Вэнь Чанмин от его толчка отлетел к письменному столу. Видя, что старый управляющий собирается позвать людей, и если привлечь внимание учителей, живущих в академии, то ему действительно конец в этом учебном заведении. Возможно, даже во всём городке Цинъюнь не останется для него места. В панике, с дрожащим сердцем, он опёрся на стол, пытаясь подняться, и случайно схватил чернильницу. Не раздумывая, Вэнь Чанмин сделал несколько шагов, занёс руку и со всей силы ударил старика по затылку. Мгновенно брызнула кровь. Управляющий Инь даже не успел крякнуть, как рухнул перед порогом.
Увидев лужу крови, Вэнь Чанмин словно оцепенел. Не только он, но даже Сяо Хуан и Сыту на крыше застыли в ошеломлении.
Спустя долгое время Вэнь Чанмин протянул руку и толкнул лежащего на земле старика.
— У… управляющий Инь…
Старик не реагировал совершенно.
Дрожащей рукой Вэнь Чанмин потянулся, чтобы проверить его дыхание. Прикоснувшись, он отшатнулся и плюхнулся на пол, обливаясь холодным потом.
— Мёр… мёртв… мёртв…
Сяо Хуан сверху видел всё ясно. Сердце у него сжалось. Он обернулся к Сыту и увидел, что тот холодно наблюдает, с насмешливой ухмылкой в уголке губ.
Бедный студент какое-то время метался в растерянности. Его вывел из оцепенения звук ночного сторожа, доносящийся из-за стены двора. Он вскочил с земли, покружился на месте, и его взгляд упал на фонарь «убивающий ветер», откатившийся в сторону.
Подумав, он быстро потащил тело старого управляющего в центр комнаты, снял с книжных полок множество томов, достал свечу из того фонаря и принялся поджигать книги одну за другой.
На севере сухо и холодно, а сейчас как раз глубокая осень, воздух чрезвычайно сухой. Бумага и книги легко воспламеняются, и вскоре загорелась почти вся книжная полка. Вэнь Чанмин вытер пот. Наблюдая, как пламя разгорается всё сильнее, он глубоко вздохнул, опустился на колени и трижды поклонился телу управляющего.
— Старый управляющий, меня вынудили обстоятельства. Вы уже в годах, упокойтесь с миром. Я обязательно сожгу для вас много благовоний, свечей и погребальных денег. Пожалуйста, не держите на меня зла.
Сказав это, он повернулся, чтобы уйти, но неожиданно заметил на чайном столике тот самый восьмиугольный фонарь.
Подумав, он быстро подошёл, задул свечу внутри фонаря, взял его и поспешно удалился, не забыв прикрыть за собой дверь.
Сяо Хуан и Сыту воочию увидели весь процесс убийства и поджога, совершённый Вэнь Чанмином. Наблюдая, как огонь разгорается всё сильнее, Сяо Хуан забеспокоился.
— Что делать?.. Кхе-кхе…
Он заговорил слишком поспешно, вдохнул дым и закашлялся.
Сыту ладонью ударил по крыше, проделав отверстие, взял Сяо Хуана и прыгнул вниз. Они выбрались через крышу, пересекли несколько зданий и вскоре вернулись в гостиницу.
Забравшись через окно, Сыту усадил Сяо Хуана у стола, налил чаю и напоил его.
Сяо Хуан перевёл дух, и его бешено колотившееся сердце наконец успокоилось. Он поднял взгляд на Сыту.
— Этот старый управляющий умер так несправедливо… Мы просто оставим всё как есть?
Сыту усмехнулся.
— А что делать? Пойти прикончить этого студента? Отличная идея, я сейчас же отправлюсь.
— Нет… — Сяо Хуан тут же ухватил Сыту. — Это была непреднамеренная ошибка, он запаниковал и действовал в порыве… Его нужно передать властям.
— Без доказательств кто поверит нам, приезжим? — холодно усмехнулся Сыту. — К тому же, ты очень похож на того человека из прошлого. Если он не Инь Цзили, то ещё куда ни шло. Но если это действительно Инь Цзили, у тебя будут большие проблемы. В этом городке наверняка остались старики, которые тебя помнят. Подумай сам: Хуан Баньсянь плюс реинкарнация Инь Цзили…
— Нет… Я не он! — возразил Сяо Хуан.
— Я знаю, что не ты! — Сыту похлопал его по плечу, словно утешая. — Но только я это знаю. Остальные могут и не поверить.
В голове у Сяо Хуана царил полный хаос, и он лишь спросил Сыту:
— Тогда… тогда что же делать?
Сыту улыбнулся и тихо произнёс:
— Что тут такого? Посмотрим, чем всё это закончится.
— Ты… как ты можешь быть таким спокойным? — не понимал Сыту, тихо говоря. — Это же человеческая жизнь.
— Хм… — Сыту сухо усмехнулся и приблизился. — А что такого в человеческой жизни? Убивают люди людей. Какое прекрасное представление, давай просто посмотрим.
Сказав это, он умылся и собрался снова лечь спать.
В этот момент снаружи поднялся переполох. Послышался крик:
— Беда! В Саду Инь пожар! Учителя заперты в саду! Все на помощь, тушить огонь!..
Вслед за этим раздался звон медных гонгов, крики, плач детей и женщин, по всему городу залаяли собаки.
Сыту и Сяо Хуан переглянулись. Открыв окно, они увидели, что дальнее небо уже окрасилось в ярко-алый цвет от пламени. Весь Сад Инь был охвачен бушующим огнём, вздымающимся к небу.
Глубокой осенней ночью дул сильный северо-западный ветер. Дома возле Сада Инь были деревянными и легко воспламенялись. Огонь, подгоняемый ветром, а ветер, усиливаемый огнём, разгорался всё сильнее, распространяясь на улицы по обе стороны от Сада Инь. Люди хватали горшки, миски, ковши, черпали воду из колодцев и озера, но это было каплей в море — как могли они потушить такое бушующее пламя? Огонь крепчал, в воздухе витал запах гари и слышались рыдания людей.
Сыту нахмурился и уже собирался выйти помочь, как вдруг увидел, что Сяо Хуан опустил голову, сложил ладони и тихо начал молиться. Сыту удивился и хотел спросить, что тот делает, как вдруг на северо-западе грянул оглушительный раскат грома.
Вслед за этим раскатом во всём городе воцарилась тишина. Вскоре прогремело ещё несколько ударов грома. Надвинулась густая грозовая туча, и хлынул проливной дождь.
Льющийся потоками дождь обрушился вниз, и пламя тут же пошло на убыль. Вскоре большая часть огня была потушена. Люди бросились тушить остатки, и наконец… пожар был полностью потушен. Издалека донёсся ликующий возглас людей. Все опустились на колени, вознося молитвы небесам и благодаря Небесного Владыку за дождь, спасший им жизни.
Сыту смотрел во все глаза, не веря происходящему. Повернувшись к Сяо Хуану, он увидел, что тот смертельно бледен и плотно закрыл глаза.
— Сяньсянь? — Сыту почувствовал, что с ним что-то не так, только позвал, как Сяо Хуан обмяк и потерял сознание.
Сыту тут же подхватил его. В тот же миг, когда Сяо Хуан упал в его объятия, дождь внезапно прекратился… На горизонте занялась заря, взошло утреннее солнце, а над городком Цинъюнь повисла великолепная радуга.
Сыту опустил взгляд, чтобы проверить состояние Сяо Хуана. Тот был бледен, глаза плотно закрыты, на лице — выражение страдания. Растерявшись, Сыту вспомнил, что здоровье Сяо Хуана всегда было не то чтобы плохим, но и не хорошим. Однако после того, как Му Лин некоторое время назад его подлечил, состояние значительно улучшилось. Перед их отъездом Му Лин наказывал Сыту обязательно следить за здоровьем Сяо Хуана: не допускать переохлаждения и не есть что попало.
Всю дорогу Сыту был крайне осторожен, боясь, как бы Сяо Хуан не простудился. Еду выбирал самую чистую и лёгкую. Поэтому со здоровьем Сяо Хуана до сих пор не было проблем. Если бы это была обычная простуда или головная боль, Сыту бы не так волновался. Но, видя ту странную картину, он не мог быть уверен, из-за чего у Сяо Хуана возникла такая реакция.
— Сяньсянь? — Сыту осторожно перенёс Сяо Хуана на кровать и прикоснулся к его лбу. На ощупь лоб был холодным, покрытым тонким слоем пота.
Позвав ещё пару раз и не получив никакой реакции — Сяо Хуан по-прежнему лежал с закрытыми глазами, — Сыту по-настоящему забеспокоился. Он схватил стоявший рядом чайник и швырнул его в дверь. С грохотом дверь, которая должна была открываться внутрь, вылетела наружу. Сыту крикнул:
— Эй, люди!
Во всей гостинице проживали только Сыту и Сяо Хуан. Такой грохот должен был привлечь внимание слуг. Однако в городе внезапно случился большой пожар, и хозяин со всеми работниками отправились помогать тушить. В огромной гостинице никого не осталось.
Сыту рукавом вытер пот со лба Сяо Хуана, проверил его пульс. Ритм был неровным. Внезапно охваченный тревогой, он поднял взгляд на дверь, но никто не появлялся. Он снова рявкнул:
— Люди! Вы все подохли?!
В этот момент на лестнице раздались поспешные шаги. Вскоре в дверном проёме возник человек, робко выглядывая и, кажется, немного испуганный.
— Вы… звали?
Сыту поднял взгляд и увидел, что в дверях стоит Вэнь Чанмин. Ему было не до лишних слов, и он лишь бросил приказ:
— Сходи и приведи сюда всех врачей в городе!
http://bllate.org/book/15274/1348330
Готово:
