Настал третий день.
Двадцать девятый день третьей луны.
Три дня назад князь Цзинчэн Южной Чу Сяо Шанли направил визитную карточку на остров Пэнлай и, проплыв на корабле две ночи по морю, до сих пор не получил ответа от острова Пэнлай.
С наступлением ночи на Южном море поднялся ураганный ветер. Вокруг бушевали волны, мачты раскачивались, две фонарные свечи погасли. Охранники, переодетые слугами в лодочной каюте, переглянулись и уговаривали:
— На море волны яростны, всё меняется в мгновение ока. Ваше Высочество — драгоценное дитя, раны ещё не зажили, зачем же унижаться, посещая ничтожный остров Пэнлай!
Сердце князя Цзинчэна было в смятении.
Князь Цзинчэн Сяо Шанли был всего лишь шестнадцати-семнадцати лет от роду. Поверх одежды он носил серебристо-белую горностаевую накидку, пушистую и тяжёлую, но всё же можно было разглядеть, что его силуэт худощав, талия узка, и при этом сокрушительном ветре его почти уносило широкими рукавами одеяний. Он всё ещё был юношей шестнадцати-семнадцати лет, и сейчас, когда морская поверхность погрузилась во мрак, его лицо, оттенённое алыми одеждами, было достаточно прекрасным, чтобы осветить целую комнату, настолько прекрасным, что не требовалось ни светильников, ни свечей.
Он мягко прижал руку к груди под накидкой — рана под левой грудью под одеждой ныла приступами боли. Несколько дней назад на пиру в первую луну его старший брат, князь Цыян, приказал смертникам тайно убить князя Инчуань. Чтобы защитить отца-императора, он получил стрелу в грудь, от боли потерял сознание, вся его одежда была залита алым кровотечением, кровь капала с халата на пол. В полубреду он лишь слышал, как отец-император впал в ярость, издал указ казнить более двадцати человек — наёмных убийц и причастных к делу, а придворные лекаря, вливая лекарства и делая перевязки, были бессильны.
А потом... кто-то примчался глубокой ночью к его ложу, погладил его по макушке. Он отчётливо помнил, как тот человек извлёк что-то — нечто живое, тонкое и маленькое, заползло в его рану. После пронзительной боли и зуда Сяо Шанли изо всех сил открыл глаза, всё тело покрыто холодным потом, а у его ложа стояла его а-сао. Его единственный родной брат от той же матери был старше его на пятнадцать лет, некогда был наследным принцем Южной Чу, но три года назад скончался от болезни, и с тех пор а-сао, госпожа Гу, жила уединённо. Сейчас она была крайне ослаблена, на запястье был разрез, перевязанный простым платком, сквозь который проступала кровь. Её поддерживала придворная дама, и она казалась настолько хрупкой, что не выдержала бы тяжести одежды, не говоря уже о нефритовых украшениях и подвесках.
Тогда она тихо сказала князю Цзинчэну:
— Отправляйся... на остров Пэнлай.
А-сао изначально была приёмной дочерью предыдущего островного владыки Пэнлая, поэтому Сяо Шанли догадался, что чудодейственное лекарство, вероятно, было чем-то вроде ядовитых насекомых, о которых в речных и озёрных кругах не принято говорить. Оно могло проникнуть в сердечные меридианы и сохранить человеку жизнь. Но она тоже не знала, как долго сможет защитить его такая поспешная и своевольная смена хозяина для насекомого. Ситуация была безвыходной, пришлось склонить голову и смириться с посещением школы рек и озёр, которую он всегда презирал.
Ни отец-император, ни наложница-мать не знали тайны о том, что а-сао дала ему ядовитое насекомое. Другой охранник горячо сказал:
— Прошу Ваше Высочество трижды подумать и сначала повернуть обратно!
Мрак кромешный, между небом и морем хлынул ливень. Молнии озарили его фигуру. Под накидкой Сяо Шанли, стиснув зубы, сказал:
— Клан Лэ не желает меня видеть, что ж.
Его щёки были мокрыми, он смотрел вверх на чёрные тучи и сильный дождь, в глазах полыхал яростный огонь:
— И небо против меня, вана! Этот ван останется здесь, ни на полшага не отступит! Посмотрим, как клан Лэ с острова Пэнлай понесёт ответственность, если с ваном одной страны на море что-то случится!
В эту ночь в сотне ли отсюда был остров, возвышающийся подобно горе, под названием Пэнлай. Ходили слухи, что в море обитают гигантские китообразные чудовища, которые спят снами по несколько сотен лет, а выдыхаемый во сне воздух превращается в радужные облака. Пэнлай и был тем самым местом, где китообразное погрузилось в долгий сон, круглый год скрываясь в облачных морях.
В древности, когда первый император династии Чжоу получил Поднебесную, он изменил девять округов на четырнадцать государств, пожаловав земли заслуженным сановникам в качестве уделов. Предок клана Лэ отказался от пожалованных земель, попросив взамен одинокий остров за морем. Первый император согласился, установив стелу в память об этом, и постановил, что пока существует дом Чжоу, остров Пэнлай находится вне четырнадцати государств, не подчиняется призывам чжоуского Сына Неба и не слушает приказам удельных князей. Поэтому, хотя за триста лет клан Лэ с острова Пэнлай довольствовался положением в реках и озёрах и никогда не вмешивался в дела различных государств, за ним закрепилось прозвище «Одинокий князь за морем».
На острове Пэнлай, в Павильоне Восьми Ветров.
Ночной дождь переполнил глубокие потоки, за длинной галереей древние деревья устремлялись в небеса. Павильон Восьми Ветров соединён восемью деревянными коридорами, перила с обеих сторон уже промокли от дождя. Среди рёва небесного ветра и морского дождя один синеодёжный юноша лет двадцати с небольшим, обладающий изящной и утончённой аурой, спокойно и безмятежно держал в руке светильник с горящим жиром, взял несколько свитков с текстами и пошёл по одному из длинных коридоров в ряд просторных соединённых комнат. Обогнув две жаровни с углями, слуга-писарь открыл дверь. Снаружи семь-восемь человек, одетых как учёные, сидели на коленях у низких столиков, сверяя и размечая документы. Увидев его, они улыбнулись:
— Брат Линь тоже выбрался! Господин Гу действительно не ошибся в своих догадках!
Все эти люди были сверщиками текстов с острова Пэнлай. Упомянутый ими господин Гу — это Гу Синьчи. Господин Гу вырос вместе с нынешним владыкой острова Пэнлая Лэ Юем, они близки как братья. Новый островной владыка Лэ Юй был человеком, совершенно не соблюдающим правила. С момента вступления в должность на острове Пэнлай его по-прежнему называли молодым хозяином, и даже спорили и обсуждали его неприятности, а он позволял им это.
Линь Сюань взял у слуги-писца горячее полотенце и, вспомнив разбросанные повсюду в Зале Цзинни шёлковые свитки, кисти и тушь, с долей беспомощности ответил:
— На этот раз молодой хозяин сильно разгневан. Если я его не уговорю, боюсь, дело дойдёт до того, что потревожат госпожу, и только тогда его удастся обуздать.
Упомянутая ими «госпожа» — мать Лэ Юя. Остров Пэнлай передавался из поколения в поколение, но предыдущим островным владыкой был не отец Лэ Юя, а его мать Лэ Сяньюй, которую называли госпожой Сяньюй. Пять лет назад, когда Лэ Юю было двадцать два года, Лэ Сяньюй передала остров Пэнлай единственному сыну и с тех пор покинула остров, и её местонахождение неизвестно.
Линь Сюань протянул учёным книгу:
— Документы по возвращению в царство У.
Вспомнил и спросил:
— А тот князь Цзинчэн из царства Чу всё ещё задержан за морскими вратами?
— А как же иначе, — с улыбкой вставил слова учёный средних лет. — Позавчера молодой хозяин сказал, что тренируется с мечом, не принять. Вчера сказал, что практикуется в каллиграфии, не принять. А сегодня что сказал?
Линь Сюань, сдерживая смех, ответил:
— Сегодня высмеял князя Цзинчэна: «Бесстыжий». Сказал: «Никогда не видел человека, который бы осаждал чужой дом, угрожая смертью».
За его спиной раздался взрыв смеха. Когда Лэ Юй давал оценки другим, у него часто были фразы, попадавшие в самую суть и достойные веселья. Он не спешил снимать обувь и садиться на циновку, ещё два слуги-писца приподняли светло-бирюзовую плотную занавесь, и он направился в более удалённый кабинет.
В кабинете урна для ароматических палочек с узором цветов сливы тихо тлела серебристо-серым углём. Линь Сюань сначала окликнул:
— Учитель.
Мужчина, сидевший за длинным столом и подпиравший голову рукой, опустил руку и кивнул.
На краю стола стояла каменная ваза для свитков, рядом с ней сиденье из рогоза уже заменили на парчовое. Тот человек был одет как учёный, в тёмно-синий халат, сидел прямо на сиденье — это был Гу Синьчи. Половина его фигуры была в свете лампы, за спиной — стена с книжными полками. Перед ним длинный тёмный стол с лаковым покрытием, блестящим, как вода, с трещинами, подобными змеям, — древняя вещь, на столе документы были сложены горкой. Он очень любил цветы сливы, поэтому даже подставка для кисти была сделана в форме старой ветви сливы. Он сам походил на выносливую сливу, прошедшую через морозы, долго болел, но не стал худым и слабым, лишь цвет лица был болезненно бледным и тусклым.
Гу Синьчи был учителем Линь Сюаня. У Линь Сюаня не было ни отца, ни матери, он полностью полагался на многолетнюю заботу учителя. Линь Сюань знал, что его учитель на самом деле боялся холода немного больше, чем другие, поэтому, стоя у двери, он дал рассеяться влажному холоду вокруг себя, прежде чем подойти.
Среди людей на острове Пэнлай многие с юных лет считались гениями. У гениев неизбежно бывает высокомерие, на острове Пэнлай обычно строго не придерживаются различий между высшими и низшими, старшими и младшими, шутки, смех, гнев и ругань — обычное дело. Линь Сюань тоже часто шутил с коллегами. Но с учителем Гу он так никогда не поступал, он относился к Гу Синьчи с почтительным уважением и был безмерно внимателен.
Учитель Гу заведовал хранилищем книг, в котором хранились все книги, недопустимые к хранению в других государствах за пределами острова, их было великое множество, как моря. А ежегодные оценки важных событий в реках и озёрах, составление списков мечей и клинков — все эти записи о вспышках мечей и сверканиях клинков выходили из-под его пера.
Когда кто-то спрашивал, Линь Сюань лишь улыбался: учитель особенный. Энергия учителя драгоценна, поэтому он готов делать для учителя любые мелочи, даже если внешне он уже давно стал самостоятельным человеком. Линь Сюань бесшумно встал на колени рядом с ним и стал приводить в порядок стопку завершённых дел справа от Гу Синьчи. Список на следующий месяц уже дошёл до девятнадцатого места в рейтинге мечей, написанный сильным и изящным уставным почерком, с головами, похожими на шелкопряда, и хвостами, подобными гусиным. Чернила только что высохли, и он улыбнулся.
Гу Синьчи спросил:
— Чему улыбаешься?
Линь Сюань легко ответил:
— Возможность прочесть суждения учителя раньше всех в Поднебесной — как же мне не быть довольным?
Гу Синьчи тоже улыбнулся и спросил Линь Сюаня:
— А молодой хозяин всё ещё в гневе?
Линь Сюань, припоминая, ответил:
— М-м. Переписывает стихи.
Увидев усталость на его лице, он захотел сказать пару ободряющих слов и пошутил:
— Пишет: «Синее небо безбрежно, море безгранично, взгляд устремлён к Пэнлаю, путь долог». ... Последние две строки, кажется: «Пускай террасы разрушатся, заросятся терновником, зачем, услышав цинь, орошать платье слезами».
Гу Синьчи не мог не улыбнуться:
— Негодование действительно глубоко.
Но это тоже было ожидаемо и закономерно.
http://bllate.org/book/15272/1348043
Готово:
