Восточный канал находился в восточной части города, по его берегам располагались торговые лавки, а на самом оживлённом участке стоял каменный мост под названием Сорочий мост. Сегодня на мосту было не протолкнуться, а неподалёку от него под водой лежал перевернувшийся грузовой корабль, доверху нагруженный агаровым деревом. Чиновники и солдаты оцепили место крушения сетями, не позволяя другим судам проходить.
Отборное агаровое дерево ценилось на вес золота, такой ценный груз нужно было охранять. К тому же в канале находилось затонувшее судно, и любое другое судно, попытавшееся прорваться, неминуемо бы село на мель.
Чэнь Юй издалека увидел, что Сорочий мост чернеет от людских голов, и изначально не планировал туда подниматься, но Чжэн Юанья буквально втащил его туда. Чжэн Юанья был настоящим силачом: благодаря высокому росту и внушительной, даже свирепой внешности он буквально прорубил себе путь сквозь толпу.
Чжэн Юанья крепко сжал руку Чэнь Юя и довёл его до середины каменного моста, затем, расталкивая людей, занял для товарища удобное место. Чэнь Юй с удивлением посмотрел вниз, на канал: суда стояли в пробке, выстроившись в длинную-длинную очередь, похожую на гигантского дракона.
Кругом стоял оглушительный гул, будто говорили одновременно тысячи ртов. Чэнь Юй не очень привык к такой обстановке, посмотрел на корабли, потом на толпу, затем обернулся, чтобы найти Чжэн Юанья, и увидел, что тот вместе с Ли Шианем пробирается к нему сквозь людей.
Чэнь Юй улыбнулся и помахал им рукой. Иногда ему казалось, что Юанья чем-то похож на Ашэна — он всегда заботился о своих товарищах.
Ли Шиань изначально был с ними, но его унесло толпой, и Юанья вернулся, чтобы найти его.
Вскоре трое собрались вместе, облокотившись на перила моста, и наблюдали, как поднимают затонувшее судно и вылавливают агаровое дерево. Чэнь Юй и Ли Шиань смотрели спокойно и молча, а Чжэн Юанья то и дело громко кричал сверху, давая непрошенные советы.
Одна его идея оказалась неплохой, и судовладелец даже воспользовался ею: нужно было проделать отверстия по бокам затонувшего судна, чтобы вода из трюма вытекала быстрее, и корабль было легче поднять.
После того как судно подняли, нанятые моряки активно ныряли в воду, вылавливая агаровое дерево. Судовладелец взвешивал поднятые брёвна с видом человека, терзаемого мучительной душевной болью. Вероятно, он не знал, каким должен быть вес агарового дерева после долгого пребывания в воде и сколько убытков ему удастся возместить.
К полудню суда, заблокированные в канале, наконец смогли медленно начать движение. Толпа зевак на мосту немного поредела, но по-прежнему представляла собой чёрное месиво. Чжэн Юанья окинул взглядом торговые лавки вдоль берегов, размышляя, куда бы пойти присесть.
Если бы с ним был только Шиань, они бы предпочли пойти в народный квартал развлечений, но раз с ними Чэнь Юй, нужно было найти тихое, утончённое и чистое место. Он как раз размышлял об этом, когда вдруг услышал торопливые окрики и скрип колёс. Молниеносно среагировав, он схватил Чэнь Юя за тонкую талию и притянул к себе.
Чэнь Юй, похоже, во что-то пристально всматривался, настолько увлёкшись, что не заметил, как на него несётся грузовая одноколка, и чуть не столкнулся с ней. Оказавшись в объятиях Чжэн Юанья, он лишь тогда осознал, что избежал опасности. Подняв голову, он растерянно уставился на увеличенное лицо друга, не придя ещё в себя от испуга.
— Грубиян! Смотри куда едешь, чуть человека не сбил! — гневно прикрикнул Чжэн Юанья на возчика одноколки.
Тот возчик из-за своей безрассудности уже получил выговор от нескольких человек по пути и, судя по всему, тоже был не из кротких — продолжал ворчать и ругаться, жалуясь, что люди загораживают дорогу на мосту, после чего укатил прочь.
Чжэн Юанья, озабоченный вопросом, не пострадал ли Чэнь Юй, не стал гнаться за возчиком.
— Не задел, всё в порядке, — Чэнь Юй потрогал руки и ноги, на теле не было ни боли от удара, ни повреждений.
— Во что ты так уставился, что ничего вокруг не замечал?
Услышав это, Чэнь Юй наконец осознал, что Юанья всё ещё держит его в объятиях. Он оттолкнул друга рукой, выглядя несколько неловко. Чжэн Юанья поспешил убрать руку — он не намеренно продолжал обнимать, у него определённо не было таких наклонностей, как у его отца.
— Сяо Юй!
Эта небольшая суматоха на мосту позволила Чжао Чжуанде, шедшему по берегу, заметить Чэнь Юя. Тот изо всех сил подпрыгивал в толпе, страстно маша Чэнь Юю рукой. Рядом с ним были Чжао Дуаньхэ и Чжао Юшэн, а также несколько слуг. Сам Чжуанде был невысокого роста и скрывался за толпой, зато высокий Чжао Юшэн был очень заметен. Слуги несли в руках многочисленные свёртки с покупками своих господ — видимо, они прогуливались по торговым лавкам в восточной части города.
Чэнь Юй кивнул Чжуанде. На самом деле он заметил их уже давно, именно потому, что увидел в толпе фигуру Юшэна, он и отвлёкся.
— Ты не пойдёшь к ним?
Чжэн Юанья заметил, что Чэнь Юй не двигается с места, а только машет рукой в знак приветствия.
Ли Шиань казался взволнованным, дёрнул Чжэн Юанья за рукав и прошептал:
— Я видел их раньше, они Потомки императорского рода, живут в западной части города.
— Здесь столько народу, не буду к ним идти, — кругом была давка, все смотрели на происходящее. К тому же он изначально пришёл с Чжэн Юаньем и Ли Шианем, и бросать этих друзей ради других казалось ему несправедливым.
Чжао Чжуанде и остальные постояли на берегу немного, но, видя, что Чэнь Юй не собирается подходить, а вокруг было тесно, ушли.
Чжэн Юанья сказал Ли Шианю:
— Ну и что, что Потомки императорского рода? В этом городе Цюаньчжоу, если с дерева упадёт лист и ударит десять человек, поверь, двое из них окажутся Потомками императорского рода!
Ли Шиань не верил. Для простолюдинов статус Потомка императорского рода всё ещё был весьма внушительным.
— Как же господин Чэнь познакомился с ними? — Ли Шиань слышал, что Потомки императорского рода не общаются с посторонними, они высокомерны. Императорская семья похожа на круг, который заключает в себя своих, а всех остальных оставляет снаружи.
Наблюдая, как фигура Чжао Юшэна окончательно растворяется в толпе, Чэнь Юй почувствовал лёгкую тоску. Обернувшись, он ответил:
— Познакомились ещё в детстве.
Ли Шиань очень завидовал. Его дед когда-то был столичным чиновником, но занимал невысокую должность и никогда не имел возможности познакомиться с кем-либо из императорской родни.
Чжао Юшэн и его компания вышли из плотной толпы и направились в Башню Весеннего Ветра, где поднялись наверх и заняли места. Сегодня Чжао Чжуанде выступал в роли хозяина и угощал вином. Заказывая угощения, он всё причитал:
— Неужели не послать кого-нибудь позвать Сяо Юя?
Чжао Дуаньхэ ничего не сказал. Он не был так близок с Чэнь Юем, как Чжуанде, и их пути пересекались нечасто.
Чжао Юшэн сидел у окна, сверху вниз наблюдая за прохожими на улице, казалось, он о чём-то размышлял.
— Ашэн, тебя тоже беспокоит, что Чжэн Юанья — выходец из морских разбойников? — Чжао Чжуанде, видя, что тот тоже молчит, разочарованно заметил. Раньше он был ближе всех с Сяо Юем, почему же теперь внезапно стал таким холодным?
— С ним не стоит заводить знакомства, — равнодушно произнёс Чжао Юшэн.
Даже Ашэн оказался таким предвзятым! Чжао Чжуанде с досадой сказал:
— Сяо Юю не стоило так сближаться с Чжэн Юаньем. Всё потому, что Ашэн уехал в уезд Нин, вот он и стал с ним близок.
— А с кем же ему тогда стоило сближаться? — Чжао Дуаньхэ счёл эти упрёки нелепыми и указал:
— Чжэн Юанья — морской торговец, и семья Чэнь тоже занимается морской торговлей. Семья Ли Шианя разбирается в астрономии, они навигаторы, умеющие вести корабли по звёздам.
Виночерпий налил вино трём почтенным гостям. Чжао Юшэн поднял бокал и выпил залпом. Закручивая в пальцах пустой бокал, он молчал. После того как виночерпий удалился, Чжао Чжуанде пригубил вино из своего бокала и принялся бормотать, что быть Потомком императорского рода совсем не весело: хочешь завести интересного друга, а приходится учитывать, не был ли его отец морским разбойником, и не обвинят ли тебя потом власти в сговоре с пиратами и заговоре с целью мятежа.
Пробормотав всё это, Чжао Чжуанде осушил бокал и уже собирался велеть Чжао Дуаньхэ налить ему ещё, как, подняв голову, увидел, что оба его товарища встали со своих мест и уставились в окно.
На улице поднялась суматоха, быстро собравшая множество прохожих. Все тыкали пальцами в центр толпы, где находились трое или четверо солдат-дебоширов. Судя по ситуации, пожилой человек, тащивший скамью, преградил путь этим солдатам.
[Режиссёр: Кажется, я чувствую запах ревности.]
[Чжэн Саньгуань: Малыш, ищешь трёпки?]
Тот пожилой человек, тащивший скамью, был хозяином бараниной лавки по имени Чжа Куй. Он был высоким и крепким, весьма сильным, и в молодости у него даже было прозвище — Кви Ху, Тигр-Вожак. Изначально Чжа Куй резал мясо на кухне, но, услышав, как слуга снаружи кричит, что кто-то ест даром и не платит, схватил невероятно острый нож для мяса и уже собрался броситься в погоню. Его остановила жена, велевшая оставить нож. Бояться жены для настоящего мужчины — добродетель, поэтому Чжа Куй положил нож, схватил длинную скамью из лавки и побежал вдогонку, перегородив дорогу трём солдатам.
Чжа Куй был известной личностью на этой улице. Люди, увидев, как он остановил группу солдат-дебоширов и громогласно что-то выкрикивает, созывая друзей, начали собираться вокруг, чтобы посмотреть. Трое солдат были облачены в грязные доспехи, с растрёпанными волосами и нечёсаными бородами, их лица пылали от выпивки. Они выхватили короткие мечи, пошатываясь, и непрестанно матерились.
Зрители, наблюдая за их дракой, подначивали и кричали всё громче, привлекая ещё больше народа.
Чжа Куй одной скамьёй парировал удары солдатских мечей, пнул опьяневшего солдата, опрокинув того на землю, и гневно рявкнул:
— Сперва поинтересуйтесь, чьи это владения! Не вам, тощим мартышкам, тут бесчинствовать!
http://bllate.org/book/15279/1348832
Готово:
