Эван в тот вечер был совершенно измотан. Он не только морально истощился, но и понёс финансовый урон — у него пропали карманные часы, причём он сам этого даже не заметил. О пропаже ему сообщил его камердинер Том, помогавший ему раздеться. У Эвана совсем не осталось сил, чтобы беспокоиться об этом. К тому же, это были не особо ценные часы. Поэтому, когда Том, возмущённый, захотел пойти в полицию, Эван лишь бессильно махнул рукой, показывая, что не стоит. В конце концов, у него был ещё один такой же комплект в Деланлире — подобные часы были весьма популярны среди джентльменов.
На следующее утро Эван встал довольно поздно. Но едва он уселся за завтрак, как камердинер Том вбежал в комнату, запыхавшийся и спотыкающийся, его лицо было бледным, будто он видел привидение.
— Пастор Брюс! Мистер... мистер Лоуренс мёртв.
Эван вскочил от неожиданности, столовый прибор в его руке издал резкий звук. Миссис Хейдон не выдержала и протестующе ахнула.
— Что ты сказал? Мистер Лоуренс мёртв? — громко переспросил Эван, не обращая внимания на ворчание миссис Хейдон.
Он никак не мог поверить, что этот высокомерный мистер Лоуренс мог умереть. Он ведь отчётливо помнил, что позже этот самый мистер Лоуренс ещё доставлял неприятности главной героине.
Руки Тома дрожали так, что казалось, вот-вот начнутся судороги, и он заговорил, запинаясь:
— Совершенно... совершенно точно, господин пастор, — сказал он. — Я... я только что видел камердинера мистера Лоуренса, Джимми. Это он мне сказал.
Джимми? В сердце Эвана зародилось сомнение:
— О каком именно мистере Лоуренсе ты говоришь? — спросил он, нахмурившись.
Том на мгновение застыл в оцепенении, уставившись на Эвана и пробормотав:
— О... о мистере Джоне Лоуренсе.
Услышав это имя, Эван невольно вздохнул с облегчением. Значит, всё идёт так же, как и в конечном итоге. В конце концов, этот молодой Джон тоже должен был стать пушечным мясом, разница лишь в том, раньше или позже.
— Понятно, — Эван быстро взял себя в руки. — Выйди и закажи экипаж. Через десять минут я еду в дом Лоуренсов.
Сказав это, Эван поднялся наверх переодеться. Джон умер. Самоубийство, убийство или несчастный случай — Том не уточнил. Но, судя по прежним впечатлениям Эвана об этом молодом человеке, вероятность самоубийства была равна нулю. Значит, оставались либо убийство, либо несчастный случай. А то, что привело Тома в такое смятение, могло быть только убийством. Джимми наверняка что-то знал, иначе он не стал бы специально сообщать об этом своему камердинеру. В глазах Эвана мелькнула тень. Всё это произошло слишком внезапно.
Когда Эван подъехал в экипаже к коттеджу «Вудвик», внутри уже собралось множество людей. Инспектор Чендлер с несколькими офицерами перекрыли вход в дом. Соседи вокруг вытягивали шеи, пытаясь заглянуть внутрь, словно так они могли что-то увидеть.
Едва Эван вышел из экипажа, инспектор Чендлер заметил его. Он направился прямо к Эвану и сказал:
— Ради Бога, вы наконец-то здесь! Я только что отправил офицера за вами. Пожалуйста, проходите внутрь. Миссис Лоуренс уже в полной истерике.
Эван мог вполне представить, каким ударом это стало для миссис Лоуренс. Всего несколько дней назад она повсюду хвасталась своим сыном, и её обожание к нему было очевидно. А сегодня случилось такое. Было бы странно, если бы миссис Лоуренс отнеслась к этому спокойно.
— Господин инспектор, сначала расскажите мне, что же именно произошло? — спросил Эван, следуя за инспектором Чендлером внутрь.
Инспектор Чендлер раздражённо отмахнулся в сторону бродяг за забором, которые вытягивали шеи, чтобы заглянуть внутрь, и пробурчал:
— Цыгане! Посмотрите, во что превратился Деланлир! Нам вообще не стоило пускать сюда поезда. Посмотрите, что они принесли в этот тихий городок! Это просто катастрофа. Клянусь, это дело рук цыгана! Только они способны на такую безумную жестокость!
— Неужели это убийство, инспектор? — Эван притворился изумлённым, глядя на инспектора Чендлера.
Инспектор Чендлер понизил голос и приблизился к Эвану:
— Да, это убийство, господин пастор. Вы можете в это поверить? Убийство! В Деланлире!
На лице Эвана отразилось шокированное выражение, но в душе он пробормотал: сейчас ты удивляешься, но позже будешь думать иначе.
— Боже мой, это ужасно, — Эван быстро перекрестился, словно истинно набожный протестант.
Видя бледное лицо Эвана, инспектор Чендлер испугался, как бы тот не упал в обморок, и поспешно добавил:
— Но вам не о чем беспокоиться. Я скоро поймаю этого скота. Сейчас же нам нужно, чтобы вы успокоили миссис Лоуренс, чтобы мы могли вынести тело молодого мистера Лоуренса.
Нервы у Эвана были, конечно, не такими слабыми, как представлял себе инспектор Чендлер. Он крепко сжал губы и кивнул в знак согласия.
Едва Эван вошёл в дом, как из гостиной донёсся пронзительный, визгливый голос миссис Лоуренс. Инспектор Чендлер нахмурился и большими шагами направился в гостиную. Эван поспешно засеменил следом.
В гостиной миссис Лоуренс была всё ещё в ночной рубашке, с растрёпанными волосами и покрасневшими глазами. Она яростно вцепилась в двух полицейских, выносивших носилки, и закричала:
— Вы, бандиты! Немедленно отпустите моего маленького Джона! Он просто уснул! Он не мог умереть! Он не мог бросить свою несчастную мать одну справляться со всем этим!
Она говорила это, колотя полицейских, и в её глазах читалось безумие.
Инспектор Чендлер, увидев это, пришёл в ярость и громко сказал:
— Довольно! Миссис Лоуренс, мы понимаем ваше горе, но, пожалуйста, не мешайте нам выполнять свою работу!
Авторитет инспектора Чендлера на мгновение обуздал безумие миссис Лоуренс.
— Выполнять работу? — Миссис Лоуренс повернула лицо к инспектору Чендлеру, и скорбь в её глазах, казалось, вот-вот выльется наружу.
Её хрупкое тело дрожало так, что она едва могла стоять. Даже непреклонный инспектор Чендлер невольно проникся сочувствием.
— Нет... этого не может быть. Мой Джон был таким послушным, таким милым... Он не мог просто так бросить свою несчастную мать...
Она говорила это и уже собиралась упасть. Инспектор Чендлер поспешил поддержать её, и его тон смягчился:
— Сударыня, взгляните, я пригласил пастора Брюса. Он помолится за душу маленького Джона. Вам совершенно не о чем беспокоиться. Что случилось, то случилось. Прошу вас, примите соболезнования.
Миссис Лоуренс почти не слышала слов инспектора Чендлера. Она продолжала бормотать о том, каким послушным и понятливым ребёнком был Джон, словно ничто другое в мире не могло отвлечь её внимание.
В конце концов, мистер Лоуренс, который до этого сидел с мрачным лицом на диване у камина, не выдержал. Он резко встал, оттащил миссис Лоуренс от инспектора и строго сказал:
— Хватит! Довольно! Прекрати истерику! Какой смысл теперь говорить всё это? Это ты его избаловала!
Мистер Лоуренс говорил бессвязно, но при этом так и не осмелился взглянуть на Джона. Его губы дрожали, мутные глаза покраснели, будто он вот-вот заплачет.
Но он так и не заплакал. Зато заплакала миссис Лоуренс. Её плач был столь печальным и полным отчаяния, словно крик самки, потерявшей детёныша. Все присутствующие невольно прониклись сочувствием.
Разумеется, Эван тоже был среди них. Даже будучи поистине бесчувственным, сталкиваясь с такой сценой, его сердце не могло не смягчиться. Эван опустил голову, перекрестился, беззвучно прочитал молитву и подошёл к носилкам, на которых лежал Джон.
Эван приподнял белую простыню, покрывавшую лицо Джона. Тот смотрел широко раскрытыми глазами, его лицо было бледным, а во взгляде читалось недоумение, словно он не ожидал, что с ним может произойти подобное. На самом деле, и Эван этого не ожидал.
Инспектор Чендлер молча подошёл к Эвану и тихо сказал:
— Несчастный ребёнок. Ему ударили настольной лампой по затылку, и он испустил дух. Ему было всего двадцать два года, у него была прекрасная невеста... И так рано оборвалась его жизнь.
http://bllate.org/book/15268/1347538
Готово:
