Зимний ночной дождь сквозь морось и пыльную пелену казался особенно хмурым и холодным. Тропинка, ведущая к бамбуковой хижине на вершине горы, уже была прорезана двумя глубокими колеями, и деревянная телега с скрипом и грохотом пробиралась по ней вперёд.
Слегка сгорбленная спина мужчины заставила глаза Цзюнь Улэя наполниться влагой, но в сердце воцарилось невиданное доселе спокойствие. Он знал: даже если ливень перевернёт с ног на голову все беседки, павильоны, резные балки и расписные перекрытия этого города, человек перед ним всё равно найдёт его и приведёт домой...
Неизвестно, сколько времени прошло, но в нос ему начала едва уловимо виться тонкая, изысканная и прохладная пряность. Цзюнь Улэй медленно открыл глаза, огляделся и обнаружил, что лежит в собственной комнате. В душе тут же возникла смутная тоска, смутное ощущение, будто он что-то очень важное упустил, но что именно — никак не мог вспомнить.
В этот момент скрипнула — дверь открылась, кто-то мелькнул за ширмой и направился к ложу.
Цзюнь Улэй изо всех сил протёр глаза, и в поле зрения возник знакомый силуэт. Хуа Фэйбай стоял у его изголовья, накинув на плечи свободно сидящую нижнюю одежду, влажные серебристо-фиолетовые пряди волос спадали на грудь. Похоже, он только что совершил омовение и переоделся.
— Проснулся? — Легко взмахнув рукавом, Хуа Фэйбай уселся на край ложа, движения его были непринуждённы и изящны.
Цзюнь Улэй моргнул, зевнул во весь рот и в замешательстве потёр глаза.
Юноша на ложе был красен лицом, его чёрные, как смоль, зрачки излучали полусонное простодушие. Хуа Фэйбай нашёл это очень забавным, его прекрасные персиковые глазки изогнулись, он наклонился и коснулся лбом лба Цзюнь Улэя, тёплое дыхание овеяло губы юноши, заставив того затаить дыханье.
— Хорошо, жара нет, — Хуа Фэйбай поднял голову, хитрро улыбнулся, поправил ему одеяло, затем тонким крючком аккуратно пошевелил фитиль в подсвечнике.
Беспорядочное пламя вновь собралось воедино. Полы его одежды и так сидели свободно, а при движении вовсе сползли, обнажив на шее и плечах три–четыре красные полосы, уродливо пересекавшие его нефритовую кожу...
Цзюнь Улэй вдруг вспомнил, как этот человек в потоках ливня, шатаясь, вёз его обратно на тележке. Сердце его пронзила острая боль.
Когда-то, покидая Дворец позолоченного феникса, Хуа Фэйбай по неизвестной причине уже повредил свой духовный источник. Тело его всегда было слабым, духовная сила то появлялась, то пропадала, очень нестабильной. В моменты приступов не то что летать — даже низшие духовные искусства давались ему с огромным трудом, хуже, чем обычному духо-зверю. Видимо, не так давно он снова переболел, духовная сила ещё не восстановилась, поэтому и пришлось тащить его обратно на простой телеге. При этой мысли сердце снова сжалось от боли.
В этот момент Цзюнь Улэй почувствовал тепло на руке — Хуа Фэйбай взял его правую руку. При свете свечи его пять пальцев казались чёрно-красными и распухшими, словно копыто красной жареной свиньи. Хуа Фэйбай приподнял кончик брови, его прекрасные персиковые глазки прищурились, а взгляд внезапно стал ледяным:
— Кто это сделал?
Цзюнь Улэй потер нос, его круглое лицо выражало возмущение:
— Я встретил его на задней горе. Не знаю, кто он такой, но на его рукаве были вышиты три цветка дикой яблони. А-Фэй, на этот раз я сам не дотянул до его уровня. Но если этот парень ещё раз попадётся мне в руки, клянусь, он будет мечтать снова залезть в утробу своей матери!
— Раз уж ты так бодр, значит, уже немало восстановился. Видно, правда, что этакая обезьяна-вредитель будет жить десять тысяч лет. Я-то зря беспокоился, — Хуа Фэйбай постучал костяшками по голове юноши, незаметно убрав из глаз тень жестокости, но в сердце уже строил планы.
Он открыл изящную маленькую баночку, внутри находилась бирюзовая мазь, источавшая необыкновенно тонкий и элегантный аромат. Затем он зачерпнул целую горсть и, словно это была простая вода, густо намазал толстый слой на руку Цзюнь Улэя, лишь после этого остановившись.
— А-Фэй, как ты меня нашёл? — Цзюнь Улэй тут же почувствовал, как жгучая боль в руке исчезла.
Он понял, что это, должно быть, ещё одно чудодейственное снадобье, которое Хуа Фэйбай откуда-то раздобыл. Расслабив тело, он позволил тому наложить лекарство, и в груди стало тепло и уютно.
— Если бы я верил всему, что говорят, ты бы уже давно умер раз сто, — Хуа Фэйбай улыбнулся, достал чистый бинт и ловко замотал его руку в белый цзунцзы, завязав на конце красивый бант.
Цзюнь Улэй внутренне высунул язык, бесконечно благодарный, что Хуа Фэйбай не из тех, кем легко вертят, и глупо ухмыльнулся, выставив ряд белых зубов.
— С лекарством покончено. Где ещё болит? — Хуа Фэйбай ткнул кончиком пальца в большую шишку на голове юноши, тёплое дыхание обвевало его брови и глаза.
— Нигде... — Цзюнь Улэй сглотнул слюну, ему казалось, будто он слышит барабанный бой в собственных жилах.
Лишь тогда Хуа Фэйбай, удовлетворённый, выпрямился, уголки губ приподнялись. Вдруг он словно что-то вспомнил, во взгляде мелькнула хитрая искорка:
— Значит, сейчас у тебя цвет лица свежий, кровь бурлит, во сне ты выглядел сытым и довольным. Видимо, неудобства испытывал как раз кто-то другой?
Смотря на это неземно прекрасное лицо, оказавшееся так близко, Цзюнь Улэй даже различал белую нежную шею под свободным воротом одежды, изящные ключицы, то появлявшиеся, то скрывавшиеся. Внезапно он почувствовал, как во рту пересохло.
— Кхм-кхм! Кхм!.. Ты... что это ты такое говоришь? — будто пойманный с поличным на месте преступления, Цзюнь Улэй от неожиданности поперхнулся слюной и закашлялся, его круглое личико покраснело, как свиная печёнка.
— О, правда? Если нет, то почему же твоё лицо будто нарумянили? — Голос Хуа Фэйбая был тихим и нежным, он легко проник прямо в сердце Цзюнь Улэя, звучал более страстно и мягко, чем обычно. Даже ночь за окном стала ласковой, прозрачной и высокой.
Обрывки картин из сна снова и снова проносились в голове Цзюнь Улэя: идеально сложенная фигура в воде, обжигающее тепло под ладонью, сбивчивое дыхание и неудержимое желание... Всё это были смущающие, заставляющие сердце биться чаще непристойные картины. Как же он сможет выговорить такое перед Хуа Фэйбаем!
Лицо Цзюнь Улэя пылало, в смятении он взмахнул рукой. Палец случайно зацепил завязку на одежде Хуа Фэйбая, и та, и без того плохо завязанная, тут же разошлась. Открывшаяся грудь ниже шеи на мгновение предстала перед глазами.
На белой нежной коже появился таинственный узор! Тонкая ветвь тянулась от живота вверх до самой груди, а у самого сердца распустился бутон изящного и ослепительного персикового цветка. Пять лепестков цвета льда и яшмы окружали алые, как киноварь, тычинки, нежные, сочные, прозрачные, словно бледно-розовый бутон, только что раскрывшийся на гибкой ветке в утреннем свете...
*
Пышный персик, цвет его ярок.
*
— А-Фэй, почему у тебя на груди цветок персика...? — Цзюнь Улэй перехватило дыхание, он едва не вскрикнул.
Хуа Фэйбай тоже опешил, лицо его слегка побелело. Лёгким движением пальцев он прикрыл одеждой грудь и отвернулся, избегая его изумлённого взгляда.
Цзюнь Улэй с тех пор, как себя помнил, рос рядом с Хуа Фэйбаем. Они часто спали на одном ложе, даже видели друг друга обнажёнными. Он знал, что грудь Хуа Фэйбая чиста, без единой родинки. Откуда же взялся этот роскошный персиковый цветок? Более того, тот бутон словно был живым, слегка колыхаясь вдоль линий кожи, настолько реалистичный, будто всё ещё растёт!
— Ты проголодался? Я принесу каши. Не вертись, поспи ещё, — голос Хуа Фэйбая всегда был мягким, но сейчас в нём ощущалась сила, точащая камень.
Не оставив места для возражений, он поднялся и направился к двери.
Цзюнь Улэй смотрел на его спину, в горле что-то ёкнуло, он не мог выразить, что чувствует. Что-то задело струну в его сердце.
Кажущийся кротким и спокойным, как вода, Хуа Фэйбай был куда сложнее, чем выглядел. Хотя он и баловал его без меря, но многое и скрывал. Он всегда вёл себя так: не отказывался от его ухаживаний, но и не принимал их, мысли его были переменчивы, и невозможно было понять, что у него на уме.
Цзюнь Улэю всегда казалось, что за его невозмутимым взглядом кроется слишком много тайн, его мысли подобны слоям облаков, сквозь которые не разглядеть сути. Он был рядом, но приблизиться к его сердцу не получалось. Это чувство неуверенности и страха потери часто заставляло его тревожиться...
Спустя не более двух дней после той дождливой ночи распространилась странная, сверхъестественная история. В бамбуковой роще у Святого источника внезапно вспыхнул сильный пожар. Пламя бушевало три дня и три ночи, и его не могли потушить, пока всё не выгорело дотла, превратившись в груду чёрного угля и выжженной земли.
Говорят, что в тот день один из стражников, нёсших дежурство, был поглощён огнём, никто не мог приблизиться, чтобы спасти его. Душераздирающие крики то и дело раздавались из бамбуковой рощи, слушавшие цепенели от ужаса. Говорили, кто-то видел наполовину сгоревший рукав, зацепившийся за бамбуковую ветвь, на котором ещё можно было разглядеть вышитые три цветка дикой яблони...
http://bllate.org/book/15278/1348683
Готово:
