих в глубоких горах — немудрено, что у людей душа в пятки уходит.
Если хорошенько подумать, за все эти годы лишь тот странствующий монах по имени Юань Чжи относился к ним как к обычным людям.
— Я слышал разговор снаружи. Старший брат, наверное, избил людей с горы Чыван до синяков, так почему же сейчас хмуришься? — инициативно заговорил Янь Цэнь.
Главарь очень удивился. Его названый брат обычно всегда был мрачным, молчаливым как заткнутый кувшин. Первоначально таких в оплоте было много, но после того как все пришли в горы, характеры у многих раскрылись, и только Янь Цэнь оставался рассеянным, озабоченным, часто видел кошмары.
Раз плохо спал, человек и стал как подмороженная капуста — вялый и безжизненный.
Мастер Юань Чжи говорил, что это болезнь души, неизлечимая.
В комнате было темно, Главарь не разглядывал внимательно, и только сейчас заметил, что у Янь Цэня не только цвет лица улучшился, но и весь он стал бодрее, даже сам заговорил о делах оплота — раньше такого не было!
Раньше, когда появлялись сильные враги или свирепые звери, Янь Цэнь прилагал все силы. Но в тех незначительных, некритичных делах у Янь Цэня не хватало энергии, и он никогда не интересовался.
Неужели теперь выздоровел? Спит хорошо, ест с аппетитом, и даже душевные узлы развязались?
— Неужели тот врач действительно волшебными руками возвращает весну? — обрадовался Главарь.
Янь Цэнь смутился. Что он мог сказать? Что думал, будто в его теле ещё существует «сестра», и они делят одно тело, поэтому когда начинались боли в животе, он строил догадки, боялся, что неведомым образом забеременеет и будет рожать?
Он уклончиво ответил:
— Рецепт врача мне очень помог.
— Это просто замечательно! Нет, я должен подготовить подарок, поблагодарить его за спасение жизни моего брата.
Главарь с Каменного Жернова встал и уже собрался уходить, но Янь Цэнь, не зная, плакать или смеяться, остановил его.
— Старший брат, разве в нашем оплоте есть что-нибудь приличное? Посмотри на манеры и поведение тех двоих, разве они похожи на обычных людей?
— Это...
Главарь сделал вид, что раздумывает, но на самом деле он знал, что происхождение у Янь Цэня непростое. В конце концов, они знакомы уже давно, он мог это разглядеть. Янь Цэнь определённо изучал аристократические ритуалы, пусть потом и перестал их соблюдать, но манера есть и ходить всё равно отличалась от обычных людей речного и озёрного мира; он умел читать и писать, знал истории из мира рек и озёр, бывал во многих местах. Всё вместе позволяло предположить, какой была первая половина жизни Янь Цэня.
Семья его не признавала, пришлось скитаться по рекам и озёрам.
Главарь считал, что двое, пришедшие сегодня в оплот, тоже не похожи на людей речного и озёрного мира, даже несколько напоминают Янь Цэня. В уме он прикидывал предпочтения отпрысков аристократических кланов — наверное, только они сами могут знать. Но напрямую говорить об этом нельзя, упоминать происхождение Янь Цэня — разве не ранить его?
— Тогда... что думает второй брат?
— Сегодня, после того как я выпил лекарство, я нанёс визит тому врачу. Похоже, ему нужно что-то выяснить. Давай, когда мы с тобой пойдём вместе, ещё спросим, — сказал Янь Цэнь, поднимаясь. Накинул одежду, обулся, но всё же не забыл спросить о деле с горой Чыван.
Главарь нахмурился, с отвращением махнул рукой:
— Не говори. Куча идиотов, хотят уговорить меня перейти на сторону Наделённого Небом князя!
— Что?
Янь Цэнь никак не ожидал, что у людей с горы Чыван такая наглость.
— Они поверили слухам, решили, что у меня на горе Каменного Жернова несколько сотен отборных воинов, и все владеют боевыми искусствами, даже женщины и дети могут с оружием в руках сражаться насмерть.
Вторая часть правдива: в оплоте на горе Каменного Жернова даже старухи, выполняющие чёрную работу, могут замахнуться палкой для стирки и ударить человека. Только вот насколько это эффективно — другой вопрос. А насчёт нескольких сотен воинов — вообще чушь.
Главарь с серьёзным лицом продолжил:
— Они уговаривали меня захватить уезд Чжуюнь, ограбить богатые семьи города, забрать ценности и вместе с головой уездного начальника Чжуюня преподнести Наделённому Небом князю!
— Но вот владения Наделённого Небом князя находятся в тысячах ли отсюда, — не мог понять Янь Цэнь.
— В том-то и дело! Я задал пару вопросов, они отвечали уклончиво, только несли вздор про то, что у Наделённого Небом князя мандат Неба, — мрачно произнёс Главарь. — Я подозреваю, что в этом году Наделённый Небом князь поднимет войска и нападёт на провинцию Юн! Эти типы, возможно, проведали о движении из Алтаря Священного Лотоса, потому и примчались к нам в оплот на горе Каменного Жернова.
Рельеф горы Каменного Жернова сложный, много ущелий и оврагов.
Спрятать тысячу-восемьсот человек — проще простого. Если действительно заняться делом вроде захвата горы и провозглашения себя царьком, подняв знамя восстания, это очень выгодно.
Однако возникает вопрос: хочет ли оплот на горе Каменного Жернова восставать? Хочет стать сепаратистской силой, чтобы, когда Наделённый Небом князь дойдёт до провинции Юн, перейти на его сторону? Надеяться, что следуя за Наделённым Небом князем, можно будет продвинуться по службе и разбогатеть, в будущем завоевать бескрайние просторы, добиться титулов для жены и потомства?
Конечно, нет!
Люди оплота на горе Каменного Жернова ведь не с луны свалились, уже пресытились чужими колкостями.
Из-за того, что «с виду похож на негодяя», Главарь с Каменного Жернова за годы жизни в мире рек и озёр пережил немало трудностей. Незнакомцы, едва взглянув, ещё не сказав ни слова, уже считали его трусливым ничтожеством, коварным подлецом.
Не мог найти учителя, потому что никто не брал.
Не заводил друзей, даже если спасал людей, те считали, что у него есть своя выгода, относились прохладно.
А если случалось что-то вроде похитителя девушек или похитителя сокровищ — вообще беда, его всегда подозревали первым.
— Даже если теперь мы узнали, что Наделённый Небом князь собирается поднять войска, что мы можем сделать? Разве доложить властям? — Главарь с Каменного Жернова вздохнул и с иронией сказал:
— Будь то чиновники Наделённого Небом князя или чиновники династии Ци — всё равно не для нашей братии. Слава, богатство, высокие посты — вещи хорошие, но нам они недоступны, да и не нужны. В глубине души я ничего другого не желаю, только чтобы братья могли поднять головы перед людьми, поднять головы и жить.
Янь Цэнь выглядел серьёзным, хотел что-то сказать, но промолчал.
Если Наделённый Небом князь действительно нападёт, разве гора Каменного Жернова сможет избежать участи?
Сказав это, они вышли за дверь и направились к ущелью позади оплота.
Ущелье было длинным и узким, со всех сторон окружённым скалами, которые защищали от холодного ветра. У реки уже появилась зелёная травка, несколько ранних весенних слив распустили ветви, распространяя тонкий аромат.
На самом деле Мо Ли не тренировал боевые искусства, он просто присматривал за Мэн Ци.
http://bllate.org/book/15299/1351861
Готово:
