В задней части главного зала, в окружении множества древних деревьев-великанов, находились отдельные кельи для почётных гостей. Они были уединёнными и тихими. Внутреннее убранство келий было чистым и изысканным: там имелись четыре драгоценности кабинета учёного, чайный столик со стульями, доска для игры в го и музыкальный инструмент — словом, все изысканные безделушки, которые ценят любители изящного. Сяо Ци снял обувь и устроился на лежанке с подогревом. Подошедший мальчик-послушник, находившийся рядом в услужении, укрыл его шёлковым одеялом и подложил подушку с шёлковой наволочкой. Другой человек взял деревянный молоточек и принялся специально разминать ему ноги и ступни.
На самом деле Сяо Ци просто хотел найти место, где можно прилечь, и не ожидал такого обилия услуг для наслаждения. Он с удобством закрыл глаза и предался удовольствию.
Сюэ Янь бросил на него неодобрительный взгляд, не снимая при этом широкополой шляпы, и остался стоять в стороне. Маленький послушник не выдержал и спросил:
— Господин, а почему этот гость не садится?
— Он мой телохранитель, пусть постоит, — ответил Сяо Ци.
А Юй Ци вёл себя как настоящий хозяин положения: сделав несколько глотков чая, он приказал другому прислуживающему послушнику позвать настоятеля для беседы.
Вскоре пришёл пожилой настоятель с длинной седой бородой, облачённый в монашеское одеяние. Он сложил ладони вместе и произнёс буддийское приветствие. Этого монаха звали Наставник Мэй Кун. Произносилось это как Мэй Кун, и поскольку он особенно славился искусством ведения дискуссий и пользовался большой популярностью среди паломников, его также называли Наставник Без времени, ведь если ты хотел с ним поговорить, у него никогда не было времени.
Наставник Мэй Кун, войдя, сначала поклонился почётным гостям, а затем начал свободно и оживлённо беседовать. Юй Ци обменивался с ним фразами то о том, то о сём, а Сяо Ци пребывал с закрытыми глазами, отдыхая и накапливая энергию.
Поболтав немного, Юй Ци наконец перешёл к сути:
— Я вижу, по всему городу расклеены защитные амулеты, говорят, для усмирения злых сил. Но подробности мне неизвестны, не мог бы наставник прояснить этот вопрос?
— О, это легко объяснить, — сказал Наставник Мэй Кун. — Тридцать лет назад этот Город Цзиньсю был бедным маленьким поселением. К тому же его поразили эпидемия и наводнения, жизнь была очень тяжёлой. Горожане почти все либо умерли, либо ушли. Оставшимся ничего не оставалось, как собрать деньги и пригласить знаменитого геоманта осмотреть местность. Геомант сказал, что если закрепить местную духовную энергию, не давая ей рассеиваться, то это позволит Городу Цзиньсю процветать. Тогда он научил горожан расклеивать магические знаки. На самом деле, слухи об усмирении злых сил — всего лишь выдумка. Истинная цель наклеивания амулетов — улучшить фэншуй. И что же? Всё произошло именно так, как предсказал тот геомант. С тех пор как стали расклеивать амулеты, Город Цзиньсю день ото дня становился всё более процветающим и в итоге превратился в один из самых оживлённых районов к югу от реки.
— О? Звучит действительно удивительно! — кивнул Юй Ци, давая понять Наставнику Мэй Куну, что тот может удалиться.
После ухода наставника Юй Ци велел и послушникам выйти, а затем сказал Сяо Ци:
— Мне кажется, в словах того монаха есть доля правды. Эти амулеты явно служат для поглощения духовной энергии. Судя по силе этих знаков, за годы и месяцы они уже накопили огромное количество энергии. Если предположить, что они используются лишь для того, чтобы сделать это место процветающим, то энергии за тридцать лет накопилось уж слишком много. На самом деле, для процветания этого города требуется лишь крошечная, ничтожная часть этой энергии. Куда же тогда девается оставшаяся огромная масса энергии? Если позволить этим амулетам и дальше висеть, боюсь, что через три-пять лет они начнут высасывать даже жизненную силу людей. И тогда Город Цзиньсю снова превратится в мёртвый город!
Сяо Ци кивнул:
— Ты прав, ты всё больше учишься учитывать общую картину. Действительно, как ты и сказал, местные амулеты поглощают огромное количество духовной энергии, но неизвестно, где она накапливается. И неизвестно, какова цель того, кто создал эту схему.
Юй Ци ответил:
— Раз мы знаем, что центр энергии находится именно в этом Храме в сердце озера, давай останемся здесь на пару дней, под предлогом изучения дзэн. А когда наступит ночь, я поищу и осмотрю всё как следует.
После обсуждения они решили остаться в Храме в сердце озера на одну ночь, а глубокой ночью тайком отправиться на поиски.
В ответ на их просьбу об ночлеге настоятель распорядился подготовить для двух почётных гостей ещё одну гостевую комнату. Комната выходила к озеру: стоило открыть резную оконную раму, и взору открывалась сверкающая рябью водная гладь. За окном тянулись несколько веток сливы мэйхуа. Когда дул ветер, лёгкие лепестки опадали и плавали на поверхности воды, создавая особое очарование.
Юй Ци сидел на краю кровати, глядя на эту тихую воду и летящие цветы, и на мгновение погрузился в глубокие размышления.
— Ты снова думаешь о Мэй Хуа? — спросил Сяо Ци, сидя рядом и отправляя в рот чайное угощение.
— Не лезь не в своё дело, это мои личные проблемы! — холодно отрезал Юй Ци.
Рыжая лисица насторожила уши, посмотрела на Юй Ци, потом на Сяо Ци, явно проявляя интерес.
Когда Сяо Ци вышел из гостевой комнаты, чтобы найти уборную, рыжая лисица выскочила следом, ухватила зубами за край его одежды и спросила:
— О ком ты говорил, о Мэй Хуа? Какое отношение он имеет к господину Юй Ци?
— Это всего лишь запутанная история, где чувства были с одной стороны, — ответил Сяо Ци.
— Я хочу послушать! Скорее рассказывай! — взволнованно потребовала лисица.
— Чтобы послушать, нужно заплатить цену. Я не стану рассказывать просто так, — сказал Сяо Ци.
— Назови любую цену, скорее! — нетерпеливо воскликнула лисица.
Сяо Ци огляделся по сторонам и понизил голос:
— Мэй Хуа — тот, в кого Юй Ци долго был тайно влюблён. Он бессмертный из мира цветов, слива мэйхуа, от природы холодный и высокомерный. Но Юй Ци любил его до беспамятства. Однако в конце концов Мэй Хуа соединился узами счастливого брака с Бессмертным Владыкой Пионов, отчего Юй Ци долго страдал от разбитого сердца.
— Вот это да! Раз тот его бросил, о чём тут вообще думать? — возмутилась рыжая лисица, выслушав историю, совершенно не замечая, насколько кислыми были сейчас её слова и выражение.
— А какова моя плата? — коварно спросил Сяо Ци у рыжей лисицы. Он был готов стребовать плату даже с лисицы.
— Хм, скажу тебе, слишком чрезмерные требования я выполнять не стану! — заартачилась лисица, пытаясь увильнуть.
— На самом деле, я давно хотел потоптаться на пушистом животе лисы, собаки или кошки, — признался Сяо Ци.
В итоге рыжей лисице пришлось лечь на спину, подняв лапы кверху. Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, Сяо Ци быстро снял обувь и носки и принялся ставить ноги на пушистый лисьий живот, топтаться и мять его. Это было невероятно приятно. Шерсть на животе и правда оказалась самым мягким местом.
— Неплохо. Если в следующий раз захочешь что-то узнать, можешь смело обращаться ко мне, — сказал удовлетворённый Сяо Ци лисице.
Рыжая лисица сердито фыркнула и убежала.
Сяо Ци вдруг тоже захотелось потоптаться на животе Сюэ Яня. Но тот парень, наверное, скорее умрёт, чем позволит так с собой обращаться! Знал бы он раньше, что живот у лисицы такой забавный, не стал бы тогда выпрашивать для неё Нефрит небесной чистоты!
Сяо Ци начал сожалеть.
Между тем, Юй Ци всё ещё погружён в воспоминания о той безрезультатной любви. Поначалу ему действительно очень нравился тот холодный и высокомерный Бессмертный Мэй Хуа. Но самый большой недостаток холодных и высокомерных людей в том, что чем больше ты от них чего-то хочешь, тем больше они отказываются это делать. Этот бессмертный сливы мэйхуа неожиданно влюбился в Бессмертного Владыку Пионов, короля цветов. Можно сказать, это была любовь с первого взгляда, словно небесный гром ударил в земной огонь. Бессмертный сливы мэйхуа тут же напрочь забыл об этом Священном Цилине и помчался с возлюбленным, бросив всё.
Думая о последующих событиях, Юй Ци злился всё сильнее. После того как Бессмертный Владыка Пионов заполучил красавицу, он не преминул похвастаться перед ним. Они прошли мимо него, обнявшись за плечи. Этот прославленный своим холодным высокомерием Бессмертный сливы мэйхуа после замужества стал совершенно другим человеком, во всём покорным Бессмертному Владыке Пионов. Но стоило ему оказаться лицом к лицу с Юй Ци, как он тут же напускал на себя холодный вид, словно Юй Ци был тем распутником, что когда-то домогался его. Как же это бесило Юй Ци!
Но самое отвратительное было в том, что Бессмертный Владыка Пионов, не ведая стыда, пришёл к нему с просьбой: он хотел, чтобы Юй Ци подарил им с Бессмертным сливы мэйхуа плод их любви — ребёнка. Он надеялся, что с помощью божественной силы Юй Ци Бессмертный сливы мэйхуа сможет забеременеть и родить. Юй Ци всё ещё питал к Бессмертному сливы мэйхуа остатки прежних чувств, поэтому, отбросив прошлые обиды, оказал им эту услугу. Однако Бессмертный Мэй Хуа, узнав, что беременен, пришёл в ярость и даже попытался у входа в Долину Цилинь покончить с собой, чтобы отомстить Юй Ци. Юй Ци был в бешенстве, но как раз в это время в его клане проводились реформы, и у него не было времени. Тогда он под этим предлогом спустился в Нижний мир.
Об этом происшествии он ещё не рассказал своему коварному старшему брату. Неизвестно, как тот будет смеяться над ним, если узнает!
Вскоре наступила глубокая ночь. Пока Сяо Ци ещё крепко спал, Юй Ци и Сюэ Янь уже начали облачаться в ночные одежды для ночной вылазки. Сюэ Янь, видя, что Сяо Ци всё ещё спит, растолкал его. Сяо Ци вздохнул и тоже облачился в такую же ночную одежду, как они.
http://bllate.org/book/15291/1349406
Готово:
