Сяо Ци встал и нарочно пошатнулся. Сюэ Янь, не раздумывая, поддержал его и с упрёком сказал:
— Какой же ты неуклюжий! Умудрился подвернуть ногу, просто упражняясь с мечом!
Сяо Ци сделал скорбное лицо:
— Ой, и правда, не знаю, как так вышло, что подвернул. Стоит сделать шаг — боль пронзает до самого сердца!
Сюэ Янь фыркнул, перекинул его руку себе на плечи, позволив ему перенести вес тела на себя, и повёл его шаг за шагом к спальным покоям.
А девушка Иэр, подглядывавшая из укрытия неподалёку, исказила своё милое личико завистливой гримасой и сжала нежные пальцы в кулачки:
— Император Сюэ Янь! Хм! Все, кто стоит у меня на пути, — мои преграды! Никто не смеет препятствовать моей дороге к титулу Небесной императрицы Цилинь!
Оказывается, эта самая Иэр и была Драгоценной наложницей И.
Сюэ Янь, обманутый Сяо Ци, довёл его до спальных покоев. Сяо Ци, находясь так близко к нему и вдыхая его лёгкий аромат, невольно почувствовал, как сердце его затрепетало. Сюэ Янь устроил его внутри, и тут же подошли служанки, чтобы прислуживать. Сюэ Янь приказал:
— Принесите мазь от ушибов и растяжений.
Затем он уложил Сяо Ци на мягкое ложе и велел служанкам снять с него обувь и носки, чтобы нанести мазь. Служанка, накладывавшая мазь, видела, что лодыжка Сяо Ци не сильно пострадала, но она знала, что подчинённым негоже болтать лишнее, поэтому для вида намазала Сяо Ци мазью и забинтовала белой тканью, пропитанной лечебным порошком.
В спальных покоях повсюду лежали мягкие ковры. Сяо Ци не стал спешить надевать обувь и носки, а так, небрежно закинув ногу на ногу, лениво посмотрел на Сюэ Яня:
— О чём ты хотел со мной посоветоваться?
Сюэ Янь, скрестив руки, сел рядом:
— Ты ещё не ел? Поговорим за едой.
И велел евнухам подать яства.
В сердце Сяо Ци потеплело: вот это настоящая заботливая любимая лисичка!
Вскоре еду подали. Сяо Ци сел за стол и, пока ел, слушал Сюэ Яня.
Сюэ Янь сказал:
— Сегодня я посмотрел, как у тебя идут тренировки. Хм, похоже, научить тебя всему комплексу фехтования труднее, чем заставить петуха нести яйца.
Сяо Ци поспешно возразил:
— Я сам ещё не потерял веру в себя, как же ты можешь выносить вердикт заранее?
Сюэ Янь равнодушно произнёс:
— Последний приём называется Падающая звезда с небесного свода. Одно из движений в нём требует, чтобы в воздухе было выполнено десять фехтовальных форм. Сможешь ли ты это сделать?
Лицо Сяо Ци потемнело, и он с отчаянием ответил:
— Пока нет.
— Вот именно, — Сюэ Янь показал три пальца. — Поэтому я даю тебе срок в три года, чтобы освоить этот комплекс.
— Значит, ты хочешь, чтобы я ждал тебя три года? — Сяо Ци забеспокоился.
— Нет. Освоить фехтование ты должен за три года. Но чтобы я признал тебя, тебе достаточно выполнить одно условие — стать императрицей моего Королевства снежных лис. Если ты согласишься провести со мной церемонию великого бракосочетания и покровительствовать миру и процветанию Королевства снежных лис, я выполню твоё требование. Даже если для этого придётся отдать тебе своё тело — неважно.
Тон Сюэ Яня был серьёзен, словно он уже рассматривал своё тело как разменную монету в сделке с Сяо Ци.
Но что это за церемония императрицы?! Сяо Ци невольно скривился и недовольно произнёс:
— Я мужчина, как я могу стать твоей императрицей?
Снежная лисица холодно усмехнулся. Ради этой страны он мог отбросить что угодно, но создать Сяо Ци небольшую трудность было единственным, что он мог сделать, чтобы сохранить своё достоинство как личности.
Сяо Ци вздохнул. Как он мог не понимать сердца этой, казалось бы, высокомерной лисицы? Хотя он и помедлил немного, но всё же сказал:
— Я могу согласиться. Но после заключения брака я надеюсь, что ты сложишь с плеч тяжкое бремя и проведёшь со мной несколько дней беззаботной жизни. А до того времени я обещаю устранить все преграды на пути твоего Королевства снежных лис.
— Значит, сделка заключена, — Сюэ Янь сам пододвинулся и сел рядом с ним.
Сяо Ци сказал:
— Рано или поздно ты поймёшь, что это не просто сделка. Прояви немного знаков внимания, дай мне увидеть твою искренность.
Сюэ Янь всё понял. Он взял виноградину, положил её в рот, затем мягко обнял Сяо Ци за плечи и соединился с ним в поцелуе. Сладкий сок винограда перетек на переплетённые языки, придав долгому поцелую ещё больше наслаждения. Сюэ Янь закрыл глаза, не зная, действительно ли в его сердце что-то дрогнуло. Даже будучи поцелованным таким образом, он не чувствовал отторжения, а, напротив, всё больше погружался в это чувство.
* * *
Тем временем Драгоценная наложница И вернулась в свои покои, села перед зеркальным столиком и стала торопливо переодеваться. Внезапно подняв голову, она увидела в зеркале свою несравненную красоту, которую по праву называли первой красавицей Королевства снежных лис, и невольно пожалела себя — в этом мире только благородный человек с такой необыкновенной статью, как у Императора Цилинь, может быть ей парой. Какой же он нежный человек! Щёки Драгоценной наложницы И зарумянились, и её давно заледеневшее девичье сердце, соприкоснувшись с этим мягким и величественным мужчиной, начало тревожно волноваться.
Но, вспомнив сцену близости между императором Сюэ Янем и Сяо Ци, которую она видела в саду, она всё больше злилась — эта проклятая снежная лисица не только обрекает её на жизнь вдовы в глубинах дворца, игнорируя её, но ещё и преграждает путь к её возвышению!
Думая об этом, она в ярости сбросила все украшения и косметику со столика на пол, разбив их с грохотом. С самого детства она никогда не получала того, чего хотела! Чем труднее было что-то получить, тем сильнее она боролась и отбирала это! Даже если её противником был сам император Королевства снежных лис, её это не волновало. Её взгляд был устремлён на более обширное Небесное Царство! Она ни за что не станет прозябать всю жизнь в этом отдалённом королевстве! Она докажет, что рождена быть необыкновенной принцессой, императрицей!
Короче говоря, нельзя позволить Сюэ Яню опередить её! Она — единственная, кто по-настоящему достоин быть рядом с Императором Цилинь!
Но как же устранить эту огромную преграду — Сюэ Яня? Ведь он — истинный Девятеричный Повелитель!
Драгоценная наложница И, закусив прядь волос, решительно решила встретиться с тем загадочным человеком, излучающим демоническую ауру, который ранее передавал ей послание!
Даже если для этого придётся прибегнуть к самым запретным методам, даже если это королевство будет уничтожено — неважно! Лишь бы она смогла встать на этот единственный в своём роде... светлый путь!
Драгоценная наложница И обхватила себя руками, упоённая и трепещущая от собственного безумия и смелости.
То, что император Сюэ Янь так отчаянно пытался защитить, именно то, что она с нетерпением жаждала уничтожить.
На какой же обрыв судьба столкнёт этих мужчин и женщин?
* * *
В Королевстве снежных лис пошёл дождь.
Впервые с тех пор, как Сяо Ци прибыл в Королевство снежных лис, он увидел здесь дождь. Над обширным прудом у галереи лежала туманная дымка, пышная зелень деревьев заслоняла вид, словно отделяя спальные покои от внешнего мира. Сяо Ци сидел прямо на полу, рядом с ним стоял кувшин с хорошим вином. Лёгкий ветерок раскачивал серебряные колокольчики на галерее, издавая мелодичный звон и принося с собой грустный запах дождя.
Он поднёс нефритовую чашу к губам, опрокинул её, и его золотые глаза устремились на хмурое небо — казалось, в такую пасмурную погоду видно чуть яснее — огромные причудливые тени то появлялись, то исчезали меж облачных покровов. Возможно, Сюэ Мянь говорил правду: это королевство поглотит неведомое зло.
Источником зла было то самое Немое зеркало, которое вообще не упоминалось ни в каких записях Небесного Царства.
Какую же катастрофу принесёт это зеркало Королевству снежных лис? Что это за зловещий предмет?
—
Дождливой ночью повозка, пробиваясь сквозь ливень, мчалась по каменной мостовой и наконец въехала в цветочную улицу столицы Королевства снежных лис. В Королевстве снежных лис, как и в мире людей, существовали весёлые кварталы, только здесь такие заведения назывались цветочными башнями.
Башня Бессонных Ночей была самым процветающим и крупным заведением такого рода в столице. Повозка остановилась у её входа. Хотя шёл дождь, любителей развлечений было немало, и эта ничем не примечательная повозка терялась среди других.
Дверца открылась, и слуга помог сойти женщине в покрывале. В Башне Бессонных Ночей также предлагали услуги молодых актёров, поэтому визиты знатных дам в поисках развлечений случались и не считались чем-то необычным.
Женщина в покрывале, ведомая слугой, вошла в цветочную башню. В шумном и роскошном зале она беспокойно сжала руки, оглядываясь в поисках. К ней подошла миниатюрная служанка, поклонилась и спросила:
— Сударыня, может, вы ищете гостя по имени Лёд?
— Именно, — ответила женщина в покрывале, и её плотно сплетённые пальцы выдавали внутреннее напряжение.
http://bllate.org/book/15291/1349425
Готово:
