С подножия горы казалось, что соседние места находятся близко, но на деле идти до них далековато. Машина поднималась еще минут двадцать, прежде чем показались ажурные кованые ворота. Ворота были открыты, и, проехав какое-то время по дороге, обсаженной по обеим сторонам вечнозелеными кипарисами, наконец прибыли к главному особняку семьи Линь.
Выйдя из машины, Шэнь Цзялань шел, осматриваясь. Он обнаружил, что вместо ожидаемой сдержанной роскоши здесь царил свежий, сельский стиль, но весьма своеобразный.
Женщина средних лет в скромной элегантной одежде подрезала ветки цветов. Увидев их, она отложила секатор и с улыбкой пошла навстречу. Ее расправившиеся брови и легкая улыбка были очень мягкими и изящными, вполне заслуживая похвалы нежная, как орхидея.
Возможно, большинство девушек из знатных семей воспитывают именно в таком ключе — нежные, спокойные, хорошо образованные и понимающие правила приличия. Однако, пройдя через испытания и отшлифовавшись временем, каждая из них обретает свой неповторимый лоск и очарование.
— Добро пожаловать! Ты, наверное, тот самый Цзялань, о котором Е рассказывал? Имя красивое, и внешность приятная. Старик Ли, а ведь этот ребенок действительно изящный и красивый.
Шэнь Цзялань предположил, что это мать Линь Е, и, слегка сжав губы, тихо поздоровался:
— Здравствуйте, тетя.
Госпожа Линь искренне похвалила, кивнув:
— Хороший ребенок.
Старик Ли, стоя рядом, сказал:
— У госпожи хороший вкус, я тоже так считаю.
Госпожа Линь рассмеялась, затем сказала:
— Цзялань, пусть дядя Ли проводит тебя дальше! Не волнуйся, не нервничай. Секретничая, скажу тебе: старый мастер не разрешил Е возвращаться, но я тайком от него предупредила людей у входа пропустить его. Е вернется через час с небольшим.
— Спасибо, тетя, что позаботились обо мне.
На лице Шэнь Цзяланя была улыбка, но в душе он подумал: Кажется, дядя Ли и госпожа Линь производят на меня неплохое впечатление. Что ж, стоит ли использовать этот мягкий и безобидный образ, чтобы понравиться старику и успешно выполнить задание?
Нет-нет, он считал, что это было бы слишком просто, совсем неинтересно, сразу отвергал такой вариант.
У него на запястье, прижатый к телу, был спрятан короткий клинок, который он решил взять с собой утром спонтанно. Холодное лезвие касалось кожи, и это придавало ему чувство безопасности.
— Поднимись на третий этаж сам. Без разрешения старого мастера мы обычно не можем туда подниматься, так что я могу проводить тебя только до сюда.
— Хорошо.
Шэнь Цзялань ступал по мягкому ковру на полу. Деревянные стены по обеим сторонам коридора источали старинный аромат, а в конце из потолочного окна лился мягкий солнечный свет.
Подойдя к последнему кабинету, он увидел, что у двери стоял охранник, который, как всегда добросовестно выполняя свой долг, проводил досмотр посетителей. Это было правилом, не знавшим исключений.
Затем они нашли короткий клинок, и их лица мгновенно изменились, а взгляд на Шэнь Цзяланя стал более настороженным и подозрительным.
— Господин Шэнь, прошу.
Шэнь Цзялань приподнял уголок губ и холодно произнес:
— Не стоит церемоний.
Он вошел в кабинет. С того момента, как он переступил порог, его внутренняя энергия претерпела кардинальные изменения.
Если и можно было как-то описать это, то это было похоже на камень, в котором что-то скрывалось. На нем появилась трещина, внутреннее содержание прорвалось наружу, а внешний слой рассыпался в песок, обнажив истинный вид, скрытый под пылью времени.
Шэнь Цзялань увидел сидящего в кресле-троне старого мастера Линя. Сидевший там старец, созерцавший шахматную доску, излучал грозное достоинство, даже без гнева. А благодаря спокойной и величавой манере движений, он производил впечатление мудреца, ясно видящего суть вещей.
Шэнь Цзялань не боялся старого мастера Линя. Он уверенно остановился перед ним. Старый мастер Линь поднял на него взгляд и в тот же миг внутренне содрогнулся.
Человек перед ним был слишком красив и слишком необычен. Его соблазнительная улыбка с приподнятым уголком губ была подобна ножу, вонзающемуся прямо в сердце, смертельно-чарующей красоте, способной отнять дыхание.
И, словно не осознавая этого, он улыбался еще более соблазнительно, подобно роскошному цветку, распускающемуся безудержно.
Этот красивый и опасный человек, казалось, был именно тем типом, который мог бы понравиться его внуку Линь Е.
Однако, осмелиться прийти на встречу с ним с клинком, спрятанным на теле, было смело. Неизвестно, было ли у того иная цель.
Старый мастер Линь бросил взгляд на короткий клинок, лежащий на журнальном столике, и спросил спокойным тоном:
— Есть что объяснить?
В его словах чувствовался намек на вызов, то есть желание поставить на место с самого начала.
Шэнь Цзялань приподнял бровь и сказал:
— Пожалуйста, опустите эти ненужные проверки и подозрения. Возможно, мы можем узнать друг друга более непосредственно.
Старый мастер Линь отложил шахматную фигуру и наконец начал по-настоящему смотреть на этого молодого человека. Его действия полностью выходили за рамки ожидаемого.
Достаточно смелый, достаточно решительный. Вот только неизвестно, слепая ли это самонадеянность.
— Кажется, тебе есть что сказать этому старику.
Шэнь Цзялань слегка склонил голову и сказал:
— Старик, вы все еще ходите вокруг да около, это совсем неудобно.
Старый мастер Линь посмотрел на него и сказал:
— Не ожидал, что ты еще и нетерпелив. Ну что ж, молодой человек, сохраняй спокойствие. Не хочешь ли рассказать мне, что вы с моим внуком вообще затеяли?
Вот уж действительно старая лиса, как и называл его Линь Е. Вероятно, он первый не поверил бы в сделку Шэнь Цзяланя и Линь Е, где они притворялись влюбленными.
Как же так?
Если бы его так легко было запугать, и он бы выдал себя, это было бы полным провалом.
Не меняясь в лице, Шэнь Цзялань улыбнулся и сказал:
— Е влюбился в меня с первого взгляда!
Старый мастер Линь не ожидал такого ответа, немного удивился, но затем вновь обрел свой проницательный вид.
Он погладил небольшую бородку на подбородке и сдержанно произнес:
— Мой внук, наверное, не настолько поверхностен.
Шэнь Цзялань подошел, сел, взял тот короткий клинок и начал вертеть его в руках, беззаботно сказав:
— А кто его знает! Я лишь знаю, что он отчаянно нуждается во мне, так же, как и я нуждаюсь в нем.
Он не говорил любовь или симпатия — это было слишком сентиментально, действительно не сходило с языка, поэтому намеренно выразился так двусмысленно, чтобы заставить других догадываться.
— Значит ли это, что отношения между тобой и моим внуком не такие, как я думал?
— Вы слишком много думаете. Если бы это было притворством, Е не было бы необходимости выстраивать такие сложные схемы и делать то, что требует усилий, но не приносит выгоды.
Старый мастер Линь спокойно сказал:
— Не обязательно.
Он знал своего внука. Если выражаться нелицеприятно, тот был холоден до одержимости и никогда бы не позволил эмоциям взять верх над рассудком и совершить такой импульсивный поступок.
Шэнь Цзялань улыбнулся и сказал:
— Слушая вас, старик, Е действительно стоит задуматься над своим поведением.
— Если бы он был способен на самоанализ, он не был бы Линь Е.
Внимание старого мастера Линя привлекли его руки. Руки были очень красивыми, вытянутые, словно очищенный молодой зеленый лук, сочные и нежные.
Сейчас его пальцы вращали тот короткий клинок, и вскоре движение становилось все быстрее. Короткий клинок, словно порхающая бабочка среди цветов, взлетал и опускался между его пальцами, а многочисленные послеобразы почти ослепляли.
Одна лишь эта техника давала понять, что Шэнь Цзялань определенно тренировался. Не говоря уже о другом, его личность и прошлое уже вызывали подозрения.
Старый мастер Линь не мог понять его намерений и сказал:
— Похоже, есть необходимость провести более тщательное расследование. Кажется, у старшего молодого господина семьи Шэнь есть что-то, что мы упустили. Как ты думаешь?
— Старая лиса.
Так он сказал, затем его пальцы на мгновение остановились, и короткий клинок, отброшенный ими, почти беззвучно, на несколько сантиметров вонзился в деревянную поверхность журнального столика.
Старый мастер Линь взглянул и сказал:
— Какой острый клинок.
— Это мой самый любимый.
— Ты не используешь ножны, носишь его так, прижатым к телу. Значит, постоянно остерегаешься не пораниться сам?
— Даже самое острое оружие — это часть собственного тела. Если оружие может ранить тебя, значит, ты слишком слаб, чтобы управлять им.
Старый мастер Линь кивнул, затем резко сменил тему:
— Ты и мой внук Линь Е, кто же из вас является тем клинком, что может ранить?
Хотя истинное положение Шэнь Цзяланя было неизвестно, что ж, можно было и переоценить его силу. Раз он выбрал связь с его внуком Линь Е, то у обоих, вероятно, были свои цели.
Старый мастер Линь беспокоился о том, кто из них — Линь Е или Шэнь Цзялань — является клинком в руках другого?
В глазах Шэнь Цзяланя он видел то же самое, что и у его внука Линь Е: силу, высокомерие, нежелание уступать. Даже он не мог не признать, что такой человек достоин его внука Линь Е.
Однако, что они были вместе из-за любви, в это он до сих пор верил лишь наполовину.
Шэнь Цзялань перед ним был слишком хитер. Он не пытался убедить его изменить свое мнение, не было ни ожидаемой уступчивости, ни попыток растрогать. Вместо этого, с самого начала он нагло обнажил все, что не следовало обнажать, заставив его усомниться.
Какую же выгоду он из этого извлекал?
http://bllate.org/book/15261/1346567
Готово:
