— Ашэн, я слышал, ты убил разбойника. Это правда? — Чэнь Юй сорвал у дороги стебелёк травы для сверчков и, зажав его между ладонями, закрутил, заставив вращаться.
— Если бы я действительно убил человека, ты бы испугался?
Чжао Юшэн сжал рукоять меча, выражение его лица оставалось невозмутимым. Ему было всё равно, что его руки запачканы кровью.
Листок полетел, Чэнь Юй разжал ладони, и травинка умчалась по ветру. Он обернулся и улыбнулся Чжао Юшэну. Он ничего не сказал, но его улыбка ясно показывала: он не боится Юшэна. Исходя из своего знания Юшэна, его Ашэн ни за что не станет убийцей.
Именно эта улыбка заставила Чжао Юшэна крепче сжать рукоять меча. Ему было неважно, станет ли он в будущем обременён тяжким грехом убийства. Единственное, чего он желал, — чтобы на лице Чэнь Юя сохранилась улыбка, чтобы он прожил жизнь в покое и благоденствии.
Историю о том, как Юшэн собственноручно зарубил разбойника в горах Дайюнь, отец Чжао велел не разглашать. Однако болтун У Чу всё же разболтал.
На обратном пути Чэнь Юй много говорил, Чжао Юшэн — мало. По мере приближения к Наньси Чэнь Юй невольно замедлил шаг.
Чэнь Юй не знал, что на самом деле он мог бы пожить в Академии Сихуа ещё несколько дней. Господин Саньси не запрещал ученикам заводить друзей, главное — чтобы это были не какие-нибудь сомнительные личности.
Путь от ручья Часи до Наньси и вправду был недолгим. Не успел Чэнь Юй опомниться, как уже стоял перед старым домом семьи Чэнь.
Чэнь Юй пригласил Чжао Юшэна зайти и посидеть. Чжао Юшэн остановился у входа, запрокинул голову и взглянул на этот особняк, повидавший на своём веку немало. Это место занимало важное место в его памяти.
В прошлой жизни, когда он в последний раз прибыл в старый дом семьи Чэнь, усадьба была куда более ветхой, чем сейчас. Тогда Чэнь Юй был уже очень стар, болен и одинок. Именно здесь Чжао Юшэн увидел его в последний раз.
Что же это была за сцена? Такая, что могла заставить Чжао Юшэна просыпаться среди ночи, ворочаться и не находить сна.
Чэнь Юй переступил порог, обернулся и окликнул:
— Ашэн?
Чжао Юшэн очнулся, поднял ногу, переступил через порог ворот старого дома семьи Чэнь и вошёл во двор, полный воспоминаний.
Родственники, жившие в старом доме семьи Чэнь, заранее знали о приезде Чэнь Юя и подготовились к приёму. Однако, обнаружив, что среди гостей есть ещё и сын уездного начальника, потомок императорского рода, они явно на некоторое время растерялись.
Чжао Юшэн пробыл в доме Чэней недолго. Он выпил чашку взбитого чая, но ни к одному из многочисленных чайных угощений на столе даже не притронулся, после чего поднялся, собираясь прощаться.
Под сенью пышной зелени дерева гинкго, среди белых стен и синей черепицы, в чёрном тюрбане и белой одежде он сложил руки в прощальном приветствии.
Чэнь Юй проводил его из кабинета. Их силуэты отражались в воде пруда. Он не понимал, почему тот так спешит. Ведь возвращаться было ещё рано, даже если ректор и запрещал ему ночевать вне академии, можно было бы задержаться ещё ненадолго.
— Ашэн, я послал человека в уездный город купить сушёных фруктов и сладостей. Он ещё не вернулся, подожди немного, не уходи пока.
— Я не особо люблю подобное.
— Но в Академии Сихуа вообще ничего нет! Может, останешься поужинать перед уходом? Повар уже готовит еду.
— Один приём пищи роли не играет.
Чэнь Юй понял, что тот действительно не хочет оставаться. Возможно, господин Саньси велел ему вернуться пораньше. Пришлось отпустить его.
Они шли друг за другом: Юшэн впереди быстрым шагом, Чэнь Юй следом. Внезапно поднялся ветер, листва дерева гинкго зашумела. Чэнь Юй остановился, оглянулся назад. Чжао Юшэн тоже замер, но так и не обернулся.
Кабинет и то дерево гинкго остались позади Чжао Юшэна. Ему было больно вспоминать их последнюю встречу в этом месте в прошлой жизни: юношу с цветущим лицом у него на руках, в мгновение ока превратившегося в дряхлого старика, жизнь ускользающую сквозь его пальцы, бессилие что-либо изменить.
Если боль от того, как его убили в прошлой жизни, осталась в его плоти, то в душе жила другая боль.
Они переступили порог. Цянь Лю уже ждал снаружи. Чжао Юшэн вот-вот должен был уйти. Чэнь Юю не хотелось с ним расставаться. Чжао Юшэн велел ему остановиться, не нужно провожать дальше. Чэнь Юю стало грустно, он мрачно пробормотал:
— Всё из-за меня тебя сослали в Академию Сихуа.
Если бы он не увидел всё своими глазами, как бы он узнал, в каких условиях тот прожил этот с лишним год? Не говоря уже о плохой еде и жилье, господин Саньси ещё и управлял с такой строгостью, совершенно лишая личной свободы.
— К тамошней жизни я уже привык. К тому же, еда — она для того и существует, чтобы насытиться. Не стоит слишком заморачиваться.
— Ашэн, но... — Он говорил так, будто это не имеет значения, но Чэнь Юй чувствовал, что дело обстоит иначе. Он хотел что-то сказать, но замер. Впрочем, какие бы слова он ни произнёс, пользы от них не было.
Хотелось бы, чтобы лето поскорее прошло и наступила осень, чтобы Ашэн мог пораньше вернуться в Цюаньчжоу.
— Сяо Юй, возвращайся в дом. Я ухожу.
Чжао Юшэн кивнул, сложил руки в прощании и ушёл вместе с Цянь Лю, оставив Чэнь Юю удаляющуюся спину, которая в конце концов скрылась из виду.
Сердце Чэнь Юя опустело. Он долго стоял у ворот, пока слуга не окликнул его. Чэнь Юй вернулся в большой дом, шёл по безлюдному двору, пальцы его скользили по ставням окон. Его чувства в этот момент были очень сложными: похоже на тревогу, похоже на досаду, похоже на тоску, похоже на привязанность. Эти чувства уже выходили за рамки того, что мог понять человек его возраста.
Когда Чжао Юшэн вернулся в Академию Сихуа, был уже полдень. Юй Эньтай с досадой подпирал щёки руками, сидя за письменным столом. Увидев вернувшегося, он сурово взглянул на него:
— Почему ты так рано проводил его? Хоть бы на одну ночь задержал.
Хотя бы позволил бы ему провести с Чэнь Юем ещё один день. Тогда в будущем, приехав в Цюаньчжоу, он мог бы без зазрения совести навестить дом Чэнь Чэнцзе, сказав, что он близкий друг Чэнь Юя. К тому же, Чэнь Юй ему очень приглянулся, он искренне хотел с ним подружиться.
Чжао Юшэн не обратил внимания на жалобы брата Юя, сел за письменный стол писать сочинение. Но явно дела шли негладко, он смял и выбросил несколько листов. Такой его вид в глазах хорошо знавшего его брата Юя явно указывал на скверное настроение, и брат Юй решил не лезть к нему.
Под вечер Юй Эньтай позвал Чжао Юшэна поужинать, но, видя, что тот не двигается, ушёл один. Лежавший на кровати Чжао Юшэн уловил лёгкий аромат, отличный от запаха его дворцовых благовоний. Это был запах Чэнь Юя. Тот прошлой ночью лежал на его кровати и оставил свой след.
Он прикоснулся к тому месту, где лежал Чэнь Юй, вспомнил, как тот выглядел во сне, как лежал рядом, без умолку говоря ему на ухо те слова, на которые он не отвечал.
Ночью, при тусклом свете свечи, Чэнь Юй лежал на мягкой постели, погружённый в сон под запах тлеющих благовоний. Ветер пробирался сквозь деревья во дворе, лёгкий бриз веял неспешно. Под той же луной Чжао Юшэн тлеющими благовониями отгонял комаров, задул крошечную масляную лампу и закрыл глаза, заставляя себя уснуть. Ночь выдалась жаркой. Юй Эньтай ворочался на кровати. На лбу Чжао Юшэна выступил пот. С трудом заснув, он увидел сон.
Чэнь Юй тоже был во сне. Он снова увидел прошлую жизнь: они с Чжао Юшэном были вместе в кабинете, листья гинкго уже облетели, была глубокая осень, и Юйшэн, казалось, собирался уйти. Чэнь Юй обнял его сзади. Высокого, широкоплечего Чжао Юшэна не так-то просто было обхватить крепко, но Чэнь Юй не отпускал. В его груди переполняло чувство, от которого, казалось, перехватывало дыхание. Во сне он распознал его вкус — это была боль.
И Чжао Юшэн во сне, и он сам были уже постарше. Чжао Юшэн выглядел так, будто ему уже около двадцати лет, его облик стал более зрелым. Чэнь Юй услышал, как Чжао Юшэн говорит:
— Ты уже не ребёнок, хватит вести себя по-детски. Я ведь не твой родственник, разве могу быть с тобой всю жизнь?
Он высвободил руки Чэнь Юя, его голос был низким и ровным, без малейшей дрожи.
Руки Чэнь Юя дрожали от эмоционального волнения. Наконец, он медленно разжал объятия, отпустил его. Чжао Юшэн, не колеблясь ни мгновения, шагнул прочь. Когда он удалился, Чэнь Юй тихо произнёс у него за спиной:
— Я могу.
Эти два слова, сорвавшиеся с его губ, развеял ветер.
Подушка во сне стала мокрой от слёз, но, проснувшись, он ощутил лишь опустошение. Чэнь Юй не помнил, что ему снилось.
Чжао Юшэн внезапно широко раскрыл глаза, быстро поднялся с постели. Он услышал позади дома звук плеска воды — кто-то, видимо, не мог заснуть от жары и обливался. Он отворил дверь, вышел во двор, поднял голову к луне на небе, думая о кабинете семьи Чэнь под этой луной, о шелестящих тенях деревьев, о спящем в доме Чэнь Юе.
Ему приснился сон. Сон о том, как они с Чэнь Юем прощались в кабинете в Наньси в прошлой жизни. Тогда ему было девятнадцать, Чэнь Юю — семнадцать. Он услышал, как Чэнь Юй сказал, что может.
Может быть с ним всю жизнь.
А он в ответ подарил Чэнь Юю шестьдесят лет одинокой, даже безнадёжной жизни, где живые и мёртвые не встречались, словно звёзды Шэнь и Шан. И в конце, в глубокую осень, среди кружащихся сухих листьев, обнимая его постепенно холодеющее тело, осознал, что всё уже не исправить.
Два дня спустя управляющий Пань завершил дела в печи «Дракон Доувэй» и приехал в Наньси забрать Чэнь Юя. Чэнь Юй вернулся в Цюаньчэн. В ночь перед отъездом из Наньси Чэнь Юй написал письмо Чжао Юшэну, сообщил, что возвращается, и будет ждать встречи с Юйшэном осенью.
К осени трёхлетний срок службы отца Чжао в уезде Нин истекал. Отца Чжао переводили на другую должность, и Юйшэн тоже покинет уезд Нин, возвращаясь в Цюаньчжоу.
http://bllate.org/book/15279/1348826
Готово:
