Чжао Хунгуан быстро собрал свои принадлежности для рисования. Перед уходом он не удержался и снова взглянул на высокую Чёрную Башню. Во всех двадцати четырёх Тауэр-зонах Земли имелось такое же необычное сооружение. В отличие от традиционных Белых Башен, её чисто чёрный цвет вызывал невыразимое чувство подавленности. Кроме того, её существование было подобно запретной зоне в Тауэр-зоне — многие стражи, страдавшие синдромом диссоциации или синдромом берсерка, вошли туда и больше не вышли.
Чжао Хунгуан слышал, что останки тех несчастных стражей кремировали прямо в Чёрной Башне, а затем сбрасывали в реку Лонин, разделяющую комплекс Белых Башен и Чёрную Башню.
Эта легенда когда-то заставляла его какое-то время бояться есть рыбу в столовой, поскольку рыба, поставляемая в тауэр-столовые, вылавливалась из изобилующей пищей реки Лонин.
Лишь когда Чжао Хунгуану исполнилось пятнадцать лет, и он собственными глазами увидел, как безучастный старик принял из рук инструктора коробку, он наконец понял, что эта легенда — всего лишь сказка для детей. В конце концов, Тауэр-зона Сент-Неленса была одной из восьми крупнейших Тауэр-зон под управлением Объединённого правительства Земли, и как бы там ни было, они вряд ли были настолько бедны, чтобы кормить рыбу прахом стражей.
Да, в той коробке как раз и был прах некоего стража, павшего жертвой синдрома берсерка.
Столько лет прошло, а Чжао Хунгуан до сих пор смутно помнил того парня, который больше не мог расти вместе с ними. Синдром берсерка — страшная штука, способная в мгновение ока превратить обычно жизнерадостного парня в законченного безумца. А в то время его способности проводника были ещё далеки от ранга S, иначе, думал он, он, возможно, смог бы спасти того несчастного стража.
Не знаю почему, но в сердце Чжао Хунгуана вдруг зародилась тень печали. Он даже подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы смешать на палитре краски заката Сент-Неленса. Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, металлический коммуникатор на его запястье, завибрировав и запищав, издал безэмоциональный электронный голос:
[Проводник №2073, Чжао Хунгуан, пожалуйста, немедленно прибыть в управляющий офис проводников Белой Башни №1. Подтвердите получение.]
— Проводник №2073 Чжао Хунгуан получил сообщение, — тихо вздохнул Чжао Хунгуан.
Он как раз собирался пойти в столовую, но, похоже, сегодняшний ужин снова придётся отложить.
В Тауэр-зоне Сент-Неленса каждая Белая Башня имела свой номер. Белая Башня №1 была административным центром зоны и самой высокой из всех Белых Башен. Её гранёный шпиль не был роскошным, но выглядел просто и внушительно. Сдав свои художественные принадлежности в камеру хранения Белой Башни №1, Чжао Хунгуан сразу же встал на свободный транспортный диск.
Искусственный интеллект транспортного диска, обнаружив человека, немедленно заговорил сладким электронным голосом:
[Куда вы направляетесь?]
— В управляющий офис проводников, — глубоко вздохнул Чжао Хунгуан.
Каждый раз, отправляясь туда, он испытывал лёгкое беспокойство, ведь ему совсем не нравилось иметь дело с этими серьёзными управленцами.
[Хорошо.]
В тот миг, когда сладкий электронный голос смолк, Чжао Хунгуан почувствовал лёгкую вибрацию в теле, а окружающая обстановка изменилась с холла первого этажа на мерцающий канал телепортации.
Через пять секунд электронный канал исчез, и Чжао Хунгуан оказался у входа в управляющий офис проводников.
Юй Цзымин, начальник управления проводников Тауэр-зоны Сент-Неленса, сидевший за дугообразным столом, увидев Чжао Хунгуана, расплылся в дружелюбной улыбке.
— Начальник Юй, вы хотели меня видеть? — спросил Чжао Хунгуан.
Он вспомнил, что в последний раз видел такую улыбку на его лице, когда сам прошёл аттестацию на проводника ранга S.
Стоит знать, что с тех пор, как пять лет назад скончался Верховный Проводник Вэй Чэнь, в Тауэр-зоне Сент-Неленса не появилось ни одного нового проводника ранга S, а Чжао Хунгуан стал первым проводником, прошедшим аттестацию на ранг S за эти пять лет.
Сегодня Юй Цзымин улыбался ещё шире, что означало, что он принёс Чжао Хунгуану ещё лучшие новости.
— Поздравляю, Хунгуан. Результаты твоей оценки на повышение до проводника ранга S уже готовы. Твой итоговый ранг определён как S1. Сейчас во всей Тауэр-зоне Сент-Неленса только ты один достиг этого уровня, — сказал Юй Цзымин.
В руках у него был бумажный документ. Хотя современные технологии уже развились до того, что любые материалы можно передавать с помощью света и звука, из уважения к традициям бумажный документ для физического хранения всё ещё был необходим.
— Правда? Не думал, что я действительно соответствовал требованиям ранга S1.
Ещё один шаг — и он стал бы проводником высшего уровня, признанным Комитетом проводников.
Чуть было не подпрыгнув от радости, Чжао Хунгуан в последнюю секунду перед тем, как оттолкнуться ногами, осознал, что такое поведение для проводника с такой мощной психической силой, как он, слишком уж ребяческое. Если всё пойдёт без сбоев, Чжао Хунгуан верил, что вскоре ему будет присвоено почётное звание Верховного Проводника Тауэр-зоны.
Сдерживая волнение, Чжао Хунгуан принял из рук Юй Цзымина документ, принадлежавший ему по праву.
— Могу ли я теперь подать заявку на подбор стража? Вы же знаете, до сих пор у меня не было постоянного напарника-стража. Хотя я не против использовать свои психические силы, чтобы помогать большему числу товарищей по оружию, мне очень хочется попробовать, каково это — иметь высокосовместимого стража, — полный ожидания, Чжао Хунгуан взглянул на Юй Цзымина.
Тот тоже был проводником и, должно быть, хорошо понимал его чаяния.
— Конечно, нет проблем. Однако тебе следует подготовиться морально: большинство высших стражей в Тауэр-зоне уже имеют подобранных проводников, — охотно ответил Юй Цзымин.
Как правило, Тауэр-зона не занимается активным подбором пар для высших проводников, опасаясь неловкой ситуации, когда высший проводник оказывается совместим с низкоранговым стражем. Это было бы слишком расточительно. Проводники ранга А и выше, даже при невысокой степени совместимости со стражем, могут успешно выполнять задачи по их стабилизации и успокоению, хотя и с некоторыми недостатками.
Чжао Хунгуан последовал за Юй Цзымином в центр данных, расположенный на среднем уровне Белой Башни №1. Данные стражей и проводников, прошедших оценку на повышение, хранились здесь.
Данные о совместимости проводников и стражей в каждой Тауэр-зоне были засекречены. Хотя Юй Цзымин и был руководителем управления проводников зоны, у него всё ещё не было права самостоятельно открывать центр данных. Лишь через пять минут лично прибыл начальник центра данных.
— Не ожидал, что вы ещё на работе в такой поздний час, — пробормотал уже собиравшийся домой начальник, открыв дверь центра данных с помощью радужки глаза и отпечатка пальца.
Он был одним из немногих обычных людей в Тауэр-зоне, одним из кадровых сотрудников, направленных правительством для предоставления управленческих услуг сверхспособным стражам и проводникам.
— Данные с аттестации только что поступили. Я посчитал необходимым как можно раньше сообщить эту хорошую новость самому молодому и выдающемуся проводнику Сент-Неленса, — сказал Юй Цзымин.
Он искренне радовался за Чжао Хунгуана. После смерти Вэй Чэня, будучи опытным проводником, он испытывал глубокую тревогу за будущее Тауэр-зоны. Проводники Сент-Неленса традиционно не имели преимуществ; по сравнению с множеством выдающихся стражей ранга S, проводников ранга S было жалко мало.
Все стражи в пределах Тауэр-зоны были потенциальными кандидатами для подбора проводника.
По указанию Юй Цзымина Чжао Хунгуан положил ладонь на приёмную платформу данных. Это был второй раз, когда он использовал этот аппарат. Первый — когда его аттестовали как проводника ранга S. С ростом и стабилизацией способностей их личные данные также соответствующим образом менялись, поэтому проводники или стражи в Тауэр-зоне обычно подавали заявки на подбор после решающей оценки на повышение.
В тот миг, когда ладонь Чжао Хунгуана коснулась приёмной платформы данных, на серебристо-белом приёмнике мгновенно появились бесчисленные тонкие линии различных цветов. Они, представляя все тайны внутри тела Чжао Хунгуана, подобно миллионам рек этого мира, устремились вдаль, к единой цели.
http://bllate.org/book/15254/1345117
Готово:
