Чи Хуэй продолжила:
— Я лишь хотела скитаться по свету, без привязанностей и оков. Но теперь, когда старший брат по учёбе тоже погиб, я осознала всю жестокость этого мира. Внезапно я поняла глубокий смысл того, почему наш учитель не позволял нам сходить с горы. И теперь я немного не знаю, что делать. Девушка Бай предлагала мне остаться в поместье семьи Бай, готова была и со мной охотиться, но у неё всё же есть семья, далеко она не уйдёт. К тому же, в её сердце...
Дальше можно не говорить. В тот день в пещере она сняла налобную ленту Лань Цичжи, все это видели. Брат и сестра Юй Фэйпэн, хоть и не видели самого момента, но взгляд, которым Лань Цичжи смотрел на Бай Цюсянь, они всё понимали.
Цзян Фэнмянь сказал:
— Оковы... Иногда они не только бремя, но и счастье. Раз уж ступил в мирскую жизнь, обратной дороги нет, значит, нужно смотреть вперёд. В горах есть своя красота — можно всей душой предаваться самосовершенствованию и постижению Пути. В мирской жизни тоже есть своя прелесть — горы и реки, ветер и природа, гнев и глупость, любовь и привязанность... Разве люди не стремятся вкусить всего этого? Доверься судьбе.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая их лица в багровые тона, закат оставил после себя их молчаливые силуэты. Кругом раздавались крики птиц, возвращающихся в гнёзда, но им не хотелось уходить ещё очень долго.
Хотелось бы, чтобы время остановилось в этот миг, в эту их юность, когда между сердцами нет преград. Ведь человеку свойственно, идя по жизни, забывать изначальные устремления, забывать те прекрасные времена, те легкомысленно данные обещания.
Полмесяца было вполне достаточно, чтобы Лань Цижэнь кое-что для себя прояснил и достаточно, чтобы принять твёрдое решение относительно некоторых дел. Когда Лань Цижэнь снова появился в Зале Орхидей, он словно стал другим человеком. Он выглядел немного похудевшим, пушок над верхней губой был сбрит, отчего лицо казалось ещё более юным и изящным. Губы его были плотно сжаты, он не смотрел на них, а добросовестно провёл весь день занятий.
Уроки закончились. Он окликнул Чи Хуэй, собиравшуюся потихоньку улизнуть, не стесняясь взглядов других учеников.
Цзян Фэнмянь всё ещё стоял у Зала Орхидей, не желая уходить. Юй Фэйпэн с понимающим видом, с лёгкой ухмылкой в уголке губ, спросил:
— Брат Цзян, чего не уходишь? Тебя же никто не задерживает.
Цзян Фэнмянь промолчал.
— Успокойся, брат Цзян, — похлопал Цзян Фэнмяня по плечу Юй Фэйпэн с видом стратега, просчитывающего всё на много шагов вперёд, — если он будет держать дистанцию, то ещё куда ни шло. Но если выразит свои чувства, девушка Чи обязательно покинет клан Лань.
Сказав это, он усмехнулся и пошёл своей дорогой.
В Зале Орхидей остались только Лань Цижэнь и Чи Хуэй.
Чи Хуэй немного побаивалась смотреть на него. После того их с Цзяном и Юем «закатной беседы о душе» она вдруг почувствовала, что не должна так обращаться с Лань Цижэнем. Ведь она всё равно покинет семью Лань, не стоит оставлять что-либо в Юньшэне.
— В прошлый раз в правилах семьи ты допустила ошибку в одном иероглифе. За это положено сто раз переписать, — равнодушно произнёс он.
Так вот о чём речь. Чи Хуэй внутренне вздохнула с облегчением, одновременно раздражённая и насмешливая.
— Да? А я что-то не помню. В каком иероглифе?
Лань Цижэнь сел. Чи Хуэй опустилась на циновку рядом с его письменным столиком. Лань Цижэнь показал ей.
Чёрт побери, это оказался иероглиф «жена» — тот самый из правила «налобную ленту не могут касаться никто, кроме родителей, жены и детей».
— Смотри, здесь вертикальная черта должна выходить сверху, а ты сверху сделала точку, — серьёзно сказал он.
Чи Хуэй обомлела:
— Маленький Цижэнь, да ты и в яйце косточку найдёшь! Я же явно написала вертикальную черту! Если хочешь наказать меня переписыванием, не нужно придумывать такие отговорки! Ты хоть капельку справедливости признаёшь?
Это уже совсем переходило все границы. Тот крошечный остаток чувства вины, что был у неё мгновение назад, развеялся без следа.
— Нет. Ты написала её немного изогнутой, прямо как точка. Самой посмотри, — стоял на своём Лань Цижэнь.
Чи Хуэй посмотрела. Ладно, признать надо — после его слов и вправду стало похоже. Просто невероятно. Хорошо ещё, что не всё правило целиком сто раз. Учитывая, что его самого на полмесяца отправили переписывать книги в библиотечный павильон, можно ему и уступить.
Лань Цижэнь взял с своего столика кисть и бумагу:
— Переписывай здесь.
Сдаюсь, сдаюсь. Чи Хуэй беспомощно взглянула на Лань Цижэня и принялась усердно выводить иероглифы.
В Зале Орхидей воцарилась тишина, настолько глубокая, что слышалось дыхание друг друга. Лань Цижэнь сидел прямо, слегка склонив голову, его взгляд был прикован к её лицу. Он наблюдал за её выражением «такой сосредоточенности, что даже самой себе страшно», за её пухлыми щеками и слегка надутыми, недовольными губами. Каждый раз, когда она выводила иероглиф «жена», он мысленно повторял его про себя.
Время в Зале Орхидей будто замерло. Её опущенные ресницы, словно перья, касались его сердца, вызывая невыносимое смятение, хотя тело его оставалось неподвижным, словно скала.
Сто иероглифов «жена» — не так уж и много, скоро было готово. Чи Хуэй пододвинула бумагу к Лань Цижэню, который уже и не думал смотреть искоса.
Лань Цижэнь принял лист, склонился и начал внимательно проверять. Чи Хуэй, подперев щеку рукой, разглядывала его идеальный профиль. За полмесяца разлуки он, кажется, похудел, пушок над губой исчез, линия губ стала более чёткой. Раньше она часто смеялась над ним, говоря, что если он, как его дядя, отрастит бороду, то ни одной девушке не понравится. Похоже, он прислушался. У людей из семьи Лань именно такой безупречный вид и кажется нормальным. Она сама не заметила, как в её глазах заиграла радость, а на губах застыла очарованная улыбка.
— Маленький Цижэнь, какой же ты красивый, — вырвалось у Чи Хуэй.
В глазах Лань Цижэня мелькнул проблеск, а кончики ушей заметно покраснели. Кажется, проверка закончилась. Он аккуратно отложил лист в сторону и повернулся к ней. Чи Хуэй, опираясь левой рукой на голову, с торжествующей улыбкой посмотрела на него, словно говоря: «Ну, что, ещё придерешься?» Лань Цижэнь ничего не сказал, его ясные глаза смотрели на неё, словно чего-то ожидая.
— На твоей налобной ленте торчит нитка, — только что Чи Хуэй разглядывала правый профиль Лань Цижэня, а эта нитка была с левой стороны, и она заметила её лишь теперь, когда он повернулся. Её рука, лежавшая на столике, рефлекторно потянулась вперёд. Она от природы не выносила изъянов, любая мелочь, режущая глаз, должна была быть немедленно устранена.
— Да? — Лань Цижэнь не шелохнулся и, в отличие от прошлых разов, не отстранился, а, напротив, слегка приблизился, словно ожидая, что она сама уберёт эту нитку.
Рука Чи Хуэй, протянутая уже наполовину, замерла, а затем она силой воли заставила себя остановиться. Ведь это его налобная лента, имеющая особое значение, которую не могут касаться никто, кроме родителей, жены и детей.
Взгляд Лань Цижэня ободрял её: «Сними её ты».
Она хотела отдернуть руку, но он схватил её за запястье. В его глазах заблестели слёзы, в горле застрял ком, и он настойчиво повторил:
— Сними её ты.
— Сними сам, — она попыталась вырвать руку, но никак не могла высвободиться.
Лань Цижэнь прищурился, словно решив пойти ва-банк:
— Ты только что сказала, что я красивый? Так нравлюсь я тебе? Хочешь ли ты меня?
Боже, неужели это тот самый Лань Цижэнь, которого она знала? Столь откровенное признание совсем не вязалось с его обычным сдержанным и скромным обликом. У Чи Хуэй подкосились ноги, а сердце забилось с бешеной силой.
— Не хочу... — Она всё же вырвала руку и спрятала обе руки под рукавами на коленях.
Лань Цижэнь не то чтобы не мог удержать, просто не хотел принуждать её. Что он пытался выразить, она поняла бы, даже будучи полной дурой.
— Ты и вправду не хочешь? — В его глазах слёз стало ещё больше.
Чи Хуэй опустила голову. Не сказала ни слова, не пошевелилась, лишь спрятанные под рукавами руки судорожно сжали ткань её одежды. Его полный надежды взгляд, влажные глаза, обиженное выражение, прекрасное лицо... На мгновение её охватил пыл, и она чуть не протянула руку, чтобы сорвать с него эту налобную ленту. Но стоило ей вспомнить его слова о «предназначенном судьбой человеке», «сердечной склонности», «единомыслии и общих устремлениях»... Кем же она была? Именно «единомыслие и общие устремления» становились самой глубокой пропастью между ними. Лучше сильная, но короткая боль, чем долгая мука.
Семья Лань — строгая и чопорная, она же — свободная и неорганизованная. Он — юноша, по натуре консервативный, всецело поглощённый учёбой, всю свою жизнь готовый посвятить служению клану Лань. Она же — дикий гусь, чьё сердце стремится в дальние края. Он — спокойная весенняя вода, а она — озорная стрекоза. Стрекоза, коснувшись воды, улетает, а вода расходится кругами. Зная, насколько чувствительной и личной вещью в его семье является налобная лента, она тем не менее постоянно подшучивала над ней.
Не стоит прокалывать бумагу, застилающую окно, если в этом нет нужды. А уж если проколола, нужно поскорее заделать дыру. Возможно, останется шрам, но это лучше, чем вечный сквозняк.
— Прости, — тихо проговорила она.
Лань Цижэнь отвернулся и закрыл глаза.
— Если больше ничего, то я пойду, — поднялась с пола Чи Хуэй и бросилась прочь из Зала Орхидей.
Лань Цижэнь, плотно сомкнув веки, пропустил по щекам две слезинки. В душе он молвил про себя: «Юная госпожа даос... Тот, к кому лежит сердце, и есть предназначенный судьбой человек. Налобная лента здесь ни при чём».
С тех пор Лань Цижэнь сам попросил отправить его в библиотечный павильон переписывать книги и больше не приходил в Зал Орхидей заниматься вместе с ними.
http://bllate.org/book/15280/1348928
Готово:
