Она осклабилась.
— Со мной всё в порядке.
Побоявшись, что ей не поверят, добавила:
— Правда, всё нормально.
Сказав это, она увидела, что их беспокойство только усилилось. Тогда она объяснила:
— Я просто хочу, чтобы на этом участке реки больше не было речных разбойников. Хочу, чтобы невинные, погибшие напрасно, могли закрыть глаза. Я просто думаю: если бы я раньше смогла взять в руки меч и защитить то, что должно быть защищено, было бы у тех деревенских жителей, жаждущих легкой наживы, больше страха перед высшими силами? Были бы они менее наглы? И не была бы тогда Деревня Таньту стёрта с лица земли?
Никто не мог ответить ей на эти слова.
Они все были старше Лун Чи, у них было больше сил, чтобы встать на защиту раньше.
Деревня Таньту была уничтожена. Лун Чи родом из Таньту, её наставник погиб из-за этого. Никто не чувствовал эту боль острее, чем она.
Лун Чи больше ничего не сказала. Взяв за центр Крепость Восьми Врат, она двинулась к окрестным деревням.
Она прошлась по деревням одна за другой, вырезая тех разбойников, что попрятались по домам.
Жёны, дети, старики разбойников бросались ей наперерез, пытаясь помешать. Но они не могли сдержать Лун Чи с её боевым искусством и не могли защитить тех, кого хотели защитить.
В одной деревне большая часть молодых и здоровых мужчин была ею перебита.
Это были тяжкие кровавые долги, которые накопили эти люди, и которые она теперь взыскала с этих деревень.
Лишившиеся родных деревенские жители рыдали от горя. Многие бежали за ней следом, крича, проклиная, пытаясь напасть. Некоторые бросались в смертельную атаку.
Лун Чи мечом отбила мотыгу, занесённую над её головой, и мрачно произнесла в сторону тётушки, чьи глаза налились кровью от ненависти:
— Вырастили в своей деревне речных разбойников — они вырезали мою деревню. Все жители моей деревни погибли, они не пощадили ни беременных женщин, ни новорождённых младенцев. Тысяча двести сорок три могилы, и тридцать семь из них — две жизни в одной.
За эти годы сколько тел я собрала в Деревне Таньту, сколько несправедливо убитых ду́хов речных разбойников повидала — сама уже сбилась со счёта. Отправляя их в последний путь, я обещала, что однажды отомщу за них.
Когда вы растили этих разбойников, чтобы они убивали других, вырезали чужие деревни, уничтожали целые семьи — думали ли вы, что у вас самих когда-нибудь наступит такой день?
Меч Лун Чи лёг на шею тётушки.
— Думали ли вы, что однажды и вас могут вырезать подчистую?
Тётушка закричала, надрываясь:
— Тогда убей меня! Иначе мой внук найдёт тебя и отомстит за меня!
Лун Чи провела мечом. Кровь брызнула на несколько футов в высоту.
Шея тётушки хлынула кровью, а сама она смотрела на Лун Чи с недоверием, словно не ожидая, что этот «вершитель справедливого возмездия» убьёт её, безоружную женщину, никогда никого не убивавшую.
Лун Чи подняла взгляд на деревенских, выбежавших вслед с мотыгами, кухонными ножами, тесаками, копьями и другим оружием, и громко возвестила:
— Старший ученик, управляющий Сектой Драконьего Владыки, всегда к услугам тех, кто захочет отомстить! И вот моя клятва, скреплённая кровью: кого встречу из речных разбойников — убью, вырежу под корень!
Её ледяной взгляд скользнул по медленно оседающему на землю телу женщины, и она добавила:
— И тех, кто подстрекает других становиться разбойниками, убивать и грабить, — тоже убью!
Сказав это, она развернулась и направилась в следующую деревню.
Некоторые деревенские хотели предупредить своих, но их ноги были не быстрее её.
Она прошла через одну деревню за другой, пока не обошла все деревни поблизости, из которых вышло особенно много разбойников.
В деревнях, куда она пришла после, мужское население попряталось. Остались лишь старики, слабые, женщины и дети. А в некоторых деревнях и вовсе почти никого не было видно — все спрятались.
Лун Чи и тут не ушла с пустыми руками. Она подожгла деревенские родовые храмы, а перед пылающими святилищами мечом высекала несколько размашистых иероглифов: «Кровь за кровь!»
Она не выбирала особых мест — высекала там, где было заметнее.
Она не была какой-то великой личностью, не имела такого веса, чтобы вершить высшую справедливость. Всё, что она могла — это полагаясь на меч в руке, заставить их заплатить кровью.
Деревни, лишившиеся молодых и здоровых мужчин, в будущем ждали тяжёлые времена. Возделывание полей — дело тяжёлое, требует крепких рук. Эти люди, привыкшие жить грабежом и разбоем, давно не касались плуга, земля заросла. А вновь заняться разбоем у них уже не будет сил.
Обойдя все окрестные деревни, Лун Чи вернулась в Деревню Таньту, но не нашла там Эргоу. Тогда она отправилась в посёлок, где и встретила парня, как раз разыскивавшего её повсюду.
Увидев Лун Чи, с головы до ног залитую и замазанную кровью до неузнаваемости, у взрослого парня на глазах выступили слёзы.
— Такую тяжкую карму убийства, такую тяжкую карму! Как ты потом с ней справишься? Столько народу перебила... Все говорят, тебя тоже ждёт расплата.
Лун Чи усмехнулась, совершенно не смущаясь:
— Бывают поступки, которые следует совершить, и те, которых следует избегать. Убила, так убила. По крайней мере, я теперь чиста перед наставником, перед жителями Деревни Таньту, перед теми безродными ду́хами, что погибли от меча разбойников и прибились к Трупному берегу.
Она снова усмехнулась.
— Кто в этом мире живёт вечно? Не боюсь!
Эргоу снял свою верхнюю одежду и сунул её Лун Чи.
— Надень что-нибудь, твоя одежда в клочьях, всё видно. Посмотрим, кто потом за тебя замуж возьмёт!
Лун Чи по-прежнему улыбалась.
— Никто не возьмёт. Потому что я и не человек.
Человек не был бы неуязвим для мечей и копий. Человеку нельзя было бы несколько суток не спать и не есть без последствий. Человек устал бы после такой долгой резни. А Эргоу, даже поспав и отдохнув, выглядел измученным. Она продолжила, глядя на него:
— Эргоу, меня вместе с трупами прибило к Трупному берегу. Мне не нужно спать, я не устаю, я не могу есть обычную людскую пищу, меня не пробить мечом, не проткнуть копьём.
Ты не перерождённый злой дух, не злой дух. Злой дух — это я.
Эргоу сказал:
— Не говори так. Ты же такой хороший человек.
В соседней чайной редкие посетители жались по углам, со страхом наблюдая за Лун Чи, вырезавшей разбойников в деревнях одна за другой.
Уличные торговцы побросали свои лотки и разбежались.
Маленький даос Гуачу из Обители Великого Покоя, запыхавшись, подбежал к ним с большим свёртком и протянул его Лун Чи.
— Наставница передала тебе. Наставница велела быть осторожнее с Сектой Звездной Луны. Она задержит их на какое-то время, но ненадолго, так что уходи поскорее. Деньги на дорогу, серебро, одежда и всё необходимое в пути — всё приготовила, внутри письмо, прочти сама. Наставница также сказала, что отдала приказ: если впредь на землях Обители Великого Покоя появятся разбойники — уничтожать без пощады!
Лун Чи спросила:
— С Даосом Юйсюань всё в порядке?
Гуачу ответил:
— С наставницей всё хорошо, она уже ушла.
Лун Чи подумала, что раз ушла, то это вряд ли можно назвать «всё хорошо». Вслух она ничего не сказала, лишь слегка кивнула и произнесла Гуачу:
— Береги себя.
И повернулась, чтобы уйти.
Ван Эргоу поспешил за ней. Он шёл за Лун Чи, пока они не вышли из посёлка и вокруг не осталось людей, и лишь тогда спросил:
— Куда мы идём?
Лун Чи повернула голову к Ван Эргоу:
— Я иду к своей старшей сестре по учёбе. Тебе не надо меня провожать.
Ван Эргоу сказал:
— Я не провожаю. От Деревни Таньту теперь остались только мы двое. Куда бы ни шли — пойдём вместе, так хоть компания будет.
Лун Чи немного помедлила, затем кивнула:
— Тогда вместе.
Эргоу было ещё тяжелее: у неё, по крайней мере, был наставник, а когда не стало наставника — осталась старшая сестра по учёбе, к которой можно было обратиться. У Эргоу же не было ничего. Совсем.
* * *
[Авторские реплики]
Лун Чи: Я подозреваю, что родилась лишь для того, чтобы отомстить речным разбойникам.
Дедушка и бабушка Лун Чи: Бедная наша внучка... Куда же тебя занесло...
Лун Чи, вся в крови и грязи, её одежда превратилась в лохмотья. Эргоу отдал ей свою верхнюю одежду, оставшись лишь в нижней рубахе.
Она огляделась. Вокруг было пустынно, неподалёку виднелся заброшенный крестьянский домик.
Плетёная изгородь и соломенная крыша домика обвалились, но под карнизом ещё валялась брошенная утварь, а во дворе была колодезная жерловина.
Она сказала Ван Эргоу:
— Пойдём, передохнём там.
Ван Эргоу уже давно был голоден так, что живот прилипал к спине, и, услышав, что Лун Чи предлагает отдохнуть, радостно закивал.
Переступив через поваленную изгородь, он почувствовал, что в доме как-то мрачно, и по телу невесть откуда пробежали мурашки. Он не разбирался в ловле духов, будучи семнадцати- или восемнадцатилетним крепким юношей с сильной мужской энергией, он редко сталкивался с призраками, но, годами наблюдая, как Лун Чи расправляется с нечистью, он всё же мог по изменению температуры вокруг определить, есть ли поблизости что-то потустороннее или нет.
Лун Чи раньше ничего особого не замечала, но, приблизившись, увидела, что вокруг домика кто-то сделал кое-какие приготовления — простую печать для удержания духов.
http://bllate.org/book/15297/1351345
Готово:
