— Прошло уже 16 часов, а от Хэнка и Масао до сих пор нет вестей, — Сяли нервно расхаживал по каюте, и его тревога передавалась оставшимся четверым, усиливая напряжение.
— Сяли, сядь! — рявкнул Джефф, и Сяли тут же плюхнулся на стул в каюте.
— Капитан, может, мне с Сяли выйти и осмотреться? — Сдержанная солдатка Мэйдо поднялась, беря в руки своё оружие.
— Сидеть! — Джефф не стал смягчать тон, даже несмотря на то, что перед ним женщина. На передовой нет места полу.
Мэйдо послушно опустилась на место, взглянув на Пак Чжон Ёна, сидевшего напротив. Его лицо оставалось бесстрастным, но все понимали: Пак Чжон Ён, его брат, мастер тяжёлого вооружения, до сих пор не подаёт признаков жизни.
Джефф прислонился к столу позади себя. Стол, как и прочее убранство каюты, покорёжился от удара при падении корабля. Он снова покрутил ручку коммуникатора — сигнала по-прежнему не было. Джефф осознавал, что ситуация вышла из-под контроля. Сначала они обрадовались, найдя планету для аварийной посадки после катастрофы, но оказалось, что этот мир слишком странный: никаких сигналов, да ещё и элитные бойцы пропадают один за другим, не возвращаясь.
— Шесть человек, — вздохнул Джефф. — Шестеро ушли, и ни один не вернулся.
— Капитан, мы не можем же сидеть здесь вечно, — наконец заговорил Лю Хоу, глядя на Джеффа.
— Сигнала нет, сухой паёк рано или поздно кончится, — горячилась Мэйдо. Видеть, как товарищей становится всё меньше, было невыносимо.
Джефф посмотрел на немногословного Пак Чжон Ёна:
— Чжон Ён, что думаешь?
— Лучше пойти и сразиться, чем ждать смерти, — Пак Чжон Ён передёрнул затвор своего оружия, раздался леденящий душу металлический щелчок.
Джефф ненадолго замолчал, затем взял своё ружье, лежавшее поодаль. Этот жест стал сигналом — все мгновенно вскочили и приготовили оружие.
— Пошли.
Четверо вышли из разбившейся спасательной капсулы.
Согласно данным приборов, атмосфера этой планеты, на которую они упали, схожа с земной, но гравитация ниже, а уровень радиации в целом выше. Поэтому, несмотря на воздух, богатый кислородом, им всё равно приходилось передвигаться в громоздких защитных костюмах.
Ступив на поверхность, Джефф почувствовал под ногами нечто, напомнившее ему территорию расы жуков. Земля была покрыта красной слизистой оболочкой, которая слегка пульсировала, словно дыша. Это ощущение было очень неприятным.
— Осторожно, — предупредил он бойцов и сделал знак рукой. Четвёрка мгновенно выстроилась в ромбовидный порядок.
— Мы что, на территории жуков? — тихо спросил Лю Хоу, озираясь с ружьём наготове. Вокруг росли странные растения, которых он никогда не видел на землях жуков. Они казались живыми, не только медленно покачивались, но и имели шесть пар глаз у корней. Лю Хоу почувствовал, что эти глаза ему знакомы, но не мог вспомнить где.
— Не похоже. Земли жуков суше, а экосистема здесь... особенная, — Мэйдо переступила через гигантскую сороконожку. Ей показалось, что у нескольких её ног были человеческие пальцы, но существо быстро скрылось в мягкой почве.
Джефф шёл впереди, соблюдая осторожность. Как и сказала Мэйдо, экосистема здесь действительно была уникальной. На данный момент человечеству известна только раса жуков как инопланетная форма жизни, но здешние существа явно не были жуками. Сердце Джеффа забилось чаще. Казалось бы, он много повидал и не должен бояться незнакомой среды, но он отчётливо чувствовал своё бессилие перед лицом неизвестности.
— Капитан, в направлении 10 часов, кажется, кто-то есть, — внезапно сказал Пак Чжон Ён.
Джефф остановился и посмотрел в указанную сторону. В лёгкой дымке действительно стояла прямая человеческая фигура. Но её неподвижность казалась зловещей. Джефф вспомнил о приманках-монстрах расы жуков — огромных тварях, которые любят закапываться в песке, выставляя наружу лишь похожий на человека хвост, чтобы заманивать добычу.
— Построиться клином, — скомандовал Джефф и добавил:
— Осторожно, может быть ловушка.
Перестроившись, они продолжили движение. По мере приближения очертания становились чётче. Это определённо была спина человека, но по одежде он не походил на их пропавших товарищей. Скорее на...
— Экспедиционная армия! Это же экспедиционная армия! — Лю Хоу вдруг повысил голос. На синей форме поблёскивал металлический значок с символом «Плутона».
Джефф схватил Лю Хоу, веля ему говорить тише. Он знал, что находится в районе, где когда-то самоликвидировалась Вендиша. В этом секторе до сих пор повсюду валяются обломки флота экспедиционной армии. Но перед ними был настоящий человек. Как это возможно?
— Огонь! — скомандовал Джефф. Лучше ошибиться, чем подвергнуть отряд опасности. Картина перед глазами была слишком невероятной.
Вспышки выстрелов озарили туман, а силуэт за ним дёрнулся. Ещё больший ужас охватил Джеффа, когда из тела существа брызнула красная кровь. Не может быть живым. Здесь не может быть выживших из экспедиционной армии, — подумал он.
— Он истекает кровью, — Лю Хоу посмотрел на Джеффа. — Проверим?
— Проверим, — Джефф, не опуская оружия, двинулся к силуэту.
Ближе, ещё ближе. Очертания становились всё яснее. Это действительно была спина человека, и, как сказал Лю Хоу, на нём была форма экспедиционной армии.
Ближе, ещё ближе. Они обошли фигуру, чтобы увидеть её спереди.
— А-а-а! — Мэйдо, первой подошедшая к человеку, вдруг вскрикнула и взлетела в воздух от удара неведомой силы.
— Огонь! Огонь! — закричал Джефф. Все открыли шквальный огонь по силуэту, пока форма экспедиционной армии не превратилась в лохмотья. Истина предстала перед их глазами: это был отнюдь не человек, а гуманоидное насекомое с лицом саранчи-зверя и телом, лишь отдалённо напоминающим человеческое, покрытым не кожей, а чешуёй.
Затем из-под земли с рёвом вырвалось ещё одно чудовище и ринулось на оставшихся троих...
Джефф лежал на земле. Воздух был напоен запахом крови. Он не чувствовал ног — они были отрезаны чудовищем и лежали поодаль. Глядя на тела товарищей, он понимал, что следующим будет он. В последней отчаянной попытке он поднял коммуникатор.
[SOS, SOS. Наш отряд подвергся нападению неизвестных существ. Повторяю, это не раса жуков...]
А на далёкой коммуникационной станции замигал крошечный зелёный индикатор сигнала. Слабый, короткий, едва заметный. Настолько, что дежурный, отвлёкшись на глоток кофе, пропустил его. Под этим слабым сигналом значилась координата, которую вряд ли кто воспринял бы всерьёз — H16.
* * *
— Вендиша... — прошептала Мо Юньшу имя возлюбленной, но, открыв глаза, обнаружила себя в ненавистной комнате общежития, где единственной рыжеволосой была Натали.
— Ты проснулась, Мо. Пошли позавтракать, — Ушко маленькой ручкой ухватила край одеяла Мо Юньшу и одним рывком стянула его.
— Мо Юньшу, ты что, спишь голой?! — Натали от неожиданности вздрогнула, но потом спохватилась: та же девушка, чего бояться? Попыталась с деланным спокойствием отвернуться, но не довернула и на 90 градусов, как снова послушно повернулась обратно.
Мо Юньшу лениво потянулась к одежде на подушке и бросила сердитый взгляд на невежливое Ушко:
— Вчера вся одежда была в песке, помылась и не захотелось ничего надевать.
— Ладно, я оделась, — Мо Юньшу встала, похлопала по кепке и с удивлением посмотрела на Натали. Непонятно, что с ней сегодня — обычно Мо Юньшу и так часто выходила, обёрнутая лишь полотенцем.
Натали повернулась, щёки ещё пылали от увиденного. С того дня на пляже, когда Мо Юньшу смотрела на неё с такой глубиной, Натали чувствовала, что между ними есть какая-то необъяснимая, смутная связь.
http://bllate.org/book/15294/1351140
Готово:
