Цзя Вэнь бросил на него взгляд. В этот момент Итан совсем не казался страшным. Секретарь, словно обнаруживший новый континент, тихо рассмеялся:
— Вот это да, удивительно.
— Эй, омега, не садись мне на голову, — прозвучал угрожающий голос.
Итан замолчал, но усмешка в уголках глаз всё равно бесила Цзя Вэня. Тот фыркнул:
— Кажется, этот парень Джозеф Сэмюэл приметил новую омегу в последнее время. Посмотрим, как долго ты ещё сможешь важничать.
Итан вздрогнул, слегка удивлённый:
— Что?
— Твой Сэмюэл от него сейчас пахнет другой омегой. Ясно как день — бросил тебя и нашел кого-то другого.
Выражение лица Итана чуть изменилось. От Сэмюэла исходит запах омеги... Неужели у него начинается течка?
Ошибочно приняв беспокойство Итана за панику, Цзя Вэнь намеренно пренебрежительным, самодовольным тоном бросил:
— Ты думаешь, в Запретном городе найдётся альфа, который будет хранить верность именно тебе? Тем более, ты ещё и с тем жрецом запутанные отношения имеешь? — после чего встал и направился к своему кругу.
Ещё несколько насмешливых взглядов устремились вслед — слухи, очевидно, уже разошлись.
Только Итан в душе тревожился, ругая того идиота: что опасного он снова натворил?
Спустя долгое время наконец появились несколько человек в строгих костюмах и двое старших офицеров. Итан сразу заметил средних лет светловолосого мужчину в бежевом костюме. Это бывший заместитель начальника Энергетического бюро Стэнли Диксон.
Итан был со Стэнли знаком, но этот человек ему никогда не нравился. Хотя тот казался дружелюбным, доступным и обходительным, безупречным в общении, Итан всегда чувствовал в нём какую-то непостижимую глубину, что-то неуловимое. По сравнению с ним, Итан даже предпочитал работать на начальника бюро: хоть тот, седой и строгий, был суров и даже несколько бесчеловечен, но по крайней мере являлся надёжным руководителем, чётко следующим принципам в работе.
Стэнли сразу заметил Итана, сидящего в одиночестве в другом конце зала, и кивнул ему с улыбкой. Итан невольно выпрямился, сразу почувствовав на себе взгляды, донесшиеся со стороны нелюдей.
— Все нелюди, встать! — скомандовал один из стражников.
Нелюдям пришлось подняться, кто как стоя.
Мужчина лет сорока со знаками различия генерал-майора холодным, бесстрастным голосом произнёс:
— Вы можете выбрать одного представителя для ответов. Если есть что добавить — поднимайте руку.
Почти все нелюди единовременно взглянули на Цзя Вэня, но тот просто ткнул пальцем в Итана:
— Он один из вас, спросите его.
Те нарядные чиновники и офицеры, которых вдруг поставили на один уровень с нелюдем, явно выразили недовольство. Итан тоже почувствовал сильную неловкость и яростно сверкнул глазами на Цзя Вэня.
Стэнли пояснил присутствующим:
— Он действительно раньше работал в нашем Энергетическом бюро. Зовут Итан Элдрич.
— Ладно. Элдрич, в вашем предыдущем отчёте вы упоминали, что считали, будто вот-вот будете поглощены Второй вселенной, и что жрец Танисер с планеты Ив поддерживал с вами связь, приказав вовремя вернуть космическую станцию?
— Да, я так говорил.
— Пожалуйста, подробно опишите ситуацию на тот момент. Насколько близким было это «чуть-чуть»?
Итан, конечно, не хотел вспоминать тот момент отчаяния, но приказ есть приказ:
— Я помню, открыл глаза и увидел, что один угол комнаты уже был заражён, и вся комната наклонялась в ту сторону, словно растягиваясь.
— Пол под вами тоже растягивался?
Итан тщательно вспоминал:
— Кажется, да, но я не могу быть уверен на сто процентов.
Другой чиновник тихо произнёс:
— Это означает, что в тот момент Закон Второй вселенной уже полностью прорвал барьер и почти распространился на всю станцию. Вернуть её в такой момент равносильно насильственному извлечению объекта, принадлежащего Второй вселенной, что может создать пространственно-временной разрыв, вызвав взаимное слияние и заражение разных пространственно-временных вселенных.
— Но почему же законы нашей вселенной не смогли противостоять заражению? — спросил ещё один.
Предыдущий исследователь покачал головой:
— Этого я тоже не понимаю. Вполне возможно... что законы Второй вселенной сильнее наших...
Генерал-майор вновь холодным взглядом окинул всех:
— У кого-нибудь из вас после этого проявились какие-либо аномалии?
Все молчали. Итан сглотнул.
— Молчите? Неважно. Позже вас отведут на медицинское обследование.
Услышав слова «медицинское обследование», Итан внутренне запаниковал. Хотя на лице он сохранял полное спокойствие, ладони уже покрылись потом.
Ни в коем случае нельзя позволить узнать, что с его кровью что-то не так...
Но в этот момент он вдруг увидел, как Адам дрожащей рукой поднял левую руку:
— Э-э... я иногда чувствую себя немного странно.
Все взгляды мгновенно устремились на несчастную омегу. Генерал-майор спросил:
— Странно? Где именно?
— Моя кожа... иногда слипается с другими предметами... — сказал Адам и достал из кармана свою всё это время скрываемую правую руку.
Все присутствующие ахнули.
Это была уже не рука. От запястья тянулась тонкая телесного цвета плёнка, сквозь которую смутно просвечивал маленький пластиковый стаканчик.
* * *
Итана и остальных на самом деле не подвергли полному медицинскому обследованию, лишь поверхностно просканировав устройствами, поскольку всё внимание явно сосредоточилось на Адаме с очевидной мутацией. За исключением изолированного для наблюдения Адама, остальных нелюдей немедленно отправили обратно в Запретный город, и до наступления ночи они приземлились на знакомой пустыре с жёлтым песком.
Итан, волоча уставшее тело, вернулся в своё жилище. Едва открыв дверь, его ударил в нос отчётливый запах омега-феромонов. Первой мыслью было: «Конец, у Сэмюэла течка».
Однако, обнаружив, что в комнате никого нет, он запаниковал ещё сильнее. Он выскочил за дверь, но не смел громко кричать в коридоре, поэтому принялся обыскивать все туалеты на этажах. Но, обыскав весь дом, не нашёл ничего. В то время как он в нерешительности бродил на первом этаже, едва уловимый запах уловило его чуткое обоняние. Он сосредоточил внимание на входе в подземелье, скрытом за лестницей и грудой разного хлама, старых вещей, который всегда был заперт на простой традиционный висячий замок.
Итан приблизился к покрытой ржавчиной, казалось бы, запечатанной лет сто назад двери и обнаружил, что ржавчина на замке явно меньше, чем в других местах, и он чистый, словно его недавно трогали.
Итан взял замок, потянул изо всех сил — не поддавался. Тогда, стиснув зубы, он натянул дужку и дёрнул снова. Неожиданно замок просто открылся.
Похоже, этот замок был всего лишь бутафорией, просто никто не думал его трогать, поэтому он висел здесь так долго. Если бы не нечеловеческое обоняние Итана, он тоже не стал бы зря исследовать эту глухую дверь, скрытую за лестницей.
Ржавая дверь действительно недавно открывалась — она легко поддалась. Войдя внутрь, мускусный запах омеги стал ещё явственнее, только... этот запах, кажется, немного отличался от того, что Итан уловил от Сэмюэла в прошлый раз?
За дверью тянулся тёмный, лишённый света коридор, и только из-под двери в самом конце сочился слабый свет. Итан, нащупывая путь, подошёл и тихо толкнул дверь.
Он остолбенел.
Он предполагал разные варианты, но точно не этот.
Он действительно увидел Сэмюэла. Только помимо Сэмюэла там был ещё один человек.
Тот человек лежал под Сэмюэлом.
Этот человек... был Начальник стражи?!
— Что вы, чёрт возьми, делаете? — Это была единственная фраза, которую смог выловить полностью зависший мозг Итана, хоть и звучала она глуповато.
Потому что текущая ситуация была такова: длинные брюки Начальника стражи исчезли, форменный китель болтался на руках, а Сэмюэл, очевидно, тоже был полуодет, пояс расстёгнут.
Совершенно ясно, что они занимались этим самым.
Но проблема в том, что Начальник стражи разве не бета? Если насыщенный омега-запах в комнате принадлежит не Сэмюэлу, значит, он исходит от него?
Неужели в этом Запретном городе маскирующими средствами и ингибиторами скрывают свою личность не только Сэмюэл?
http://bllate.org/book/15260/1346394
Готово:
