Накануне он повёл людей прямиком к восточной окраине города, в местечко Тополиный овраг, на поиски Ван Гоуэра, но обнаружил лишь две покинутые, полуразрушенные соломенные хижины. Как раз налетел ливень, и они застряли в деревне. За домом Ванга бешено лаяла большая собака, и Сяо Сюню показалось, что тут что-то не так. Он позволил псу тащить их за одежду, и под его водительством они добрались до горы Шоухуа за деревней. Трое провозились до глубокой ночи и в конце концов в глубине гор отыскали тела всей семьи Ван Гоуэра.
Когда они, доставив останки обратно в деревню, уведомили местные власти и временно уладили тамошние дела, Сяо Сюнь немедленно на быстром скакуне помчался в город доложить Фу Шэню. Он даже не успел переступить порог резиденции маркиза, как его ошеломила череда новостей: император даровал брак, Фу Шэнь не встаёт с колен перед дворцовыми воротами, Янь Сяохань забирает его к себе…
Сегодня, перед уходом на аудиенцию, Янь Сяохань, опасаясь, что кто-то осмелится нагрянуть без предупреждения и потревожит Фу Шэня, отдыхающего после болезни, специально велел никого не принимать. Сяо Сюнь несколько раз натыкался на закрытые ворота резиденции Янь и, пройдя через тысячу трудностей и десять тысяч опасностей, наконец увидел Фу Шэня. В этот момент он чувствовал себя совершенно измотанным и физически, и морально. Так и хотелось броситься к Фу Шэню и разрыдаться.
— Генерал! — Сяо Сюнь взметнулся со стула.
Фу Шэнь слегка кивнул, сохраняя спокойное и уверенное достоинство, казалось совершенно невозмутимым, как будто дарованный брак никак на него не повлиял, даже, пожалуй… он был этим доволен?
Сяо Сюнь воочию наблюдал, как Янь Сяохань подкатил инвалидное кресло напротив, наклонился к уху Фу Шэня и что-то тихо прошептал. Поза была весьма интимной, с оттенком нежности.
— …В главном зале просторно, даже уголь жарит — не так тепло, как внутри… оденься, не упрямься…
Сяо Сюнь закрыл глаза и изо всех сил ущипнул себя за бедро.
Чёрт, как больно.
Янь Сяохань по собственной инициативе удалился, оставив это пространство двоим. Перед уходом он ещё налил Фу Шэню чаю погреть руки и заодно с насмешливой улыбкой бросил взгляд на бледного генерала Сяо.
Река Осени сверкала, ночное небо было ясным, будто вымытым. Янь Сяохань стоял под османтусом во дворе, перебирая в пальцах несколько осыпавшихся мелких цветков, полуприкрыв глаза в раздумьях.
Император Юаньтай хотел через него перехватить военную власть армии Бэйянь, находившуюся в руках Фу Шэня. Но этот переход был не таким простым, как просто устранить Фу Шэня. Железная кавалерия Бэйянь из поколения в поколение передавалась в семье Фу, став негласным правилом. Если бы Фу Шэнь, не дай бог, скончался, военная власть вернулась бы в резиденцию герцога Ина. Нынешний герцог Ин, Фу Тинъи, не силён в военных делах, а будущий наследник, Фу Я, — бездельник и пустышка. Для императора Юаньтая было бы благом, если бы власть досталась любому из них.
Если так подумать, момент покушения в теснине Цинша оказался на удивление удачным.
Однако Фу Шэнь оказался крепким орешком, и императору Юаньтаю пришлось довольствоваться вторым лучшим. Маркиз Цзиннин ни в коем случае не должен иметь потомства — кто знает, не окажется ли его сын таким же выдающимся, как отец? Единственная лазейка — подобраться к браку Фу Шэня. Если Янь Сяохань станет супругом Фу Шэня, он едва ли сможет считаться наполовину членом семьи Фу.
Это был относительно мирный путь перехода, разница лишь в том, сможет ли Янь Сяохань заставить Фу Шэня причислить его к кругу своих.
Судя по отношению Фу Шэня последние пару дней, тот, похоже, намеревался расколоть союз между ним и императором Юаньтаем, но не проявлял намерения завлечь его дальше. Фу Шэнь, кажется, строил иные планы, но в его нынешнем беспомощном состоянии он вряд ли мог раскачать волны и перевернуть небо и землю.
Более того, на его руках и ногах ещё висели железные кандалы под названием моральный долг.
Сегодня Министерство церемоний уже приступило к гаданию для выбора свадебной даты, следующий шаг — направить людей для сверки восьми иероглифов рождения и подготовки шести ритуалов. Возможно, пора прекратить взаимные зондирования. Ему нужно откровенно поговорить с Фу Шэнем.
В противостоянии императора Юаньтая и Фу Шэня он не мог оставаться лишь пешкой, которую переставляют туда-сюда.
Даже у пешки есть достоинство.
Окутанный осенней ночной прохладой, он стоял в ночи, будто отделённый от мира невидимым барьером, его силуэт излучал невыразимое одиночество.
Спустя долгое время дверь главного зала открылась изнутри. Увидев его во дворе, Сяо Сюнь явно опешил, и на его лице тут же отразилось подозрение. Фу Шэнь находился куда дальше, но его зоркий взгляд сразу выхватил Янь Сяохана. Их взгляды слегка встретились в воздухе, словно две рыбки, и тут же разошлись в стороны.
Янь Сяохань отряхнул с рукавов несуществующую пыль и неспешно, минуя Сяо Сюня, вошёл в комнату, непринуждённо спросив:
— Закончили? Провожать гостя?
При его движении навстречу повеяло холодом. Фу Шэнь почувствовал неловкость:
— Сколько ты простоял на улице?
Янь Сяохань, очевидно, понял его превратно, тихо усмехнувшись:
— Здесь присутствуют два мастера армии Бэйянь, как посмел бы я, Янь, нарушить покой?
— По-моему, ты замёрз и глупеешь, — фыркнул Фу Шэнь, пододвинув к нему горячий чай со стола.
Янь Сяохань забрал чашку прямо перед Фу Шэнем, улыбаясь:
— Благодарю маркиза за заботу.
Фу Шэнь нахмурился:
— …Это моя чашка.
— Только погреть руки, я же не буду пить, — на лице Янь Сяохана читалась искренняя невинность. — А маркиз что подумал?
Фу Шэнь: […]
Сяо Сюнь с неоднозначными чувствами наблюдал, как они, словно никого вокруг нет, препираются… нет, обмениваются колкостями. Если бы не многолетнее знакомство с Фу Шэнем и знание, что у того нет таких наклонностей, он бы почти подумал, что их наигранность стала настоящей.
— Генерал, — он подошёл к Фу Шэню, — раз дела здесь временно улажены, прошу вас вернуться в резиденцию для поправки. Карета ждёт у ворот.
— Нельзя.
Два взгляда устремились на говорившего, Фу Шэнь даже приподнял бровь.
Янь Сяохань:
— Маркиз подхватил простуду, травма ног ещё не зажила, в резиденции маркиза не хватает врачей и лекарств, это только усугубит болезнь. Маркизу лучше спокойно пожить у меня, пока Шэнь Ицэ не поправит ваше здоровье, а затем уже строить дальнейшие планы.
— Какие планы? — усмехнулся Фу Шэнь, но в его глазах не было и тени улыбки. — Планы завершить со мной брак?
Янь Сяохань:
— А иначе? Маркиз думает, у вас есть другой путь?
Улыбка окончательно сошла с лица Фу Шэня:
— Ты хочешь взять меня под домашний арест?
Янь Сяохань покачал головой, сказал «на пару слов» и откатил Фу Шэня подальше, наклонился к его уху и что-то быстро прошептал.
Выслушав, Фу Шэнь долго молчал, пристально глядя на него. Помолчав, он вдруг повернулся к Сяо Сюню:
— Ты всё видел?
Сяо Сюнь растерянно кивнул.
Фу Шэнь:
— Тогда так и быть.
— Ч-что? — Сяо Сюнь опешил. — Генерал…
Фу Шэнь с некоторым нетерпением сказал:
— Ты же видел: императорский инспектор Янь воспылал страстью к моей красоте, силой похитил добропорядочного мужчину и держит меня под стражей в своей резиденции, не позволяя выходить. Поэтому, если кто-то будет искать меня, скажи, что я остался в резиденции Яня поправлять здоровье.
Сяо Сюнь: […]
Он робко взглянул на Янь Сяохана.
Господина Яня ошеломила свалившаяся с неба чернота, он едва держался на ногах. И всё же он с усилием выдавил оскаленную улыбку и произнёс:
— Пусть будет так, как сказал маркиз.
Сяо Сюнь вдруг отчасти понял, почему репутация Янь Сяохана при дворе была настолько скверной — ходили слухи, что всякий раз, когда он ссорился с Фу Шэнем, независимо от исхода, на следующий день по всей столице распространялись разговоры: «Опять дворцовый прихвостень терзает верных и доблестных!»
Проводив Сяо Сюня, они вернулись в спальню. Фу Шэнь сказал:
— Что ты на самом деле имел в виду тогда? Объясни.
— Не понял — и отпустил Сяо Сюня, — прищурился Янь Сяохань. — Не боишься, что я в самом деле возьму тебя под домашний арест?
Фу Шэнь так и хотел лягнуть его:
— Не городи чепуху.
Янь Сяохань:
— Ты побудь у меня это время, я постараюсь выхлопотать тебе возможность вернуться в Яньчжоу. Я и так сказал предельно ясно.
— Я не об этом спрашиваю, Янь Сяохань, — отчеканил Фу Шэнь. — Я спрашиваю тебя: на чьей ты стороне?
Ты — самый обласканный императором сановник, самый доверенный фаворит, в шаге от небес. Зачем помогать тому, кто изначально находится по другую сторону баррикад?
Янь Сяохань по-прежнему прищурился, но мягкая насмешливость в его взгляде исчезла. Он словно мгновенно облачился в непробиваемые доспехи и с полным безразличием произнёс:
— Раз в этом мире есть недвуличные сановники, конечно, найдутся и двуличные.
Фу Шэнь:
— Не нужно так себя принижать…
— Мой маркиз, не будь наивным, — усмехнулся Янь Сяохань. — Ты давно знаешь, кто я такой, к чему тратить силы, прикрывая меня? Хотя мы оба служим при дворе, ты правишь страной и усмиряешь Поднебесную, а я просто чиновник. Не ради славы, лишь ради выгоды, не ради всех людей Поднебесной, только ради себя самого.
— Следовать за выгодой, выбирать лучшее древо для гнезда — таков путь чиновника.
— Поэтому, — сказал он, — я не на твоей стороне. Я на той стороне, которая для меня выгоднее.
http://bllate.org/book/15271/1347944
Готово:
