Фу Шэнь был одет в белые траурные одежды, лицо его выражало холодное безразличие. Он вытянулся в росте, но стал значительно стройнее, чем раньше, словно сбросил с себя юношескую незрелости, обнажив чёткие, мужественные черты, которые проступят в будущем.
— Зачем позвал?
Он по-прежнему не проявлял ни капли радушия, но в его глазах уже не было прежнего недоверия. Конечно, возможно, тяжесть национальной ненависти и личной вражды, давившая на него, была столь велика, что у Фу Шэня просто не оставалось сил размениваться на прошлые мелочи, недостойные даже выеденного яйца.
Янь Сяохань сказал:
— Завтра армия выступает в поход. Мы с тобой всё же знакомы, хочу устроить проводы. Удостоишь чести?
Не церемонясь, Фу Шэнь взметнул полы халата и сел за стол:
— Раз уж пришёл. Ты тоже не стой столбом, садись.
Янь Сяохань налил ему чаю, поднял чашку:
— Впереди трудный путь, желаю генералу беречь себя. Надеюсь, в следующем году... нам вновь доведётся здесь пировать и любоваться снегом.
Впереди не просто трудный путь — волки и тигры, практически верная гибель.
Но он не стал отговаривать. Бесполезно, да и не имел права. Три поколения семьи Фу были верными военными, смерть на поле боя для них — что иное, как предначертанный удел?
Фу Шэнь одной рукой поднял чашку, легко коснувшись его, с лёгким пренебрежением сказал:
— Хватит строить из себя романтика, кто захочет в следующем году с тобой снег смотреть? Лучше загадай желание: если мне не повезёт пасть в бою, пусть последним делом перед смертью будет прощение тебя.
Ветер над озером выл, снежинки кружились в воздухе, небосвод был подобен бездонной чёрной пустоте.
Названо проводами, по сути — прощанием навсегда.
— Желаю генералу победного начала и триумфального возвращения, — его рука не дрогнула, улыбка оставалась обычной, тихим и ровным голосом произнёс он. — Надеюсь, ты будешь ненавидеть меня всю жизнь.
Преодолев тысячи трудностей и опасностей, Фу Шэнь в конце концов против течения проложил себе путь к жизни. Пожелание, произнесённое в павильоне на озере, сбылось: когда он вернулся ко двору, Янь Сяохань уже получил повышение, став императорским инспектором Стражи Летящего Дракона и сделавшись ещё более несносным, чем прежде. Двое служили при дворе вместе, при каждой встрече задирались, в итоге превратившись в заклятых врагов, известных всем и каждому.
Прошлые обиды и старые дела были мягко отложены в сторону.
Но, спрашивая себя, мог ли Фу Шэнь честно сказать, что отпустил всё это свободно и легко?
Причины и последствия его могли не волновать, раны зарубцевались, сгладились, но разве так просто забыть ощущение, когда тебя пронзают насквозь одним ударом?
Укушенный однажды змеёй, десять лет боится верёвки. Привычка, оставшаяся с тех лет, — во всём Фу Шэнь теперь оставлял себе путь к отступлению. Он уже не боялся предательства, но и не мог больше доверять кому-либо всем сердцем.
Однако под слоями прошлых событий таилась последняя правда.
Цайюэ не умерла.
— ...Меня и Няньэра схватили стражи Летящего Дракона, поместили в одну камеру, но не пытали, не допрашивали. Примерно через два дня кто-то подмешал нам снотворное в еду и питьё. Не знаю, сколько я проспала, а когда очнулась, уже оказалась в повозке, посреди леса на горе Баоянь. В повозке были одежда, еда и деньги на дорогу, мы на эти средства и поселились в соседней деревне, научились винокуренному ремеслу. В позапрошлом году в деревне случилось бедствие, я услышала, что вы на Северной границе, там часто ходят караваны, спокойно и мирно, вот и привела Няньэра на север. Не думала, что Будда и бодхисаттвы милостивы — действительно встретила своего благодетеля...
Чьих рук это дело, уже не нужно было гадать. После того как Янь Сяохань арестовал их, возможно, ещё не успел доложить, как Цзинь Юньфэн уже покончил с собой в тюрьме. Человек мёртв, дело закрыто, Цайюэ и ребёнок стали неважны, живы они или нет — не имело значения. Судя по обычаям Стражи Летящего Дракона уничтожать под корень, скорее всего, их ожидала чаша отравленного вина. Он же воспользовался возможностью, подменив яд снотворным, вывез двоих за город, притворившись, что это трупы, позволив им бежать и обрести жизнь.
Что касается того, почему он вдруг проявил такую доброту, хотя это звучало похоже на самонадеянность, Фу Шэнь не мог найти иного объяснения.
Из-за него.
Фу Шэнь действительно не находил слов, чтобы описать этого бестолкового негодяя Янь Сяохана. Сердце будто кто-то ударил, забилось часто, как барабан, кисло и больно. Ему страстно хотелось за одну ночь преодолеть горные перевалы, вернуться в столицу и отлупить его, чтобы больше не смел выставлять себя большим шишкой.
Если бы Фу Шэнь не встретил Цайюэ, Янь Сяохань, вероятно, никогда не рассказал бы ему правду об этом деле. Он навсегда сохранил бы маску «корыстолюбца», «идущего на всё», никогда не объясняясь, не споря, не требуя понимания. Его происхождение было его изначальным грехом, некоторые люди от рождения обречены барахтаться в грязи.
Но сейчас, осмелился бы он прямо заявить, что в его сердце нет ничего выше «выгоды»?
Кружка крепкого вина слегка обожгла ему грудь.
— Как же жестоко, брат Янь, — тихо пробормотал Фу Шэнь, сжимая подлокотники инвалидного кресла. — Неужели и вправду готов был позволить мне ненавидеть тебя всю жизнь?
Столица, время вечерних фонарей.
На столе громоздилась целая гора документов, Янь Сяохань погрузился в работу, не разгибаясь. Каша и закуски на подносе давно остыли, старый дворецкий долго колебался за дверью, наконец собрался с духом и на цыпочках вошёл внутрь.
— Господин, вы целый день читали, дайте глазам отдохнуть, перекусите немного.
Янь Сяохань не обратил внимания, быстро дописал последние строки, швырнул кисть, потер запястье. Лениво откинулся на спинку стула, его стройный торс изогнулся дугой. Тяжело вздохнул:
— Ладно, наконец-то закончил.
Не успел договорить, как внезапно повернул голову и чихнул. Дворецкий встревожился:
— Ой, что такое? Только бы не простудиться... Прикажу приготовить вам имбирный отвар?
Янь Сяохань сморщил нос, отмахнулся:
— Преувеличиваешь, ничего страшного.
Дворецкий усмехнулся:
— Говорят, «раз чихнул — кто-то вспомнил, два — ругают, три — скучают». Значит, кто-то о вас думает.
Только что сказал, как Янь Сяохань чихнул снова.
Старый слуга:
— ...Всё же пойду приготовлю имбирный отвар.
Янь Сяохань фыркнул:
— Ладно, возвращайся. Разве это не нормально?
Дворецкий сначала не понял, почему это «нормально», но через мгновение осознал смысл слов, взглянул на его выражение лица, поддакнул:
— Маркиз, наверное, уже добрался до Яньчжоу, вот и вспоминает вас.
И добавил:
— Простите старого слугу за дерзость, но вы работаете без отдыха, днями и ночами, это очень вредит здоровью. Если бы маркиз был здесь, ни за что не позволил бы вам так надрываться.
— Хм? — Янь Сяохань приподнял бровь, усмехнулся. — Что за слова... Жена ещё не переступил порог, а ты уже используешь его, чтобы давить на меня?
Дворецкий видел, что он не сердится, не насмехается, напротив, выглядит весьма довольным, и осмелел:
— Вы с маркизом в будущем будете жить в согласии, поддерживая друг друга всю жизнь. Кто-то, кто знает ваши потребности, заботится о вас, — разве это можно назвать давлением?
Янь Сяохань рассмеялся от этих льстивых слов, а потом сказал:
— Скоро Новый год, я вижу, арендаторы понемногу приносят подарки. Маркиз Цзиннин в этом году празднует на севере, там ещё холоднее, выбери для него плотные меха и шёлк, отправь. И ещё, как насчёт мастеров, которых я просил найти?
Человек уехал всего несколько дней назад, взятые из столицы припасы, наверное, ещё не закончились, а он уже беспокоится, чтобы отправить новые вещи. Дворецкий подумал: хоть их господин обычно и строг, но когда по-настоящему любит, то тоже становится нежным и заботливым, и никак не может отпустить.
Пока дворецкий мысленно возвышал Янь Сяохана, он ответил:
— Так точно. Мастера все найдены, поскольку больших строительных работ не требуется, хватит двух-трёх ремесленников. Только бассейн, о котором вы говорили, нужно сначала начертить план, закупить камень, вы проверите чертёж, и тогда можно начинать работу, это займёт больше времени.
— Не спешите, главное — успеть к двенадцатому числу второго месяца, — сказал Янь Сяохань. — В эти дни потерпите, если нужно что-то купить — берите деньги. Если со стороны резиденции герцога Ин никто не появится, обсудите всё с чиновниками Министерства церемоний.
После отъезда Фу Шэня у Янь Сяохана резко прибавилось дел. На самом деле, до того как Фу Шэнь поселился у него, он жил именно так. Просто потом в доме появился больной, которого нужно было лелеять и ухаживать за ним, Янь Сяохань боялся, что не сможет уделять ему достаточно внимания, и не хотел отвлекать Фу Шэнь от выздоровления мирскими делами, поэтому многое откладывал, и всё накопилось до сих пор.
http://bllate.org/book/15271/1347959
Готово:
