Многие зомби были унесены водами Реки Преисподней, неизвестно куда, некоторые утонули и лежали на дне. Тех, кто смог забраться на борт Семиярусной ладьи по спущенным бронзовым цепям, а также тех, кто погиб в схватке костяного дракона с Нань Лицзю, оказалось меньше трети от первоначального числа.
Нань Лицзю спустилась на поверхность Реки Преисподней, выловила барахтавшуюся в воду Лун Чи и швырнула её на палубу Семиярусной ладьи.
Хотя Лун Чи была ловкой, сила броска Нань Лицзю оказалась чудовищной. Сопротивляться ей было бесполезно. Лун Чи с грохотом врезалась в палубу и не смогла сразу подняться.
Нань Лицзю даже не удостоила её взглядом. Кончиком пальца она сформировала каплю золотой крови, отливающую металлическим блеском и окутанную клубящимся туманом в форме дракона. Лёгким движением руки она отправила эту каплю крови прямо к Су Цин.
В мёртвых глазах Су Цин мелькнула искорка радости. Она открыла рот, поймала летящую каплю, содержащую чистую драконью ци, но не решилась поглотить её сразу. Вместо этого она осторожно обернула её энергией и спрятала в животе, чтобы медленно переплавить позже.
Увидев каплю крови Нань Лицзю, а также то, что та швырнула Лун Чи на её корабль, Чжэнь Инь мгновенно забыла обо всей своей обиде. Она действительно не ожидала, что драконья ци в крови Нань Лицзю окажется золотого цвета — это же Золотой Дракон! Говорят, Золотые Драконы — сильнейшие среди клана драконов. Но больше всего её обрадовало то, что хотя костяной дракон и был уничтожен, Нань Лицзю, похоже, собирается компенсировать ей потерю, отдав Лун Чи, поглотившую драконью ци и душу того самого дракона. Лицо Чжэнь Инь тут же расцвело улыбкой. Она подошла и схватила Лун Чи, которая уже было ускользнула у неё из-под носа.
— Маленькая земляная дурочка, это называется сам нарываешься на неприятности, — сказала она.
Едва она произнесла эти слова, как донёсся холодный и безжизненный голос Нань Лицзю:
— Для кого-то с твоими способностями не составит труда извлечь Талисман Рыбы-Дракона, чтобы поглотить остаточную душу и призрачную ци.
Улыбка Чжэнь Инь застыла. Медленно повернув голову, она посмотрела на Нань Лицзю.
— Что ты имеешь в виду? Разве ты не отдаёшь мне эту малютку в качестве компенсации?
Нань Лицзю лишь презрительно фыркнула.
— Хочешь её съесть? Не боишься, что её дедушка устроит тебе возможность для вознесения? Единственный ребёнок, рождённый живым в семье Старого бессмертного женьшеня за десять тысяч лет. Если сможешь её переварить — пожалуйста, кусай. Драконья ци из Талисмана Рыбы-Дракона ей ещё пригодится. А что касается той нити драконьей души — распоряжайся, как хочешь.
Чжэнь Инь воскликнула:
— Эй, эй, эй! Она же только и умеет, что нарываться на неприятности, да ещё и всем сердцем тянется к тому идиоту. Зачем она тебе? Съесть — самое то. Ладно, поделюсь с тобой пополам.
Выражение лица Нань Лицзю стало холодным, как лёд в разгар зимы.
— Слишком глупа. Боюсь, отравлюсь, — бросила она и, скользнув взглядом по Чжэнь Инь, добавила:
— Ты ещё здесь?
В тот же миг её холодный взгляд устремился на призрачных тварей Реки Преисподней, собиравшихся на противоположном берегу, и встретился со взором женщины-призрака, ведущей армию. Из-за расстояния разглядеть черты лица было нельзя, лишь смутные очертания роскошных одежд и ощущение её ледяного, безжизненного взгляда.
Чжэнь Инь закричала:
— Костяной дракон мёртв, куда уж тут плыть!
Со смертью костяного дракона огромный водоворот давно исчез, и проход через Реку Преисподней в мир живых оборвался. Рядом, правда, был Призрачный мост, ведущий прямо к Крепости Восьми Врат на реке Чёрных Вод, но у неё же корабль! Разве корабль может плыть по мосту? Ван Эргоу, полагаясь на свою защиту бессмертным сокровищем, уже сбежал, а здесь осталась одна Лун Чи. Подумав о ситуации, в которой она оказалась, Чжэнь Инь так разозлилась, что готова была прикончить Лун Чи. Однако она действительно не смела злить Старого бессмертного женьшеня и не могла позволить себе конфликтовать с Нань Лицзю. Поэтому она лишь ткнула пальцем в лоб Лун Чи и принялась ругать:
— Ты что, свинья? Ты тупая что ли? Не можешь отличить врага от друга? Люди из секты Звездной Луны убили твоего наставника, а ты таскаешься с их молодым главой секты. В решающий момент не слушаешь свою старшую сестру, а слушаешь убийцу своего наставника!
Нань Лицзю повернула голову, её взгляд упал на палец, тыкающий в лоб Лун Чи. Едва сдержав порыв подойти и сломать его, она, вспомнив о проделках Лун Чи, лишь холодно отвернулась. Пусть тычет, от этого не убудет.
Лун Чи всё ещё болело всё тело от падения, а её уже схватила Чжэнь Инь, принявшаяся тыкать в лоб и ругать.
— Давайте сначала придумаем, как выбраться отсюда, — поспешно сказала Лун Чи.
Су Цин перевела взгляд с Нань Лицзю на Чжэнь Инь, не упустив из виду взгляд, брошенный Нань Лицзю чуть ранее.
— Вместо того чтобы тратить силы на выговоры, лучше сохранить их и подумать, можно ли извлечь драконью душу и заставить её указать путь к отступлению, — сказала она Чжэнь Инь. — Хотя костяной дракон и уничтожен, его душа и драконья ци целы. Потеряв Жемчужину, Успокаивающую Воды, как раз можно использовать их для замены, а также сделать душу дракона духом формации.
На противоположном берегу призрачные генералы с оружием в руках бросились в атаку. За ними, несясь с грозным видом, шли призрачные воины верхом на тварях Реки Преисподней, чьи размеры были сопоставимы с небольшими холмами.
Чжэнь Инь тут же перестала придираться к Лун Чи и сказала Нань Лицзю:
— Госпожа Нань, городской голова, вы должны их сдержать! Наши три жизни в ваших руках!
Поняв, насколько Нань Лицзю дорога Лун Чи, она снова, словно перелистнув страницу, сменила выражение лица на слащаво-дружелюбное, от которого бросало в дрожь.
— Ну же, моё сердце, моё сокровище, одолжи сестричке свой Талисман Рыбы-Дракона, — пропищала она сладким голосом.
Лун Чи вздрогнула, инстинктивно схватившись за Талисман Рыбы-Дракона, висящий у неё на шее, и с ужасом уставилась на Чжэнь Инь.
Су Цин холодно скосила глаза на Чжэнь Инь, которая и при жизни была несерьёзной, а после смерти стала и вовсе невыносимой, и сказала Лун Чи:
— Талисман Рыбы-Дракона — бессмертное сокровище. Тот костяной дракон пролежал в Реке Преисподней неизвестно сколько лет, его скверна чрезвычайно сильна и может загрязнить или повредить бессмертное сокровище. Драконья ци останется для тебя. А всё, что может навредить Талисману Рыбы-Дракона, Её Величество возьмёт на себя и устранит.
Чжэнь Инь тут же возмутилась:
— Эй, эй, эй! Я же умерла несколько тысяч лет назад, давно уже не какая-то там королева-императрица. Обращайся ко мне по-новому.
Су Цин даже не взглянула на Чжэнь Инь, её глаза были прикованы к приближающейся армии Царства призраков Преисподней.
— Раз ты не Её Величество, значит, я не обязана тебя слушать, — равнодушно ответила она.
Чжэнь Инь закричала:
— Я, твоя королева, приказываю тебе изменить обращение!
Су Цин спокойно сказала:
— Как прикажете, Ваше Величество.
Чжэнь Инь в ярости воскликнула:
— Я должна была сойти с ума, чтобы позволить монарху целого царства похоронить себя вместе с этой деревянной башкой!
Сказав это, она махнула рукой на Су Цин и, сердито уставившись на Лун Чи, пригрозила:
— Отдашь или нет?
Вспомнив события своей прошлой жизни, Су Цин невольно повернулась к Чжэнь Инь и на мгновение задумалась. Она умерла. Любовь и ненависть, некогда пронзавшие до костей, рассеялись. Она стала зомби. Зомби, по идее, рождаются, вобрав в себя всю небесную и земную обиду. Но Чжэнь Инь не хотела, чтобы она превратилась в монстра, знающего только жажду крови и убийств. Она вложила все силы целого царства, чтобы построить этот корабль, использовав всех призраков и зомби на борту, чтобы поглотить её обиду. Некогда процветающее Царство Гуймо было истощено, и вскоре после смерти Чжэнь Инь оно пало. Чжэнь Инь — правительница, погубившая царство. А она, Су Цин, — женщина, из-за которой правительница погубила царство. Но ни при жизни, ни после смерти она так и не полюбила её. И всё же на этой Семиярусной ладье Чжэнь Инь была царём, а она — царицей.
Армия Царства призраков Преисподней приблизилась. Нань Лицзю держала оборону на самом переднем крае, сдерживая их, но Река Преисподней была широка, и плотные ряды войск надвигались. Даже превратившись в город, она не могла полностью остановить их натиск на Семиярусную ладью.
Нань Лицзю удерживала носовую часть корабля, сковывая двух могущественных великих князей духов, а Лун Чи находилась на палубе прямо за её спиной.
Су Цин командовала армией зомби, обороняя палубу первого яруса и внешнюю часть корабля, не позволяя войскам Царства призраков Преисподней взойти на палубу и повредить корпус. Из-за тяжёлых потерь армии зомби едва хватало, чтобы удержать первый ярус. За оборону верхних ярусов полностью отвечала армия призраков Чжэнь Инь.
Армия Царства призраков Преисподней развернула осадные формации для атаки на Семиярусную ладью, и корабль оказался в крайне опасном положении.
В такой момент Чжэнь Инь было не до посторонних мыслей. Она приказала Лун Чи отдать ей Талисман Рыбы-Дракона.
Лун Чи понимала, что сейчас они с Семиярусной ладьей — сороки на одном хвосте. Она сняла Талисман Рыбы-Дракона и протянула его Чжэнь Инь.
Чжэнь Инь не решилась взять его голыми руками и попросила Лун Чи подождать, а сама стремительно нырнула внутрь ладьи за перчатками. Она бы и рада была пригласить Лун Чи внутрь, но в ладье было полно ловушек, а иньская ци была чрезвычайно сильна. Лун Чи внутри долго не продержалась бы — её жизненная сила быстро истощилась бы от иньской ци. Если бы с Лун Чи что-то случилось на её территории, Нань Лицзю пошла бы на неё войной. А эта женщина была тем ещё отморозком, способным в одиночку бросить вызов всему Царству призраков Преисподней. Связываться с ней Чжэнь Инь действительно не хотелось.
Издалека по воздуху донёсся женский голос:
— Нань Лицзю, я, ваша покорная слуга, не понимаю. Ты не мстишь за истребление своего Дворца Сюаньнюй в городе Уван, а вместо этого идёшь против моего Царства призраков Преисподней. Что это значит?
Она сделала паузу и продолжила:
— И ещё этот маленький князь духов и маленький демон засухи. Вы же призрачные культиваторы с реки Чёрных Вод, верно? Почему не сидите спокойно на реке Чёрных Вод, а лезете сюда? Что? Неужели хотите бросить вызов Царству призраков Преисподней и стать нашими врагами?
http://bllate.org/book/15297/1351453
Готово:
