Только теперь Лун Чи заметила, что в подводной части корпуса судна есть отверстие, через которое может пролезть лишь один человек, и те три трупных монстра как раз через него и вернулись в трюм.
Она немного поколебалась: лезть вслед за ними через эту дыру и атаковать сзади? Или войти через палубу?
Если заходить через палубу, там наверняка полно ловушек и механизмов, но раз она пришла спасать Эргоуза, лучше сначала поискать на палубе.
Она изо всех сил прыгнула вперёд к палубе, крепко ухватилась руками за фальшборт, перемахнула внутрь и, подняв голову, увидела на тёмном, похожем на гроб трюме двустворчатую гробовую дверь.
На двери были отлиты иероглифы: «Небесный чиновник дарует благословение».
Лун Чи подумала:
— Над кем это издеваются?
Глубокой ночью, перед этой чёрной погребальной ладьёй для взращивания духов, ей стало немного жутко, и она не очень хотела туда входить. Внутри шла борьба: войти сейчас? Или подождать до рассвета?
Если войти днём, она будет в безопасности, но сможет лишь забрать тело Эргоуза.
Из трюма доносились глухие удары, сопровождаемые звуками яростной схватки, и вдруг раздался старческий голос:
— Плотницкий шнур!
Там есть живые! Точнее, там есть другие живые, и они прямо сейчас сражаются с трупными монстрами или старыми призраками внутри. Поскольку те, кто вошёл первыми, прикрывают передний фланг, Лун Чи сразу успокоилась. Затаив дыхание, она на цыпочках, словно вор, тихонько прокралась вдоль угла двери внутрь трюма.
В трюме стояла кромешная тьма, хоть глаз выколи, витал густой запах крови, и слышалось капание воды.
Лун Чи не боялась призраков и не боялась темноты, но такое место, где кроме тьмы ничего не видно, да ещё и с призраками, её немного пугало.
Но хоть Лун Чи и боялась, человека всё равно нужно было спасать. Она положила руку на эфес меча, поднялась из угла, встала у входа, сосредоточилась, прислушиваясь к окружающим звукам, и крикнула:
— Эргоуз!
Кроме звуков борьбы внизу, вокруг царила тишина. Она снова громко крикнула:
— Ван Эргоу!
В этот раз она использовала внутреннюю силу, голос прозвучал мощно и далеко разнёсся.
Из нижней части трюма донёсся надрывный крик Ван Эргоу:
— Сяочи, спаси меня!
Бам! Громкий удар пронёсся эхом по трюму.
Внезапно навстречу налетел иньский ветер.
Лун Чи с лязгом выхватила меч из ножен.
Меч обнажился, сверкнул холодный свет, отразивший под косыми лучами луны у входа ледяное сияние, осветившее перед ней лицо, искажённое призрачной аурой. Оно вдруг превратилось в искажённую, клубящуюся чёрным туманом пасть высотой в полчеловека и бросилось на Лун Чи.
Лун Чи не побежала прочь, как в детстве, а, сжимая меч, встретила лютого призрака ударом.
Учитель говорил, что ученики секты Меча, Повелевающего Водами, в бою с мечом в руках должны быть непреклонны и не бояться смерти.
Сознание и тело Лун Чи погрузились в мир ци меча, её дух внезапно обрёл безмолвную сосредоточенность, излучая мощь в десятки тысяч цзюней, подобную низвергающемуся с высоты в десять тысяч чжанов водопаду.
С взмахом меча явился холодный свет, ледяное лезвие покрылось инееподобным сиянием, пронизывающая ци меча взметнулась вокруг, переплетающиеся потоки ци сплелись в мечевой дождь, рассекая налетевшего лютого призрака. Призрак был разрезан ею на бесчисленные осколки, вновь превратившиеся в призрачный туман, который продолжил обволакивать Лун Чи.
Лун Чи взмахнула запястьем и нанесла удар мечом по приблизившемуся вплотную призрачному лицу.
Меч, опускаясь наполовину, словно наткнулся на что-то вязкое и не мог двигаться дальше, две равные по силе энергии заставили меч непрерывно дрожать, издавая сильное гудение.
Призрачный туман под мечом яростно заклубился, затрясся, словно отчаянно пытаясь вырваться, в воздухе прозвучал крайне пронзительный глухой визг.
Это кричал лютый призрак.
Обычно люди не слышат голосов призраков, но когда сила, испускаемая призраком, становится достаточно мощной, чтобы вызвать колебания воздуха, через резонанс передаётся призрачный звук. Сейчас он издавал душераздирающий вопль.
Он сопротивлялся, но Лун Чи не давала ему шанса.
Она направила внутреннюю силу из даньтянь в меч и громко крикнула:
— Ломайся!
Этот крик, извергнутый силой даньтянь, подобно раскату грома, прокатился по ночному небу, и вместе с ним меч в её руке внезапно обрёл мощь, рассекающую бамбук, а клубок призрачного тумана будто встретил огромную ударную силу и был с грохотом разорван.
Тёмно-зелёная призрачная кровь пролилась на пол, образовав небольшую лужу, от которой исходил густой зловонный запах.
Призраки образуются из трёх душ, семи духов человека и иньской ци. Призраки любят питаться жизненной кровью людей, потому что она помогает им превращаться из бестелесной иньской ци в сформированную и материальную форму. Поглощённая призраком жизненная кровь человека, загрязнённая иньской ци и зловещей ци призрака, становится крайне иньской, зловещей, нечистой иньской ядовитой призрачной кровью. Обычный человек умрёт при малейшем контакте.
У Лун Чи была защита истинной ци, поэтому она не боялась её.
Она выполнила красивый мечевой цветок, завершила приём, вернула меч в ножны, затем, держа меч в руке, стояла у входа, сосредоточив ци в глазах, и осмотрела трюм.
Раньше в трюме была кромешная тьма, но теперь в её глазах проявились очертания и первоначальный облик.
В трёх-четырёх шагах от неё находилась неглубокая яма, как раз преграждавшая вход. Глубиной около чи, она была утыкана острыми клинками, а с двух сторон её лежали толстые, как рука, железные штыри, удерживавшие поперечные доски.
По обеим сторонам ямы располагались источавшие сильное зловоние тёмно-коричневые бассейны, заполненные грудями белых человеческих костей, из которых поднимались пузыри. Каждый лопнувший пузырёк выпускал клубок призрачного тумана.
Как только появлялся призрачный туман, жёлтые бумаги с красными иероглифами — талисманы, наклеенные на стенах трюма, — начинали слабо светиться. Этот свет падал на призрачный туман, и тот рассеивался, подобно туману под солнечными лучами.
Лун Чи увидела, что талисманы ещё свежие, вероятно, их наклеили те, кто вошёл сюда раньше.
Прямо перед ямой стоял котёл высотой примерно в человеческий рост, покрытый письменами для закалки призраков. Талисманы на котле, казалось, подверглись коррозии и быстро разрушались.
Женщина, вся окутанная призрачным туманом, с распущенными длинными волосами, уже наполовину вылезла из котла. Она слегка запрокинула голову, приоткрыла рот, её лишённые глазных яблок, наполненные клубящимся чёрным туманом глаза «смотрели» на Лун Чи, выражение лица было немного туповатым.
Способная принять такой облик, она, должно быть, обладала немалым мастерством.
Даже талисманы, усмиряющие призраков, были уничтожены, что говорит о том, насколько свиреп призрак в этом котле.
Лун Чи предположила, что тот призрак, с которым она только что столкнулась, тоже вышел из этого котла для закалки призраков.
Она смотрела на призрака, а призрак смотрел на неё.
Вдруг призрак поднял палец и указал за свою спину.
Лун Чи последовала за направлением его пальца и увидела ведущую вниз лестницу.
Призрак указывает путь.
Лун Чи сказала:
— Если обманешь, разделаю тебя на куски, как того призрака!
Услышав это, призрак мгновенно изменил направление пальца с правой стороны на левую.
Лун Чи широко раскрыла на неё глаза и подумала: мелкая плутовка, не зря я думала, что тут подвох! Она фыркнула, внезапно направив меч на женщину-призрака, взмахнула запястьем, наполнила меч истинной ци, лезвие слегка задрожало, издав чистый звон, на нём сверкнул холодный свет. В глазах Лун Чи вдруг появилась острая вспышка, её взгляд зафиксировался на женщине-призраке.
Женщина-призрак съёжилась, сделав испуганный жест, и в воздухе послышался немного парящий, эхообразный голос:
— Ой, мамочки, молодая, а мастерство немалое.
И она с невероятной ловкостью указала пальцем за спину.
Хотя голос призрака не так-то просто распознать, интуиция подсказывала Лун Чи, что эта женщина-призрак — та самая, что пела песню ранее, и мастерство у неё невероятно высоко, и, скорее всего, она и есть хозяйка корабля.
Женщина-призрак, казалось, очень боялась Лун Чи, увидев, что кончик меча направлен на неё, жалобно съёжилась и снова скрылась в большом котле.
Лун Чи уже собралась поднять меч, чтобы покончить с ней, как услышала из нижней части трюма крик боли.
Затем снова раздался громкий удар.
И ещё один искажённый крик:
— Господин Ху, крышка гроба не выдерживает!
Внизу трюма ситуация была критической, Лун Чи не стала тратить время на расправу с этой женщиной-призраком, подошла за два шага, легонько постучала мечом по большому котлу и сказала:
— Слушай, этот участок вод — мой, веди себя прилично!
Сказав это, она подпрыгнула, заглянула в котёл, но не увидела женщины-призрака, лишь полный котёл обглоданных костей, смешанных с высохшей потрескавшейся кожей и бесчисленными человеческими волосами.
Столько людей съела!
Лун Чи убедилась, что это точно хозяйка корабля.
Многие считают, что в котле для закалки призраков лежат лишь жертвенные подношения и призраки-спутники, а настоящий хозяин спит в гробу в основной погребальной камере. Грабители погребальных ладей для взращивания духов ищут богатства и обычно сразу направляются в самую ценную основную погребальную камеру, никого не интересует, находится ли настоящий хозяин в бедном, содержащем лишь кости мёртвых, котле для закалки призраков. Даже если они знают, что это настоящий хозяин, раз у него тут нет денег, лишь бы он не создавал проблем, они не станут с ним возиться.
Призраки, достигшие определённого уровня, хитрее людей. Они умеют подстраиваться под человека, встречая того, кого не могут одолеть, ведут себя очень смирно.
http://bllate.org/book/15297/1351322
Готово:
