Эван сошел с поезда, проводник помог ему сгрузить багаж из вагона. Эван слегка кивнул, немного помедлив, наконец достал из кармана пять шиллингов и протянул проводнику.
— Спасибо, — мягко произнес Эван.
Проводник с волнением принял чаевые от Эвана. Просто поднести багаж — даже щедрые торговцы обычно не дают таких больших сумм.
— Благодарю вас, господин пастор, вы так добры. Вы обязательно станете хорошим пастором, — проводник почти запнулся от волнения.
На лице Эвана мелькнула досада, но в конце концов он слабо улыбнулся:
— Спасибо за вашу похвалу.
Он взял свой багаж из рук проводника и направился к платформе. Увидев за колонной строгую на вид женщину средних лет, Эван понял, что точно нашел нужного человека.
Эван уверенно подошел к женщине и мягко спросил:
— Простите, вы миссис Сондерс?
Женщина средних лет выглядела суровой, носогубные складки делали ее еще более серьезной и неприступной. На ней было коричневое платье, волосы были аккуратно убраны в пучок на затылке. Она осмотрела Эвана с ног до головы и жестковато ответила:
— Да.
Эван мягко улыбнулся:
— Здравствуйте, я новый пастор, Эван Брюс.
Миссис Сондерс быстро кивнула, ее выражение лица не смягчилось, она холодно произнесла:
— Я секретарь прихода Деланлира, миссис Сондерс. Пастор Брюс, добро пожаловать в Деланлир. Снаружи, у входа на станции, ждет дьякон. Прошу.
Эван улыбнулся и кивнул, поблагодарив. Они уже собрались выходить, как вдруг миссис Сондерс добавила:
— Пастор Брюс, позвольте мне проявить бестактность. С учетом вашего годового жалования в четыреста фунтов, в следующий раз, давая чаевые, лучше ограничиться одним шиллингом. Иначе, боюсь, вы обанкротитесь в течение года.
Глядя на холодное лицо миссис Сондерс, Эван неловко улыбнулся. Полгода назад он в одночасье вернулся в Британию конца XIX века. Этот удар был для него не слабее, чем столкновение со смертью. Что уж говорить о местных обычаях и нравах — в них он совершенно не разбирался. Так что не удивительно, что он опозорился.
— Ваши слова для меня — настоящее золотое правило. Спасибо за наставление, — мягко сказал Эван.
Миссис Сондерс быстро подняла уголки губ:
— Рада, что вы не возражаете против моей бестактности.
Сказав это, она повернулась и пошла к выходу со станции. Эван не стал медлить и поспешил за ней.
Дьякона, встретившего Эвана, звали Джордж. Он был всего лишь юношей, только что окончившим университет, с обычной внешностью и веснушками на кончике носа.
Джордж сначала немного робел перед Эваном, но через десять минут после того, как они сели в экипаж, он полностью разговорился. Эван слегка наклонился, показывая, что слушает, но на самом деле его мысли уже унеслись за тридевять земель.
Его прежняя жизнь беспечного богача шла своим чередом, но в одночасье он оказался здесь, став помощником пастора в маленькой церкви на окраине Лондона.
Эван взглянул на пейзажи английской деревни за окном и невольно вздохнул. Если бы не это перемещение по службе, он бы, вероятно, не попал сюда. Деланлир — место, которого изначально не существовало, но которое является главной локацией в книге. Он попал не только в Британию XIX века, но и в мир книги.
Тема разговора Джорджа уже перешла от строительства поездов к развитию Деланлира. Ведь Деланлир — не безызвестное место. Хотя это всего лишь городок, он является феодом знаменитого герцога Уилсона.
Герцог Уилсон, Чарльз Крист, чья слава предков восходит к Средневековью, принадлежит к старейшему роду Англии. Его отец когда-то участвовал в сражениях, получив звание генерала, а его мать — кузина нынешнего короля Англии, принцесса Маргарет.
Блестящее происхождение и положение позволяют ему жить в этом маленьком Деланлире как королю. Люди без ума от него и восхищаются им, и Джордж не исключение.
— Его светлость уже достиг соглашения с членами парламента. Вскоре в Деланлире будет построена текстильная фабрика. Знаете, господин пастор, это создаст более тысячи рабочих мест для всего Деланлира, и в будущем Деланлир станет еще более процветающим, — от волнения кончик носа Джорджа покраснел. Если бы он не сидел в экипаже, он, наверное, начал бы размахивать руками.
Выражение лица Эвана слегка изменилось, он мягко спросил:
— Да? О ком вы говорите, о герцоге Уилсоне?
— Кто же еще, кроме герцога Уилсона? Здесь нет второго герцога, — сказал Джордж, словно шутя.
Но в этот момент миссис Сондерс тихо кашлянула. Джордж тут же прекратил дурачиться. Он осторожно взглянул на сидящую напротив миссис Сондерс и больше не посмел произнести ни слова.
Эван слегка приподнял бровь, искоса взглянув на миссис Сондерс. Та по-прежнему оставалась холодной и чопорной, только носогубные складки стали еще глубже.
Эван опустил голову, посмотрел на Библию, которую все это время держал в руках, и тихо улыбнулся.
* * *
Деланлир находился недалеко от железнодорожной станции, они доехали на экипаже всего за двадцать минут.
Экипаж проехал через весь Деланлир. Эван смотрел в окно на этот незнакомый городок. Английские здания, полные сдержанности и элегантности, стояли по обеим сторонам улицы. Жизненная сила города буквально захлестывала: пекарня, почта, парикмахерская — все несло в себе особый британский дух, отчего Эван на мгновение даже почувствовал легкое головокружение.
Миссис Сондерс взглянула на Эвана и сурово сказала:
— В Деланлире мало незнакомцев, люди поневоле любопытствуют.
Эван посмотрел на миссис Сондерс, не пытаясь развеять ее заблуждение, потому что вдруг заметил, что все эти люди смотрят именно на него.
Эвану на мгновение стало неловко, но он все же мягко произнес:
— Это понятно.
Когда они пересекли главную улицу Деланлира и проехали еще три мили на юг, они наконец достигли церкви Деланлира.
Церковь была построена на пологом склоне, и под лучами солнца ее белоснежные стены излучали мягкое сияние.
Эван вышел из экипажа и с интересом обошел церковь кругом. Вокруг церкви шумели леса, низкие кустарники были изумрудно-зелеными, яркие гортензии росли вдоль стен церкви. Кругом открывался широкий простор, солнца было вдоволь, а внутри церкви было светло, архитектура изысканна, величественна и просторна — ее нельзя было даже сравнивать с той маленькой церковью, где он служил раньше.
Эван удовлетворенно кивнул и с улыбкой сказал:
— Церковь очень красивая.
В этот момент лицо миссис Сондерс смягчилось, она мягко произнесла:
— Ее построил его светлость герцог. Да благословит его Бог, его светлость — истинно верующий.
Услышав это, Эван не смог сдержать улыбку, но ничего не сказал, лишь улыбнулся в ответ.
После осмотра церкви Джордж отвез его в пасторский домик, выделенный ему приходом. Это был отдельный дом с небольшим садом, где пышно росли герани.
Эван коснулся пальцем лепестков герани. Джордж поспешил подойти:
— Жена предыдущего пастора очень любила герань, поэтому посадила много. Если вам не нравится, можете посадить что-нибудь другое.
Эван посмотрел на яркие цветы за изгородью, с улыбкой покачал головой:
— Нет, все и так прекрасно.
Затем Джордж представил ему прислугу: садовник, лакей, а также кухарку, которая выполняла и обязанности горничной, и мальчика на побегушках.
Эван остался очень доволен. Он был не слишком богатым человеком. Хотя его отец был джентльменом в традиционном смысле, он был младшим сыном и не мог получить от отца ни пенни. Так что расходы на этих нескольких человек уже были для него серьезным бременем.
Джордж же, полагавший, что Эван — изнеженный отпрыск богатой семьи, которого будет трудно обслуживать, не ожидал, что тот так легко примет эту довольно скромную обстановку. Он с облегчением вздохнул и поспешно сказал:
— Рад, что вы довольны. Кстати, пастор Брюс, завтра понедельник, богослужения не будет, но поскольку это ваш первый день, вам все же нужно будет провести проповедь.
После своего перемещения, за полгода работы помощником пастора, Эван уже бесчисленное количество раз проводил проповеди вместо того пастора-пьяницы, поэтому, услышав это, он не заволновался, а лишь с улыбкой согласился.
http://bllate.org/book/15268/1347529
Готово:
