Миссис Сондерс горько усмехнулась:
— Единственная надежда, которая позволяла мне жить в этом мире, уже рухнула. У меня больше нет оправданий, чтобы продолжать существование.
Эван смотрел на миссис Сондерс, и в его сердце внезапно зародилась догадка, которая даже его самого слегка встревожила.
Миссис Сондерс устремила взгляд в окно и вдруг заговорила:
— Пастор Брюс, откуда вы идёте? Не сильно ли загружены дела в церкви в последние дни?
Эван подавил внутреннее волнение, слегка улыбнулся и ответил:
— Я из полицейского участка. Инспектор Чендлер просил меня помочь расследовать обстоятельства смерти юного мистера Лоуренса.
Услышав это, лицо миссис Сондерс моментально побелело. Она нервно сжала руки, и на её лице появилось лёгкое подёргивание.
Эван сохранял невозмутимость, лишь с глубоким сожалением произнёс:
— Какой прекрасный молодой человек. Уйти из жизни так рано — поистине печально. Однако сегодня дело приняло неожиданный оборот. Оказалось, у того мистера Лоуренса остался внебрачный сын.
Миссис Сондерс была потрясена и смотрела на Эвана с недоверием.
— Супруги Лоуренс тоже знали об этом, — продолжал Эван, — но поскольку история с незаконнорождённым ребёнком весьма неприглядная, они не разглашали её. Это раскопал инспектор Чендлер.
Он постарался максимально приуменьшить свою собственную роль в этом деле.
Услышав это, в глазах миссис Сондерс заблестел слабый огонёк надежды:
— Вы говорите правду? У того… у того бедного ребёнка действительно есть потомок?
Эван похлопал миссис Сондерс по тыльной стороне ладони:
— Конечно, правда. Я видел собственными глазами. Вы ведь знаете ту служанку из дома Лоуренсов, Эми? Это она вынашивает ребёнка Джона. Бедный маленький Джон наконец обрёл собственное дитя. Жаль, что супруги Лоуренс, кажется, не придают этому значения.
Эван говорил низким, печальным голосом, а в глазах миссис Сондерс промелькнула нежность. По натуре она была женщиной сильной воли; если у неё появлялось желание жить, она не сдавалась легко.
— Искренне благодарю вас, пастор Брюс. Спасибо, что навестили меня, — сказала миссис Сондерс, откинувшись на подушки.
В её взгляде, уже начавшем угасать, внезапно появилось немного тепла.
Эван слегка кивнул, взглянул на настенные часы и мягко произнёс:
— Уже почти время обеда. Я пойду. Вам нужно больше отдыхать.
Миссис Сондерс тихо кивнула, глядя на Эвана с возрастающей благодарностью.
Выйдя из маленькой комнатки миссис Сондерс, Эван увидел мистера Чендлера, стоявшего у входа и державшего в руке кусок говядины.
— Пастор Брюс, — его выражение лица было печальным. — Что она вам сказала?
Эван мягко похлопал мистера Чендлера по плечу и тёплым тоном произнёс:
— Не беспокойтесь. Миссис Сондерс выживет.
Мистер Чендлер с удивлением посмотрел на Эвана. Тот лишь улыбнулся, не говоря ни слова, кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Выйдя из дома миссис Сондерс, Эван вдруг вспомнил, что нужно купить для церкви свечей. Последние несколько ночей он засиживался допоздна, разбирая церковные счета. Расход свечей был поистине огромным, а убытки, связанные с церковными финансами, оказались серьёзнее, чем предполагалось.
Эван ещё не очень хорошо знал городок Деланлир. Пришлось спросить у нескольких прохожих, где находится бакалейная лавка. Однако улочки городка были не очень чёткими, и Эван, побродив туда-сюда, совершенно заблудился.
Свернув за угол у небольшой таверны, он обнаружил, что вышел на заднюю улочку. Место было довольно унылым: открыто было лишь несколько редких лавок, и даже они не выглядели привлекательными. У входа в одну из них сидела почти полуобнажённая женщина в платье с глубоким вырезом, обнажавшим полгруди. Она лениво прислонилась к косяку и, смотря на Эвана, тихонько хихикала.
Эван нахмурился. Судя по его двадцатилетнему опыту из прошлой жизни, он попал в квартал красных фонарей Деланлира.
Эван тут же почувствовал досаду и смущение и развернулся, чтобы уйти. Хотя в прошлой жизни он бывал в подобных местах не раз, сейчас он всё же носил рясу пастора. Если он не ошибается, именно распутство, подлость и беспринципность в конечном итоге привели этого персонажа к гибели. Ни в коем случае нельзя было связываться с такими местами.
Эван поспешно зашагал прочь, но, только выйдя к началу переулка, вдруг заметил впереди промелькнувшую тень. Он мгновенно, почувствовав неловкость, спрятался в тени у входа в переулок.
Он наблюдал за двумя людьми в переулке. Один был высоким и крупным, с виду хулиганистым типом, прислонившимся к стене и смотрящим на другого. Второй также скрывался в тени, был виден лишь изящный подбородок.
Эван нахмурил брови. Ему всё казалось, что этот здоровяк выглядит знакомым.
— Как вы находите это предложение, ваша светлость? — крупный мужчина понизил голос.
Эван внутренне вздрогнул. Неужели герцог Уилсон?
Другой человек медленно вышел из тени. Холодное, мрачное выражение лица — это действительно был герцог Уилсон.
— Как я нахожу? Джеймс, я помню, мы уже договорились о цене, — голос герцога Уилсона звучал ледяно.
Здоровяк Джеймс усмехнулся:
— Мы договорились о цене, но в эту цену не входило попадание за решётку!
Эван наконец вспомнил, где он видел этого крупного мужчину. Это был тот цыган, которого по ошибке арестовал инспектор Уэльс. Так значит, герцог Уилсон и правда связан с этим цыганом.
— Я лично вызволил тебя из тюрьмы. Разве это не демонстрирует мою искренность? — тон герцога по-прежнему оставался невозмутимым.
Джеймс злобно усмехнулся, внезапно сделал шаг вперёд и протянул руку, желая коснуться щеки герцога, но тот с отвращением уклонился.
— Что ты себе позволяешь?! — рявкнул герцог.
Но Джеймс лишь мерзко рассмеялся:
— Ваша светлость, вы прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел. Разве вы не понимаете, чего я хочу? Если вы желаете моего молчания, то должны заплатить цену, которая меня удовлетворит.
Герцог Уилсон мгновенно прищурился, в его глазах вспыхнула опасная искра. Эван, даже стоя у входа в переулок, почувствовал исходящий от герцога холод.
Но Джеймс, казалось, ничего не замечал и продолжал гнусно шутить:
— Ваша светлость, я крепок, силён и мастерови́т. Вы определённо останетесь довольны.
Эван невольно ахнул, но тут же был обнаружен. Джеймс, проявляя бдительность, мгновенно рванул и скрылся с другого конца переулка. Герцог же остался стоять на месте, пристально глядя в сторону, где прятался Эван, и холодно произнёс:
— Выходи!
Эван вздрогнул, в душе у него стало неспокойно. Попасться на месте преступления — сегодня он был крайне неосторожен.
Эван неспешно вышел из тени. Выражение лица герцога из прежней мрачной злобы превратилось в шок. Он смотрел на Эвана почти с недоверием, казалось, лишился дара речи.
— Ваша светлость, — смущённо произнёс Эван.
— Что ты здесь делаешь?! — герцог почти рыкнул, охваченный яростью и стыдом.
Эван с полуоткрытым ртом смотрел на герцога Уилсона, а на душе у него было горько, будто он проглотил жёлчь. Из всех людей именно ему выпало стать свидетелем сокровенной тайны герцога. Невероятное невезение.
— Я… заблудился, — бессильно произнёс Эван, и сам едва поверил своим словам.
Глядя на невинные и ясные голубые глаза Эвана, герцог почувствовал, как они слегка режут ему душу. Он прикусил нижнюю губу, но внутренняя ярость всё равно прорывалась наружу.
— Уходи! Немедленно убирайся отсюда! — Лицо Эвана всё же не позволило герцогу разразиться руганью.
Он лишь раздражённо махнул рукой и отвернулся, не глядя на Эвана.
Эвану тоже было неловко до крайности. Услышав эти слова, он поспешно развернулся и ушёл.
Уилсон обернулся и посмотрел на торопливо удаляющуюся спину Эвана. Почему-то в его сердце поднялась волна стыда и досады. Как вышло, что именно этот человек увидел его в самом неприглядном свете?
Герцог Уилсон почувствовал к Джеймсу ещё большее отвращение. Никто в этом мире не смел угрожать ему, а тот ещё осмелился так нагло его желать. В глубине глаз герцога Уилсона вспыхнула жестокость, а на губах появилась злобная усмешка. Он крупными шагами покинул переулок, полы его пальто взметнулись у ног, подняв лёгкий вихрь и всполошив тихий ветерок.
http://bllate.org/book/15268/1347548
Готово:
