Тусклый свет свечей колыхался за нитью жемчужных бус. За занавесью из драгоценных раковин стоял черный нефритовый курильщик в форме лотоса — лепестки, направленные вверх, наслаивались друг на друга, образуя целых семь ярусов. Горловина лотоса естественно сужалась, гладкая и ровная. Дымок поднимался ввысь, свободно растекаясь, но вдруг его движение прервалось.
[Клац]
Звук был негромким. Пара туфель на высоком каблуке встала на резную раму окна из грушевого дерева.
Существо, по виду похожее на ребенка, оперлось о раму и перевернулось в комнату. Его одежда резко контрастировала с обстановкой. Плащ, сделанный из вороньих перьев, походил на сложенные крылья. На каблуках туфель были серебряные вставки с узором, напоминающим рябь на воде. Плащ скрывал большую часть лица пришельца, оставляя видимым лишь гладкий подбородок.
В юго-восточной части комнаты стояла мягкая лежанка. На ней возлежал мужчина. Его черные длинные волосы были растрепаны, многие пряди беспорядочно свисали с ложа. Фиолетовые глаза полуприкрыты, слезинка у внешнего уголка левого глаза под светом свечей казалась почти нереальной. Он поднял руку, откинул упавшую прядь и устремил взор на свиток в руке. Тело его было укрыто покрывалом из белой тигровой шкуры. Казалось, пришелец не слишком занимал его.
— Ты послал меня ловить какую-то неведомую хрень? — первым заговорил вошедший.
— Я, ты упустил его, — лежащий на ложе отложил книгу в сторону и поднял взгляд на гостя.
— …Сначала скажи, что это за штука такая, — ребенок, названный Я, буркнул, но не стал отрицать.
— Не знаю, — лениво зевнул мужчина. — Просто вдруг появился.
— …Не знаешь, а послал меня ловить? Пятый господин, такая шутка мне не по нраву, — Я приподнял бровь.
— Я думал, это нечто из твоего мира, — Пятый господин поиграл прядью волос и, откинувшись на подушку, сказал.
[Размазня]
— В моем мире, пожалуй, нет такого, — после раздумья произнес Я. — Эта штука больше похожа на… Странная. Не чувствуется, что она живая, но и на магический артефакт не тянет.
— О? Что-то обнаружил? — мужчина поманил рукой, предлагая Я подойти и сесть.
Я сделал шаг вперед, но не приблизился слишком сильно — все-таки это чужая обитель.
— Он не кажется живым, просто… — Я не знал, как лучше описать. — Как бы это сказать… Я… не смог его убить.
— О? Что случилось? — Пятый господин взглянул на того.
— Я пытался его удержать, но он словно… вдруг превратился в лужу, впитался в землю и исчез, — Я покачал головой. — С таким не сталкивался.
— Тогда постарайся еще, — уголки губ Пятого господина дрогнули. — Кстати, как насчет того поручения, что я дал тебе ранее?
— С ним покончено, — сказав это, Я вызвал вокруг себя водянистый узор. В поле зрения материализовался ящик, превышающий его собственный рост.
Красный деревянный сундук, обвитый металлической резьбой с узором, похожим на корни дерева.
Я открыл сундук, из самого нижнего ящика достал маленькую шкатулку. Деревянная коробочка была украшена серебряными накладками с узором пионов, прикрепленными к красному дереву.
Я передал шкатулку Пятому господину.
Тот открыл ее.
Внутри лежало черное нефритовое браслетовое ожерелье. По обе стороны каждой бусины — серебряные касты, узор на каждом уникален: от птиц, зверей, насекомых и рыб до мифических существ. Свисающие красные кисти на ощупь были прохладными, почти как сам нефрит.
— Из чего сделано?
— Из волос цзяожэня, окрашенных.
— О, когда ты раздобыл цзяожэня?
— На твоих аукционах, — Я склонил голову набок. Его не слишком интересовали подобные вещи, лишь бы товар был в порядке. И то предыдущее задание…
Упустить монстра — это очень не понравилось Я.
— Насчет того монстра, что же это в конце…
— Не знаю, появился внезапно, — Пятый господин покачал головой, он и сам не разбирался в этом деле. — Я, сначала постарайся как-нибудь его удержать. Я велю разузнать о его происхождении.
[Раз уж Пятый господин так серьезно к этому относится… Наверное, дело действительно сложное]
Размышляя так, Я выпрыгнул в окно.
— …И ушел, — Пятый господин потер виски. — Ло Цин.
Дверь бесшумно открылась, и вошел мужчина с белыми волосами. В них были вплетены отдельные черные пряди, на первый взгляд напоминавшие тигриную расцветку. На лице его играла легкая улыбка.
— Господин и сегодня был отвергнут, — с усмешкой произнес мужчина.
— Сходи, узнай у Дэн Яна, что у него за новости, — Пятому господину было неважно, что говорят подчиненные. Этот был одним из немногих, кто знал о его ухаживаниях за Я, и служил дольше всех.
— Слушаю, — мужчина склонил голову в поклоне.
— А, и вернувшись, заодно подмети лестницу. Мне показалось, там пыльно, — Пятый господин склонил голову набок, глядя на свиток в руках.
— А-а-а, господин, я виноват!
— Вернись до рассвета.
— Но ведь до него всего два часа! — Ло Цин с воем умчался.
Я стоял на краю небоскреба в городе. Это место составляло разительный контраст с обителью Пятого господина. Здесь было то, чего в мире Я никогда не существовало — электричество и прочее, о чем он и слыхом не слыхивал.
Я обожал это место.
Огни внизу сливались в реку, протянувшуюся к горизонту, словно Млечный Путь низверглся на землю. Красота неземная, словно сон.
Здесь люди стали властителями, демоны отошли на второй план. Слабые демоны могли полагаться лишь на могущественных, те же, кто не мог приспособиться к современному миру, уходили в мир духов или небесные пределы.
Но охотники таились в тени.
Подобно самым терпеливым хищникам, они спокойно ожидали появления добычи.
Сейчас же главное — это…
Непостижимый пришелец.
Взялся за дело — выполняй добросовестно.
В каком направлении?
Весть принес ветер.
Я легким прыжком ринулся вниз с высотки.
Где-то совсем рядом.
Этот монстр действительно нетерпелив, должно быть, близко.
В жилом районе на окраине города с наступлением ночи воцарилась тишина. Огни давно погасли, лишь холодный свет люминесцентных ламп манил мотыльков, которые, не ведая надежды, продолжали биться о стекла.
Боль уже почти притупилась.
Плечо было пробито острым углом дешевого железного стеллажа, на тело обрушились цветочные горшки всех размеров. Зрение затуманивалось, пронзительный звон в ушах сводил с ума.
Тучное существо рылось в его доме, разыскивая что-то. Одутловатая фигура исказила даже черты лица, от него исходила тошнотворная вонь. Движения его были будто лишены костей — он не мог стоять прямо, извиваясь подобно змее, но иногда на мгновение опирался на дряблые ноги, опрокидывая цветочные стойки по сторонам, словно в поисках чего-то.
Этот человек…
Зачем он это делает…
Чэнъюнь видел, как его кровь сочится сквозь щели в полу, даже слышал, как земля впитывает ее.
[У-у-у!] — Кажется, не найдя желаемого, монстр зашагал к Чэнъюню. Его тучное тело протиснулось через дверной проем, но вдруг рухнуло.
Чэнъюню показалось, будто его взгляд вдруг взмыл вверх.
У входа в цветочную лавку стоял ребенок в черном плаще, за спиной — нелепый огромный ящик.
Ребенок…?
В спину монстра были воткнуты два серебряных клинка, от лезвий исходило легкое марево.
Это было последнее, что увидел Чэнъюнь.
[Нет… не хочу умирать…]
[Спасите…]
[Спасите меня…]
Мир поглотила тьма.
На груди черный агат вспыхнул ослепительно-алым светом.
Я осматривал комнату. Первый этаж он уже в целом изучил: цветочная лавка, кухня и маленькая терраса — ничего особенного. Третий этаж — всего лишь чердак, из-за долгого отсутствия уборки покрытый пылью. А вот этот второй…
На втором этаже были комната и уборная. Туалет, возможно, недавно отремонтирован, потайных ходов там вряд ли было. Или же это было для маскировки. Однако в этой комнате имелось кое-что, привлекшее внимание Я.
http://bllate.org/book/15293/1351039
Готово:
