— Понятно, — сказал Эван, успокаивающе погладив Эдварда по голове.
Дейзи в книге не представляла особой угрозы. Герцогу Уилсону она и так не нравилась, да и сама любила нарываться на неприятности. Пока что ему не нужно было действовать на опережение.
В этот момент вдруг появился слуга с докладом.
— Пастор Брюс, вас желает видеть один джентльмен.
Выражение лица слуги было несколько озадаченным, явно ситуация казалась ему щекотливой. Поместье Корнуолл обычно не принимало гостей без приглашения, и такой визит поставил его в тупик.
Эван нахмурился. Кто бы это мог прийти к нему сейчас?
— Джентльмен? Кто именно?
Слуга немного подумал и наконец ответил:
— Тот самый джентльмен, что приходил с миссис Сондерс в прошлый раз.
Брови Эвана невольно поползли вверх. Так это Форд! Зачем он явился?
— Он не сказал, по какому делу? — спросил Эван.
Слуга слегка кивнул:
— Он сказал, что пришёл к вам по срочному делу, связанному с церковью.
Услышав такие слова, Эван уже не мог отказать.
— Тогда поторопитесь, впустите его.
В душе слуга был не слишком рад, но, вспомнив распоряжение герцога, тихо ответил:
— Слушаюсь.
Спустя некоторое время Форд вошёл в сопровождении слуги. Эван похлопал сидевшего у него на коленях Эдварда:
— Лорд, вам, пожалуй, стоит подняться наверх. Я скоро присоединюсь к вам.
Эдвард, только что полный оживления, мгновенно поник. Но он не хотел оставлять о себе плохое впечатление у Эвана, поэтому, уныло спрыгнув с его колен, поплёлся прочь, поминутно оглядываясь.
Едва Эдвард скрылся из виду, Форд приблизился. Он смотрел на Эвана с крайне дружелюбной улыбкой.
— Пастор Брюс, — слегка кивнул он Эвану.
Из-за состояния здоровья Эван не мог подняться, поэтому лишь улыбнулся:
— Мистер Форд, простите, что не встречаю вас стоя. Присаживайтесь, пожалуйста.
Форд непринуждённо опустился в кресло рядом с Эваном, поправил манжеты и тихо сказал:
— Не стоит церемоний. Мы ведь старые знакомые.
Слова его прозвучали мягко и непритязательно, но Эван отчётливо уловил в них нотки насмешки.
Эван выдавил фальшивую улыбку:
— Вы пришли по какому-то важному делу?
Форд приподнял бровь, и его довольно заурядное лицо вдруг приобрело насмешливый оттенок.
— Вы, наверное, уже слышали о ситуации с мистером Джонсоном? Дело ещё не улажено, но церковные вопросы нельзя откладывать навечно. Я предлагаю вам вместе со мной навестить миссис Джонсон и как можно скорее компенсировать ущерб, нанесённый церкви. Так будет лучше для всех.
Тон Форда был высокомерным, сквозь слова пробивалось пренебрежение.
Эван не знал, относилось ли это пренебрежение к чете Джонсонов или к нему самому, но сделал вид, что ничего не заметил, и кивнул:
— Ваши слова весьма разумны. Просто моё нынешнее здоровье...
— Не беспокойтесь об этом, — перебил его Форд. — Я лично привезу сюда миссис Джонсон. Вам нужно лишь ждать в поместье Корнуолл. Не стоит утруждать себя личным визитом.
Слово «личный» он произнёс с особой весомостью, и в голосе его звучала откровенная издевка.
Такая явная эмоциональная окраска уже не позволяла Эвану делать вид, что он её не замечает. Он нахмурился и тихо спросил:
— Что вы хотите этим сказать?
Форд усмехнулся:
— Раз герцога Уилсона нет рядом, вам всё ещё нужно притворяться?
Сердце Эвана ёкнуло, но выражение его лица не изменилось. Мягко, как и прежде, он спросил:
— Что вы имеете в виду?
Форд, глядя на него, чуть не рассмеялся от злости.
— Что я имею в виду? Брюс, нужно ли мне снова напоминать, как ты обошёлся со мной в прошлом?
Он поднялся со стула и приблизился к Эвану вплотную.
Эван, почти лишённый возможности двигаться, крепко ухватился за подлокотники кресла. На мгновение он потерял дар речи. Он не ожидал, что Форд пойдёт на открытую конфронтацию так скоро.
— Мистер Форд, — невозмутимо глядя на него, произнёс Эван. — Прошу вас не поднимать ту тему. Я не хочу её обсуждать.
Лицо Эвана было холодным и решительным, без тени снисхождения. Он с самого начала продумал, как будет действовать в подобной ситуации, и теперь чувствовал себя уверенно.
Выражение лица Форда после этих слов стало поистине ужасным.
— Ты и вправду бессердечный дьявол! Ты разрушил мою жизнь тогда, и даже теперь в тебе нет ни капли раскаяния?!
Эван с некоторым недоумением посмотрел на Форда, на лице его мелькнуло замешательство.
— Разрушил вашу жизнь? — Эван слегка запнулся. — С чего вы это взяли?
Форд, глядя на его озадаченное выражение, усмехнулся:
— Зачем ты продолжаешь притворяться? Разве ты не собираешься признать то, что совершил тогда?
Недоумение на лице Эвана лишь усилилось.
— Я... я признаю, что отверг ваши чувства тогда. Но утверждать, что я разрушил вашу жизнь, — не слишком ли это сильное преувеличение?
Форд смотрел на Эвана, в глазах его клокотала глубокая ярость. Он резко вскочил со стула, и его обычно мягкое лицо в этот момент казалось немного искажённым злобой.
— Ты и вправду не хочешь признаться? — проговорил он, глядя сверху вниз на Эвана.
Эван, глядя на лицо Форда, слегка нахмурился:
— Я не стану признавать того, чего не совершал.
— Не совершал? — Форд тяжело задышал, казалось, его переполняла ярость. — Ты смеешь говорить, что не совершал?! Едва я открыл тебе свои чувства, как всего через несколько дней позорная молва о том, что я гомосексуалист, разнеслась по всему кампусу! Меня исключили из университета, родители чуть не выгнали из дома! Разве это не твоих рук дело?! Об этом знал только ты! И ты ещё смеешь говорить, что не причастен?!
Форд пристально смотрел на Эвана, глаза его, казалось, налились кровью. К счастью, слуги в этот момент не было рядом, иначе Эван оказался бы в окружении врагов.
Эван сжал ладони, на которых выступил пот. Это дело действительно было делом рук оригинального обладателя этого тела. Но, к счастью, тот тоже был достаточно умен, не стал действовать открыто, а незаметно распустил слухи, сделав вид, что не причастен.
— О... так вы о том случае, — пробормотал Эван, потупив взгляд и избегая прямого контакта глазами. Голос его звучал так тихо, что почти не был слышен. — В этом я виноват. Простите.
В тоне Эвана сквозила растерянность, он не решался смотреть прямо на Форда, что лишь распаляло того ещё больше.
— Прости? Ты думаешь, одного «прости» достаточно, чтобы искупить всё, что ты мне сделал? Брюс! Ты дьявол! Если бы не ты, я не оказался бы в таком положении!
Форд злобно смотрел на Эвана. Он не уловил странностей в поведении Эвана, ведь его разум был полностью захвачен гневом. Ярость в его глазах, казалось, могла испепелить Эвана, а тот по-прежнему сидел, опустив глаза, не проронив ни слова.
Видя, что Эван никак не реагирует, Форд, не найдя выхода своей ярости, лишь усмехнулся и продолжил:
— Брюс, ты, тщеславный и бессердечный человек, тогда довёл меня до такого жалкого состояния, а теперь собираешься одурманить и герцога? Интересно, знает ли его светлость, что под этой чистенькой личиной скрывается столь уродливая сущность?
С этими словами он наклонился к Эвану ещё ближе и прошептал:
— Как ты думаешь, не рассказать ли мне герцогу, как ты раболепно ко мне подольщался, а использовав, вышвырнул и уничтожил?
В его глазах читалась чистейшая злоба. Взгляд, которым он смотрел на Эвана, напоминал взгляд хищника, выслеживающего добычу, и в нём мерцал кровавый отсвет.
Эван неподвижно сидел на месте, его осанка ничуть не изменилась. Спокойно глядя на Форда, он тихо произнёс:
— Говорите, что хотите. Я не против.
Эван произнёс эти слова с такой безмятежностью, что Форд на мгновение опешил, но затем снова усмехнулся:
— Ты так спокоен... Видимо, ты уже достаточно глубоко одурманил герцога. Что ж, раз я тебя нашёл, давай снова сыграем в эту игру. Посмотрим, кто в итоге окажется победителем!
http://bllate.org/book/15268/1347584
Готово:
