Ей было чуть больше двадцати лет, кожа подобна застывшему жиру, черты лица нежные и прекрасные, на талии повязана красная плеть. Все на сцене сразу подумали о её имени. Мо Ецянь обрадовался, Цэнь Мухань кратко сказал:
— Ты пришла.
Она ответила:
— Я пришла. Я опоздала? С той ночи, когда ты покинул меня в храме Брачных Узлов во время церемонии, прошёл уже год, верно?
Цэнь Мухань сказал:
— Я подвёл тебя.
Лэ Юй, увидев красную плеть на её талии, понял: это должна быть Драконья дева Яньчжи из Восточного У, Линь Жунун. В реке и озёрах ходила поговорка: пять типов людей, которых ни в коем случае нельзя провоцировать. Первые четыре — это лекарь, монах, мясник и учёный, что соответствовало пятерым великим гроссмейстерам: наставнику Шу, в совершенстве владеющему медициной и боевыми искусствами, мастеру Сыханю из Дзен-храма Золотого Леса, владыке Хрустального дворца Ши Нуи, втайне прозванному Мясником людей, и мирянину Шэнь Хуайхаю, хозяину Обители Цветочного Меча из Западного Юэ. Последний же тип — женщины. Потому что мир рек и озёр до сих пор оставался несправедливым к женщинам. Тех, кто достиг уровня младшего гроссмейстера, можно было пересчитать по пальцам, но каждая из них была опаснее столь же могущественного мужчины. В прозвище Линь Жунун Яньчжи указывало на то, что её длинная плеть называлась Яньчжи, а Драконья дева намекало на то, что она была гроссмейстером из Восточного У и единственной дочерью владыки Хрустального дворца Ши Нуи.
Ши Нуи утвердил свой путь гроссмейстера через войну. На уровне младшего гроссмейстера он в одиночку сеял раздоры по всему миру, сражался в четырёх царствах, истреблял мастеров, реки крови текли повсюду, за что получил прозвище Дракон в окровавленных одеждах. Он использовал всех современных младших гроссмейстеров как точильные камни, не пощадив даже свою ближайшую родственницу — жену, убив её собственными руками в договорном поединке. Поэтому дочь ненавидела его до глубины души, отказалась от отцовской фамилии и взяла материнскую. Его дочь, конечно же, была драконьей девой. Кто мог знать, что у неё с Цэнь Муханем такая история любви и ненависти.
Линь Жунун сказала:
— Когда я убивала Стрелу, потрясающую богов Чжансунь Цзи, он серьёзно ранил меня. Я оказалась в затруднительном положении в постоялом дворе области Циньчжоу и не думала, что под чужим именем встречу тебя. Ты считал меня просто бродячей артисткой. Я скрывала от тебя, что я дочь Ши Нуи. Твой наставник когда-то погиб от руки моего отца. Ты подвёл меня, и на тебя нечего обижаться — Раз господин бессердечен, я ухожу. Только…
Её уский говор звучал невероятно мелодично:
— Ах, Цэн-лан, Цэн-лан… Только я ещё в юности поклялась никогда не быть похожей на Ши Нуи. Если бы ты был моим возлюбленным, я бы ни за что не заставляла тебя сражаться со мной. Теперь ты больше не мой возлюбленный и никогда им в этой жизни не станешь. Я день и ночь думала, как жаль, что год назад в Циньчжоу я не выложилась полностью, чтобы сразиться с тобой.
Она нежно, с тысячью оттенков чувств, смотрела на лицо Цэнь Муханя в ночи, на его руку, держащую меч:
— У нас был роман. Хотя бы из памяти о прошлом ты не станешь обращаться со мной жестоко. Вот я и подумала: если я встану на сторону Зала Заточки Мечей, смогу ли я заставить тебя выложиться полностью? Не думала, что ты ранен так серьёзно…
Все, слыша её интимный тон, содрогнулись. Лэ Юй внезапно усмехнулся. Она с удивлением спросила:
— Чему ты смеёшься?
Лэ Юй вышел из толпы:
— Барышня Линь говорит одно, а думает другое, очень жеманно. Твердит, что ни за что не будет похожа на отца, а поступает точь-в-точь как господин Ши.
Линь Жунун косо взглянула на него:
— Владыка острова Лэ говорит весьма неприятные слова. Лучше бы ему умереть.
Лэ Юй опустил взгляд на неё и в тон ей насмешливо сказал:
— Так прекрасная, как цветок, барышня Линь хочет сразиться с братом Цэнем или же просто испытать меч Юйхоу?
Линь Жунун окинула Лэ Юя взглядом с головы до ног и, расплывшись в улыбке, ответила:
— У меня с ним нет ни вражды, ни обид. Естественно, я хочу испытать Юйхоу.
Лэ Юй спросил:
— А Цици как?
Линь Жунун нарочно сказала:
— Эта малая женщина определилась с Юйхоу.
Лэ Юй тут же швырнул Цици, перебросив её через толпу к Сяо Шанли. Тот поспешно ухватился за эфес, почувствовав, как ладонь обожгло. Лэ Юй уже повернулся и оказался перед Цэнь Муханем. Цэнь Мухань встретился с ним взглядом, лишних слов не потребовалось. Он горизонтально вытянул меч Юйхоу и протянул его. Лэ Юй взял меч в руку, провернул запястье и, взмахнув, произнёс:
— Действительно тяжёлый клинок!
Линь Жунун оставалось только выхватить плеть Яньчжи:
— Владыка острова так любезен, этой малой женщине неловко отказываться.
Она с обидой усмехнулась:
— Раз уж владыка острова настаивает на том, чтобы помешать моей битве с Цэн-ланом, то, если владыка проиграет, эта малая женщина слышала, что владыка собирается отрубить молодому господину Мо руку. Тогда пусть владыка отрубит свою собственную.
Произнося это про отрубание руки, она счела это крайне забавным, погрузилась в мысли и рассмеялась, закачавшись взад-вперёд. Лэ Юй стоял напротив неё. В его мозгу резко кольнула боль, и он тоже не сдержался:
— Если у прекрасной Линь есть способности, может сама прийти и забрать. Если способностей нет, тогда моя очередь отрубить нефритовую руку красавицы.
В этом диалоге мужчины и женщины уже сквозила некая зловещая аура. Она смеялась, словно безумные цветы, трепещущие на ветру. Обычно, чем красивее женщина, тем больше она заботится о манерах. Никто не видел, чтобы кто-то смеялся так, полностью теряя изящество, но от этого становясь ещё более ослепительно прекрасной. Она смеялась до тех пор, пока поясница не ослабла, её звонкий голос заставил каждого похолодеть внутри. Внезапно она выбросила плеть. Треск, разрывающий воздух, был подобен удару грома, рассекая деревянные доски сцены там, где стоял Лэ Юй.
Все устремили взгляды вверх и увидели две фигуры, сплетённые в воздухе. Тяжёлый меч Юйхоу не имел острого лезвия, в тенях красной плети мельканий клинка не было видно. Раздавались крики, длинная плеть, словно радужный мост, выбрасывалась вперёд, но Лэ Юй, наоборот, наступал на неё и, опираясь на меч, устремлялся вперёд. В облачном море персиковых цветов вспыхивали красные отсветы. Они сражались долго, и победитель не определялся. Сяо Шанли сжал перила, пальцы побелели, и он тихо спросил у Шаньжэня:
— Мастер, как вы думаете…
Шаньжэнь увидел в его чертах лица нетерпение и тревогу, сердце его сжалось от боли. Он искренне желал отдать всё, что имел, лишь бы тот улыбнулся. В сердце внезапно стало неспокойно. Он лишь произнёс буддийскую молитву:
— Владыка острова Лэ имеет преимущество.
Но, поразмыслив, странно задумался.
Когда Лэ Юй впервые посетил Дзен-храм Золотого Леса, они виделись мельком. Хотя тогда он вёл себя довольно высокомерно, всё же можно было разглядеть свободную и раскованную основу Сутры Истинного Удовольствия семьи Лэ, непринуждённую и естественную. А сейчас… намерения меча были жестокими, приёмы — агрессивными. Шаньжэнь не видел, как он сражается Цици. Хотя в Цици и бушевала свирепость, на том клинке было мало жизней. А Юйхоу был мечом, искупанным в крови сотен битв, убившим бесчисленное множество. При обнажении ощущалась тяжесть, и незаметно это убийственное намерение, подобно тысячам ледяных игл, пронзило конечности и всё тело. Шаньжэнь на мгновение содрогнулся, подумав, что об этом нужно доложить настоятелю.
Сяо Шанли, не моргая, следил за ходом битвы. Они сражались долго-долго. Ряд красных свечей на сцене уже оплакал себя, подобно лотосам, свет постепенно мерк. Раздался звонкий крик, две фигуры резко разъединились. Линь Жунун хотела увернуться, но Лэ Юй схватил её длинную плеть, потянул на себя, сблизив их, и другой рукой, держа меч Юйхоу, уже готов был ударить её по шее.
Однако неожиданно Линь Жунун отпустила плеть, несколько раз грациозно провернулась и, слегка запыхавшись, приземлилась у подножия искусственной горы. Эти несколько шагов были поступью, подобной ленте и шёлковой нити Хрустального дворца. Оружие уже было в руках Лэ Юя. Она, казалось, подвернула лодыжку и с упрёком сказала:
— Не буду больше драться. Я потеряла туфельку.
Она обнажила маленькую округлую ступню, на которой даже не было шёлкового носка. Наклонившись, будто собираясь поднять свою туфельку-лодочку цвета корня лотоса, она сначала провела тонкими пальцами по виску и сказала:
— Владыка острова, осторожно!
Некий острый предмет с свистом рассекал воздух. Лэ Юй отразил его мечом, но тот предмет внезапно разделился на три части. Это был приём Рассеивающиеся цветы искусных рук из техники метания скрытого оружия, которым прославилась её родная мать, Персиковый веер Сюэ Гэшань, а именно приём Наклонная луна, переворачивающая звёзды. Также называемый На краю неба — изогнутая наклонная луна с тремя звёздами. Не зря она нарочно крикнула осторожно, чтобы заставить Лэ Юя блокировать. Скрытое оружие, выпущенное этой техникой, если его не трогать, так и останется целым, но как только внутренняя энергия или клинок коснутся его, оно раскалывается на три части, делая уклонение невозможным. Лэ Юй поймал две из них, откинул голову, чтобы избежать оставшейся, но не успел. Острый предмет скользнул у него под глазом, тут же разрезав маску и оставив кровавую полосу. Чуть больше — и он лишился бы глазного яблока.
Лэ Юй сказал:
— Прекрасной Линь нехорошо наносить удары исподтишка.
Она поднялась и со смехом ответила:
— Как это можно назвать скрытым оружием?
После потери плети она метнула цветочную шпильку. Теперь она жеманно произнесла:
— Безделушка с туалетного столика, для вашей забавы. — Тем более я же предупредила вас.
Все внутренне содрогнулись: нрав этой женщины был непостижим, прекрасна, как цветок, хитра, как лиса. Но Лэ Юй лишь остро взглянул и, смеясь от всей души, сказал:
— Забавно, забавно! У прекрасной Линь скрытое оружие ядовитое, а замысел ещё ядовитее оружия в три раза! Для моей забавы одной цветочной шпильки мало. Нужно оставить нефритовую руку. Или же оставь плеть Яньчжи.
Выражение лица Линь Жунун несколько раз менялось. Выпуская скрытое оружие, она уже проиграла. Теперь она взглянула на князя Цзинчэна и принцессу Яньцинь на сцене, затем пристально посмотрела на Цэнь Муханя:
— Действительно, Золотой кубок пьём вместе, но белому лезвию не уступим. Для меня плеть Яньчжи всё же важнее, чем какая-то там рука.
Произнося это, она уже закатала рукав, обнажив запястье и руку, подобные густому жиру, но тут послышался голос Цэнь Муханя:
— Стоп.
Она усмехнулась:
— Цэн-лан, Цэн-лан, ты всё-таки пожалел меня.
Она убрала руку и, полная нежности, сказала:
— Плеть Яньчжи важнее моей руки. Но без руки как же я буду в будущем владеть плетью? Таким образом, эта рука важнее моего лица. Владыка острова Лэ, может, лучше вы поцарапаете моё лицо? Это тоже будет для меня уроком, хорошо?
http://bllate.org/book/15272/1348084
Готово:
