— Предварительный анализ показывает, что причина в этих цветах, — Фэй Янь постучала по экрану. — Запомни: все места, где ощущается этот аромат, требуют особого внимания. Пятый господин мастерски использует благовония, чтобы сбить нас с толку.
— У меня вопрос… Этот Пятый господин… Говорят, он яо? Тогда… каким именно яо он должен быть? — Чэнъюнь что-то записал в блокнот.
— Раз он специализируется на благовониях, то среди известных яо на ум приходит Суаньни. Однако он сам называет себя Пятым господином, а в народных преданиях насчёт пятого из Девяти сыновей дракона всегда были сомнения: и Таоте, и Суаньни могут считаться пятыми по счёту, — Фэй Янь погладила подбородок. — Хотя это лишь предположение, мы склоняемся к тому, что он с большей вероятностью Суаньни.
Потому что мастерски владеет благовониями…
Чэнъюнь ткнул ручкой в блокнот.
Всё это лишь догадки. Ведь полагаться на самоназвание изначально нельзя. Если же это намеренное введение в заблуждение… то выходит, об этом Пятом господине мы не знаем ровным счётом ничего. Известно лишь, что он или его команда обладают сверхъестественными способностями и помогают многим обрести то, о чём они отчаянно мечтают.
Что-то вроде эквивалентного обмена из романов…
— Кстати, а здесь есть алхимики? — спросил Чэнъюнь, словно внезапно что-то вспомнив.
— Есть. В западных магических ассоциациях большинство как раз алхимики, — Фэй Янь удивилась, почему Чэнъюнь вдруг задал такой вопрос.
— Я раньше слышал от господина Я… то есть от того маленького чёрного яо, будто он преследовал какого-то алхимика, который, кажется, унёс с собой Философский камень… — Чэнъюнь говорил всё тише и неувереннее, потому что взгляд Фэй Янь становился всё страшнее.
— Ты уверен в том, что говоришь? — спокойно спросила Фэй Янь, дождавшись, пока он закончит.
— А что вообще такое Философский камень? — Чэнъюнь не понимал. Согласно книгам, это всего лишь высшее достижение алхимика, так почему к нему относятся как к невероятной редкости?
— Знаешь, что требуется для создания одного карата Философского камня? — тихо произнесла Фэй Янь.
— Хм?
— Для одного карата Философского камня нужно примерно сто тысяч человеческих жизней.
— !!!
— В древности часто случалось, что целые города сверхдревних цивилизаций исчезали в одночасье, — Фэй Янь повернулась и начала собирать вещи на кафедре. — Многие легенды гласят, что Философский камень обладает способностью исполнять желания, поэтому множество людей стремится заполучить его любой ценой… Если исходить из твоих слов, то…
Здесь непременно начнётся борьба за Философский камень.
Так подумал Чэнъюнь.
Внезапно он вспомнил камень у себя на груди. Если верить тому, о чём говорили господин Я и госпожа Фэй Янь… то зачем господин Я оставил ему этот Философский камень? Такую бесценную вещь… и к тому же…
Господин Я — действительно странный человек.
Чэнъюнь складывал свои записи.
Добрый он или злой?
Он спас его, но убивал у него на глазах.
Очень противоречивое существо…
— О том, что ты только что рассказал, позже перескажи Шэнь Цзиньюаню. Это может быть шансом. Мы должны найти Философский камень раньше, чем это сделают яо, — Фэй Янь положила руку на дверную ручку. — Кстати, почему тот яо тебя отпустил? У него же был шанс покончить с тобой.
Чэнъюнь коснулся своей шеи, всё ещё обмотанной бинтами.
Верно. У господина Я была возможность устранить его. Почему же… почему он оставил его в живых?
* * *
В день аукциона Я был в полном вооружении. Чёрный плащ из перьев скрывал всего человека во тьме. По краям плаща шла золотая кайма шириной в два пальца, украшенная изящными узорами, похожими на письмена. Из-под плаща невозможно было разглядеть выражение лица. На манжетах простой чёрной рубашки было застёгнуто несколько кожаных ремешков. Тёмно-красный корсет под длинным чёрным пальто очерчивал фигуру, в которой было трудно определить пол. По бокам чёрных кожаных штанов были прикреплены несколько маленьких кармашков. На ремешках чёрных рыцарских сапог поблёскивали острые, словно крылья готовящихся взлететь бабочек, пряжки.
— А ты действительно неспешен, — Я пришёл в покои Пятого господина задолго до начала.
В комнате Пятого господина свисали слои за слоями лёгких занавесей, скрывая ароматную истому внутри.
— Так нарушать чужой сон нехорошо, — раздался вздох с кровати.
С этими словами из-за полога протянулась рука в золотом браслете. Я на мгновение застыл: эти руки…
Та рука откинула занавес. За ним оказался ребёнок хрупкого телосложения. На шее ребёнка виднелись следы укусов, но всего один. Больше всего привлекало внимание то, что глаза ребёнка были скрыты — завязаны чёрной повязкой. На нём не было никакой одежды, кожа была белой и нежной, будто готова лопнуть от прикосновения. Хрупкое телосложение лишь усиливало впечатление беззащитности и жалостливости.
— … — В мгновение ока Я осознал свою ошибку. — Прости, я не почувствовал присутствия в комнате.
Поскольку он всегда мог свободно приходить и уходить из этих покоев, а Пятый господин для удобства внезапных визитов Я оставлял одно окно навсегда открытым, Я, недолго думая, вломился прямо внутрь.
С этими словами Я отступил на полшага, наступил на подоконник, собираясь ретироваться.
— Раз уж пришёл, куда же собрался? — Пятый господин поднялся с кровати. Его свободно сидящая красная нижняя одежда приоткрывала бесконечно соблазнительные виды.
— Я не нарочно, — Я повернулся и серьёзно сказал. — Извини за бесцеремонность.
— Ты редко приходишь так рано, — Пятый господин откинул прядь волос со лба и просто пригладил их назад. — Ладно, что ты хотел?
— По поводу аукциона, — Я взглянул на того ребёнка за спиной Пятого господина. Тот, совершенно голый, казался растерянным и не знающим, что делать.
— Это дело вечернее, — Пятый господин потер виски. — Зачем ты пришёл сейчас? Я же ясно сказал: вечером, в третью стражу.
— … Потому что я хотел ознакомиться с местом, — Я опустил голову, понимая, что совершил ошибку. — В последнее время я постоянно пополнял арсенал, боюсь… что потом из-за незнакомой обстановки могу допустить промах.
— Хорошо, — Пятый господин сел на кушетку-лохань недалеко от Я и прислонился к низкому столику. — Время ещё есть. Ты уже завтракал?
Я, глядя на этого бесконечно соблазнительного человека, дёрнул уголком рта. Он всегда думал, что люди Востока в этом мире такие же сдержанные, как и люди Востока в его мире.
— Я ещё не голоден, — Я снова взглянул на того ребёнка, который, свернувшись калачиком, сидел на полу у кровати. — Этот ребёнок — твой питомец?
И ещё есть вместе с ним…
Как бы это сказать… Сейчас Я думал, что этот человек не станет с ним ничего делать только из-за его способности перемещаться между мирами, благодаря которой он может приносить бесчисленные диковинные сокровища. Однако…
Каждый раз, когда Пятый господин смотрел на него, Я чувствовал лёгкую дрожь. Да.
Как бы это выразиться… Казалось, он… хм, под настроение мог устроить что угодно. Его вкус, наверное, не должен быть для него таким уж привлекательным, он же жёсткий и жилистый…
Он хотел его съесть.
Это был вывод, к которому Я пришёл за долгие годы наблюдений.
Под этим горячим взглядом Я мог найти лишь эту причину.
— …
— Угу, — Пятый господин, даже не поднимая головы, подтвердил. Казалось, он ещё не до конца проснулся, его глаза были закрыты, когда он прислонился к столику.
— Тогда я пойду, — Я указал на дверь. — Пойду погуляю сам.
— Как знаешь.
— Ещё раз извини, Пятый господин, — Я, стоя в дверях, сказал. — Я не нарочно это увидел.
— Мне всё равно, так к чему тебе так зацикливаться? — Пятый господин по-прежнему не поднимал головы.
Он зол.
У Я появилось такое чувство. Они уже какое-то время работают вместе и немного научились понимать настроение друг друга.
Говорит «ладно, ладно», но наверняка уже записал это в свою чёрную книжку.
Надо знать, что душевное равновесие Пятого господина лишь чуть-чуть больше игольного ушка. Раньше Я уже не раз попадал из-за этого впросак, но в конечном счёте он не плохой человек.
С такими мыслями Я открыл дверь и тихо прикрыл её.
Человек в комнате открыл глаза. Фиолетовые зрачки скользнули к растерянному ребёнку.
— …
Я прогулялся по Павильону Ихуа. Всё было по-старому, без особых изменений, разве что все суетились, готовясь к вечернему аукциону: сверяли длинные списки, перепроверяли списки товаров.
В конце концов, на этом аукционе будут продавать живых существ.
http://bllate.org/book/15293/1351057
Готово:
