Как только Эван приблизился к нему, Герцог Уилсон, обнимавший его, весь застыл. Спускаясь по лестнице, он двигался словно шаг за шагом, неловкий и растерянный, словно юнец. В уголке глаз Эвана промелькнула скрытая улыбка. Всего одно такое маленькое действие смогло так вывести Герцога Уилсона из равновесия. Похоже, его план уже почти удался. Оставшиеся десять процентов зависели от его собственного мастерства.
Герцог Уилсон поддерживал Эвана, пока они спускались с лестницы. Наконец, усадив его, Эван с легким извинением произнёс:
— Ваша светлость, мне действительно жаль, что потревожил вас.
Герцог Уилсон только и мечтал, чтобы тот потревожил его побольше. Он немного нелепо махнул рукой, и его голос прозвучал неуверенно:
— Вы… вы слишком любезны, это пустяки…
Его голос был тихим и неуверенным, к последним словам их уже почти невозможно было разобрать.
Видя его таким, Эван не смог сдержать внутреннего смеха. То, что Герцог Уилсон оказался таким неискушённым в делах сердца, совершенно выходило за рамки его ожиданий.
Как раз в этот момент слуги ввели Форда и миссис Джонсон. К удивлению Эвана, вместе с ними вошёл и инспектор Чендлер. Увидев эту сцену, тот невольно замер.
— Мистер инспектор? — Герцог Уилсон нахмурился и заговорил первым. — Что привело вас сюда? Разве это дело требует вмешательства полиции?
Доверие Герцога Уилсона к полиции, можно сказать, упало ниже плинтуса, и вместе с этим у него не осталось хорошего впечатления и об инспекторе Чендлере.
Инспектор Чендлер выглядел несколько подавленным, по крайней мере, гораздо более удручённым, чем раньше, в дни своей уверенности. Он поправил уже потрёпанные поля шляпы, взглянул на бледного и слабого Эвана и тихо сказал:
— Ваша светлость, дело мистера Джонсона до сих пор не раскрыто. Я пришёл сюда, во-первых, чтобы навестить пастора Брюса, а также чтобы получить совет от пастора.
В прошлый раз инспектор Чендлер уже ощутил пользу от такого совета. Нынешнее дело довело его до изнеможения, а результата всё не было, поэтому он снова вспомнил об Эване.
Услышав это, Эван слегка замер и с удивлением посмотрел на инспектора Чендлера:
— О, мистер инспектор, вы слишком высокого обо мне мнения. В этом деле я знаю не больше вашего.
Инспектор Чендлер немного побаивался Герцога Уилсона, но к Эвану испытывал большую симпатию. Услышав такие слова, он поспешно ответил:
— Вы помогли мне в прошлом деле, пожалуйста, помогите и на этот раз. Это дело до сих пор не решено, и в Скотленд-Ярде мной очень недовольны. Если пришлют старшего инспектора сверху, боюсь, ситуация станет ещё сложнее.
Услышав это, герцог невольно нахмурился. Он взглянул на спокойного Форда и бесстрастную миссис Джонсон, подавил свои раздумья и наконец тихо произнёс:
— Давайте не будем говорить об этих делах. Прошу, садитесь, трое. Давайте сначала решим главный вопрос сегодняшнего дня.
Услышав это, Форд наконец получил возможность вставить слово и с улыбкой сказал:
— Сегодня ещё раз благодарим вашу светлость за щедрость, что позволили нам обсудить это дело в вашем поместье.
Герцог Уилсон холодно взглянул на Форда и ледяным тоном произнёс:
— Пастор Брюс — мой друг, такие мелочи не стоят благодарности.
Улыбка Форда мгновенно застыла.
Герцог Уилсон больше не смотрел на него, а перевёл взгляд на сидевшую на самом краю дивана миссис Джонсон, лицо которой по-прежнему скрывала чёрная вуаль, и тихо спросил:
— Мадам, раз уж вы сегодня пришли, то как вы планируете возместить то, что совершил ранее мистер Джонсон?
Миссис Джонсон почти нервно взглянула на Герцога Уилсона. Она сняла шляпку, её лицо за чёрной вуалью было страшно бледным, совершенно не таким, как у той хладнокровной и рассудительной женщины несколько дней назад.
Она прямо смотрела на Герцога Уилсона, в её глазах читались безумие и тревога.
— То, что он совершил, мне совершенно неизвестно, его денег я тоже никогда не видела. Вашу просьбу я выполнить не могу.
Голос миссис Джонсон всё ещё дрожал, но все сидевшие в комнате были поражены её словами, особенно Эван. Он привстал и, глядя на миссис Джонсон, строго сказал:
— Мадам, разве вы не обещали мне ранее, что вернёте деньги церкви? Почему теперь отказываетесь от своих слов?
Миссис Джонсон даже не взглянула на Эвана, быстро опустила голову, обхватила её руками и с болью простонала:
— Пастор Брюс, простите… мне действительно жаль, у меня тоже нет выхода. Я думала, он оставил имущество, но сейчас я не могу найти и следа каких-либо средств, у меня просто нет другого выхода…
В конце её голос дрогнул от сдавленных рыданий. Последние дни она прожила нелегко: взгляды окружающих, перешёптывания жителей городка, постоянные атаки репортёров бульварных газет — к этому моменту её нервы были на пределе.
Эван крепко нахмурился, глядя на миссис Джонсон, в его глазах мелькнула неуверенность.
Но Герцог Уилсон подошёл к Эвану, похлопал его по плечу и тихо сказал:
— Сначала присядьте, не потревожьте рану.
Эван снова опустился в мягкий диван. Его мысли были в смятении, он не отреагировал, но сидевший напротив Форд в глазах мелькнул проблеск странного света.
— Миссис Джонсон, — Форд, не дожидаясь, пока заговорят другие, начал первым, — что бы вы ни говорили, присвоение вашим мужем церковного имущества — факт, в этом нет сомнений. Если вы сейчас не будете сотрудничать, это дело передадут в суд. Они арестуют ваше имущество, продадут ваш дом с аукциона, чтобы возместить недостачу в церковной казне. Если вы не хотите, чтобы дело зашло так далеко, я советую вам лучше сотрудничать с нами.
Форд, в конце концов, был человеком, присланным церковью, и его угрозы звучали вполне естественно.
Услышав это, миссис Джонсон задрожала. Она с ужасом смотрела на Форда, словно на дьявола.
— Вы… вы не можете так поступать… — слёзы потекли из её глаз. — Мистер Форд, вы джентльмен, неужели вы действительно станете так докучать вдове, как я?
Эван прищурился, глядя на эту плачущую жалкую женщину перед ним. Непонятно почему, но он ощущал в этом что-то странное.
— Докучать? — Форд смотрел на миссис Джонсон и усмехнулся. — Как я могу докучать вам? Всё, что я говорю, имеет законные основания, это предписано законом. Даже вы, благородная леди, должны подчиняться. Я рассказываю вам о последствиях этого дела, только чтобы вы осознали его серьёзность, и также прошу вас больше не говорить таких безответственных слов. Имущество церкви вы обязаны вернуть.
Услышав это, миссис Джонсон вся затряслась. Она судорожно сжала край юбки, закусила нижнюю губу, и в её взгляде на Форда сквозила глубокая боязнь.
Инспектор Чендлер, наблюдавший со стороны, не выдержал и сказал:
— Мистер Форд, неужели вы обязательно должны говорить так жестоко? Миссис Джонсон — тоже несчастная жертва!
Форд холодно усмехнулся, глядя на инспектора Чендлера:
— Жертва? — В его глазах мелькнуло высокомерие. — Она жертва, а церковь должна нести убытки? Вы должны понимать, имущество церкви предназначено для служения Господу. Неужели мы должны кормить этими деньгами жадного демона?
Инспектор Чендлер не был силён в спорах, его сразу же заткнули, и он не мог вымолвить ни слова. Увидев это, миссис Джонсон умоляюще посмотрела на Эвана.
Позиция Эвана в этом деле изначально была несколько неловкой, и теперь, под её откровенно жалобным взглядом, его положение стало ещё более трудным. Эван почувствовал, как у него заныла голова.
На жалобный взгляд миссис Джонсон он не мог не отреагировать, ведь в конце концов он был «добрым» пастором. Но если он переметнётся на сторону церкви в этом деле, его конец, вероятно, тоже не за горами.
В душе Эвана всё перепуталось, словно клубок, но он не мог промолчать. Теперь все взгляды в зале были прикованы к нему, он чувствовал давление, словно на него давили тысячи фунтов.
http://bllate.org/book/15268/1347586
Готово:
