— Мама хочешь попробовать? Сейчас сын поджарю несколько шампуров, — улыбнулся Су Юй и поднялся, собираясь выйти. Жареный кальмар особенно нравился женщинам, каждый день слуги из богатых семейств приходили покупать кальмар для своих хозяек, брали сразу по несколько больших связок. Он действительно упустил, что не принес матери попробовать.
Госпожа Чжао не стала его останавливать и не отказалась от сыновних денег, медленно допила чашу куриного бульона и велела Чунь Цао открыть сундук. Когда Су Юй вернулся с несколькими шампурами жареного кальмара, он увидел, что госпожа Чжао сидит с прямой спиной на главном месте, держа в руках пожелтевший от времени фолиант.
Золотистый котёнок легко перепрыгивал по стенам Восточного города и вскоре добрался до дома князя Чжао.
Юй Лаосы вяло принимал рыбу у боковой калитки. В прошлом месяце, неизвестно на что напоролся, в аквариуме образовалась огромная дыра, вся рыба была съедена дикими кошками, из-за чего он понёс серьёзные убытки, наверное, полгода не оправится. Увидев нескольких котов на стене, не удержался и плюнул.
Ань Хунчэ вильнул хвостом, спрыгнул со стены во владения князя и по знакомым тропам пробрался в главный двор. В саду были цветы, птицы, павильоны и беседки, построенные с большой роскошью. Молодой мужчина в светло-голубой повседневной одежде, вышитой серебряными пятикоготными драконами, сидел в беседке посреди сада, перед ним стоял стол, ломившийся от изысканных яств и прекрасного вина. Этот человек был не кто иной, как родной младший брат нынешнего императора — князь Чжао.
— Ваше Высочество, это только что выловленные свежие гребешки, попробуйте, — соблазнительная внешностью женщина старательно подкладывала князю еду, изящной маленькой серебряной ложкой выскребая мясо из раковины, обмакивала его в соус и подносила ко рту мужчины.
— Ваше Высочество, съешьте вот это, маленькую жёлтую рыбку, запечённую с плодами периллы, я сама её приготовила, — другая, изящная и миловидная женщина, не желая уступать, подхватила кусочек рыбы и тоже протянула ему.
— М-м, вкусно… — не зная, что выбрать, он просто взял в рот оба кусочка сразу. Его и без того полноватое лицо тут же раздулось, как шар. Случайно подняв взгляд и увидев на ветке дерева золотистый пушистый комочек, он подавился. — Кх-кх-кх…
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — обе женщины впали в панику, тут же начали похлопывать его по спине и подавать воду.
Золотистый котёнок холодно смотрел на него, в янтарных глазах читалось полное презрение.
— Ладно, ладно! — князь Чжао нетерпеливо махнул рукой. — Все, убирайтесь прочь! Только мешаете, даже нормально поесть не даёте!
Все тут же замолчали, опустили головы и, как рыбы, вышли вереницей. Двор быстро опустел.
Ань Хунчэ важно подошёл, запрыгнул на каменный стол, уселся посередине в позе, выражающей абсолютное превосходство над миром, и смотрел искоса на князя Чжао, измазавшего всё лицо в жиру.
Князь Чжао был миловиден и очень красив, но из-за полноты выглядел округлым и менее величавым. Теперь же, перед крошечным котёнком, он почему-то почувствовал неуверенность, потирая руки, произнёс:
— Э-э… как поживаешь в последние дни?
Луна поднялась в зенит, Су Юй, покачиваясь, вернулся в свой двор, обнимая пожелтевшую книгу, и какое-то время не мог прийти в себя.
Сегодня, попробовав его жареного кальмара, госпожа Чжао со всей серьёзностью вручила ему эту семейную тайную книгу. Су Юй тоже задумывался: семья Су в конце концов была основателем государства, как же они могли дойти до такой бедности? Наверняка у них есть какое-то наследство. Когда он принимал этот древний фолиант, в голове пронеслось бесчисленное множество мыслей.
Возможно, это книга по военной стратегии, изучив которую можно объединить Поднебесную. Может, это руководство по внутренней энергии, практикуя которое можно стать непобедимым. Или, что более вероятно, карта сокровищ, оставленная предками, с подробным описанием тридцати шести мест, где спрятаны клады…
С необъяснимо волнующим чувством Су Юй открыл первую страницу древней книги, на которой было написано четыре больших иероглифа: «Поваренная книга семьи Су»! Су Юй с судорожной гримасой убрал фамильную реликвию, а затем, с ещё большей судорогой на лице, выслушал историю возвышения семьи Су.
…Мечты и реальность в конечном счёте отличаются, причём весьма сильно…
Вернувшись в комнату, он увидел, что золотистый пушистый комок уже спит посередине кровати, раскинувшись в форме иероглифа «большой», кончик хвоста с пучком белой шерсти время от времени вздрагивал, обозначая свою территорию. Окрас у этого кота был особенный: обычно у жёлтых котов бывают полосы, а этот от головы до лап был чисто жёлтым, только брюшко и кончик хвоста — белые.
— Сегодня вечером я ещё не кормил тебя, что же ты съел? — Су Юй ткнул пальцем в круглое пузико — явно наевшееся.
Ань Хунчэ медленно перевернулся, потянулся в долгой позе, зевнул и сел, повилял хвостом, поднял голову и какое-то время пристально смотрел на лицо Су Юя, после чего неохотно подвинулся чуть внутрь кровати.
Су Юй немедленно принял милость кошачьего величества, взобрался на кровать, заняв территорию, которую тот с большим трудом уступил, обнял вылизывающего лапки кота и вздохнул:
— Соус, ты ни за что не угадаешь, как наша семья Су стала основателем государства.
Ань Хунчэ бросил на него взгляд и продолжил скучающе вылизывать лапу. Что тут угадывать? В двадцать седьмом году Чэнпин, когда Великий предок воевал в Манчжоу и оказался в затруднительном положении в пути, рыбак по фамилии Су преподнёс ему три телеги живой рыбы. Приготовленная, она оказалась необычайно вкусной. Великий предок похвалил его и пожаловал дворянский титул.
— Это совсем не героично… — Су Юй уткнулся носом в кошачье бедро и уныло заныл.
Ань Хунчэ опустил голову и спокойно смотрел на него, в янтарных глазах постепенно появилась улыбка, медленно наклонился и лизнул Су Юя в висок. Этот дурачок как может понять: тот, кто может преподнести императорскому роду свежую рыбу, и есть самый великий верный подданный.
Крошечный язык с шипиками, вылизывающий лицо, вызывал лёгкое пощипывание и зуд. Су Юй был польщён и изумлён, не смел пошевелиться, покорно принимая внезапную ласку кошачьего величества, и незаметно для себя уснул. Сегодня госпожа Чжао рассказала ему многое: старший дядя и отец не были рождены от одной матери, мать старшего дяди была наложницей, возведённой в статус законной жены после смерти бабушки Су Юя, так что он считается лишь наполовину законным наследником, поэтому по статусу с Су Юем они наравне. Вопрос о дворянском титуле до сих пор не решён. Но ежедневная физическая работа уже истощила силы Су Юя, у него просто не оставалось энергии на внутренние дворцовые интриги.
Ночь миновала час быка, луна стояла в зените. В полусне Су Юю почудилось, будто тонкие, прохладные губы коснулись уголка его рта. Он изо всех сил попытался открыть глаза, но ничего не разглядел, смутно почувствовав, что, кажется, это была красавица.
С трудом открыв глаза в утреннем свете, он всё ещё ощущал нежное прикосновение. Су Юй поспешно опустил взгляд и обнаружил свернувшегося калачиком у него на шее и спящего в позе «звёздочки» Соуса. Этот тип был очень властным: длинный хвост обвивал шею кольцом, одна передняя лапа упиралась в подбородок Су Юя, не позволяя ему шевелиться во сне.
Су Юй с недоумением посмотрел на одеяло на себе: вчера вечером он, кажется, заснул прямо на нём, так как же оно оказалось накрыто?
— Мягкая рыба, мягкая рыба, свежая жареная мягкая рыба!
Громкие выкрики разносились по тропинке, ведущей к храму Бодхи. Кальмары в эту эпоху называли мягкой рыбой. В последнее время жареные кальмары Су Юя хорошо продавались, многие приходили издалека, чтобы попробовать новинку.
— Да ничего особенного, — кто-то, съев один шампур, счёл вкус рыбным и неприятным, невкусным.
— Ты купил у этих, конечно, невкусно, — видя это, постоянный покупатель указал на лоток под большим деревом — вот там настоящие жареные кальмары от семьи Су.
В последнее время, увидев, что у Су Юя хороший бизнес, многие начали подражать. Кальмары среди морских продуктов стоили дёшево, себестоимость была низкой, но в последнее время торговцы в столице соперничали в покупках, что уже удвоило цену на кальмаров. Су Юй посмотрел на несколько напротив жарящих кальмары лотков, не слишком беспокоясь, что у него переманят клиентов, потому что без порошка зиры сложно сделать жареные кальмары вкусными. Его беспокоило, что эти невкусные кальмары испортят репутацию и помешают его грандиозному плану по созданию сети филиалов.
— Мяу! — крик Соуса вернул внимание Су Юя, он поспешно поднял голову и увидел юношу в богатой одежде, скалящего зубы и потирающего поцарапанную руку, на полном лице которого читалась обида.
Из-за большого количества клиентов Су Юй не успевал принимать деньги, поэтому поставил на стол деревянную коробку: покупатели сначала бросали в неё медные монеты, а потом брали кальмары. Этот толстячок, видимо, задумал сначала съесть кальмар, но в результате был оцарапан сторожевой кошкой, охранявшей денежную коробку.
— Всего тридцать вэней, — Су Юй потрепал кота по голове, но улыбка с его лица исчезла. Этого толстячка он узнал — тот самый парень, который полмесяца назад хотел купить кота.
Толстячок, не зная, что делать, пошарил в своём кошельке и вытащил лишь одну серебряную бусину.
— Это слишком ценно, не смогу разменять, — Су Юй поспешно остановил жест толстячка, бросающего бусину. Та бусина весила, по меньшей мере, два ляна, его дневной выручки не хватило бы на сдачу.
Толстячок почесал голову:
— Сегодня забыл взять деньги, сдачу не нужно.
http://bllate.org/book/15295/1349657
Готово:
