В далёкой, ещё многоликой Земле, люди жили в разных странах, использовали разные языки и письменность, исповедовали разные религии. Но за почти 2000 лет слияния, подобно тому, как один император из древней державы говорил: единая колея для повозок, единая письменность, единые нормы поведения. Хотя земное правительство всё ещё старалось сохранять традиционное нематериальное культурное наследие, оно не могло противостоять колесу времени. Даже некогда стойко хранимая вера постепенно угасала, а религия, по мере освоения и покорения человечеством космоса, обрела новый облик.
Юпитер, обладающий 68 лунами, был возведён в ранг нового бога плодородия, так что верующие путешественники, завидев его в космосе, безмолвно молились о процветании и многодетности человечества — даже военные не были исключением.
«Охотник за Солнцем» всё ближе подходил к орбите Юпитера. Эта крупнейшая планета Солнечной системы, где бы ни находилась, была громадной и заметной. «Южная Земля», примкнувшая к «Охотнику за Солнцем», на своей верхней палубе вмещала нескольких солдат, которые стояли у стеклянного иллюминатора и, обратившись в сторону Юпитера, совершали набожную молитву.
Позади них, недалеко, за ними наблюдал Сюй Эрдун. Этот крепкий капитан корабля, дождавшись окончания их молитвы, вернулся на своё место. Его адъютант немедленно поднёс чашку чая, а затем протянул компьютер со сводкой сегодняшних новостей. Вся последовательность действий была выполнена на одном дыхании.
— Скоро достигнем границы, — Сюй Эрдун отхлебнул горячего чая.
— Так точно, командир, — ответил адъютант.
Это была женщина, выглядевшая несколько старомодно, по возрасту, казалось, значительно старше самого Сюй Эрдуна.
— Вы ведь увольняетесь со службы после возвращения? — Сюй Эрдун взглянул на свою адъютант.
Та кивнула, стоя по стойке смирно, и ответила:
— Так точно, командир.
Больше от неё не последовало ни слова.
Сюй Эрдун много лет проработал с ней, их отношения ограничивались исключительно службой. Он знал лишь, что у неё есть муж и дочь, остальная информация для него оставалась тайной.
— Сегодня я планирую нанести визит на «Охотник за Солнцем» капитану Мо Юньшу. Всё-таки завтра мы расстаёмся, — произнёс Сюй Эрдун.
Тон не походил на обсуждение с этой дамой — капитан корабля и не обязан был что-либо обсуждать со своим адъютантом. Но сегодня Сюй Эрдун, казалось, сам проявил инициативу:
— Госпожа Вуд, присоединитесь ко мне?
Эта серьёзная дама была несколько удивлена приглашением своего начальника, но выражение удивления мгновенно исчезло, сменившись привычной чопорностью:
— Есть, командир.
Встреча командиров перед отделением корабля сопровождения от основного судна тоже была армейской традицией. По этикету инициатива должна была исходить от Мо Юньшу, приглашающей Сюй Эрдуна. Но Мо Юньшу в глубине души не желала продолжать признавать, что «Охотник за Солнцем» относится к военным, поэтому не сделала первого шага. Однако на активность Сюй Эрдуна она тоже не стала отвечать отказом.
Даже если гостей было всего двое, Мо Юньшу не скупилась. Хотя космические путешествия и нелегки, «Охотник за Солнцем» всё же пользовался привилегиями — пока он находился в пределах Солнечной системы, свежих продуктов не должно было не хватать. А у таких военных, как Сюй Эрдун, был лишь стандартный паёк, часто состоящий из мяса неизвестно сколько пролежавшего в заморозке и безвкусных овощей.
Натали, полностью погружённая в эксперименты, изначально не хотела участвовать в этом насыщенном церемониями ужине. Но Мо Юньшу уже пригласила её, да и сама Натали обещала, что они будут ужинать вместе каждый день. Отказаться было неудобно, поэтому она просто прекратила работу в лаборатории, решив заодно дать им возможность немного размяться.
Ужин был очень скромным, даже помещение для трапезы не было особо украшено — лишь накрыли стол и стулья белой скатертью. Еда, хоть и изысканная, не была подобрана с учётом предпочтений Сюй Эрдуна в еде. Даже темы для разговора Мо Юньшу не подготовила — планировалось просто вежливо поблагодарить Сюй Эрдуна.
Четверо уселись вокруг стола. Блюда были традиционными китайскими, приборы подготовили достаточно полный набор — учли, что не все любят пользоваться палочками.
— Благодарю «Южную Землю» за сопровождение, — это были первые слова Мо Юньшу после того, как все сели.
Как она и думала, просто хотела выразить признательность.
— Это наш долг, — вежливо ответил Сюй Эрдун, отложив палочки.
Затем он взглянул на Натали:
— Увидеть Сеятеля — тоже большая честь для нас, не так ли, госпожа Вуд?
— Так точно, командир, — несколько чопорная адъютантка как раз накалывала вилкой кусок мяса.
— Вы слишком любезны, командир. Я всего лишь обычный учёный, — с улыбкой произнесла Натали.
Такая официальная улыбка редко появлялась на её лице.
— Завтра мы отправляемся в обратный путь. Вскоре наше место займёт гарнизон с орбиты Юпитера, — раз уж это прощальный ужин, Сюй Эрдун естественным образом изложил цель своего сегодняшнего визита.
— М-да, с вашей защитой на всём пути мы чувствовали себя очень спокойно, — Натали продолжала сохранять улыбку, обнажающую восемь зубов, не забывая поглядывать на сидящую рядом Мо Юньшу.
А её капитан корабля, казалось, была полностью поглощена едой, переложив всю эту работу на неё.
— Эм, желаю вам также благополучного возвращения, — сказала Натали.
Но, видя, что Мо Юньшу по-прежнему сосредоточенно ест, будто это её не касается, подумала, что сегодня её позвали сюда, чтобы самой уклониться от обязанностей капитана. С этой мыслью Натали под столом легонько пнула Мо Юньшу.
— М-да, я того же мнения, что и Натали, — Мо Юньшу искоса взглянула на Натали и добавила в тон.
Сюй Эрдун неловко улыбнулся, вытирая салфеткой жир с губ. Он понимал, что Мо Юньшу рассеяна, включая тот факт, что она не проявила инициативу пригласить его. Он мог быть уверен, что нынешний капитан Мо не придаёт значения таким церемониям. Однако для него самого это была лишь формальность — не хотел давать повода для обвинений в неуважении к Сеятелю, ведь Натали была гордостью Марсианского колониального правительства.
Эта скромная трапеза тихо продолжалась. Все сохраняли манеры, неторопливо принимая пищу, но в душе, казалось, жаждали поскорее закончить этот излишний ужин.
— Доктор! Беда! — Внезапное вторжение Ли Мэн нарушило эту неловкую тишину.
Натали извиняюще кивнула Сюй Эрдуну и тут же поднялась, спросив:
— Что случилось?
Натали отлично понимала: если Ли Мэн говорит беда, значит, действительно что-то произошло, и место происшествия наверняка — лаборатория.
Ли Мэн, взглянув на двух незнакомцев за столом, подавила желание сразу высказаться и лишь сказала:
— Давайте сначала вернёмся в лабораторию.
— Мне пойти с тобой? — Мо Юньшу положила руку на руку Натали.
Она вспомнила прошлый инцидент с Э-шоу и почему-то не могла не волноваться.
Натали покачала головой и тихо сказала Мо Юньшу:
— Ты займись здесь. Если будут проблемы, я обращусь к Иноуэ.
С этими словами Натали направилась к Ли Мэн.
Мо Юньшу, глядя на Сюй Эрдуна, слегка улыбнулась:
— Ничего страшного, продолжим.
Натали, вернувшись в лабораторию, увидела, что Иноуэ уже у входа, а с ним — члены его группы. Перед дверью лаборатории была натянута сигнальная лента, сотрудники службы безопасности заняли всю палубу. Но внешне всё казалось спокойным, как обычно, никаких следов разрушений не наблюдалось.
— Что происходит? — спросила Натали у своей команды.
— В лабораторию проникли, — Ли Мэн, говоря это, включила лабораторный компьютер и вызвала информацию о том монстре с H16.
Ли Мэн указала на один из параметров — состав ДНК монстра:
— Здесь. Данные были скопированы.
У Натали ёкнуло сердце — это действительно ЧП. Хотя скопированы были лишь данные, но если злоумышленник клонирует монстра, используя эту цепочку ДНК, или просто обнародует эти сведения, это вызовет огромный переполох.
— Когда обнаружили? — с тревогой спросила Натали.
Обычно спокойная, сейчас она явно казалась растерянной.
http://bllate.org/book/15294/1351151
Готово:
