И горькая усмешка, и самокритика — в глазах всех высокомерный князь на самом деле был ходячей аптекой, точнее говоря, неизлечимо больным пациентом, чьи дни сочтены.
Он залпом выпил горькое лекарство, подавив волну тошноты и заставив себя проглотить это драгоценное снадобье. В холодных глазах князя мелькнула тень борьбы: если действительно существует бог судьбы, о боже, пожалуйста, дай мне еще немного времени! Хотя бы позволь завершить дело всей моей жизни!
Как раз после того, как он выпил микстуру, со стороны Королевства снежных лис взметнулся в небо величественный, грандиозный столп северного сияния. Даже сидя в Сливовом саду, он видел его совершенно отчетливо — это был тот самый световой столп, который в тридцать первой главе внезапно явил свою мощь Император Цилинь, провозглашая свою силу.
А в глазах амбициозного князя это выглядело не иначе как объявление вызова!
Он с силой швырнул чашу на нефритовый столик, поднялся с шезлонга и холодным голосом произнес:
— Привести ко мне Бестеневого!
Самый сильный убийца из Клана ледяных демонов по прозвищу Бестеневой вскоре преклонил колени перед князем Бинхуа. Князь, едва сдерживая мучительную боль, терзавшую его изнутри, все же устремил на него самый суровый взгляд и сказал:
— Бестеневой, в тот день, когда ты отправился убивать императора Сюэ Яня, хоть ты и не преуспел, но, говорят, принес некую особую информацию?
Бестеневой поднял голову. Половина его лица была скрыта маской, по оставшейся правой половине можно было разглядеть, что он еще довольно красивый юноша, только цвет лица был бледен, как бумага, словно он годами не видел солнца, а от всего его существа исходила мрачная аура. Почтительно он ответил:
— Ваша светлость, я, как вы и приказывали, использовал Меч, карающий богов. Этот меч — божественный артефакт, оставленный в этом мире древним императорским родом Сюаньмо. Неважно, бессмертный ли, дух ли, небожитель ли — стоит Мечу, карающему богов, нанести даже крошечную рану, как жертва лишится всей магической силы, а тело ее подвергнется гниению и распаду, что приведет к смерти.
— Однако тот, кто принял на себя смертельный удар вместо императора Сюэ Яня, не только не умер, но и прекрасно жив, — прищурился князь Бинхуа. — Более того, эта таинственная личность только что устроила мне вызывающую демонстрацию силы.
Бестеневой склонился в поклоне:
— Это моя неспособность. После того как таинственный человек был ранен, он не только не умер, но даже смог контратаковать. Мое лицо стало таким из-за этого.
С этими словами он снял маску, обнажив левую щеку, которую в тот день исцарапал Сяо Ци.
Даже князь Бинхуа, увидев это обезображенное левое лицо, слегка нахмурил свои красивые брови. Четыре глубокие царапины прорезали щеку убийцы, и до сих пор раны не показали ни малейших признаков заживления. В рассеченной плоти пульсировал золотистый поток света, похожий на раскаленную лаву. На самом деле, с момента получения этих ран Бестеневой постоянно испытывал жгучее, обжигающее ощущение. Ужасно то, что эта золотистая, лавоподобная субстанция в четырех ранах непрерывно разъедала ткани изнутри, и в последнее время даже часть мозга начала ощущать этот жар.
Князь Бинхуа слегка расширил глаза, пальцем приподнял подбородок убийцы, приблизился и долго рассматривал. Наконец произнес:
— Столь ужасающая, чистая духовная энергия... Неудивительно, что она способна нейтрализовать скверну Меча, карающего богов. Бестеневой, меньше чем через три дня, боюсь, твой мозг будет прожжен этой штукой насквозь.
— Я не боюсь смерти, — твердо произнес Бестеневой, опустив голову.
— Но я не хочу, чтобы мой самый способный подчиненный умер так жалко. Бестеневой, я запрещаю тебе умирать.
Взгляд князя обратился вдаль, словно он разговаривал сам с собой:
— Мне следует повидаться с этим типом.
* * *
На следующее утро после того, как Сяо Ци выдвинул Сюэ Яню ультиматум, Сюэ Янь сам нашел Сяо Ци и со всей серьезностью заявил ему:
— Я согласен, но у меня тоже есть условие.
Сяо Ци как раз играл в шахматы с Юй Ци. Такая прямолинейность Сюэ Яня даже напугала Юй Ци, который как раз собирался смухлевать и опрокинуть доску [он всегда любил опрокидывать стол и швырять доску, играя со старшим братом, потому что никогда не мог выиграть].
— Ка... какое условие? — спросил Сяо Ци.
Сюэ Янь заложил руки за спину и с гордым видом изрек:
— Чтобы быть моим мужчиной, нельзя быть слабаком! Такой хлюпик, как ты, даже от одного убийцы не можешь защититься — если мы будем вместе, мне только и останется, что о тебе беспокоиться. Поэтому мое условие таково: если хочешь со мной встречаться, сначала усвой как следует боевые искусства — за семь дней выучи этот комплекс фехтования, и тогда я признаю тебя!
С этими словами он швырнул на стол руководство по фехтованию и, развернувшись, величественно удалился.
Сяо Ци взял руководство, готовый разрыдаться. Он же больше всего на свете ненавидел тренировки — даже стойка всадника казалась ему утомительной, не то что занятия с мечом!
Это было самое ужасное и мучительное дело на свете — неужели чтобы быть со своей возлюбленной лисичкой, нужно пройти через такие страдания?!
Мир слишком несправедлив…
Сяо Ци молча повернулся, окутанный тенью отчаяния.
Юй Ци сначала остолбенел, а затем тут же с дикой радостью осознал, что его непобедимый старший брат попал в переделку!
Ва-ха-ха-ха-ха! — безжалостно хохотал он про себя, насмехаясь над этим полным профаном в боевых искусствах!
Затем он немедленно развернулся и ушел, чтобы позвать рыжую лисицу Сюэ Фэня вместе поглазеть на зрелище.
На что? Конечно, на то, как Сяо Ци, чего не случалось тысячу лет, попадает впросак!
Как можно упустить такое замечательное событие и не поглазеть? Этот Сяо Ци, который мог уронить меч себе же на ногу, собирался тренироваться с мечом, ва-ха-ха-ха! Одна мысль об этом заставляла Юй Ци смеяться во сне от радости. Это было невероятно забавно.
Сяо Ци, наблюдая, как его вне себя от радости, будто на празднике, брат выбегает наружу, чувствовал себя весьма неуютно. Он долго смотрел на руководство по фехтованию, лежащее на столе, наконец медленно протянул руку, взял его двумя пальцами, взвесил на ладони, и его лицо исказилось мученической гримасой.
Открыв первую страницу, он уже от одного лишь начального движения, управления ци, секретов меча почувствовал, как у него кружится голова. Сяо Ци мучительно захлопнул книгу и стал оглядываться в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за меч, чтобы начать тренировку.
Однако умный Сяо Ци также понимал, что просто тупо следовать руководству, будучи полным профаном в боевых искусствах, абсолютно не позволит ему за семь дней соответствовать требованиям Сюэ Яня. И сейчас был лучший инструктор — Юй Ци, прекрасно разбирающийся в боевых искусствах, некогда возглавлявший небесные войска в карательных походах против монстров.
И вот он докатился до того, что вынужден просить Юй Ци — с детства и до сих пор он никогда не просил своего младшего брата, более того, можно сказать, что с детства этот самый младший брат всегда был под его контролем… Снежная лиса, ах, снежная лиса, какую же ты задал мне задачку!
Так и хотелось наступить на это бесподобное брюшко снежной лисы!
Сяо Ци в душе скрежетал зубами. Впервые за полмесяца он лично вышел из своих покоев, чтобы найти Юй Ци и попросить его научить его фехтовать.
А Юй Ци как раз горячо обсуждал с рыжей лисой Сюэ Фэнем, как же им хорошенько проучить Сяо Ци!
Тем временем цилинь терзался вопросом, как же ему овладеть боевыми искусствами. Он подробно перебрал в памяти весь свой жизненный путь, и, кажется, в его воспоминаниях каждый раз, когда в клане устраивали для молодежи занятия по укреплению тела и тренировке боевых искусств, он придумывал все возможные способы сбежать, использовал любые уловки, лишь бы избежать этих уроков. Даже такие простые упражнения, как бег или стойка всадника, были ему в тягость. Позже, когда у него появилась высококвалифицированная телохранительница У Линь, он и вовсе перестал прикасаться к искусству владения мечом, и его двигательные рефлексы становились все тупее.
Но он всегда считал, что в этом нет ничего страшного — ему же не нужно идти на войну или участвовать в поединках. Он — Император Цилинь, и само собой разумеется, что ему положено лишь вкусно есть и сладко пить, наслаждаясь жизнью во дворце Цилиня.
Поэтому он всегда со спокойной совестью ленился.
Ему и в страшном сне не могло присниться, что однажды его заставят насильно учиться фехтованию ради своей возлюбленной лисички, да еще и за семь дней освоить целый сложный комплекс!
В голове Сяо Ци невольно возникла фантазия: он яростно швыряет руководство по фехтованию в лицо снежной лисе и величественно провозглашает: «Убирайся прочь! Я больше не хочу, чтобы ты была моей возлюбленной лисичкой! Мы расстаемся! Любовь не должна быть взаимным мучением!»
Но в конце концов это было лишь фантазией для сброса напряжения. Сяо Ци пришлось взять руководство по фехтованию и пойти просить помощи у своего уже ликующего младшего брата Юй Ци.
Юй Ци и Сюэ Фэнь как раз сидели в императорском саду, пили вино и ждали, когда Сяо Ци придет к ним с поклоном.
И, как и ожидалось, вечно важничающий Сяо Ци наконец-то появился у входа в императорский сад, понуро опустив голову, а в руке сжимая декоративный меч, сорванный со стены его покоев.
http://bllate.org/book/15291/1349423
Готово:
