На обратном пути настроение Су Юя было тяжёлым. Раньше он слишком уж фантазировал, даже надеялся обсудить с Государственным наставником вопросы переселения душ. В стране, где почитают божества, еретиков непременно будут преследовать, тем более теперь, когда всё это ещё и связано с каким-то бедствием. Если кто-то обнаружит его отличие, возможно, его сразу же сожгут в жертвоприношение Небесам.
Тяжело ступая через Императорский сад, он сильно разочаровался в своём первоначальном ликовании от получения нового секретного манускрипта. Когда возникает угроза жизни, как тут можно радоваться? И вот, в таком настроении, увидев грубо преградившую ему путь девушку, даже у добродушного Су Юя не нашлось для неё улыбки.
Преградой оказалась старшая дочь из Дома маркиза Чанчуня, ныне Одарённая Цэнь. На ней было платье из зелёного газа, в сопровождении одной служанки и одного евнуха, она прямо стояла посреди узкой дорожки, так что обойти её было невозможно.
— Что означает такое поведение, Одарённая Цэнь? — Сяошунь сделал шаг вперёд и спросил первым, чтобы эти люди не потревожили его господина.
В последние дни мисс Цэнь жилось во дворце не сладко. Она полагала, что благодаря своему происхождению в дворце ей как минимум присвоят звание наложницы, но кто бы мог подумать, что она станет всего лишь маленькой одарённой. Ладно бы только это. Полагаясь на свою внешность, стоит лишь завоевать благосклонность Императора, и всё будет как по маслу. Но вот беда — Его Величество Император до сих пор не удостоил её даже взглядом.
Теперь в этом огромном Императорском дворце всякий мог её унизить, даже маленькая чжаои могла урезать её довольствие. Вспомнив, что она — старшая дочь из почтенного Дома маркиза Чанчуня, как же она могла смириться с таким положением?
— Су Юй, как ты тогда обещал моему старшему брату? — Мисс Цэнь, уперев руку в бок, надменно смотрела на Су Юя, и чем больше смотрела, тем больше её раздражало.
Чтобы соответствовать стилю Государственного наставника, Су Юй специально надел светлоцветный халат с широкими рукавами, верхняя одежда из податного атласа, накидка из ледяной газовой ткани — весь его облик выглядел величественным и невероятно красивым.
Будучи уроженкой знатной семьи, мисс Цэнь лучше других понимала ценность этого наряда. Она невольно сжала рукава: стоит лишь заслужить благосклонность Императора, и даже рыбак может превратиться в благородного господина.
— А что я обещал твоему брату? Разве он тебе не сказал? — Су Юй нахмурился.
Он всего лишь обещал наследнику маркиза Чанчуня присмотреть за его младшей сестрой, вовремя сообщать важные новости, чтобы она, натворив бед, не подвела маркиза Чанчуня.
— Хм, хорошо, что помнишь, — на лице мисс Цэнь появилось самодовольное выражение, — раз уж ты взял серебро нашей семьи, значит, должен работать на меня.
Су Юй скривил губы, ещё раз убедившись, что у мисс Цэнь действительно не всё дома.
— И что же ты хочешь?
— В ближайшее время тебе нужно придумать способ, чтобы Император оказал мне милость, — с наивным видом произнесла Одарённая Цэнь. — Император каждый день с тобой, тебе же легко будет замолвить словечко?
Су Юй некоторое время молча смотрел на эту девицу, испытывая глубочайшее сочувствие к наследнику маркиза Чанчуня. Иметь такую родную сестру во дворце — всё равно что повесить над головой меч, в любой момент можно лишиться семьи и жизни.
— ...Хорошо, жди.
Вернувшись во Дворец Ночного Неба, Су Юй нашёл шкатулку с банкнотами, достал оттуда тысячу лян серебра и передал евнуху Яну:
— Отнеси обратно Одарённой Цэнь.
Эти тысячу лян заработать было нелегко, первоначально помощь в передаче сообщений и тому подобное казалось ему стоящим делом, но теперь ясно, что это сплошная головная боль, лучше поскорее разорвать отношения. М-да, а вот Владетельный князь Му щедр, эти три тысячи лян серебра, которые он дал, похоже, уже не потребует обратно.
— Ваше высочество, сегодня во дворец завезли свежих крабов, не хотите парочку? — Евнух Ян не стал расспрашивать, просто принял банкноты.
— Крабов?
Су Юй встал и вышел посмотреть. В нынешнем дворце свежие продукты закупал только он один, наложник Сянь. Для этого единственного крупного клиента Императорская кухня очень старалась, и теперь даже научилась помимо продуктов, которые заказывал Су Юй, приносить ещё парочку на пробу.
Сейчас лето, не самый жирный сезон для крабов, но если мастерство хорошее, то не так важно, лучшее ли сейчас время для этого деликатеса.
Су Юй взял двух крабов посмотреть. Это был вид пресноводных крабов, похожих на большого шлюпочного краба, крупных и мясистых, связанных соломенной верёвкой в кучу, но всё ещё упорно размахивающих большими клешнями. Кстати, прошлые крабовые палочки понравились не только Соусу, но и Императору. Эти два вспыльчивых типажа в этом отношении удивительно сошлись: стоит дать им крабовую палочку, и они немного успокаиваются.
— Это отличные пресноводные крабы, только сегодня доставили во дворец, всего один лян серебра за штуку, — служка, доставивший товар, расплылся в улыбке.
Су Юй молча бросил крабов обратно и купил относительно дешёвых креветок-богомолов.
Поскольку в обед Император не велел ему приносить еду, ежедневная порция рыбы ещё осталась. Су Юй нарезал рыбу ломтиками, замариновал, приготовил жареные ароматные рыбные ломтики, добавил порцию креветок, тушённых в соусе, взял приготовленный на Императорской кухне красный финиковый отвар и отнёс всё это в Дворец Полярной Звезды.
Но по прибытии в Дворец Полярной Звезды ему сообщили, что Его Величество Император уже поужинал.
Су Юй с болью в сердце посмотрел на еду в руках. Поскольку ему приходилось кормить трёх больших любителей морепродуктов — Императора, Государственного наставника и Соуса, его ежемесячного довольствия почти не осталось. Он не мог не рассердиться: этот Император не только не знает, что нужно платить за еду, но даже не удосужился прислать человека предупредить его.
Дежурный евнух у дверей покоев с неловким видом взглянул на Су Юя. На самом деле Император ещё не ужинал, просто, услышав, что наложник Сянь приготовил креветки, тушённые в соусе, почему-то помрачнел и велел лишь отослать наложника Сянь обратно.
— Ваше высочество, вы наконец пришли! — Евнух Ван, которого вызывала Вдовствующая императрица для разговора, поспешно вернулся как раз в тот момент, когда Су Юй собирался уйти.
— Господин евнух, Император уже поужинал, почему же вы не сообщили мне? — Су Юй вздохнул, размышляя, что нужно найти способ выйти из дворца, чтобы взять дивиденды от Зала «Сяньмань» за этот месяц и спасти положение.
— Проклятый, что за вздор ты несёшь! — Услышав это, евнух Ван тут же дал служке пощёчину, затем повернулся к Су Юю с улыбкой:
— Его Величество ещё не ужинал, ваше высочество, поспешите войти.
— А?
Су Юй посмотрел на евнуха Вана. Этот евнух стоит прямо у главного входа, он наверняка точно знает, ужинал Император или нет. Если он осмелился так сказать, значит, такова была воля Императора.
— Сегодня на утреннем совете кто-то разгневал Его Величество, ваше высочество, идите уговорите его, чтобы он хоть немного поел, — евнух Ван сделал вид, что глубоко огорчён, и, не слушая возражений, втолкнул Су Юя в зал, быстро закрыв дверь.
Шутки шутками, но этот повелитель в обед почти ничего не ел, если он и сейчас не поест, Вдовствующая императрица, вероятно, не ограничится простым выговором.
В ярко освещённом зале повсюду лежали толстые мягкие подушки. Его Величество Император лениво возлежал на подушках посреди зала, вокруг в беспорядке были разбросаны несколько докладов на высочайшее имя. Глаза его были закрыты, тело расслаблено — казалось, он спал.
Су Юй подошёл, сел на подушку, склонился над Императором и тихо сказал:
— Ваше Величество, встаньте, поужинайте немного.
Уши Его Величества дёрнулись, но он не открыл глаз и не заговорил. Хм, глупый раб, не думай, что я так легко тебя прощу.
Притвориться, что уже поужинал, а теперь притворяться спящим — Су Юй наконец начал что-то понимать. Неужели Император дуется? Такая дорогая еда, если ещё немного постоит, остынет и будет уже невкусной.
Почесав затылок, Су Юй подумал мгновение, затем взял палочками ломтик ароматной жареной рыбы и поднёс его к носу Его Величества, водя им туда-сюда.
Рыбный ломтик, обжаренный с сычуаньским перцем и кунжутом, источал соблазнительный свежий аромат прямо около чувствительного носа.
— Хлоп!
Его Величество Император внезапно открыл глаза и схватил Су Юя за запястье, холодно спросив:
— Что ты делаешь?
— А, это...
Су Юй фальшиво рассмеялся. Плохо дело, в порыве игривости он принял Его Величество за кота и стал дразнить.
*
《Государственный наставник в Императорском роду занимает высокое положение》
Князь Лин: Двадцать первый, щелкать по лбу — неуважение к старшему брату!
Государственный наставник: Разве? — поднял лапу и шлёпнул, отправив в полёт.
Князь Су: Двадцать первый, делиться едой со старшим братом — традиционная добродетель семьи Ань.
Государственный наставник: Разве? — поднял лапу и шлёпнул, отправив в полёт.
Младший брат: Дядюшка император, тот...
Государственный наставник:
— поднял лапу, шлёпнул, отправив в полёт.
Младший брат: ...я ещё не договорил.
Государственный наставник: Преграждаешь путь.
Младший брат: QAQ
*
http://bllate.org/book/15295/1349695
Готово:
