— Пока все железные шипы не будут собраны, никто не двигается с места, — естественным тоном заявил Мэн Ци. — Прошу, генерал Лю.
— Государь... великий мастер, не могли бы вы помочь? — Лю Дань смотрел на погружённую во тьму горную тропу за пределами света факелов, и голова у него пошла кругом.
— Генерал может попросить о помощи местных жителей, а мне ещё нужно помогать лекарю, — с серьёзным видом Мэн Ци указал на Мо Ли, который тем временем извлекал скрытое оружие из раненых, пострадавших от железных шипов.
— Есть крепкое вино? — нахмурившись, спросил Мо Ли.
Без промывки раны не обойтись.
Это, впрочем, не было чем-то диковинным: люди, отправляющиеся в путь зимой, всегда брали с собой крепкое вино.
Затем Мо Ли снова подошёл к тому, кого преследовали люди из крепости семьи Сы. Температура, кажется, снова поднялась. Он достал пилюлю и сунул её тому в рот, чтобы оказать первую помощь.
Едва он закончил, как вдали послышался топот копыт и голоса — это вернулись люди, которых Лю Дань ранее отправил в уездный город за лекарствами, и они привели солдат из лагеря.
* * *
— ...На этот раз семье Сы, похоже, конец! Какой-то слуга украл счётную книгу, и говорят, она уже попала в руки генерала Лю!
— Какая ещё счётная книга? Неужто книга учёта взяток чиновникам? Смешно, какой толк от её раскрытия? Семья Сы в уезде Цюлин вне конкуренции, даже губернатор У из провинции Пин вынужден считаться с семьёй Сы, а он ведь чиновник четвёртого ранга, управляющий всей провинцией Пин. А этот генерал Лю — всего лишь военный, сосланный сюда для борьбы с разбойниками, разве посмеет он противостоять губернатору У?
В Сяоюйлоу за одним столом сидевшие уже изрядно выпившие и разгорячённые гости не смогли удержаться от громких речей.
Сидевшие рядом с ними девушки слегка изменились в лице, невольно озираясь по сторонам. Возглавлявшая их девушка в розовой полупрозрачной накидке поспешила поднять винный кувшин, подливая вино, чтобы эти люди не шумели слишком громко и не навлекали на себя ненужных неприятностей.
Но не успела она уговаривать их и пары фраз, как увидела, как многие гости выходят из заднего флигеля с каменными лицами и торопливо удаляются.
— Эй, да это же господин Чжан!
— Хозяин Цянь, и вы сегодня здесь развлекаетесь... Куда же вы? Что случилось?
Пьяные гости пошатываясь поднялись, недоумевая в душе.
Спустя некоторое время кто-то наконец сказал:
— Кстати, их торговые караваны вернулись сегодня вечером. Может, они спешат навести справки?
Что же это за новости, ради которых бросают объятия красавиц?
Сидевшие в зале пирующие переглянулись, в душе зародилось смутное предчувствие, и некоторые любители поболтать поспешно расплатились и выбежали, чтобы разузнать обстановку.
Не успели они выйти за двери, как в зал вбежал, спотыкаясь, какой-то молодой господин и громко крикнул:
— Беда! Люди из крепости семьи Сы напали на горной тропе на генерала Лю, и теперь тот генерал, истребляющий разбойников, собрал войска и отправляется в крепость семьи Сы требовать ответа!
Поднялся шум: что значит, вдруг напали?
До прихода Лю Даня расследование дела о золотом руднике в уезде Цюлин велось спустя рукава, и семья Сы держалась так, будто стоит лишь дать достаточно денег, накормить чиновников, а затем сдать рудник — и всё будет в порядке. Поэтому никто не верил, что семья Сы может пасть.
Половина лавок в уезде Цюлин принадлежала семье Сы, а остальные, даже если и не были их собственностью, имели с семьёй Сы тысячу нитей связей. И теперь, когда случилось такое, неудивительно, что те господа и хозяева не могли усидеть на месте.
Сяоюйлоу в мгновение ока опустела. Сводница вышла посмотреть — вся улица была такой же.
Её заведение было первым при входе в переулок, место хорошее, видно отчётливо.
— Чего они бегут? Семья Сы — не небосвод, и даже если небо обрушится, что вы сможете сделать? — с презрением сплюнула сводница и уже собиралась войти внутрь, как вдруг увидела двух человек, проходящих по улице за пределами переулка.
Фонари висели высоко, и она отчётливо разглядела: слева идущий, хоть и был в обычном плаще, но осанка, прямая спина при ходьбе определённо выдавали в нём не бедняка.
— Господа! Заходите выпить!
Те, кого она окликнула, даже не взглянули в эту сторону, продолжая идти вперёд.
Сводница возмутилась, но тут заметила, что у человека справа за спиной дорожная сумка, и поспешила повысить голос:
— Вы, наверное, приезжие? В такой час в постоялых дворах уже давно нет свободных комнат. Да ещё сегодня в уезде Цюлин случилась беда, всю ночь покоя не будет. Если хотите спокойно поспать, лучше зайдите в наше Сяоюйлоу!
Проходившие мимо двое были как раз лекарем Мо и его пациентом, которые, добравшись до уезда Цюлин, воспользовались случаем и ускользнули.
— Лекарь, — не удержался от смеха Мэн Ци. — Как думаешь, если мы зайдём, нам будет хорошо спаться или, наоборот, не уснём?
— Не придирайся к словам, — Мо Ли не придал значения приглашению сводницы, но и не раздражался.
На самом деле, уезд Чжушань был беден, настолько беден, что там практически не было публичных домов.
Если бы сводница не окликнула, Мо Ли даже не осознал бы, что это за место.
Впрочем, лишь этим всё и ограничилось, ведь цены здесь были слишком высоки и определённо не входили в расчёты лекаря Мо. Преимущество подобных заведений на самом деле в том, что там можно скрыться, ведь в постоялых дворах требуют предъявить дорожное свидетельство, местным жителям — подворный список, а в кварталах увеселительных заведений таких правил нет: все пришедшие — гости, лишь бы платили, и никого не волнует, откуда ты.
— Влияние семьи Сы в уезде Цюлин больше, чем можно было представить, — задумчиво произнёс Мэн Ци, глядя на растерянных людей на улице. — Боюсь, беспорядков не избежать.
Сводница ещё какое-то время зазывала их, но, видя, что те двое лишь удаляются, разозлилась ещё сильнее.
С виду вроде не бедные, почему же предпочитают терпеть шум в постоялом дворе? Ведь почти все постоялые дворы в уезде Цюлин — дело рук семьи Сы, и теперь, когда хозяину грозит опасность, найдутся ли у слуг мысли принимать гостей?
— Не цените доброты! — с досадой обернулась сводница, чтобы войти внутрь, но тут же столкнулась с той самой девушкой в розовом. Они не успели увернуться и столкнулись.
— Цю Хун! Зачем ты выбежала?
Девушка в розовом, подобрав юбки, тревожно сказала:
— Матушка, я только что слышала во дворе у колодца странные звуки.
— Как может быть? Неужто в нашем заведении завелись привидения? — Сводница ни за что не верила.
В это время вдали Мэн Ци и Мо Ли одновременно остановились, с подозрением прислушиваясь.
Из-под земли донёсся странный звук, становившийся всё громче.
Выражение лица Мо Ли резко изменилось, и он громко крикнул:
— Это содрогание земли! Быстрее, всем уходить!
Земля уже начала слегка колебаться, и поскольку звуки музыки стихли, в кварталах увеселительных заведений воцарилась непривычная тишина, и многие услышали тот странный грохот.
Взмыли крики, множество девушек бросились наружу, но их длинные прозрачные юбки путались в ногах, мешая бежать.
Черепица посыпалась, вазы разбились, земля затряслась с небывалой силой.
— Земляной дракон перевернулся!
Испуганные крики далеко разнеслись в ночи, весь уездный город пробуждался под толчками, но теперь уже было поздно.
Мо Ли только что оттащил одного человека из-под падающей черепицы, как, оглянувшись, увидел ещё нескольких, погребённых под обрушившейся крышей. Даже первый мастер Поднебесной в такой момент не мог быть в нескольких местах одновременно.
Что ещё хуже, Мо Ли почувствовал, как его внутренняя сила убывает.
Совершенно необъяснимо, но духовная энергия стремительно истощалась, и было непонятно, куда она девалась.
— Лекарь!
Мэн Ци перепрыгнул через груду обломков и схватил Мо Ли.
Едва их ладони соприкоснулись, они одновременно почувствовали, что с духовной энергией в теле другого происходит то же самое. Если так продолжится, они и сами едва смогут защититься, не говоря уже о спасении других.
Люди уже не могли стоять на ногах, лишь хватались за окружающие предметы, пытаясь удержать равновесие. На дороге появилась трещина, которая быстро расширялась и удлинялась.
Разлом был бездонным, из него поднимался отвратительный запах.
Некоторые не успели увернуться и упали в расщелину, их душераздирающие крики не умолкали.
В мгновение ока обитель утех превратилась в руины. Выжившие с трудом пытались спастись, но странный гул из-под земли оглушал их, в глазах темнело, словно какое-то чудовище яростно ревело на них.
— Бум!
Звук внезапно стих, на горизонте послышался отдалённый гром.
Гром зимой — очень дурное предзнаменование.
http://bllate.org/book/15299/1351819
Готово:
