Нин Янсу была самой простой и в то же время величественно прекрасной женщиной, которую Лэ Юй когда-либо видел. В тот день, когда он вступил во Дворец Великолепного Нефрита — дворец, который император У построил для Нин Янсу, дабы выказать своё почтение, с высокими башнями, соединёнными садами, и диковинными сокровищами, — все служанки вокруг были нарядно одеты. А она стояла одна у беседки, без единого украшения в волосах или на одежде. Ей тогда было чуть больше тридцати; она сидела у водяного колеса с веером-охладителем у воды. Тот веер медленно гнал к ней аромат жасминовых цветов-нефритовых шпилек с берега. На её висках уже были седые пряди, но когда она повернула лицо, её глаза-фениксы источали властность, а осанка и манера держаться были непревзойдёнными.
Лэ Юй восхищался ею, ещё не встретившись. Узнав, что её недостойный брат по-прежнему благополучно живёт, он подумал: если она и вправду, как говорят, подавлена и несчастна, то он отправится на север, в область Циньчжоу, и принесёт голову её брата, чтобы излить её скорбь. Лишь увидев её лично, он понял, сколь поверхностны были его мысли. После многих лет под домашним арестом она была подобна горе или морю.
Людей могут сломать или исказить ветер, мороз, дождь, снег, ледяные клинки и снежные мечи. Но горы и моря в этом мире никогда не поколеблются от временных страданий. В ней не было ни капли озлобленности или горечи. Увидев его, нерешительно входящего в зал, ещё юношу, но уже сравнявшегося с ней ростом, она с теплотой сказала:
— Сын моего старого друга, ты уже так вырос, — и спросила:
— Как поживает твоя мать?
Лэ Юй ответил:
— Мать в затворничестве.
Несколько гроссмейстеров, достигших небесного уровня мастерства, часто уходят в затворничество, порой на три-пять лет. Нин Янсу сказала:
— Жаль. Одно из больших сожалений в моей жизни — что у меня не было возможности увидеть меч твоей матери, покоривший Поднебесную.
Лэ Юй был потрясён тем, как легко она скрывала унижение и неволю, и преподнёс ей обеими руками Цици, которую любил больше жизни. Она вытащила меч, взглянула на него и слегка улыбнулась. В тот миг, держа меч в руке, она излучала красоту полной мощи и боевого духа. Лэ Юй сразу понял — это отпечаток тех дней, когда она, защищая Циньчжоу, повелевала ветрами и облаками.
Лэ Юй сказал:
— Я тогда сказал, что давно слышал о данническом чае Восточного У, и у генерала Нин как раз оказалась коробка чайной пасты, так что я посмел заварить чай перед ней. Если бы не её наставления, которые я услышал за той трапезой, а затем, едва достигнув первых успехов в фехтовании, не был помещён под домашний арест на несколько лет, я бы наверняка не выдержал, сперва впал бы в ярость, возненавидел себя и захотел проткнуть себя мечом.
Нин Янсу сначала посчитала, что заставить его заваривать чай — значит принизить статус будущего правителя острова Пэнлай. Он честно признался:
— Увидев генерала, я не посмел сидеть небрежно. Считать за честь служить генералу чаем, как племянник, — какое же это счастье!
Нин Янсу рассмеялась:
— Заставить будущего гроссмейстера лично заваривать чай — и для меня честь.
Осмотрев Цици, Лэ Юй, желая её развеселить, встал и продемонстрировал мечевые приёмы. На прощание она обеими руками вернула ему меч и торжественно наказала:
— Ты непременно достигнешь уровня гроссмейстера. Я знаю, что ты, как и твоя мать, человек извне мира. Если станешь гроссмейстером, то не будешь гроссмейстером какой-либо одной страны или рода. Но если сможешь, прошу тебя, в будущем непременно помни о простом народе Поднебесной.
Всю жизнь она не подводила людей Поднебесной, но кончила тем, что оказалась в заточении. После осады Циньчжоу она могла бы отказаться от брака. Попав во дворец У, она также могла бы найти способ уйти. Но она дала слово и не отступила от него. Западное Юэ и Восточное У могли быть вероломны и бесчестны, но она обязательно хранила верность и честь.
Тогда Лэ Юй не понимал, зачем она просит его помнить о народе. Лишь в период домашнего ареста, когда его мастерство в боевых искусствах росло и росло, достигнув уровня младшего гроссмейстера, он словно поднялся на высокую башню и с ужасом увидел одинокий пик на краю неба. Пока он не достиг уровня младшего гроссмейстера, слово «гроссмейстер» не вызывало в нём особых чувств. Лишь слегка приоткрыв дверь в мир гроссмейстеров, он с изумлением осознал, насколько это звание недостижимо высоко и холодно в своём одиночестве. Это душевное состояние подобно тому, как, взойдя на вершину, смотришь на мир сверху вниз, и лишь приблизившись к одной вершине, видишь ещё более высокую.
От меча своей матери он узнал, что гроссмейстеров обычные люди не могут победить, ранить или даже бросить им вызов. Четыре гроссмейстера Поднебесной связаны Договором гроссмейстеров и не могут вмешиваться в войны. А гроссмейстер клана Лэ — единственный, у кого нет ни страны, ни государя, и кого не связывают руки Договором. Если бы он, достигнув уровня гроссмейстера, захотел устроить переполох, никто не смог бы ему помешать.
На закате Лэ Юй собрался уходить. Сяо Шанли поспешно поднялся и сказал:
— Я провожу господина.
Лэ Юй смотрел, как тот первым направляется к выходу; редкое рвение выглядело почти что изгнанием. Лэ Юй усмехнулся. Гу Хуань вздохнула:
— Я же говорила, что Сяо Цзю на самом деле очень уважает тебя. Не надо всё время пытаться его дразнить.
Всю дорогу они шли молча. Лэ Юй сохранял спокойствие, ожидая, когда Сяо Шанли заговорит. По обеим сторонам крытой галереи буйно росли цветы и деревья, словно занавеси. Сяо Шанли, прекрасный силуэт, двигался среди них. У самого конца он обернулся и сказал:
— Зачем господин пришёл сюда… ждать меня?
Этот взгляд, брошенный через плечо, сильно взволновал Лэ Юя. Он рассмеялся:
— А как ты думаешь, зачем?
Сердце Сяо Шанли дрогнуло.
— Разве то, что скажет ваш подданный… и есть правда?
Лэ Юй, пленённый его красотой, сделал шаг вперёд:
— Что скажет Ваше Высочество, то и есть правда.
Сяо Шанли невольно вырвалось:
— Господин говорил, что я сперва высокомерен, а потом почтителен. Господин тоже сперва был высокомерен, а теперь почтителен. А сейчас снова так приветлив со мной.
В его тоне слышалась досада, и он тут же пожалел о сказанном. Но Лэ Юй уже произнёс:
— Конечно. Всё потому, что Ваше Высочество — красавчик.
Он пристально посмотрел на него. Сяо Шанли растерялся под его взглядом. Внезапно множество служанок вскрикнули от изумления. Лэ Юй нежно коснулся его щеки, ступил на перила, перепрыгнул через стену и скрылся вдали.
Хотя уже был разгар четвёртого месяца, ночи всё ещё хранили прохладу поздней весны. Шли бесконечные весенние дожди, но в тот день с утра до вечера стояла ясная погода. Небо и земля словно были вымыты, вечерние облака сияли ослепительно, окружая павильоны, башни и террасы города.
В Зале Зелёного Бамбука повсюду лежала изумрудная тень. Хижина стояла среди людского мира, но не было шума карет и лошадей. Лэ Юй чувствовал себя легко и свободно. Он спросил:
— Вино есть?
Инь Усяо тут же сделал серьёзное лицо:
— Ты выпил всё моё лекарственное вино! Сейчас вина нет. И, кстати говоря, хорошего чая тоже нет! Придётся обойтись водой.
Лэ Юй велел мальчику-слуге из Зала Зелёного Бамбука сходить купить вина, а сам с Инь Усяо, поправляя свечу, устроились для непринуждённой беседы.
В полудрёме он вдруг услышал на улице звук множества шагов. Инь Усяо резко услышал его слова:
— Кто-то есть, — и вздрогнул от испуга.
Облегчённо вздохнув, он стал упрекать:
— Вот только сейчас вернулся с вином.
Но Лэ Юй, прислушавшись, сказал:
— Не один человек. Они окружили твою лечебницу со всех сторон.
С этими словами он протянул руку за складным веером у себя на груди. Как только веер оказался в руке, он схватил Инь Усяо и взмыл вверх, словно журавль, взлетающий в небо. Всё произошло внезапно. Инь Усяо всё ещё держал в руках чашу с лекарством, когда его резко подняли, оторвав от земли.
Шуршащий звук заполнил уши, не оставив ни малейшей щели. Сотни стрел одновременно вонзились сквозь окна, и примерно на трёх из десяти наконечников горел огонь. В зале мгновенно стало как на фейерверке, свет ослепил глаза. Только тогда Инь Усяо вскрикнул.
Лэ Юй поставил его на крышу и, глядя вниз на пятерых людей, перелезавших через стену, приказал Инь Усяо:
— Жди здесь!
Затем бесшумно перевернулся и спрыгнул вниз, быстрый как молния, стремительный как гром. В бамбуковой роще мелькнул веер, бамбуковые листья полетели в разные стороны. Первый нападавший ещё не успел разглядеть его оружие, как ему перерезали горло; с глухим звуком он испустил дух и рухнул на землю.
Инь Усяо лежал на крыше. Пламя трещало, поднимался чёрный дым. Зал Зелёного Бамбука был не на реке, пространство было тесным, нельзя было сокрушить строения, движения были скованы, схватка велась врукопашную, на поражение. Рука Лэ Юя, державшая веер, не избежала участи — её забрызгала кровь. В мгновение ока он перерезал горло троим. Издалека на него бросился ещё один. Он метнул веер, и тот, рассекая грудь, вонзился в грудную клетку того человека. Сила удара была такова, что даже бамбуковые стволы толщиной с руку были срезаны пополам и рухнули.
Бамбуковые листья разлетелись и закружились, высокие ветви падали, хриплые звуки были подобны стону страдающего бамбукового леса. В руках Лэ Юя уже ничего не было. Сзади кто-то воспользовался моментом и атаковал. Он приподнял брови, развернулся боком и голой рукой совершил скручивающее движение. Раздался хруст — ещё одна шея под чёрной маской была сломана. На обнажённом горле остался ярко-красный отпечаток пальцев.
За спиной Инь Усяо, неизвестно когда, появился человек в чёрном с холодным взглядом. Столкнувшись с ним лицом к лицу, Инь Усяо, однако, успокоился. На его лице появилась озабоченность, и он тихо спросил на языке Северной Хань:
— Вы из Зала Заточки Мечей?
Человек в чёрном не ответил, шаг за шагом приближаясь к нему. Инь Усяо уже отступил к краю крыши; одно неловкое движение — и черепица упадёт в огонь. Внезапно складной веер пронзил плечо первого человека в чёрном. В тот день Инь Усяо видел три дождя: дождь из стрел, дождь из огня, а третий дождь — когда веер, пробив кость и выйдя из правого плеча первого человека в чёрном, с дождём крови вонзился в грудь второго человека в чёрном позади него. Оба, сложившись, тяжело рухнули в огненное пекло.
Лэ Юй устроил Инь Усяо в Дворе Весенних Ароматов и показал Гу Хуань табличку Зала Заточки Мечей. Гу Хуань немного подумала, а затем напрямик спросила:
— Разместив его у меня под носом, ты в конце концов веришь ему или нет?
http://bllate.org/book/15272/1348066
Готово:
