— По словам маркиза Цзиннина, когда он служил в армии, большинство соленых утиных яиц, которые он ел, имели горький вкус или неприятный запах, а половина из десяти вообще не имела масла. Он думал, что все соленые утиные яйца в мире такие... Только теперь он узнал, что на юге способ засолки другой, поэтому и сам хочет попробовать.
Император Юаньтай сначала рассмеялся, но когда услышал про армию, его улыбка исчезла, а в конце осталось лишь полное молчание, легкая грусть и почти незаметное чувство вины.
Янь Сяохань, видя, что тот молчит, словно погрузившись в мысли, тихо спросил:
— Ваше величество?
Император Юаньтай слегка прикрыл глаза и пробормотал:
— Маркиз Цзиннин, Фу Цзинъюань...
В те годы на Золотой террасе он провожал взглядом удаляющуюся фигуру юного генерала, и чувства в его сердце были так похожи на нынешние. Только тогда ни он, ни тот не могли представить, что в конце концов маркиз Цзиннин и император Юаньтай окажутся на совершенно разных полюсах.
С того ухода не было пути назад.
Спустя долгое время император Юаньтай наконец произнес:
— Через некоторое время, на праздничном пиру в честь моего дня рождения, позволь ему вернуться.
Янь Сяохань опустил взгляд, скрыв мелькнувшую в глубине глаз насмешку, и почтительно ответил:
— Благодарю ваше величество за милость.
— Больше ничего нет, можешь удалиться.
Янь Сяохань снова поклонился и уже собирался откланяться, как вдруг император Юаньтай неожиданно остановил его и бессвязно спросил:
— А как там у Фу Шэня с солеными утиными яйцами... получается засаливать?
Янь Сяохань остановился, немного подумал и ответил:
— Если честно, ваше величество, по моему скромному мнению, возможно... не очень.
Император Юаньтай выпрямился:
— Хм? Расскажи.
— Сила в руках слишком велика, — откровенно сказал Янь Сяохань. — В корзине с утиными яйцами, еще не успев закупорить сосуд, он уже раздавил два.
Император Юаньтай наконец громко рассмеялся. Янь Сяохань поклонился и вышел из зала.
Теплый весенний ветерок подул, и у него за спиной пробежал холодок. Янь Сяохань шел один по дворцовой дороге из серого кирпича, и чем больше он думал, тем более насмешливым это казалось, в конце концов он даже не смог сдержать смеха.
Проходившие мимо дворцовые служанки и евнухи, увидев, что он ведет себя как безумец, а его смех вызывает дрожь, испуганно шарахались в стороны, не осмеливаясь приближаться, боясь навлечь на себя несчастье от этого сумасшедшего.
Император Юаньтай теперь действительно постарел и научился ностальгировать и сожалеть.
Не справившись с беспорядком, устроенным гвардией Цзиньу, он тут же вернул Янь Сяохана. Теперь император Юаньтай наконец понял, кто на самом деле является способным и полезным чиновником. Чувствуя, что обидел Янь Сяохана, он вспомнил о Фу Шэне, а после того, как Янь Сяохань несколькими словами его обвел вокруг пальца, в святом сердце императора Юаньтая, отлитом из меди и железа, наконец возникло крошечное чувство вины.
Возможно, в его представлении Фу Шэнь всегда был твердым и редко уступал по собственной воле, поэтому то, что Фу Шэнь покинул столицу, чтобы спокойно поправить здоровье и даже удалился в деревню засаливать утиные яйца, в глазах императора Юаньтая было редкой благоразумностью. Именно поэтому он наконец мог снизойти до жалости к этому искалеченному генералу, сложившему оружие и вернувшемуся в деревню, и даже проникся состраданием, оказав особую милость, дав ему возможность вернуться в столицу.
— Просто умора, — непочтительно подумал Янь Сяохань. — А ты не задумывался, кто довел его до такого?
Но император все же оставался императором: чувство вины длилось лишь мгновение, а подозрительность никогда не исчезала. Янь Сяохань знал, что тот не мог видеть, как Фу Шэнь преуспевает, даже если у того был талант к засолке утиных яиц.
К счастью, не нужно было делать больших уступок: достаточно было сказать, что засолка утиных яиц не удалась, и император Юаньтай сам завершил бы свои фантазии и подозрения — в конце концов, Фу Шэнь был всего лишь смертным, что с того, что он хорошо руководил войсками? Сойдя с поля боя, разве он смог даже утиные яйца хорошо засолить?
Эта логика была до смешного глупой, но именно это уродливое удовлетворение уже могло приоткрыть щель в железных оковах, сковывающих Фу Шэня.
В некотором смысле Янь Сяохань и Фу Шэнь действительно были идеальной парой, созданной небом и землей: Фу Шэнь был полководцем, Янь Сяохань — пронырой, их умение выживать в безвыходных ситуациях и переворачивать безнадежные положения было просто идентичным.
Пройдя несколько десятков шагов на север от дворцовых ворот, управа Стражи Летящего Дракона оказалась прямо перед глазами. Янь Сяохань сдержал улыбку, толкнул дверь и вошел. Собравшиеся в зале люди, словно увидев что-то диковинное, тут же встали:
— Господин!
— Господин вернулся!
— Слава небесам!
Янь Сяохань с удивлением спросил:
— Хм? Чему радоваться?
Самый младший член Стражи Летящего Дракона, Тан Го, отвечавший за Северную тюрьму и судебное управление, был простодушным и честным парнем. Услышав вопрос Янь Сяохана, он немедленно без колебаний выдал своих коллег:
— Они говорили, что вы эти дни не приходили, потому что вас унес демон, чтобы высосать жизненную энергию. Теперь, когда вы благополучно вернулись, конечно, нужно благодарить небеса за защиту.
Произнеся это, он еще и набожно произнес: «Намо Амитофо».
Янь Сяохань...
Во дворе воцарилась мертвая тишина. Вэй Сюйчжоу и другие, будучи преданными, автоматически выстроились у стены, понурив головы и затаив дыхание.
Янь Сяохань, разозлившись, усмехнулся:
— Отлично, значит, мою свадебную выпивку вы пропустили мимо ушей? Считаю до трех, будьте сознательными.
После трех счетов все стражи Летящего Дракона во дворе дружно взобрались на стену, как ряд больших обезьян, с грустными лицами усевшись на узком гребне стены.
Это была пакостная уловка, которую Янь Сяохань придумал после вступления в должность императорского инспектора. На севере находились не только управы Стражи Летящего Дракона, все шесть армейских управлений располагались на одной улице. Любой прохожий, подняв голову, мог увидеть генералов, развевающихся на стене словно флаги.
Из-за стены еще были слышны злорадные смешки:
— О, Лао Вэй, вас снова ваш инспектор на стену повесил?
Тан Го, предавший своих коллег, некоторое время смотрел на это зрелище, затем повернулся, чтобы вернуться в комнату, но увидел, что Янь Сяохань все еще стоит там:
— Сяо Тан, куда это ты?
Тан Го невинно встретился с ним взглядом.
Янь Сяохань сказал:
— Ты тоже участвуешь. Наверх.
Тан Го совершенно не понимал и обиженно спросил:
— Почему?
— Чтобы ты запомнил, — безжалостно сказал Янь Сяохань. — Если будешь верить всему, что говорят другие, рано или поздно тебя обманут так, что и косточек не останется.
Один безответственный эпилог.
Фу Шэнь, услышав об этом, посчитал, что Янь Сяохань, сказав, что он не умеет засаливать утиные яйца, просто оклеветал его. Поэтому, когда вскрыли первую партию соленых утиных яиц, он не оставил Янь Сяоханю ни одного.
Но в тот день господин Янь все же съел два яйца.
— Уже провели вскрытие? Что сказал судмедэксперт?
Тело находилось в подвале Северной тюрьмы, и из-за потепления его уже покрыли льдом. Янь Сяохань, не брезгуя, лично осмотрел его. Умерший гвардеец Цзиньу был очень худым, с бескровным лицом, темными кругами под глазами — он походил не на ежедневно тренирующегося стражника, а скорее на прожигающего жизнь гуляку, истощенного ночными кутежами.
Почему-то Янь Сяоханю показалось, что его внешность ему знакома.
— В чем причина смерти?
Вэй Сюйчжоу стоял поодаль и сказал:
— Острая половая болезнь — то есть смерть во время соития. Скончался на месте, спасти не удалось.
Янь Сяохань перевернул ладони трупа и действительно увидел на них красные круги, с сомкнутыми краями и красными прожилками, разбегающимися по всей ладони — типичный симптом смерти во время соития. Он положил ладони обратно и спросил:
— Раз причина смерти ясна, что тут еще расследовать?
Вэй Сюйчжоу горько усмехнулся:
— Господин, присмотритесь внимательнее, вы правда не узнаете этого человека?
Янь Сяохань с важным видом внимательно рассмотрел его и наконец понял:
— Говорю же, он выглядит знакомым. Посмотри на него, разве он не похож на И Сымина?
Вэй Сюйчжоу...
— Нет. Господин, этого человека зовут Ян Хэсюань, его отец — военный губернатор Танчжоу Ян Сюй, он племянник императрицы по материнской линии, двоюродный брат наследного принца, в некотором роде член императорской семьи. Поэтому, кроме нашей Стражи Летящего Дракона, какое еще управление осмелится взяться за это дело?
Услышав про наследного принца, Янь Сяохань вспомнил:
— А, из семьи Ян. Полководец девятиворотной стражи Ян Сыцзин, наверное, его брат?
Вэй Сюйчжоу ответил:
— Именно.
Янь Сяохань усмехнулся, но ничего не сказал. Однако Вэй Сюйчжоу от его смеха почему-то почувствовал холодок за спиной, ему показалось, что в улыбке их господина скрывается какой-то недосказанный смысл.
Ранее наследный принц, предлагая план, рекомендовал императору Юаньтаю Ян Сыцзина, желая женить его на Фу Шэне. Хотя в конце концов император Юаньтай отверг это предложение, это не помешало Янь Сяоханю испить старой зависти. Он не питал ни малейшей симпатии к семье Ян и, учитывая, что мертвых нужно уважать, не произнес вслух «так ему и надо», но ждать, что он будет старательно расследовать это дело, и думать нечего.
http://bllate.org/book/15271/1347973
Готово:
