Мо Ли пробежал без остановки полли и, убедившись, что вокруг ни души, замедлил шаг. Закутавшись плотнее в плащ против ветра и снега, он погрузился в раздумья.
Когда уездный начальник Сюэ впервые заговорил о Мэн Ци, Мо Ли не испытал страха, а лишь любопытство. Ведь господин Цинь как-то говорил, что с его уровнем боевого искусства, пока не столкнёшься с тысячами воинов, смертельной опасности в принципе не встретишь.
Отравление? Сам же он божественный лекарь.
Обман? Вполне возможно, но многие уловки против истинного мастера бессильны — одна сила побеждает десять умений.
Влюбиться? Тоже может случиться, но Цинь Лу отлично знал своего ученика и понимал, насколько мала такая вероятность. Во-первых, с детства у Мо Ли не было чёткого понятия о человеческой красоте и уродстве. Для него хрупкая красавица и покрытая язвами нищенка были равны — Цинь Лу даже как-то с гордостью заметил, что это говорит о призвании Мо Ли к врачеванию и помощи людям.
Во-вторых, сказывалось изучение искусства врачевания. Если лечишь болезни, то пациенты бывают не только мужчинами, но и женщинами. А если вдруг встретишь роженицу, когда вот-вот может погибнуть и мать, и дитя, разве врач может остаться в стороне? Даже если в таких случаях после прощупывания пульса приходится руководить повитухой через занавеску, врач всё равно должен иметь представление, откуда именно появляется ребёнок.
Когда Мо Ли было восемь лет, Цинь Лу вырезал из дерева две фигурки, чтобы обучить его различиям.
Одну — мужскую, другую — женскую.
Начиная с малых лет, можно было сохранять ум свободным от лишних мыслей.
Цинь Лу не мог ручаться за всё, но по крайней мере был уверен: даже если перед ним и Мо Ли целые сутки исполнять Танец шестнадцати небесных демонов, не имеющий себе равных в Поднебесной, никакого эффекта не будет. Полупрозрачные шёлковые одеяния, едва прикрывающие тело, соблазнительные позы… ничего не вызовет у них фантазий, разве что по изредка обнажающейся груди можно будет определить, нет ли кисты, насколько серьёзно и требуется ли лекарство.
Таким образом, соблазнение красотой оказывалось бесполезным.
Цинь Лу прежде задумывался, какой же должна быть женщина, что тронет сердце его ученика, но потом невольно обратился к собственному опыту и ответа не нашёл. Потому-то он и приложил столько усилий, обустраивая Мо Ли жизнь в уезде Чжушань. Теперь, узнав об истинной сущности Мо Ли, все эти заботы, наверное, ушли в область мистики и преданий.
Поскольку Цинь Лу неустанно превозносил своего ученика, да и Мо Ли никогда не встречал достойных противников, тот был вполне уверен в своих силах.
Когда уездный начальник Сюэ сказал, что к Мэн Ци нельзя приближаться, что этот человек непостижим, Мо Ли сразу поверил. Ведь он отправился в путь, чтобы найти одушевлённые растения и зверей, выяснить, есть ли кроме Тайцзина другие драконьи жилы, а не ради титула первого бойца Поднебесной.
Да и первый в Поднебесной — скучно, как говорил учитель.
Мо Ли шёл сквозь метель, то ускоряясь, то замедляясь, в нерешительности.
Он не знал, что лучше: уйти как можно дальше от уезда Чжушань, уводя соглядатая за собой, или же поспешить обратно, чтобы предупредить Цинь Лу и Сюэ Тина.
Мо Ли начал обдумывать, не выдал ли он себя, когда допрашивал юаньвая, и свою ли внешность…
Ответ на первый вопрос был отрицательным, а на второй — неясен. Тогда он не знал, что снаружи кто-то есть, и лишь позаботился, чтобы юаньвай и тощий мужчина не увидели его лица. Но мог ли заметить тот, кто был снаружи? Это уже вопрос.
К тому же Мо Ли не знал, когда именно появился соглядатай.
То ли он изначально затаился близ поместья, целью были юаньвай и тощий мужчина, а Мо Ли просто подвернулся? То ли он следовал за Мо Ли с самого начала?
Кузнечик ловит цикаду, а за ним следит иволга — такое тоже возможно.
Чем больше Мо Ли размышлял, тем суровее становилось его выражение лица. Вскоре он принял решение: возвращаться в уезд Чжушань!
В тот миг, когда он повернулся, краем глаза мелькнула коричневая тень.
Мо Ли резко раскрыл глаза, внезапно осознав: противник не ушёл, а следует за ним?! Что же это за боевое искусство такое, что он не только не заметил его, но и не почувствовал ни малейшего присутствия?
Ведь у всех живых существ есть аура, не исключение даже птицы, звери, цветы, деревья и рыбы!
В это мгновение в голове Мо Ли промелькнуло множество мыслей, но его клинок был быстрее.
В снежной метели тускло блеснул свет клинка, стремительный, как молния, вмиг устремившись к фигуре противника.
Этот удар был совершенством.
В нём не было ослепительной мощи, он даже не рассекал падающие хлопья снега, но казался частью самого мира. Ветер от клинка скрывался в завываниях северного ветра, а блеск его был настолько тусклым, что почти неразличим.
И всё же в этом мире не нашлось бы никого, кто смог бы принять этот удар без единой царапины.
Посреди метели на землю мягко опустился обрывок рукава.
— Хороший клинок, — прозвучал чистый голос, подобный далёкому звону нефритового гонга.
Пришелец стоял в снежной буре, в плаще-дачао, в широких одеждах с длинными рукавами.
Хотя и не в белом, и не в плаще из перьев журавля, но стоило ему просто встать, как он обрёл вид возвышенной и чистой отрешенности.
Чёрные, как смоль, волосы были убраны деревянной шпилькой, на нём не было украшений. Он посмотрел на отрезанную часть рукава и тихо вздохнул.
Мо Ли отступил на три метра, изучая противника.
Честно говоря, он был несколько озадачен. В древности говорили, что внешность отражает душу. Хотя искусство чтения лиц — дело тёмное и ненадёжное, но если человек жесток или подавлен неудачами, это неизбежно отразится на его облике.
Мо Ли не был гадателем по лицам, но он был врачом, а наблюдение, выслушивание, опрос и прощупывание пульса — основы основ.
Этот человек не походил на того, кто любит убивать.
Черты его лица были чисты и правильны, выражение — спокойно. Что ещё важнее, в краткой схватке Мо Ли ощутил мощную, благородную энергию, словно перед ним был не человек, а величественная гора или палящее солнце.
— Кто ты? Почему следил за мной? — сохраняя бдительность, спросил Мо Ли, не сводя глаз с незнакомца.
Тот и не думал отвечать. Глядя на клинок в руках Мо Ли, он медленно произнёс:
— Клинок без лезвия.
Клинок без заточки, естественно, не имел лезвия. Его поражающая сила целиком зависела от воли владельца. Это требовало огромного мастерства, а также от пользователя — постоянной ясности и рассудительности, чтобы обуздать его.
— Длина менее тридцати сантиметров, можно спрятать в рукаве, потому и называют рукавным клинком, — закончив оценку клинка, незнакомец поднял взгляд на Мо Ли и уверенно сказал:
— Так ты и вправду ученик Божественного лекаря Таинственной Тыквы Цинь Лу.
Не желая показывать слабость, Мо Ли напрямую спросил:
— Ты Мэн Ци?
— … Это имя, которое я когда-то носил. Можешь называть меня так, — спокойно и без тени смущения ответил тот.
Мо Ли невольно нахмурился. Честно говоря, этот человек оказался совсем не таким, как он представлял, и не таким суровым, как описывал господин Сюэ — способным одним взглядом напугать до обморока.
— Имя, которое когда-то носил? Разве с падением прежней династии имя государственного наставника тоже исчезло? — без церемоний поинтересовался Мо Ли. Ведь кого ни возьми, никто не обрадуется, если за ним следят.
Краткая схватка уже позволила Мо Ли составить представление: боевое искусство Мэн Ци и вправду весьма высокого уровня, но не настолько устрашающее, как он думал. Просто этот человек был необычен — совершенно без ауры, словно идеально слился с окружающим миром. Плюс цингун, не оставляющий следов на снегу, — обнаружить его было крайне сложно.
Мэн Ци смотрел на Мо Ли странным взглядом, в котором, казалось, читалась жажда. Он проигнорировал гнев Мо Ли и вместо этого пояснил:
— Всё не так. Я перестал использовать имя Мэн Ци, потому что не помню его.
Мо Ли остолбенел.
И тут он осознал, что означала та жажда во взгляде Мэн Ци. Разве не так смотрели на него те, кого годами терзали застарелые недуги, кто долго болел без улучшения?
И действительно, в следующее мгновение он услышал, как Мэн Ци говорит:
— Ты лучший ученик Цинь Лу. Владеешь ли ты искусством врачевания?
— …
— Похоже, владеешь. Тогда сможешь ли лечить трудноизлечимые болезни? — глаза Мэн Ци всё больше загорались.
С каменным лицом Мо Ли по привычке спросил:
— Чем ты болен?
На этот раз оказался в затруднении бывший государственный наставник. Подумав, он с трудом подобрал слова:
— В общем, тем, что только что произошло.
Что именно произошло? Лекарь Мо оцепенело размышлял. Неужели тем, что без причины следил за ним, пугая, как призрак? Нет, должно быть, он имел в виду…
— Ты убил много людей. В том поместье — всех.
— Не всех, один воин и приведённые им солдаты остались в живых, — возразил Мэн Ци.
Мо Ли тут же холодно произнёс:
— Возможно, это не болезнь. Многие виды безумия хоть и приводят к убийствам, но больные не помнят содеянного и уж тем более не выбирают жертв сознательно.
http://bllate.org/book/15299/1351787
Готово:
