Дворец Ночного Неба был весьма просторным: один главный чертог, четыре боковых и тридцать шесть покоев. Императорский дворец Даань сильно отличался от столичного императорского дворца, который Су Юй видел в прошлой жизни в качестве музея. Там всё дышало казённой торжественностью и строгостью, присущей императорской семье, а в главном зале не росло ни травинки. Очевидно, правящая династия Даань придерживалась иных взглядов — достаточно было взглянуть на роскошь дома князя Чжао.
Во внутреннем дворе Дворца Ночного Неба располагалось искусственное озеро, украшенное беломраморными девятиизгибными мостами, павильонами, водными беседками, крытыми галереями с загнутыми крышами — всё это переплеталось ярусами, создавая невероятно красивую картину. На озере цвели кувшинки, как раз в самый разгар цветения. Белоснежные лепестки в сочетании с нежно-жёлтой сердцевиной смотрелись восхитительно.
А покои и вовсе были отделаны с невиданной роскошью: столики из зелёного нефрита, табуреты из красного сандала, огромные окна в пол, резные красные колонны и балки.
Су Юй глаз не мог оторвать. Чтобы не ударить в грязь лицом, он изо всех сил старался сохранять невозмутимое, холодное выражение, хотя внутри ликовал от мысли, что разбогател.
Неспешно дойдя до входа в главный чертог, Су Юй глубоко вдохнул и переступил порог.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество Су! — раздался звонкий, чёткий голос, от которого Су Юй едва не споткнулся.
— Ваше Высочество, вы в порядке? — Тот, от кого исходил голос, тут же оказался рядом и поддержал Су Юя. Это был евнух Сяошунь, который прислуживал ему несколько дней назад в Чертоге Сюньян.
Евнух Ван предусмотрительно перевёл Сяошуня к нему в услужение, выделив также двух старших фрейлин, четырёх фрейлин второго ранга, четырёх младших евнухов. Главного евнуха не назначили, поскольку того должна была выбрать сама наложница. Временно же приставили к нему евнуха Яна.
Под присмотром всей этой челяди Су Юй совершил омовение, переоделся в лёгкую повседневную одежду, и вскоре наступило время ужина. Он в полной мере ощутил обслуживание уровня семизвёздочного отеля: можно было просто открывать рот, когда подносят еду, и протягивать руки, когда помогают одеваться. После ужина младшие евнухи принялись массировать ему ноги и пересказывать дворцовые сплетни. Жизнь и лучше не придумаешь.
— Сяошунь, а что, если император позовёт меня на ночное служение? — Единственное, что беспокоило Су Юя, — это перспектива прислуживать императору. Сколько бы он ни готовился морально, к такому он действительно не был готов.
— Ваше Высочество, не тревожьтесь, — Сяошунь украдкой огляделся и понизил голос. — Слуги слышали, что император никогда никого не призывает на ночное служение.
— А? — Су Юй округлил глаза. Императору уже двадцать, а он ни разу никого не звал? Неужели... В голове промелькнули всевозможные догадки, пока не остановились на пункте «не способен на мужское».
Вот как... — мысленно хихикнул Су Юй. Значит, его работа сводилась к «много денег, никакой работы, полное обеспечение до старости». Успокоившись, он закрыл глаза. Если бы Соус сегодня вечером прибежал к нему, жизнь была бы идеальной.
— Высочайший указ: нынешней ночью Сяньфэй призывается на ночное служение! — Громкий голос прорезал тишину, вырвав Су Юя из полудрёмы и пробудив добрую половину императорского дворца.
Император, призывая наложницу, мог действовать двумя способами: либо объявить вызов, то есть, перевернув табличку, призвать наложницу в свои покои для ночного служения; либо совершить посещение, то есть отправиться в покои наложницы для утехи.
После объявления вызова избранная наложница должна была как можно скорее совершить омовение, переодеться и отправиться в покои императора — Дворец Полярной Звезды.
Хотя в эпоху Даань вызов не подразумевал, как в некоторых исторических династиях, раздевания наложницы догола и заворачивания в ковёр, Су Юя всё равно заставили снова вымыться и почиститься. Отказавшись от предложения евнуха Яна окурить его благовониями, Су Юй надел просторное платье-халат простого покроя с широкими рукавами и, словно идя на смерть, взобрался на присланные за ним носилки.
Взобравшись, он тут же пожалел: надо было сказать, что у него расстройство желудка и он не может служить. Он действительно морально не был готов к ночному служению в первый же день во дворце.
От Дворца Ночного Неба до Дворца Полярной Звезды было недалеко. Ночной императорский дворец был необычайно тих, лишь шаги патрульной стражи эхом раздавались по дворцовым дорожкам. Сидя в носилках, Су Юй почувствовал, что вокруг стало как-то слишком тихо, и понял, что от напряжения забыл дышать.
Дворец Полярной Звезды располагался в самом центре императорского дворца. Его здания были высоки и обширны, величавы и грандиозны.
Через каждые три шага — один человек, через пять — пост. Бесчисленные стражи размещались по периметру дворца, лица их были суровы, взгляды неподвижны.
Поднявшись по сорока девяти беломраморным ступеням, Су Юй шаг за шагом вошёл в ярко освещённые императорские покои. Честно говоря, лишь в этот момент он по-настоящему ощутил императорское величие. Тот, кто обитал здесь, держал в своих руках право жизни и смерти над всеми поднебесными. И этот человек теперь был его супругом. У него не было никакого права на сопротивление.
— Приветствую Ваше Высочество Су, — с улыбкой поклонился ему евнух Ван.
— Евнух Ван, вы могли бы и не называть меня «Ваше Высочество», — с досадой произнёс Су Юй. От такого обращения напряжение немного поубавилось.
— Император внутри, вы можете войти сами, я не буду мешать, — улыбаясь, евнух Ван дал Су Юю знак самому открыть вторые двери. Окружающие фрейлины и евнухи вместе с евнухом Ваном отступили за порог и чинно закрыли массивные двери.
Император никогда никого не призывает на ночное служение...
Император с детства слаб здоровьем, жестокого нрава...
Су Юй остановился перед дверями чертога, глубоко вдохнул.
— Ваш слуга, Су Юй, просит аудиенции.
Двухметровые ажурные двери с резными драконами медленно распахнулись. Яркий свет свечей хлынул навстречу, и Су Юй инстинктивно прикрыл глаза.
Просторные императорские покои внезапно предстали перед ним. Весь зал был устлан мягкими коврами. Ярко-жёлтые шёлковые шнуры свешивались с высоких балок, переплетаясь в дымчато-туманное прекрасное зрелище. В месте, где свет был приглушён, стоял, повернувшись спиной, человек в тёмной повседневной одежде, вышитой девятикоготными драконами.
Правитель — это Небо.
Су Юй поспешно опустился на колени и совершил поклон:
— Ваш слуга Су Юй приветствует императора. Да живёт император десять тысяч лет, десять тысяч десять тысяч лет!
Ань Хунчэ обернулся и какое-то время молча смотрел на Су Юя, стоящего на коленях.
— Освобождён от церемоний.
Приятный, как холодный родник, голос... Казалось, Су Юй слышал его где-то прежде. Он поднялся и взглянул на императора.
Величие и строгость, ясность и возвышенность, облик дракона и феникса, естественное небесное изящество!
— Это вы! — не удержался от восклицания Су Юй. Это невероятно красивое, но не лишённое властности лицо разве не принадлежало тому самому тайному стражнику, что утром унёс Соуса?
Глупый раб, — фыркнул про себя Ань Хунчэ, медленно приблизился к Су Юю и, подняв руку, ухватил его за подбородок. — Ты уже видел меня, чего так удивляешься?
Длинные, тонкие, белые пальцы были приятной температуры, но сжимали слишком сильно. Су Юй невольно слегка поморщился, сердце его забилось ещё чаще. Вид императора совсем не походил на слабого здоровьем человека, к тому же в тот день он так ловко перемахнул через стену — явно мастер боевых искусств.
События того утра он помнил отчётливо: этот человек сжимал его горло, предупреждая никому не рассказывать, иначе семья Су разделит его участь. Здесь, несомненно, были замешаны серьёзные тайны. Значит, император взял его во дворец, чтобы заставить хранить секрет? Но какой именно секрет?
— Тогда ваш слуга не знал личности императора, допустил множество ошибок, прошу императора о снисхождении, — опустившись на колени и склонив голову, Су Юй признал вину, заодно освободив свой подбородок.
Ань Хунчэ нахмурился. Этот глупый раб никогда с ним так лицемерно не разговаривал, что вызывало одновременно любопытство и сильное раздражение. Фыркнув, он произнёс:
— Я призвал тебя, чтобы ты просил прощения?
— Это... — Су Юй вздрогнул, поспешно поднялся и, глядя на невероятно прекрасного императора, растерялся. Если не просить прощения, значит, служить. Но как служить?
— Подойди, помоги мне омыться, — бросил на него взгляд Ань Хунчэ. Совсем одурел!
Огромный бассейн, высеченный из чёрного мрамора, скрывался за слоями занавесей в клубах пара. В стены были вмурованы две обсидиановые драконьи головы, из пастей которых струилась чистая проточная вода.
Су Юй неумело расстёгивал повседневное платье императора, снимал тёмную шёлковую одежду, развязывал нефритовый пояс, обнажая тёмно-золотистую нижнюю рубаху. Теплота тела сквозь тонкую ткань передавалась кончикам пальцев. От мысли, что он сейчас раздевает императора, пальцы невольно задрожали — то ли от волнения, то ли от возбуждения.
Ань Хунчэ от нечего делать наклонился и принюхался к шее Су Юя. Чистый, свежий запах, никаких ароматов, лишь лёгкий солоноватый дух моря. Недовольство в его сердце тут же поутихло.
http://bllate.org/book/15295/1349683
Готово:
