Приказчик взглянул на Хуан Баньсяня и с подобострастной улыбкой спросил:
— Этот юный господин выглядит столь утончённым и статным, возможно, одежда светлых тонов подошла бы ему больше? Тёмный же цвет, пожалуй, прибавит возраста?
Сыту слегка приподнял бровь и холодно бросил:
— Мне не нравятся светлые тона.
Приказчик застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить слова. Сяо Хуан поспешно встал, послушно взял те несколько нарядов, что только что выбрал Сыту, и зашёл в примерочную.
Скучая в ожидании снаружи, Сыту поднял чашку и принялся смаковать чай. Подняв взгляд, он увидел, что князь Жуй наблюдает за ним.
— Помощник Сыту, должно быть, действительно весьма благоволит к юному господину Хуану, — князь Жуй опустил чашку и первым завёл речь.
Сыту слегка усмехнулся:
— Само собой. Я всегда хорошо отношусь к своим людям.
Оба говорили не слишком тихо. Между примерочной и внешним помещением висела всего одна занавеска, и Хуан Баньсянь внутри слышал всё отчётливо. Завязывая пояс, он покраснел — этот Сыту опять несёт чепуху! Что значит «его люди»?
Переодевшись, Хуан Баньсянь откинул занавеску и, опустив голову, вышел наружу.
Сыту поднял взгляд и, увидев вышедшего мальчишку, на мгновение остолбенел. Хуан Баньсянь был одет в чёрное одеяние. Помимо особой ткани, напоминавшей чёрный газ, эта одежда отличалась ещё и тем, что воротник и манжеты были отделаны воланами, в остальном же украшений было не слишком много — роскошно, но без излишеств, ощущение было в самый раз. Самое же необычное заключалось в том, что чёрный цвет оттенял кожу мальчика, делая её ещё белее, и откуда-то вдруг проступила какая-то доля ослепительной красоты.
Сяо Хуан заметил, что многие вокруг смотрят на него, слегка покраснел, опустил голову и быстрым шагом подошёл к Сыту, тихо проговорив:
— Немного великовата...
Сыту протянул руку, поправил ему воротник, взял в горсть лишнюю ткань на талии и сказал:
— Действительно, свободновата.
Затем взглянул на приказчика:
— Убавь в талии и плечах.
— Слушаюсь-с!
Приказчик вынул портновский мелок и сделал отметку там, где рука Сыту схватила ткань, приговаривая:
— У господина поистине отменный вкус. Юный господин в чёрном смотрится необычайно хорошо. Может, примерите ещё и синий комплект?
Сыту покачал головой, вытащил несколько серебряных банкнот и швырнул их приказчику. Тот принял банкноты, взглянул и заикаясь спросил:
— Господин... вы платите за одежду или покупаете нашу лавку?..
— Позови сюда хозяина, — не отводя глаз от Сяо Хуана, тихо приказал Сыту.
Приказчик поспешил внутрь, и через мгновение хозяин уже выбежал, семеня. Сыту изрёк:
— Эту переделай первой, сегодня нужно забрать. Затем все фасоны, что есть в твоей лавке, сошьи по этой мерке, каждый в чёрном цвете. Завтра пришлю людей забрать.
— Хорошо-с, хорошо-с!
Хозяин поспешно согласился, мысленно прикидывая — да если целый год не будет покупателей — и то не страшно. С таким клиентом, стоит только открыться — и на год хватит.
Сяо Хуан снова зашёл в примерочную, снял одежду, передал хозяину. Говорили, будет готово через полчаса, поэтому Сыту решил сводить Сяо Хуана перекусить, а потом вернуться за одеждой.
Князь Жуй, всё это время с интересом наблюдавший со стороны, вдруг произнёс:
— Не знаю, выпадет ли мне честь пригласить вас двоих отобедать?
Хуан Баньсянь украдкой потянул за полу одежды Сыту, слегка покачивая, будто говоря — не надо...
Неожиданно Сыту ответил:
— О? Если князь приглашает, как можно не оказать чести?
С этими словами он размашисто жестом указал вперёд, предлагая князю Жую идти первым.
Князь Жуй также рассмеялся, жестом пригласил — прошу — и первым вышел за дверь лавки.
Сыту же, развернувшись, взял за руку явно недовольного Сяо Хуана и, видя, что тот опустил голову и выглядит весьма расстроенным, приблизился к его уху и тихо сказал:
— Посмотрим, что он задумал, чтобы потом можно было быть настороже.
Хуан Баньсянь поднял на него глаза. Сыту усмехнулся, обнял его за плечи и повёл наружу, снова тихо добавив:
— Чего бояться? Я же здесь. Кто посмеет тронуть тебя, а?
Увидев, что мальчик, кажется, успокоился и недовольное выражение с его лица сошло, Сыту наконец удовлетворённо взял его за руку и вышел из одежной лавки, быстрым шагом догоняя впереди идущего князя Жуя. Они зашагали бок о бок, беседуя и смеясь.
Хуан Баньсянь всю дорогу шёл следом за Сыту и слушал, как тот с князем Жуем оживлённо перебрасывается словами, словно нашли общий язык. В сердце его закралось недоумение — Сыту явно испытывал к тому князю Жую неприязнь, так почему же их беседа столь плавна, словно они сошлись характерами? Или же симпатия и антипатия — всего лишь игра, представление? Если он захочет, то заставит тебя поверить, что ты ему нравишься, но что он на самом деле о тебе думает, тебе никогда не узнать.
Размышляя об этом, Сяо Хуан почувствовал, как в сердце его пробежала холодная струйка. Рука, сжимавшая руку Сыту, слегка ослабела. Все отлично понимали — Сыту ценил его как жемчужину, как сокровище именно потому, что он — Хуан Баньсянь, обладающий непостижимыми, почти божественными способностями предвидеть небесные катаклизмы и проникать в тайны мироздания. Но что, если однажды он обнаружит, что на самом деле тот ничего не умеет, а просто прочёл побольше книг... Будет ли он тогда по-прежнему хорошо к нему относиться? Люди в этом мире смотрят на него свысока лишь из-за имени Хуан Баньсянь. Кто же по-настоящему заботится о нём как о человеке?
Сыту, всецело поглощённый словесной дуэлью с князем Жуем, совершенно не заметил, как в сердце мальчика за его спиной уже взметнулась буря. И постепенно та исчезнувшая было отстранённость вновь возникла между ними.
Князь Жуй привёл их в крупнейший винный дом уездного города Даи. Усевшись за столик, Сыту наконец заметил, что у Сяо Хуана, кажется, есть какие-то думы. Решив, что тот всё ещё боится князя Жуя, он не придал этому особого значения, лишь придвинулся к нему поближе. Неожиданно же Хуан Баньсянь инстинктивно отодвинулся...
Выражение лица Сыту мгновенно переменилось, на нём мелькнуло изумление, но тут же он вернул себе обычную безмятежность, лишь между бровей залегла тень неудовольствия. Сидевший напротив князь Жуй слабо улыбнулся, ничего не сказал и распорядился подать вино и угощения.
Во время трапезы и Хуан Баньсянь, и Сыту пребывали каждый в своих мыслях, еда казалась безвкусной. Прежний задор Сыту угас, поэтому он и не стремился более поддерживать беседу с князем Жуем. Атмосфера стала неловкой.
Помолчав некоторое время, они услышали, как князь Жуй тихо вздохнул и печально промолвил:
— У меня, собственно, есть одна чрезвычайно тягостная проблема, о которой я хотел бы попросить юного господина Хуана разъяснить и указать выход.
Хуан Баньсянь наконец поднял голову. Сыту рядом намеренно не стал его выручать, опустив голову и выбирая блюда, позволяя тому ответить самому.
— М-м...
После долгого колебания Сяо Хуан кивнул князю Жую и осторожно стал ждать продолжения.
— Мой принц в последнее время сильно хворает, — вздохнул князь Жуй. — Я как раз специально вышел купить ему лекарства. Он не может и дня без них обойтись.
Вообще-то оба уже давно заметили, что слуги князя Жуя несут несколько свёртков с лекарствами, но раз тот сам не говорил, они и не расспрашивали. Только раньше они думали, что болен сам князь Жуй, а оказалось — тот самый принц. Сыту про себя подумал — судя по тому хило-больному виду второго принца, ясно, что короткая у него жизнь. И то хорошо, что дожил до сегодняшнего дня.
— Не мог бы юный господин Хуан погадать для принца, взглянуть на его судьбу?
Князь Жуй встал и поклонился Хуан Баньсяню.
— Поискать какой-нибудь способ развеять несчастье, чтобы облегчить страдания принца?
В обычное время Хуан Баньсянь наверняка ответил бы — я на самом деле не умею гадать, просто книг много прочёл. Но сейчас, когда Сыту рядом внимательно слушает, Сяо Хуану вдруг стало трудно вымолвить эти слова. Он боялся увидеть реакцию Сыту, хотя тот, скорее всего, и не поверил бы.
— Бо-олезнь... какова картина болезни? — переспросил Сяо Хуан.
— Пища безвкусна, бывает кровавая рвота, часто кружится голова и темнеет в глазах, — кратко описал симптомы князь Жуй.
Хуан Баньсянь, услышав это, слегка вздрогнул. Согласно описанию князя Жуя, принц страдал от лихорадочного заболевания, должно быть, из-за недостатка инь печени и избытка ци печени. В таком случае следует принимать жаропонижающие и противосудорожные средства. Однако даже сквозь бумажную обёртку он ощущал слабый запах серы... а это строго противопоказано при лихорадке.
— Э-это... лекарство... я взгляну, — тихо проговорил Хуан Баньсянь.
Князь Жуй кивнул подчинённому. Тот развернул один бумажный свёрток и разложил содержимое на столе.
Хуан Баньсянь бросил беглый взгляд и увидел женьшень и дудник китайский — травы с горячими свойствами. В недоумении он поднял голову и встретил полный глубокого смысла взгляд князя Жуя.
Внезапно ледяной холод пронзил всё его тело. Хуан Баньсянь смутно ощутил, что попал в какую-то ловушку. Глаза князя Жуя заставили его невольно вздрогнуть, и он инстинктивно протянул руку, схватив руку сидящего рядом Сыту.
Сыту, наблюдавший со стороны за этой загадочной беседой то о болезни, то о лекарствах, так и не понял, о чём же, собственно, речь. Но вот мальчишка внезапно протянул свою ледяную руку и схватил его... Удивительно — не то что холодная, так ещё и дрожит без перерыва.
В конце концов сердце его смягчилось, и Сыту сжал руку Сяо Хуана.
http://bllate.org/book/15274/1348294
Готово:
