— Это была рыба с металлическим стальным блеском, словно одетая в железные доспехи, весом примерно в семнадцать-восемнадцать цзиней. Ши Юй держал её за хвост, она всё ещё отчаянно билась, но как ни старалась, не могла вырваться из его рук.
Плетёная стальная верёвка проходила через маленькое отверстие, пробитое стрелой, надёжно фиксируя рыбу на тросе.
Рыба получила своё название из-за твёрдой, как броня, чешуи, однако её мясо жирное и сочное, с необычным сладковатым привкусом. Лучший способ приготовления — нарезать кусками, замариновать, обжарить в масле до золотистой корочки с обеих сторон и подать с соусом. Один укус — хрустящая корочка снаружи, нежная мякоть внутри, аромат заполняет весь рот, можно сказать, топовая закуска к выпивке на побережье.
Эта рыба может вырастать более чем на метр в длину. Та, что была у Ши Юя, уже превышала полметра. Толщина у этой рыбы весьма внушительная, да и вес солидный. То, что Ши Юй смог поднять её одной рукой, было чистой бравадой. Похваставшись, он сразу же отпустил её.
Ши Юй громко рассмеялся:
— Позже будет добавка к столу!
На корабле все сначала замолчали, а потом показали ему большие пальцы:
— Братан Юй, ты крут!
Ши Юй был на корабле меньше двадцати четырёх часов, а обращение к нему уже прошло путь от младшего брата Ши к Ши Юй, потом ко второму брату Ши и, наконец, к братану Юй. Рыбаки и члены экипажа испытывали к Ши Юю искреннее уважение.
Только что, например. У него в руках только что был скат, с момента, как тот скрылся под водой и снова всплыл, прошло от силы минута. За это время нужно было насадить ската на верёвку, выстрелить из арбалета, поймать и удержать эту рыбу в десяток цзиней…
Другому человеку на это понадобилось бы минут двадцать, и он мог бы хвастаться этим всю жизнь. А Ши Юй? Справился за минуту.
Мастер есть мастер! Крут!
Но в глазах Ши Цзе всё выглядело иначе — поза, в которой Ши Юя стащили в воду, определённо не была поддельной. Та рыба, которую Ши Юй отпустил, упала в воду и начала биться, пытаясь сбежать. Спасательный круг Ши Юя двигался по небольшому кругу, что доказывало — у рыбы хватило сил тащить Ши Юя.
Минута? О чём ты вообще?
У него хорошее зрение, он видел, что стрела Ши Юя прошла сквозь брюхо рыбы, так что та не умрёт сразу.
Что же на самом деле произошло с Ши Юем?
Но сейчас главное — поднять Ши Юя на борт:
— Вали наверх!
— Слушаюсь, ваше величество! Этот малый немедленно катится наверх! — Братья, подтяните меня!
Весело отозвался Ши Юй, устроившись на спасательном круге как господин. Несколько рыболовов вместе с членами экипажа потянули верёвку и подтащили его к борту.
У борта Ши Юй сначала привязал верёвку с рыбой к спасательному тросу, чтобы его утренний улов не пропал зря, и только потом закрепил карабин своей страховки на тросе, позволив им втащить себя наверх.
Оказавшись на палубе, Ши Юй сел и снял мешавшие ласты. Ши Цзе подошёл к нему и без лишних слов отвесил ему шлепок по затылку, усмехнувшись:
— Силён стал? Наигрался? Если нет, я могу отправить вас ещё поплавать?
Ши Юй, получив удар, не посмел и пикнуть, поджал ноги, прикрывая голову:
— Брат, всё в порядке, я же со страховкой! Я поплыл, только потому что сегодня течение довольно спокойное.
Ши Цзе занёс руку, угрожающе приподняв бровь. Ши Юй тут же прикрыл голову и отклонился в сторону:
— Не надо! Я же уже признал свою вину!
Только тогда Ши Цзе опустил руку, присел, чтобы расстегнуть его страховочный трос, и подчеркнул:
— Больше так не делай.
Ши Юй поднял руки в знак капитуляции:
— Больше никогда!
Ши Цзе многозначительно посмотрел на Ши Юя, не стал расспрашивать дальше, расстегнул страховку, встал и протянул руку, чтобы помочь Ши Юю подняться. Ши Юй, ничуть не смущаясь, встретился с ним взглядом, улыбнулся и указал на верёвку с рыбой:
— Её мы и будем есть в обед! Жарить во фритюре! Побольше киндзы и сладкого соуса!
Затем Ши Юй величественно удалился под аккомпанемент стенаний Что за дьявольский способ есть? и Без киндзы и без сладкого соуса!.
Ши Юй побежал в душ смывать морскую соль. Ши Цзе, лёжа на койке, играл в телефон и как бы между делом сказал:
— А Юй, ты даёшь! Такую здоровенную рыбу за минуту прикончил.
Ши Юй в душе застыл, но, к счастью, душ был закрыт, и Ши Цзе его не видел. Он постарался успокоиться, чтобы голос звучал естественно:
— Да ладно, просто повезло. На этой рыбе были следы, похоже, она только что вырвалась из пасти какой-то другой рыбы, а в итоге досталась мне.
— Правда?
Ши Цзе снова закурил, не стал допытываться дальше, только ещё раз повторил:
— Открытое море — не прибрежные воды, в будущем без нужды в море не лезь.
Он несколько раз ткнул в телефон, открыл контакты своего деда, начал печатать сообщение, но затем замедлился и стёр написанное.
— Понял, — отозвался Ши Юй, выключил воду и вышел из душа. — Я помылся, брат, иди быстрее мойся и спать.
— Угу.
Ши Цзе собрал свою одежду и пошёл в душ умываться. Ши Юй, сидя на койке со скрещёнными ногами и вытирая волосы, подумал:
Братец, только не сердись, что я не сказал правду.
Тогда в море он как раз собирался всплывать, как вдруг что-то схватило его за ногу и потащило вниз. Он сначала подумал, что это какая-то неразборчивая хищная рыба — вроде акулы.
Он уже достал нож, собираясь нанести смертельный удар в глаз, как вдруг увидел внизу огромного, в человеческий рост, пёстрого омара, который смотрел на него невероятно… чистыми глазами.
За его ногу на самом деле держалась клешня омара, но почему-то на ней не было ни единой царапины. Под испуганным взглядом Ши Юя большой омар отпустил его ногу и выставил перед дулом арбалета другую клешню, в которой держал ту самую рыбу, давая знак выстрелить.
Увидев, что Ши Юй не двигается, он с большим трудом подсунул рыбу прямо к дулу. Ши Юй инстинктивно нажал на спуск, стрела пронзила рыбу, и только тогда большой омар удовлетворённо разжал клешню, помахал ею в прощальном жесте и уплыл.
Всё это произошло за тридцать секунд.
Ши Юй, держась за верёвку и глядя на рыбу, которая пришла в себя и начала метаться в попытках сбежать, был в полном недоумении.
Чего надо? Морские твари теперь взяли моду подкармливать людей, что ли?
Но об этом нельзя рассказывать брату.
Ши Юй чувствовал, что в такой частой встрече с ненормальными морскими обитателями система определённо сыграла не последнюю роль. Ши Цзе, хотя и не говорил этого вслух, на самом деле был очень суеверен в вопросах морских примет. Если бы Ши Юй рассказал, Ши Цзе, с одной стороны, мог не поверить, а с другой — Ши Юй боялся, что если Ши Цзе всё-таки поверит, то сразу побежит к старшим, устроят разборки, а потом его отправят жить на несколько месяцев в родовой храм, Храм Короля Драконов… во все храмы подряд, чтобы получить благословение.
Что уж там, Ши Юй помнил одну историю из детства.
Кажется, о каком-то его дальнем дяде по материнской линии, с которым в море постоянно случалась чертовщина — то при погружении за рыбой наткнётся на акулу, то во время выхода в море рыба-меч, рассекая волны, приплывёт и продырявит лодку. Если бы не привычка рыбаков в то время брать с собой материалы для починки судна, тот дядя, наверное, вообще не вернулся бы. А уж случаев, когда в сети попадались ядовитые змеи или рыбы, и не счесть.
После нескольких инцидентов, когда он едва не погиб, старшие из его семьи быстро собрались в родовом зале, забрали дядю и продержали там месяц. Но когда он снова вышел в море, проблемы продолжились. Тогда его закрыли ещё на полгода, заставили соблюдать пост, но и это не помогло. К счастью, семья у того дяди была богатая. Видя, что их отпрыск так не нравится Королю Драконов, они вложили огромные средства в постройку Храма Короля Драконов, отлили для него золотую статую и заставили дядю прожить там больше года. И после этого в море с ним больше не случалось неприятностей.
Ши Юй не хотел такого обращения.
Он опустил взгляд на свою голень и подумал:
Лучше бы мне поскорее сойти с корабля. У меня есть система, я не умру, а у других её нет. Вдруг моя злосчастная натура начнёт действовать снова, и вместо меня угробит брата? Как я потом буду объясняться с Третьим дедушкой?
* * *
http://bllate.org/book/15298/1349879
Готово:
