Ли Минъюй отправился на юг, прямиком в большой город. Столкнувшись с ослепляющими возможностями, он даже подумывал завязать с прошлым, чтобы люди не смотрели свысока на Ду Ицзэ из-за того, что тот связан с мелким хулиганом. Однако на рынке связей хорошие места для него заготовлены не были. Хотя Ли Минъюй и нашёл работу, получаемая зарплата разительно отличалась от цифры в контракте. Он почувствовал себя обманутым и в ярости отправился выяснять отношения. Противник, конечно, был опытным и сладкоречивым. Обнаружив, что его язык бессилен, Ли Минъюй пустил в ход кулаки. В итоге, потеряв работу, он ещё и заплатил за лечение, по сути, месяц отработал бесплатно, да ещё и влез в долги больше чем на тысячу юаней.
Ли Минъюй пришлось вернуться к старому ремеслу. Он по-прежнему оставался вспыльчивым молодым парнем, по-прежнему наживал себе врагов. Единственным его достоинством была верность братству: лучше самому голодать, но поделиться едой с братьями. От одиночных стычек он пришёл к тому, что за ним шли сотни, его территория расширялась, пока однажды не произошёл конфликт с горным тигром.
Для драк между бандами не нужны серьёзные причины — даже то, что ты посмотрел на мою женщину, может стать поводом для кровопролитной разборки между группировками. Ли Минъюй действительно не повезло. Он не хотел конфликта, но драки — не то, от чего можно отказаться, просто не желая участвовать. Местный авторитет пригласил его на обед, а у Ли Минъюя не было мозгов, как у Ду Ицзэ, поэтому он всерьёз подумал, что тот хочет мирного сосуществования и дружественного развития. В результате его жестоко избили, и он, как крыса, прятался по углам. Тогда перед ним было два пути: либо гнить в тюрьме до конца жизни, либо вечно скрываться от мести врагов. Так или иначе, жизнь была предопределена, но неожиданно его подобрал наниматель, который не только вылечил его, но и дал кров и пищу — при условии, что Ли Минъюй станет его собакой.
Этого нанимателя звали Гу Е, и Ли Минъюй почтительно называл его «брат Е». Хотя брат Е был младше него, он уже был элитой общества. Во время пребывания Ли Минъюя в больнице Гу Е лично принёс ему контракт. Хотя Ли Минъюй и не был высокообразованным, он с первого взгляда понял, что это кабала. Ли Минъюй подумал, что эти образованные люди такие вычурные — даже за покупку кочана капусты на рынке, наверное, контракт заключают. Он просто хотел выразить преданность, сказать Гу Е, что не нуждается в контракте, чтобы быть верным, ведь спасти жизнь — неоплатимый долг, да и штраф за нарушение контракта он не выплатил бы и за десять жизней.
— Я же ничего не стою, вы…
— Как это не стоишь? — Гу Е откинулся на спинку стула и рассеянно произнёс. — Твои органы хоть что-то да стоят.
Ли Минъюй угрюмо кивнул. Выходит, Гу Е не просто хотел подписать контракт, а предупредить его: если посмеешь сбежать, разрежу и продам на чёрный рынок.
Он пролежал в больнице больше двух недель и, едва оправившись, поспешил домой. Хотя он только начал взрослую жизнь и уже получил взбучку, как говорится, «старик потерял коня — но к худу ли это?» Теперь он работал на босса крупной компании, что почти равносильно повышению до «белого воротничка».
Ли Минъюй в приподнятом настроении вернулся домой, готовый рассказать матери, что нашёл в большом городе высокооплачиваемую работу. Но вместо того чтобы порадовать, он получил жестокий удар.
Бабушка Ли скончалась в те дни, когда он только попал в больницу и потерял связь с домом. Всё произошло внезапно: у пожилой женщины случилось кровоизлияние в мозг, она упала и больше не поднялась. Рядом никого не было, и соседи обнаружили её, когда уже появился запах. Ли Минъюй даже не увидел свою мать в последний раз — её сразу отправили в крематорий, оставив ему лишь небольшую коричневую коробочку и связку ключей от дома.
В ту ночь Ли Минъюй поднялся на крышу многоэтажки и сел у края. Он держал в руках деревянную шкатулку, свесив ноги в пустоту, пятками лениво постукивая по красному кирпичу парапета. Он вспоминал пирожки, которые готовила мать, скудную начинку из лука-батуна, морщинки в уголках её глаз, когда она улыбалась. То вздыхал, то снова улыбался.
— И зачем ты оставила мне этот дом?
— Думаешь, я хочу здесь жить? Как я буду жить один?
— Скажи честно, ты что, у Сяо Ду научилась? Почему ушла, даже не попрощавшись?
Ли Минъюй сидел там от заката до рассвета. Ночная сырость заставила ныть колени. Наконец он достал из кармана банковскую карту, которую дал ему Гу Е, постучал ею по деревянной шкатулке и с грустью сказал:
— Жаль только, что телевизор я уже купил. Сорокадюймовый.
После этого Ли Минъюй стал подобен селевому потоку в преступном мире.
Первые несколько лет он жил припеваючи. Пока другие авторитеты занимались укреплением авторитета и вербовкой людей, он то и дело бегал в дом престарелых, играл в маджонг со стариками и старушками и даже взял в подчинённые Лазурного Дракона.
Взять подчинённого для такого авторитета, как Ли Минъюй, и вовсе не было чем-то необычным — за эти годы у него их было несчётное количество. Просто этот Лазурный Дракон был не слишком сообразительным, поэтому о нём стоит рассказать.
Хотя Ли Минъюй в основном работал на Гу Е, в обычные дни он часто разъезжал по своей территории, укрепляя влияние. Иногда, когда возникали проблемы, приходилось ему самому их решать. В то время Лазурный Дракон только вступил в банду, был зелёным юнцом. Видя, как Ли Минъюй идёт уверенной походкой, гордо подняв голову, одним взмахом руки беря под опеку все переулки и забегаловки в округе, он невольно проникся восхищением.
Владельцы лавок сначала очень боялись Ли Минъюя, руководствуясь принципом «меньше проблем — лучше», нехотя платили деньги за защиту. Но неожиданно Ли Минъюй тратил все эти деньги на угощения и выпивку для подчинённых, причём водил их в те же самые заведения, так что деньги в конечном итоге возвращались в карманы самих хозяев.
Более того, когда у владельцев возникали проблемы — неплательщики, задиры, пьяные пристающие, — по приказу Ли Минъюя подчинённые, словно рабочие муравьи, тащили нарушителей и, перевернув вниз головой, швыряли в мусорные баки. К тому же некоторые владельцы магазинов были так заняты, что не успевали ухаживать за пожилыми родителями, а позже узнали, что Ли Минъюй оказался партнёром их отцов и матерей по маджонгу. Хотя Ли Минъюй и не выглядел хорошим человеком, со временем он стал самым популярным в этом районе, и в конце концов ему даже не нужно было платить за еду и выпивку.
Первая групповая драка с участием Лазурного Дракона произошла вскоре после его вступления в банду. Обычно перед дракой лидеры обеих сторон называли свои имена, переругивались — чтобы поднять боевой дух и запугать противника. Лазурный Дракон очень волновался. Он впервые видел такое и боялся опозорить старшего брата. Едва Ли Минъюй упёр руки в боки и ещё не договорил, как Лазурный Дракон с большим тесаком для разрезания арбузов с рёвом бросился вперёд, на высоких нотах выкрикивая:
— А-а-а! Я тебя разрублю, лысую ты старую скотину!
У местного босса уже много лет была лысина, и подчинённые знали, что это табу. Кто мог подумать, что этот сопляк окажется таким безрассудным? Все схватили оружие и бросились в атаку.
В результате той потасовки Ли Минъюй и его люди обратились в бегство. Дело было не в недостатке сил, а в том, что слова прозвучали оскорбительно, и они проиграли морально. После этого Ли Минъюй был в такой ярости, что у него, казалось, дымилась макушка. Он выхватил у Лазурного Дракона большой тесак, пригрозив изрубить его в фарш. Лазурному Дракону ещё не было и двадцати, он сразу же обмяк от страха, обхватил ногу Ли Минъюя и завыл:
— Не прогоняйте меня! Вы у меня один родной человек!
Остальные подчинённые переглянулись. Ли Минъюй нахмурился и обругал его:
— Кто, чёрт возьми, тебе родной человек!
— Братец! — Лазурный Дракон скривил губы и затянул какую-то народную песню, откуда-то услышанную. — Братец, ты сидишь на носу лодки, а я, младший брат, иду по берегу! — Он шмыгнул носом и сменил мотив. — Лишь бы в сердце твоём был и я, горечь и сладость делить вместе будем мы!
…
Ли Минъюй уже хотел махнуть на него рукой, но, видя, как Лазурный Дракон размазывает сопли и слёзы, понял, что нельзя оставлять его. Теперь все знали, что Лазурный Дракон — его прихвостень, и если за ним не присматривать, он на улице нарвётся на неприятности, разве это не равносильно тому, что на его, Ли Минъюя, голову насрут?
Так Ли Минъюй молча признал его существование. С тех пор Лазурный Дракон смотрел на всех свысока. Он копировал манеру Ли Минъюя ругаться, его насмешливую ухмылку и презрительный взгляд, пользуясь силой тигра, но перед самим Ли Минъюем был покорен и предан.
— Старший брат! Я купил вам фруктов!
— Старший брат! Я вам ноги помассирую!
— Старший брат! Я вам нож наточил!
http://bllate.org/book/15266/1347241
Готово:
