Юноша, обнявший цинь, был облачён в ослепительно яркий длинный халат цвета озёрной лазури, что удивительно гармонировало с его аристократичной, чистой аурой. Его лицо под лунным светом было белым, словно снег, брови и глаза — словно сошедшие с картины, изящные и живые. Поистине, он был подобен нефриту — воплощённым изяществом и утончённостью.
Там, где он стоял, метель словно расступалась, создавая живописное, яркое полотно. Казалось, он сошёл с этой картины, окутанный сиянием звёзд, ступая по ночной росе, его одежды развевались на ветру.
Он не обращал внимания на то, что его замшевые мягкие сапоги промокли. Держа в руках цинь, он вышел в центр и под восторженными, завистливыми взглядами окружающих уселся прямо на землю.
Легко взмахнув рукой, его пальцы описали изящную дугу над струнами. Под луной древний инструмент издал чистый, звонкий звук. В его древней, глубокой и утончённой мелодии постепенно проступала твёрдая, мужественная нота, нарастая до кульминации. Ноты весело прыгали и танцевали под высоким небом.
Внезапно пронзительный, достигший пика мистический звук рассек ночную тишину. Запястье юноши мягко приподнялось, а затем опустилось словно перо, сменив приём на вибрацию струн.
Звук постепенно становился тише, игривые переливы струн были подобны колыханию пламени свечи на ветру, вызывая трогательное чувство чего-то хрупкого, но стойкого. Точно как лесной дух, мелькнувший и скрывшийся, или как нежный, мягкий шёпот самого юноши, добровольно источающий густой аромат.
Из глубины бамбуковой рощи постепенно послышались звуки флейты, подобные струнному напеву юноши, сопровождая его безмерно глубокие ожидания, оставляя после себя многозначительный вздох, неторопливо повествующий историю о безумном ожидании под старым баньяном.
В конце всё завершилось звуками продольной флейты сяо — всего несколько тактов, печальных и жалобных, страстных и горько-прекрасных…
Когда последняя нота бесшумно угасла, воцарилась абсолютная тишина. Каждый присутствующий, казалось, затаил дыхание, забыв аплодировать.
Юноша убрал цинь, изящно поднялся, обернулся и, мягко улыбнувшись, посмотрел на человека на высоком помосте. В его взгляде появилась лёгкая дымка тепла:
— Этот подчинённый исполняет мелодию «Хэланьцы» в честь Вашего Высочества. Да пребудут с Вами долголетие и благословение небес, жизнь, равная небу и земле.
Демонический царь, полулежащий на троне, слегка покачивал в руке винный кубок. Лунный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, падал в чашу, оставляя нежное белое пятно. В уголке его рта дрогнула улыбка — лёгкая, но выдавшая хорошее настроение:
— Хм. Моэр постарался.
Ю Мо шагнул на ступени и остановился в десяти шагах от Мин Юя. Он опустился на одно колено и, глядя на человека на помосте, с сердцем, полным радости и почтения, сказал:
— Ю Мо приготовил ещё один подарок. Прошу Ваше Высочество взглянуть туда.
Высоко подняв руки, он создал позади себя огромную водяную завесу. Взмывавшие серебряные нити, словно падая с девятого неба, подняли клубящееся белое марево.
На водяном экране появились персиковые деревья, покрывающие все склоны. Густые ветви, усыпанные цветами, превратились в розовое море, залившее холмы, протянувшееся до долины ручья и перекликающееся с заснеженными пиками вдали, становясь самым ярким красным заревом на фоне белоснежных снегов.
Все присутствующие смотрели, застыв от изумления, восклицания раздавались то тут, то там. С одной стороны, они были потрясены открывшейся красотой, с другой — исполнилиcь ещё большего почтения к тому, кто смог потратить такое огромное количество духовной силы.
Взгляд Мин Юя постепенно становился глубже, в его глазах, обращённых к юноше, появилась некая сложность. Он слегка сжал губы.
Переведя взгляд, он увидел колышущееся у озера под ветром пурпурно-золотое персиковое дерево. Его тонкие пурпурные ветви склонялись к поверхности воды, отражаясь в изумрудных волнах вместе с распустившимися тычинками. В тот миг они, словно золотисто-алые облака, застелили небо и землю, горделиво возносясь меж ними!
Владыка десяти тысяч персиков, цветущий лишь раз в тысячу лет, чьё цветение длится всего одни сутки, пурпурно-золотой персик, расколотый надвое небесной молнией во время великой войны демонов и духов, — вот он, беззвучно распускается прямо перед глазами людей…
На лице Мин Юя мелькнуло лёгкое замешательство. Он уставился на то золотое море цветов, и во взгляде его появилась ностальгическая нотка.
Возможно, воспоминания о тех прошлых событиях вызвали в нём чувство умиления и нежности. Помолчав довольно долго, он тихо вздохнул:
— Моэр, зачем ты так мучаешь себя?
— Достаточно и одного мига улыбки Вашего Высочества, чтобы этот подчинённый был удовлетворён, — голос юноши стал мягким, выдав слабость. Огромная трата духовной силы сделала его лицо на несколько оттенков бледнее.
Он поднял голову. На его изящном личике играла простая, довольная улыбка. Длинные полы его одежды развевались сзади, словно огромные, великолепные крылья.
Бледно-розовые лепестки бесшумно падали с неба.
Тихие и непритязательные, как первый снег, они заполнили всё тёмное пространство, устилая позади него тропинку из лепестков, от которой долго не рассеивался тонкий аромат орхидеи.
Двое на высоком помосте, прильнув друг к другу, были подобны прекрасному рисунку тушью в стиле «туманного дождя», — настолько прекрасному, что больно было смотреть.
В это время Цзюнь Улэй, прятавшийся за искусственной скалой, глядя на ту пару на помосте, почувствовал, будто невидимая рука сжала его сердце. Боль была удушающей, сознание помутнело.
Осознав странность в своих чувствах, он невольно нахмурился, развернулся и скрылся во тьме, словно обратившись в бегство…
Глубокой ночью в безмолвном дворе лунный свет, подобный вуали, струился на землю.
Несколько серебряных лучей, словно белые шёлковые ленты, вонзились в тёмную комнату, упав на человека, стоявшего за дверью.
Цзюнь Улэй сжался калачиком на полу, положив правую руку на винный кувшин. Его глаза были полуприкрыты, он сонно икнул. На полу в беспорядке валялись несколько пустых бутылок, воздух был насыщен густым винным ароматом, от которого слезились глаза.
Подняв руку, он вылил в рот оставшееся в кувшине вино. С болезненной гримасой он помассировал виски. Почему ледяное вино не может потушить огонь гнева и ревности в его сердце, а лишь разжигает его всё сильнее? Всё тело ныло от боли…
За те несколько дней, что он проник в Долину Сокрытого Дракона, в схватке с божественным драконом на его спине острыми когтями Цанцяня были оставлены несколько длинных ран. Самая глубокая — на пояснице, где багровая плоть зияла наружу, обнажая кость.
Тот бой в Долине Сокрытого Дракона был схваткой на грани жизни и смерти.
Ради капли крови Цанцяня, способной воскрешать мёртвых, Цзюнь Улэй едва не отдал свою жизнь. В критический момент копьё «Било» в его руках внезапно вспыхнуло ослепительным светом и издало звук, подобный долгому рёву. Воспользовавшись моментом, когда разъярённый дракон пришёл в ярость, он выколол ему один глаз и добыл несколько драгоценнейших капель крови Цанцяня.
Испытывая боль, огромный дракон взмахнул хвостом и швырнул его в воздух. Казалось, он вот-вот рухнет в бездонную пропасть и разобьётся вдребезги. В решающий момент «Било» вонзилось в тысячелетнюю сосну на краю обрыва, и он чудесным образом сохранил жизнь!
Однако, вспоминая сцену, которую он только что видел у Зеркального озера, он чувствовал себя лишь крайне смешным, подобным шуту, все его старания оказались просто жалкой шуткой.
Что за владыка десяти тысяч персиков, что за пурпурно-золотой персик? Что за «только кровь Цанцяня может воскресить мёртвое и вновь явить цветение десяти тысяч персиков»?
Подарок на день рождения? Какая насмешка! Всего лишь отговорка, а он принял её всерьёз. Лишь он мог быть настолько глуп, чтобы поверить в такую очевидную ложь, отчаянно прорываться в полную опасностей Долину Сокрытого Дракона, прилагать все усилия, чтобы добыть бесполезную драконью кровь, и вернуться, лишь чтобы обнаружить, что персиковые цветы уже давно покрыли все горы до самого горизонта…
Этой ночью он много пил. От дуновения ветра в голове поднялась муть, мысли спутались, слёзы неудержимо хлынули из глаз.
В полудрёме ему почудилось лёгкое, нежное прикосновение. Оно скользнуло по надбровной дуге, уголку глаза, скуле и наконец мягко остановилось у его губ.
Эта секундная пауза заставила едва очнувшегося от забытья человека невольно затаить дыхание. В сердце скользнула тень сожаления, но вместе с тем смутно возникло ожидание…
На губы легла осторожная ласка, с оттенком робкой попытки, лёгкое скольжение, задержавшееся на его губах с неохотой уходить, давая ему ощущение ценности и нежности. Пока он не почувствовал, как ловкие пальцы отстранились, а горячие губы прикоснулись к его, начав мягко тереться и целовать.
Эта нежная забота передалась через поцелуй в сердце Цзюнь Улэя, вызвав у него лёгкое головокружение. Его дыхание непроизвольно участилось, стало горячим, веки отяжелели, словно налитые свинцом, и никак не хотели открываться.
Кто-то нежно гладил его по лицу, снова и снова, с тёплотой, от которой не хотелось отрываться…
Вдруг он почувствовал, как тело стало легче. Тот человек поднял его и уложил на мягкую постель. Затем он ощутил, как тёплый взгляд не отрывается от него. Ему страстно захотелось увидеть того человека, и он инстинктивно прикусил кончик языка, пытаясь силой открыть глаза.
В туманном сознании у кровати молча стоял безмолвный силуэт, видный сбоку.
http://bllate.org/book/15278/1348709
Готово:
