Под ярким светом находился массивный и прочный стеклянный купол, внутри которого содержалось странное существо. Можно сказать, что это существо выходило за рамки человеческого понимания существующих видов. И люди, и раса жуков относятся к углеродным формам жизни: люди принадлежат к типу хордовых, отряду приматов, а раса жуков в глазах людей классифицируется как тип членистоногих. По логике вещей, эти два вида уже на ранних этапах эволюции пошли разными путями развития. Однако существо перед ними заставляло всех испытывать изумление. Оно было размером с тигра, внешне напоминало мутировавшего муравья, с невероятно большими жвалами, а его конечности были покрыты густой шерстью. Мо Юньшу не ошиблась в своём предположении — его основой, должно быть, был самый распространённый среди расы жуков ближний боевой муравьиный зверь. Но вот что поражало: у этого, казалось бы, знакомого противника, с которым бойцы сталкивались чаще всего, на спине в изобилии росли человеческие глаза!
Мо Юньшу посмотрела на остальных. Кроме Сингха, которого чуть не вырвало, все сохраняли должное самообладание.
Камилла сделала несколько шагов вперёд. Ли Мэн не стала её удерживать — видимо, стекло было достаточно безопасным. Однако, когда Камилла приблизилась к стеклянному куполу, отвратительный монстр начал проявлять беспокойство.
— Осторожно! — одновременно крикнули Мо Юньшу и Иноуэ.
И в тот же момент из пасти муравьиного зверя выплеснулась оранжевая жидкость. Камилла инстинктивно отпрыгнула в сторону. Жидкость ударила в стекло, и от неё повалил лёгкий сизый дым. Если бы можно было почувствовать запах через стекло, он наверняка был бы тошнотворным.
Камилла перевела дух. Атака чудовища только что была пугающей, но, по крайней мере, стекло оказалось надёжным. Ободрённая, она снова уверенно шагнула вперёд. Подняв взгляд на яркий свет, а затем на чудовище перед собой, она спросила:
— Глаза у него на спине — это же муляж, да?
— Скорее всего, — подошёл Мин Хэ.
Он тоже посмотрел на яркий свет сверху.
— При таком освещении они все широко открыты. Будь у них светочувствительность, они бы сейчас все закрылись.
— У них действительно нет световосприятия, — раздался голос из темноты.
Из тени вышла Натали в белом лабораторном халате, с рыжими волосами, собранными на затылке. Оказывается, она тоже находилась неподалёку от стеклянного купола.
— Его зрительное восприятие ограничено двумя фасеточными глазами.
— Что это вообще такое? — спросил Иноуэ.
Мо Юньшу редко видела на его лице оттенок страха. Этот человек, способный противостоять расе жуков силами человечества, теперь говорил с заметной неуверенностью.
— Не знаю, — ответила Натали. — Продолжайте смотреть.
Как только она закончила говорить, стеклянный купол стал прозрачным, показывая внутреннюю структуру этого чудовища.
И в этот момент Мин Хэ, сильно взволнованный, снова шагнул вперёд, вплотную прильнув к стеклу.
— Мин Хэ, что ты увидел? — спросила Камилла.
Мин Хэ, указывая на муравьиного зверя в режиме просвечивания, дрожащим пальцем ткнул в его брюшную полость:
— Это желудок... а это... здесь мочевой пузырь... и вот это, и это.
Мин Хэ перечислял орган за органом.
— Все эти внутренние органы человеческие! По строению они полностью идентичны вашим!
— Что вообще происходит, Доктор?! — Иноуэ начал волноваться.
Он снова обратился к Мин Хэ:
— Ты что, шутишь? Мы... — Иноуэ запнулся, но всё же продолжил:
— Мы когда-то убили одного такого монстра и съели его. Он не должен был выглядеть так.
Мо Юньшу тоже посмотрела на Натали. Она знала, что это, должно быть, и есть тот секрет, о котором Натали упоминала ей ранее на пляже. Но тогда Натали говорила, что это всего лишь видео. А сейчас перед ними предстало настоящее живое существо.
— Натали, я помню, ты говорила мне, что это видео. Думаю, тебе нужно дать объяснения, — Мо Юньшу, напротив, оказалась самой спокойной среди всех.
Натали приказала системе выключить яркий свет. Стеклянный купол стал мутным, и вскоре разглядеть чудовище внутри стало невозможно. Постепенно в лаборатории зажёгся обычный белый свет. Только теперь Мо Юньшу увидела, что лаборатория была не такой большой, как они представляли, всего около ста квадратных метров. Но по периметру лаборатории были расставлены странные предметы, не то люди, не то звери, похожие на того Э-шоу, которого они видели в самом начале.
— Это опять твои эксперименты?! — Камилла, увидев обстановку лаборатории, заметно возбудилась.
— Неправильно понимаете, — тихо сказала Ли Мэн.
Наконец-то она не захотела, чтобы кто-то несправедливо относился к её кумиру Натали.
— Тот монстр под стеклом не имеет отношения к Доктору.
Натали махнула рукой, давая понять Ли Мэн, чтобы та не объясняла, и сама подошла к пятерым. Натали была Сеятелем, но прежде всего учёным. В отношении своих исследований она предпочитала лично подробно разъяснять, в чём именно они заключались.
— Вы знаете, что я занимаюсь робототехникой и биотехнологиями. И мой проект Сеятеля — это биороботы.
Она взглянула на Камиллу и продолжила:
— Возможно, вы подумаете, что множество людей работает над биороботами. И почему именно эта технология позволила мне стать Сеятелем.
— Именно, — с холодной усмешкой произнесла Камилла.
Её наставник, опытный ботаник, тоже участвовал в проекте Сеятеля, но был отсеян. Комитет Сеятелей в итоге выбрал Натали. Как гордая ученица того ботаника, она действительно очень хотела узнать, чем именно занимается Натали.
Натали кивнула и продолжила:
— За эти сто с лишним лет войны с расой жуков, не говоря уже о прочем, сколько людей потеряла Экспедиционная армия?
— Около 4 миллионов, — ответила Мо Юньшу, и её взгляд помрачнел.
— Я всегда задавалась вопросом: зачем нам посылать живую плоть против расы жуков? Роботы уже могут заменять нас на опасных работах, например, шахтёров, пожарных. Но почему они не могут заменить нас на войне?
— Потому что роботы недостаточно гибки, — ответил Иноуэ.
Он хорошо понимал, насколько страшна манёвренность расы жуков.
— Отправлять их на передовую — лишь пустая трата ресурсов.
— Иноуэ прав. Общеизвестно, что гибкость роботов настолько низка, что они могут только идти на смерть, — подтвердила Натали.
— Значит, ты хочешь создать робота, подобного живому существу? — спросила Мо Юньшу.
Она снова осмотрела лабораторию: там были руки, похожие на человеческие, с костями и плотью, но с венами, превращёнными в провода; медвежья челюсть, также с внешней проводкой.
— Да. Именно эта идея и позволила мне стать Сеятелем. Меня выбрали для реализации этого проекта, чтобы изменить военную модель человечества и в будущем противостоять более опасным инопланетным видам.
Натали посмотрела на Камиллу, надеясь, что такое объяснение разрешит недоразумение между ними.
— А это? — Мо Юньшу указала на стеклянный купол.
— Это действительно должно было быть всего лишь видео. Но пять дней назад его наконец доставили сюда из другого места, и вчера мы всё его исследовали, — сказала Натали. — Месяц, что вы ждали, был нужен не только для тренировок, но в большей степени для ожидания его.
— Если это не твоё изобретение, то откуда оно? С H16? — Мин Хэ, по-прежнему полный живого любопытства, смотрел на теперь уже непрозрачный стеклянный купол.
— Да, именно с H16, — ответила Натали.
— В моих экспериментах постоянно возникали тупиковые ситуации. Вы же помните того Э-шоу? Боеспособность высокая, но управлять им сложно. Всё из-за того, что ДНК разных видов трудно совместить, что приводит к неспособности системы справляться с противоречиями биологических характеристик. Поэтому я никак не могла создать полноценного солдата-зверочеловека.
Натали также указала на стеклянный купол.
— Пока однажды моя команда не прислала мне видео с ним.
— Источник видео — охотник за головами. Его нанял богатый коммерсант, чтобы поймать жука для развлечения. Но их корабль потерпел аварию и совершил вынужденную посадку на H16, где они случайно обнаружили это, — продолжила Натали.
— Я тоже была поражена: как на теле представителя расы жуков могли оказаться человеческие органы, и к тому же ДНК так идеально соединились? И ещё: почему на них есть человеческая ДНК? Почему на H16 есть жизнь? Как устроена его экосистема? Каковы геологические особенности? На все эти вопросы нужны ответы, которые можно получить только при непосредственном исследовании на месте.
— А сейчас ты рассказываешь нам это, не боясь, что мы отступим из-за страха? — наконец заговорил Сингх, немного оправившись от ужаса.
http://bllate.org/book/15294/1351143
Готово:
