Лэ Юй ответил:
— Девушка действительно такая.
Цзи Юхху сказала:
— Я знала, что отец хочет меня продать, продать в наложницы кому-то, поэтому я сказала ему: если уж продавать, то лучше ехать в столицу, только там можно выручить хорошую цену. Я слышала, что госпожа наложница наследного принца милосердна, к тому же она овдовела и лечится, поэтому я ночью сбежала к воротам Двора Весенних Ароматов, не жалея жизни умоляла стражников, служанок, просила госпожу наложницу наследного принца оставить меня, быть рабыней или служанкой, я готова служить ей всю жизнь.
Она произнесла:
— Я действительно человек одинокий и холодный, лишь надеюсь прийти в этот мир чистой и уйти чистой, пройти по этому свету девушке чистой, незапятнанной, не запятнанной грязным дыханием мужчин, борющихся за славу и выгоду. Если бы не высокомерие и гордость, жажда самой редкой в мире чистоты, я бы, вероятно, не страдала так. У меня есть житейская смекалка, но нет истинной мудрости, поэтому я молюсь, чтобы мой ребёнок был попроще, без бед и болезней, с достатком в еде и одежде.
Когда эти двое поели, слуга забрал посуду и ланч-боксы на стойку, дожидаясь, когда за ними придут люди из Цзиньгуйлоу. Тот бухгалтер У Цай был видным парнем, но имя у него было крайне простонародное. Подсчитав счета, пока в главном зале никого не было, он слегка приоткрыл крышку коробки.
Три блюда, среди которых можно было разобрать лишь рыбу, тарелку лотосовых корней, а рядом — полчашки супа, на поверхности которого не было видно ни капли жира, лишь тонкий аромат лекарственных трав.
В городе Учэн много гор, но нет близости к воде, такую свежую рыбу и озёрные корни лотоса обычным людям не попробовать каждый день.
Не раздумывая долго, с наступлением ночи, закрыв двери таверны, он сначала потренировался в каллиграфии, а затем принялся трясти кости. В постоялом дворе были такие азартные игры, все любили играть с бухгалтером У Цаем, он проигрывал в девяти случаях из десяти, все сбережения от месячного жалованья проигрывал в азартных играх. Видимо, имя было неудачное — У Цай, У Цай, всю жизнь без богатства.
Повар, сгребая перед собой медяки, грубым голосом произнёс:
— Говорю тебе, за эти десять с лишним лет ты ни разу не выиграл, лучше не играй! Копи деньги, женись, роди толстого сынишку, вот и будет тебе устроенная жизнь…
У Цай сидел на пороге перед ним, дожидаясь, пока тот, ворча, уйдёт. Вдруг сзади раздался голос:
— Я сыграю с тобой.
Горы высоки, луна мала, лунный свет ясен и спокоен. В свете свечей главного зала протянулась длинная тень, высокая фигура, скрестив руки, приближалась. Это был тот гость, который назвался его полным тёзкой.
У Цай почувствовал, что этот человек, хоть и выглядел ночью непринуждённо, но был подобен орлу или тигру, вызывая в нём опасение и страх. Тихо произнёс:
— Господин, у меня нет денег играть с вами.
Он уже собрался повернуться и уйти, но руку его схватили, и он не мог пошевелиться ни на йоту. У Цай почувствовал, будто на него давит тысяча цзиней железа, а тот мужчина без малейших усилий разжал его ладонь и по одному выковыривал впившиеся в неё игральные кости, сказав:
— Я сыграю с тобой в них.
Между его пальцами была одна медная монета. У Цай посмотрел на него, и внезапно в нём вспыхнул дух азарта:
— Хорошо, я сыграю с вами! Будем бросать кости!
Поспешно взял чайную чашку, используя её как стакан для костей, потряс пару раз и уже собирался открыть. У Цай почувствовал боль в руке — стаканчик с костями оказался в руке у того мужчины. Тот накрыл его и спросил:
— Что у тебя выпало?
У Цай, раздражённый и взволнованный, ответил:
— Три, четыре, четыре.
Мужчина сказал:
— Три, три, четыре.
Поднял руку, приподнял стаканчик — действительно, три, три, четыре. Лицо У Цая оставалось относительно спокойным. Мужчина потряс костями и сказал:
— В Западном Юэ есть игорный дом «Золотая Долина», я чуть не проиграл там хозяину сто тысяч лян и руку, но потом мы подружились. Он сказал мне, чтобы выиграть в азартной игре, нужно полагаться на три вещи.
У Цай молчал. Тот продолжил:
— Первое — смелость, второе — терпение.
У Цай наконец спросил:
— А что третье?
Мужчина ответил:
— Третье — удача.
У Цай, стиснув зубы, произнёс:
— Не верю, что у меня никогда не будет удачи.
Мужчина рассмеялся, открыл стаканчик — три кости показывали три, три, три, ровно на очко меньше, чем три, три, четыре у У Цая, и сказал:
— Я и есть твоя удача.
У Цай уставился на кости, на лбу у него уже выступил пот. Медная монета упала на стол. Мужчина сказал:
— В месте, где по сути никто не разбирается в каллиграфии, двадцать лет тяжкого труда — вот что ты выиграл. В твоём письме скрыты жемчужины, стоящие тысячи золотых, им не место в забвении. Если у тебя ещё хватит смелости играть, в течение десяти дней отправляйся в область Чжэчжоу, найди хозяина Ду из парчовой мастерской «Цзиньсюфан» и передай ему эту монету.
На следующее утро, прежде чем та пара супругов покинула постоялый двор, бухгалтер уже собрал свои немногочисленные одежды и письменные принадлежности, не взяв ни цента из месячного жалованья, и с рассветом, как только открылись городские ворота, ушёл из города.
Шестнадцатый день восьмой луны, благоприятный день. В столице Южной Чу повсюду красные фонари и праздничные украшения. Месяц назад, вскоре после того, как Сяо Шанли был утверждён наследным принцем, император Чу провёл для него церемонию совершеннолетия. В семнадцать лет надели головной убор, после чего можно было сыграть свадьбу. И сегодня принцесса Яньцинь из Восточного У выходит замуж за наследного принца Южной Чу в качестве главной супруги. Радостные события в государстве следуют одно за другим, император Чу издал указ об освобождении столичного региона от налогов на три года, лично присутствовал и даровал собственноручно написанные иероглифы «прекрасный сын, прекрасная невестка».
В ту ночь горели красные свечи, сотня служанок из Восточного У по-прежнему в одеждах уского дворца, все в красных юбках с цветочными украшениями, стояли на коленях по обеим сторонам длинного коридора. Лица их подобны цветам персика, золотые шпильки в волосах сверкали. Сяо Шанли, поддерживаемый служанками, медленно шёл. Он выпил вино, поднесённое императором Чу, тостовал с важными сановниками двора, уже не мог справиться с хмелем, кожа порозовела, в глазах словно струилась вода. Повязка, скрывавшая красный след на лбу, была усыпана драгоценными камнями, сияние самоцветов отражалось на его необычайно прекрасном лице, словно окутанном румянами, но при этом величавом и неприкосновенном.
В конце длинного коридора были несколько дверей, затянутых шёлком, из-за которых струилось алое сияние. Фитили свечей, смешанные с благовониями, горели уже долго, наполняя воздух тёплым густым ароматом. Сяо Шанли поднял ногу, распахнул дверь, снова служанки поклонились, сняли с него верхнюю одежду, убрали украшенную драгоценностями повязку со лба, но их глазам предстало ослепительное зрелище: красный след в центре лба был словно след от кровавых слёз. Сяо Шанли обернулся и сказал:
— Все вон.
Служанки переглянулись, увидев, что принцесса в полном парадном облачении неподвижно сидит при свете ламп, и одна за другой удалились. Сяо Шанли в одиночестве сидел за столом, уже собираясь поднять кувшин, как вдруг раздался звон нефритовых подвесок, стук золотых шпилек: принцесса Яньцинь грациозно подошла, жемчужные шпильки и фениксовые подвески поистине ослепительно сверкали. Пара яшмовых рук подняла золотой кувшин, налила ему чашу, затем налила себе, подняла бокал и сказала:
— Сегодня церемония завершена, я и ваш высочество — супруги, а также гость и хозяин, правитель и подданный.
Сяо Шанли тоже осушил чашу и произнёс:
— Раз я и принцесса договорились о трёх условиях, я не отступлю от них. Пока жив, не подведу принцессу, не подведу область Циньчжоу.
Тянь Мими улыбнулась, налила ещё чашу и сказала:
— Этой чашей вина благодарю ваше высочество за помощь в получении титула.
Тянь Мими была родной сестрой уского императора. Перед свадьбой ей следовало пожаловать титул старшей принцессы, но из-за её сложного происхождения, а также в связи с областью Циньчжоу в качестве приданого, её брат, уский император, питая опасения, после восшествия на престол не пожаловал ей титул старшей принцессы, оставив прежний титул принцессы, пожалованный предыдущим уским императором. Перед большой свадьбой Тянь Мими отправила письмо ускому императору, мягко изложив свои мысли, утверждая, что хотя она и сестра Сына Неба, но одна выходит замуж в далёкие края, и если брат не пожалует ей высокий титул, она может столкнуться с пренебрежением в Южной Чу.
Сяо Шанли также дал указания южночуским послам в Восточном У встретиться с уским императором и, ссылаясь на государственные интересы, убедить его пожаловать принцессе Яньцинь, главной супруге наследного принца, более высокий титул. В результате перед свадьбой уский император, вынужденный обстоятельствами, лишь пожаловал родной сестре титул старшей принцессы Яньцинь, выделил область Циньчжоу в качестве приданого и значительно увеличил её владения.
Сяо Шанли сказал:
— Когда принцесса и я объединяем усилия, естественно, нам нет равных.
Тянь Мими серьёзно произнесла:
— Третья чаша. Поскольку мы с вашим высочеством — супруги, правитель и подданный, прошу ваше высочество откровенно сказать мне: ваши устремления ограничиваются лишь разделом Западного Юэ с Восточным У?
Сяо Шанли ровным тоном ответил:
— Тогда, наверное, мне сначала следует спросить принцессу: супруги и брат с сестрой — кто ближе, кто дальше?
Выражение лица Тянь Мими слегка изменилось, но она улыбнулась:
— В императорской семье нет отца и дочери, брата и сестры, а супруги — единое целое, конечно, супруги ближе, брат с сестрой дальше.
Услышав её слова, Сяо Шанли выпил третью чашу вина, повернул пустую чашу к ней и сказал:
— Если принцесса ясно понимает это в сердце, зачем мне лишние слова. Каким бы великим ни было моё будущее владение, принцесса всегда будет моей главной супругой, главной госпожой, занимающей центральный дворец, матерью Поднебесной.
Эта прекрасная пара не совершила ритуала соединения чаш, лишь тремя чашами вина и несколькими фразами определили свой статус на всю жизнь, а затем легли на большую кровать вместе. На следующее утро, во время утреннего туалета, в окружении служанок, по приказу пригласили госпожу Не. Не Фэйлуань увидела в медном зеркале перед ней, что её причёска уже сменилась на замужнюю, смотрела, смотрела и вдруг заплакала.
Тянь Мими опешила, отослала служанок, взяла её за руку и виновато сказала:
— Сестра, хотя мы с наследным принцем и не вступали в близость, в этом деле я виновата перед тобой. Если бы не мой эгоизм, я не заставила бы тебя сопровождать меня, видеть то, что ранит твоё сердце.
http://bllate.org/book/15272/1348119
Готово:
