Янь Хэжу в последний момент поправился и закончил фразу:
— Прекрасных жезлов жуи*!
П.п.: 如意[rú yì] традиционный благопожелательный символ: «жезл жуи» (церемониальный скипетр/атрибут власти и статуса), часто даримый как подарок «на удачу», потому что название буквально означает «как пожелаешь / пусть всё будет по твоей воле».
— Как любезно с вашей стороны подготовить подарок, — только тогда Шэнь Цзэчуань отложил кисть. — Усадите господина Янь Хэжу.
Цяо Тянья ослабил хватку, и Фэй Шэн втолкнул Янь Хэжу внутрь, приговаривая:
— Быстрее, быстрее, быстрее. Подайте чай господину Янь Хэжу!
На этот раз Янь Хэжу потерпел огромное поражение. Он тщательно отобрал множество людей у Цуйцин, все они были чрезвычайно привлекательные молодые юноши и девушки. Он изначально планировал расположить к себе Яо Вэньюя, позволив тому выбрать первым, чтобы впоследствии иметь более гладкие сделки с Шэнь Цзэчуанем, но ему даже не удалось увидеть Яо Вэньюя. Войдя во внутренний двор, он подумал подарить их Шэнь Цзэчуаню. В конце концов, какой мужчина не любит красавиц? Ведь Сяо Второй не был самой очаровательной красавицей.
Янь Хэжу потёр затылок и мысленно внёс Цяо Тянья в свою чёрную книгу, затем подобрал полы халата и занял место. Выражение его лица по-прежнему было дружелюбным, но улыбка стала сдержанной, когда он с некоторой меланхолией произнёс:
— Князь Либэя был героем всех времён. Кто не знает о его выдающихся военных заслугах, да? Я просто беспокоился, что Глава Префектуры и Хоу будут подавлены горем. Если ваше здоровье пострадает, это будет недостойно покойного князя, человека неизменно сострадательного. Видите ли, поэтому я и примчался сюда, выступая в роли шута, всё лишь для того, чтобы вызвать улыбку у господина Главы Префектуры! Приношу свои глубочайшие соболезнования, Фуцзюнь.
Янь Хэжу говорил на официальном языке с лёгким акцентом Хэчжоу. Он не мог изменить свою привычку добавлять слова вроде «видите ли», «да?» или «нет?» и тому подобное, что заставляло его звучать как избалованный ребёнок, использующий их. Однако было действительно весьма впечатляюще видеть, как он сейчас говорит слова утешения таким благовоспитанным образом.
Шэнь Цзэчуань поблагодарил его за эту доброту. В конце концов, расходы на всей территории в этом году были огромными, и Янь Хэжу был неразрывно связан с каждой отдельной статьёй счетов. Пока Янь Хэжу говорил, Шэнь Цзэчуань взял у Фэй Шэна лекарство и отпил несколько глотков. С мягким выражением лица он сказал:
— Когда я был в Либэе, я слышал, что вы предоставили лагерю Бяньбо десятки тысяч таэлей серебра на ремонт конских троп.
— Это сущие пустяки, — сказал Янь Хэжу. — Ничего значительного, о чём господину Главе Префектуры стоило бы помнить. К тому же, теперь участки боевых действий едины, да? Либэй и Цидун вместе сражаются против лысых Бяньша. Я всего лишь жалкий торговец, который не в силах помочь иным способом. Это всего лишь малый знак моей доброй воли.
Фэй Шэн про себя втайне усмехнулся, поражаясь, как этот парень оказался не намного хуже его самого в притворстве порядочным человеком. Посмотрите, как он теперь рассуждает о единстве боевых направлений, тогда как ранее в Дуньчжоу, когда вёл торговцев вести дела с Бяньша, у него не было и тени угрызений совести.
Шэнь Цзэчуань допил лекарство и после небольшой паузы произнёс:
— Какова цель вашего визита ко мне сегодня?
— Именно в этом и заключается, чтобы повидать Фуцзюня, — снова вспыхнул улыбкой Янь Хэжу. — Фуцзюнь теперь для меня словно родной старший брат. Я сойду с ума от тоски, если не увижу вас и дня.
Действуя не задумываясь, он выпрямился на сиденье и сказал:
— Почему бы вам не принять меня как младшего брата? Я совершу перед вами два поклона коутоу.
Янь Хэжу и впрямь был бесстыдным. Он обращался к Цай Юю как к «дедушке», к Лэй Чанмину как к «старшему брату», а в прошлый раз, столкнувшись с Лэй Цзинчжэ, и вовсе назвал его «старшим племянником». Теперь, когда фортуна повернулась в пользу Шэнь Цзэчуаня, отдав ему контроль над всей ситуацией, он захотел выдать себя за младшего брата Шэнь Цзэчуаня. Разве это большая проблема — оставаться в низком, подчинённом положении? Это ничто по сравнению с деньгами — этот парень видел это яснее, чем кто-либо другой.
— Конечно, — сказал Шэнь Цзэчуань и видя, что Янь Хэжу пришёл в восторг, продолжил: — Сперва соверши два поклона коутоу перед Шэнь Вэем, и тогда мы сможем считаться выходцами из одного клана.
Янь Хэжу чуть не плюнул вслух от презрения. Он не был дураком. Любая связь с Шэнь Вэем испортила бы его репутацию, и его бы проклинали все и на востоке, и на западе. Он отступил и сказал с угасшим интересом:
— Тогда забудем. У нас в семье есть правила, так что кланяться Шэнь Вэю определённо нельзя, — сказал он Шэнь Цзэчуаню, затем снова позвал: — Фуцзюнь. Фуцзюнь~
— М-м? — отозвался Шэнь Цзэчуань.
Янь Хэжу встрепенулся и сказал:
— Это... у меня есть кое-что ещё обсудить с вами. Разве Цидун уже не достиг соглашения с нашим Цычжоу? С военными поставками главнокомандующей в этом году определённо не будет проблем. Я всё возмещу. Обеспечу их всех.
Не спеша с ответом, Шэнь Цзэчуань отпил чаю, чтобы прополоскать рот.
Как и следовало ожидать, Янь Хэжу продолжил:
— Цюйду теперь вас боится. У вас повсюду могущественные военные силы. Если бы вы действительно схлестнулись с Цюйду, как Восемь великих учебных дивизий смогли бы вам противостоять? Но опускать головы вот так — тоже не выход, так что я думаю, Цюйду с этого года перекроет наши дела с Цзюэси. По крайней мере, они не оставят медные рудники клана Си и их флот в ваших руках.
Флот в порту Юнъи касался вопросов рынка взаимной торговли Либэя. Необработанный чай в Цзюэси ничего не стоил, и прибыль можно было извлечь лишь через экспорт с помощью этого флота. Янь Хэжу не расстроился из-за конфискации собственности клана Си. В любом случае, это были не его лавки. Клан Янь больше не мог торговать зерном в Чжунбо, и Янь Хэжу пришлось найти замену, чтобы заполнить эту пустоту. Он положил глаз на порт.
— Что ты предлагаешь? — Шэнь Цзэчуань поставил крышку чашки на место. — Говори прямо.
— Я думаю, нам следует, — Янь Хэжу облокотился на стол, — отказаться от порта Юнъи.
Постукивая по чайной крышке, Шэнь Цзэчуань поднял глаза на Янь Хэжу и увидел амбиции в его взгляде. Шэнь Цзэчуань не ответил сразу. Он терпеливо оставался на своём месте и вскоре разгадал план Янь Хэжу.
Янь Хэжу подмигнул:
— Мы можем... построить новый.
Клан Янь из Хэчжоу контролировал водные пути на юге Дачжоу. Это была ключевая причина, почему их дела могли распространяться повсюду с востока на запад. Но после того, как их товары прибывали в Цзюэси, их приходилось передавать флоту клана Си в порту Юнъи для торговли. Именно поэтому самая большая доля прибыли от этого маршрута попадала не в карман Янь Хэжу, а Си Хунсюаня — который теперь тоже находился в кармане Шэнь Цзэчуаня. Янь Хэжу всё это время притворялся цивилизованным с Шэнь Цзэчуанем, всячески бесстыдно пытаясь сотрудничать с ним, потому что он видел, как торговые пути на всей территории сокращаются. Ему приходилось успевать за скоростью Шэнь Цзэчуаня. Для Янь Хэжу намерение захватить и заблокировать медные рудники Цзюэси и порт Юнъи в этом году давало шанс действовать своевременно и опередить его.
Несколько лет назад у Янь Хэжу не получилось пробиться на север: Либэй не захотел с ним сотрудничать, так что он просто основал небольшой торговый рынок в Дуньчжоу и использовал регистрационную лавку отмывания денег для чиновников со всего света. То же самое и сейчас; он оставался таким же отчаянным. Отказ от порта Юнъи означал, что клан Си больше не мог сдерживать клан Янь на западе. Янь Хэжу хотел держать под своим контролем внутренние и внешние водные пути и поставить себя на равных с Шэнь Цзэчуанем в это смутное время.
Шэнь Цзэчуань провёл кончиками пальцев по краю чайной крышки.
— Как ты обойдёшь Цзян Циншаня?
— Вы держите козырь против Цзюэси в своих руках, — усмехнулся Янь Хэжу. — За последние несколько лет торговцы ездили в Дуньчжоу, чтобы отмывать деньги для местных чиновников, и в том списке полно чиновников из Цзюэси. Если бухгалтерские книги из регистрационной лавки попадут в руки Цзян Циншаня, им несдобровать, даже если они не умрут. Я вложил несчётные суммы взяток в Цзюэси, чтобы получить доступ к их рынку, и теперь пришло время им возвращать долг.
В одном только регионе насчитывались сотни чиновников и мелких служащих. Даже если сам Глава Префектуры был честным и беспристрастным, он никак не мог гарантировать, что все его подчинённые не коррумпированы. Управление префектурой и городом было чрезвычайно сложным, и в различных областях существовало лишь ограниченное количество инспекционных цензорских округов. Сверху донизу существовало просто слишком много невидимых слепых зон, проваливающихся сквозь трещины, и все они были лазейками, которые Янь Хэжу использовал. Янь Хэжу мог вести дела в таком крупном масштабе рядом с кланом Си в Цзюэси, потому что эти люди были его подданными, которые сослужили ему добрую службу, защищая его, и теперь те же самые люди были ступеньками, которые проложат ему путь вперёд.
Шэнь Цзэчуаню пришлось заново пересмотреть своё отношение к Янь Хэжу.
Янь Хэжу всегда казался довольно бесстыдным с тех пор, как находился в Дуньчжоу. Даже когда с ним обходились холодно, он мог продолжать с широкой улыбкой, заставляя других забыть, что он был главой клана Янь из Хэчжоу, который наживался на несчастьях других в Чжунбо всего несколько лет назад. Он также был весьма решителен, когда бросил Лэй Цзинчжэ, и был даже готов окружить и убить Лэй Цзинчжэ в Дуньчжоу, чтобы завоевать расположение Шэнь Цзэчуаня.
Независимо от того, какими бы сладкими ни были речи Янь Хэжу, он ни капли не колебался, когда дело доходило до отнятия жизней. Он был поистине жаден. Так же, как он никогда не выходил из дома без золотой повозки, так он даже не показал бы своего лица, если бы у сидящего напротив человека не было достаточно интересных козырей для торга.
— Лючжоу, что лежит вдоль побережья, — земля с благоприятным фэншуй*. Его местоположение удалённое, и он находится на довольно большом расстоянии от порта Юнъи. Более того, это бухта в форме полумесяца, так что флот кораблей не будет выставлен напоказ снаружи. Достаточно заткнуть глотку Главе Префектуры Лючжоу, Юй Таню, и мы сможем продолжать вести дела. — Янь Хэжу постучал по своим золотым абакам. — Хорошо используйте тот список имён, и торговцам, направляющимся в Цзюэси, больше не нужно будет платить налоги и пошлины Цзян Циншаню. А дальше и пошлины, и внутренний торговый налог — всё будет решать сам Фуцзюнь… В будущем, когда вы возвыситесь и возьмёте все тринадцать городов Цзюэси под свой контроль, эти коррумпированные чиновники станут первым подарком, который я вам преподнесу. Убейте их, когда придёт время, и омойте землю кровью, тогда посмотрим, кто ещё посмеет брать взятки под вашим началом!
П.п.: 风水 [fēngshuǐ] — фэншуй, традиционная китайская практика геомантии: искусство выбирать «благоприятные» места и расположение домов, городов и могил, поскольку считается, что это напрямую влияет на удачу, благополучие и судьбу семьи/дела.
Использовать все ресурсы по максимуму и избавиться от них, когда они исчерпают свою полезность!
Янь Хэжу в этом году ещё даже не достиг совершеннолетия, однако он уже хорошо знаком со словами «беспощадный и безжалостный». Он громко щёлкал своим маленьким абаком с безобидным, невинным лицом, рассчитывая на них не только деньги, но и жизни.
У Шэнь Цзэчуаня не было причин отказывать Янь Хэжу; ему действительно нужен был новый порт, чтобы обойти Цзян Циншаня. Он даже не был готов уступить относительно медных рудников. Различные расходы в этом году росли из-за войны. К тому времени, когда он вернёт оставшиеся три префектуры, затраты, без сомнения, снова взлетят до небес.
— Ты дальновиден, — с долей эмоций вздохнул Шэнь Цзэчуань. — Я не могу сравниться с тобой в ведении дел.
После того как Янь Хэжу удалился, Цяо Тянья положил руку на подлокотник кресла и наблюдал, как дверная занавеска поднимается и опускается.
— Этого парня следует убить.
— Он находчив и чрезвычайно умело умеет располагать к себе людей, — Шэнь Цзэчуань тоже взглянул на ту мягко колышущуюся занавеску. — Со временем он станет проблемой.
◈ ◈ ◈
Янь Хэжу вышел из резиденции и, наступив на чью-то спину, поднялся в конный экипаж. Когда повозка тронулась, он снял с шеи золотой абак и швырнул его на шёлковую подушку. Потирая затылок, он спросил:
— Ты нашёл Хай Жигу?
Янь Мяо приподнял занавеску экипажа и вошёл внутрь, опустившись на колени у его сиденья.
— Все в резиденции клана Шэнь держат рот на замке, да и Императорская стража повсюду; мне никак не удаётся его найти.
Янь Хэжу был слегка недоволен. Он перебирал костяшки на своём абаке и впал в раздражение.
— Какая ещё Императорская стража? Просто кучка бродяг, которые, повесив свои шапки, понаехали в Цычжоу из Цюйду и стали ручными собаками! Из-за истории с портом Личжоу сегодня я вызвал у Шэнь Цзэчуаня ко мне недоверие. Кто знает? Возможно, он прямо сейчас замышляет мою смерть.
Янь Мяо как раз был тем, кто доставлял донесения для регистрационной лавки в Дуньчжоу; по сути, он же был и управляющим, ведущим приходно-расходные счета для этой лавки. Хоть он и был сыном слуги из клана Янь, сам факт, что Янь Хэжу несколько лет назад назначил его в Дуньчжоу, свидетельствовал о доверии к нему Янь Хэжу.
Янь Мяо слегка приподнял голову и заговорил в тусклом свете.
— Судя по действиям Шэнь Цзэчуаня в Цычжоу, он не кажется таким мстительным, как о нём говорят. Сейчас война — это самое неотложное дело, и обе стороны, северная и южная, рассчитывают на его силы. Молодой господин, вы не должны терять голову и портить с ним отношения.
— Он с самого начала весны возложил на меня ответственность за снабжение зернохранилищ двух префектур, — перебирая костяшки абака, сказал Янь Хэжу. — Разве это по сути не предупреждение мне? Ты думаешь, он не тот, кто мстит даже за мелкие обиды? Я же думаю совсем наоборот.
— Кун Чэнфэн трижды отвергал его, но он не впал в ярость и продолжал относиться к Кун Лину с уважением, — сказал Янь Мяо. — Мы поставили зерно для двух префектур, вместе с военными припасами для Цидуна в этом году. Мы также обеспечим средства и рабочую силу для строительства нового порта на западе. Он должен был заметить искренность Молодого господина.
Янь Хэжу вдруг резко сбросил абак с колен. Он сдержался на мгновение, прежде чем открыть рот. В конце концов, он сказал:
— А-Мяо, ты не понимаешь. Шэнь Цзэчуань хорошо относится к Кун Лину, потому что Кун Лин всё ещё готов делать всё возможное для Цычжоу, даже не желая работать под началом Шэнь Цзэчуаня на официальной должности. Именно Кун Лин вёл переговоры по делам в Хуайчжоу до осени, и именно Кун Лин выступил миротворцем, когда перед Новым годом возникла вражда между Шэнь Цзэчуанем и советниками Чжоу Гуя. Как, по-твоему, такой тупица, как Чжоу Гуй, всё ещё может оставаться чиновником в Цычжоу? Шэнь Цзэчуань использует ресурсы наилучшим образом; он знает, как свести этих двоих в одну команду. Они не только не выступят против него, но и будут защищать Цычжоу от его имени, создав неприступную оборону. Что касается меня — если он искренне и честно хочет иметь со мной долгосрочное партнёрство, как он может терпеть, чтобы его шестёрки раз за разом лаяли на меня?
Янь Хэжу уже собирался что-то сказать, когда Янь Мяо вдруг выпрямился и тихо предупредил:
— Молодой господин!
Янь Хэжу тут же замолчал. После мгновенной тишины он услышал снаружи экипажа звук конских копыт. Он поднял абак и подполз к краю занавески экипажа и тихо прошептал:
— Кто это?
Янь Мяо ответил:
— Бронекавалерия Либэя.
Янь Хэжу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он крепко сжал абак, желая заглянуть наружу, пока экипаж покачивался, но в этот момент повозка внезапно остановилась.
Лан Тао Сюэ Цзинь замедлил ход и остановился рядом с конным экипажем. На фоне всего неба, обрушивающегося на него снегом, Сяо Чие щёлкнул кнутом в воздухе, и Чэнь Янь с бронекавалерией Либэя позади него последовали его примеру и тоже остановились.
Янь Хэжу похлопал себя по щекам обеими руками и отдернул занавеску экипажа.
— Это и вправду Второй господин! Я по дороге всё о вас думал.
Сяо Чие слегка повернул голову, скользнув взглядом по Янь Мяо, стоявшему на коленях внутри, затем посмотрел на Янь Хэжу:
— Ты был у Главы Префектуры?
Янь Хэжу сглотнул. Он слышал, что Сяо Чие ради спасения князя Либэя скакал сквозь снег пол-ночи, и не только не замёрз насмерть, но ещё и свернул шеи более десятку человек. Янь Хэжу не знал, виной ли тому слухи, но он почувствовал, что присутствие Сяо Второго внезапно возросло. Эта гнетущая и устрашающая аура была настолько подавляющей, что он невольно весь покрылся потом.
— Был, да, — Янь Хэжу выглядел так, будто ему очень жарко, и вытирал пот со лба. — Я привёз для вас несколько драгоценных камней и нефритов. Если сочтёте их приемлемыми по возвращении, дайте знать. В Хэчжоу их полно.
Сяо Чие только что прибыл из лагеря Бяньбо и не желал вступать в праздные разговоры с Янь Хэжу, поэтому лишь кивнул, услышав его слова, и уехал со своими людьми. Бронекавалерия Либэя промчалась мимо них словно ветер, и лишь тогда Янь Хэжу осмелился потирать руки и несколько раз содрогнуться.
Словно вспомнив что-то, Янь Мяо сказал Янь Хэжу:
— Этот Второй господин искал Почтенного мастера Идана.
— Правда? — Янь Хэжу склонил голову, глядя на мелкие брызги снега, поднятые бронекавалерией Либэя. Его взгляд постепенно заострился, и он с улыбкой произнёс: — Но для меня болезнь Шэнь Цзэчуаня куда безопаснее, чем его выздоровление.
http://bllate.org/book/15257/1352696
