Её голос звучал так тихо, что услышала его только Бай Аньань. Естественно, та не могла ей ответить и лишь застыла, уставившись на чёрный водоворот.
Чёрный водоворот вращался всё медленнее и наконец полностью остановился. Белые потоки энергии тоже замерли, а затем начали тонкими струйками рассеиваться из вихря.
Несколько учеников, стоявших ближе всех, коснулись этих потоков, и их выражения сразу стали странными, а затем, переполненные возбуждением, они поспешили доложить старейшинам о чём-то.
Бай Аньань была слишком далеко, чтобы расслышать всё, но уловила слова «духовная сила» и тут же приподняла бровь, задумчиво поводя глазами.
Когда вход в Тайное царство окончательно стабилизировался, первыми внутрь вошли старейшины, за ними последовали Сун Циюй, Чжоу Жун и несколько других. Что касается Бай Аньань, она, разумеется, последовала за двумя своими старшими сёстрами.
Неожиданностью стало то, что пейзаж внутри Тайного царства почти ничем не отличался от пейзажа снаружи. Та же глухая горная чаща, та же безлюдная глушь.
Чжоу Жун почесала затылок, разочарованно пробурчав:
— А я думала, нас сразу встретят горы из мечей и море огня. И это всё? Скукотища.
Но лицо Сун Циюй стало серьёзным, и она понизила голос:
— Разве ты не заметила, что концентрация духовной силы здесь в несколько раз выше, чем снаружи?
Чжоу Жун мгновенно округлила глаза, застыв с поднятой рукой:
— Что?
А в следующее мгновение её губы расплылись в восторженной улыбке:
— Неужели это хорошие новости? Если тренироваться здесь, результат будет в два раза лучше!
Затем она погладила подбородок, делая вид, что глубоко размышляет.
— Может, старейшина-мечник задержался в Тайном царстве именно по этой причине?
Сун Циюй бросила на неё взгляд и нахмурилась:
— Старейшина-мечник входил в это Тайное царство не впервые, а во второй раз, и именно тогда случился несчастный случай. И ещё… старейшина не похож на тебя, он умеет отделять важное от второстепенного и не настолько близорук.
Получив такой мягкий, но весомый упрёк от Сун Циюй, Чжоу Жун смущённо потерла нос.
Бай Аньань долго смотрела на исчезнувший позади водоворот, прежде чем наконец повернулась и спросила с недоумением:
— Старшая сестра, вторая сестра, куда делись старейшины? И где остальные младшие братья и сёстры?
Услышав это, Сун Циюй стала выглядеть ещё серьёзнее:
— Это Тайное царство действительно непростое. Похоже, мы разошлись с ними в тот самый момент, когда вошли сюда.
Чжоу Жун хлопнула Сун Циюй по плечу, беззаботно заявив:
— Расслабься, расслабься! Наверное, в этом Тайном царстве спрятан какой-то пространственный артефакт, вот он нас и разделил. Главное — найти выход.
Сказав это, она повернулась к Бай Аньань, уверенно постучала себя в грудь и заверила:
— Младшая сестрёнка, не бойся! Вторая сестра тебя защитит!
Бай Аньань скривила лицо и беспомощно на неё посмотрела.
Втроём они провели в Тайном царстве целый день, но так и не нашли выход. Бай Аньань указала на ствол большого дерева у дороги и растерянно сказала:
— Это знак, который нарисовала Аньэр. Кажется, мы уже проходили здесь.
Чжоу Жун давно растеряла весь свой дневной энтузиазм и, с унылым видом потирая затекшие икры, простонала:
— Всё, больше не могу. Если мы будем идти дальше, у этой старшей сестры ноги отвалятся.
Сун Циюй сердито нахмурилась, даже не взглянув на Чжоу Жун, и лишь внимательно оглядывала окрестности.
Бай Аньань сжала губы и предложила:
— Может, сначала отдохнём? Мне кажется, вторая сестра устала.
Чжоу Жун тут же с благодарностью бросилась на Бай Аньань, но та ловко уклонилась.
Чжоу Жун не придала этому значения, пожала плечами, и её беспечное выражение сменилось серьёзностью:
— У меня предчувствие, что выход появится ночью.
Все возможные места уже обыскали, и ничего подозрительного не нашли.
Сун Циюй, не видя иного выхода, согласилась с предложением Бай Аньань.
Чжоу Жун не могла сидеть без дела и, едва усевшись отдохнуть, тут же принялась донимать Бай Аньань.
— Младшая сестрёнка, хочешь послушать историю? — Стуча себя по икре, Чжоу Жун лукаво взглянула на Бай Аньань.
Бай Аньань, обхватив колени руками, напряжённо наблюдала за окружением, но, услышав вопрос, насторожила уши и с любопытством спросила:
— Какую историю?
Сун Циюй тут же посмотрела в их сторону, сокрушаясь из-за их беспечности. Неужели они забыли, что находятся в опасном Тайном царстве?
Чжоу Жун кашлянула и медленно произнесла:
— Ты хочешь послушать историю про мужчину и женщину, про мужчину и мужчину или про женщину и женщину?
Бай Аньань остолбенела, мгновенно покраснела, прикрыла ладошками пылающие щёки и смущённо опустила взгляд:
— Вторая сестра, как ты можешь такое говорить?
Чжоу Жун сохраняла серьёзный вид:
— А что я такого сказала? Давай, выбирай!
Казалось, Бай Аньань на мгновение забыла, что они в Тайном царстве, и почувствовала себя снова в той безопасной глухой чаще снаружи. Спустя паузу она нерешительно пробормотала:
— Ну… тогда про мужчину и женщину.
Чжоу Жун покачала головой и небрежно рассказала историю о талантливом учёном и красавице, от которой у Бай Аньань начали слипаться глаза. Увидев её полное равнодушие, Чжоу Жун прищурилась и резко развернула сюжет на сто восемьдесят градусов.
— Учёный, сдав императорские экзамены с высшим результатом, женился на дочери канцлера и в мгновение ока бросил красавицу, которая когда-то сбежала с ним. Красавица, полная решимости, внезапно постигла боевые искусства невероятного уровня, схватила учёного, бросившего её…
Чжоу Жун выпалила всё одним духом, самодовольно покачивая головой:
— Как тебе эта история? Захватывающая, полная неожиданных поворотов, правда?
Бай Аньань в душе скривила губы, но на лице выразила восхищение:
— Аньэр тоже любит, когда добро торжествует, а зло наказывается, но тот учёный был слишком отвратителен. Почему бы просто не зарубить его мечом, а вместо этого брать в плен?
Чжоу Жун приняла глубокомысленный вид:
— Вот этого ты не понимаешь! Если любишь по-настоящему, всем сердцем, разве можно так легко отрезать себя от этих чувств?
Бай Аньань вдруг резко спросила:
— А почему нельзя?
На её лице появилась редкая серьёзность, и она произнесла отчётливо, слово за словом:
— Если искренние чувства отданы не тому человеку, нужно вовремя остановиться, чтобы не нести дальнейших потерь. Иначе будешь погружаться всё глубже, пока не окажешься в бездонной пропасти.
Чжоу Жун ошарашенно моргнула, затем с силой хлопнула Бай Аньань по худенькому плечу и одобрительно воскликнула:
— Отлично! Есть в тебе мудрость! «Остановить потери» — прекрасные слова!
Бай Аньань от её удара чуть не завалилась набок, скорчила недовольную гримасу, потирая плечо, и с лёгким укором посмотрела на неё.
Она замолчала на мгновение, затем перевела взгляд на лицо Сун Циюй, сидевшей рядом. Та была отвернута, но её уши явно были навострены в их сторону. Бай Аньань невольно тронула уголки губ в улыбке и медленно произнесла:
— Вообще-то, у Аньэр тоже есть история, которой она хотела бы поделиться.
Она кратко рассказала историю из их мира о любви между учителем и учеником. Чжоу Жун слушала, выражая бурный восторг.
Бай Аньань сделала паузу и тихо спросила:
— Вторая сестра, тебе не кажется, что любовь между учителем и учеником слишком шокирует общество?
Чжоу Жун заложила руки за голову, совершенно беспечно:
— Что в этом такого? Я прожила несколько сотен лет, чего только не видела? Любовь учителя и ученика — и только? Что в этом особенного?
— Разве не особенного? — притворилась удивлённой Бай Аньань, её тёмные глаза блеснули, и она перевела взгляд на Сун Циюй. — Старшая сестра, а ты что думаешь?
В сердце Сун Циюй дрогнуло, будто её сокровенные мысли внезапно кто-то прочёл.
Она собралась с духом и снова посмотрела на Бай Аньань, увидев её невинное детское личико, и с иронией упрекнула себя за излишнюю подозрительность. Слегка улыбнувшись, она тихо сказала:
— Не слушай вторую сестру, она говорит ерунду. Любовь учителя и ученика действительно слишком шокирует общество, какой обычный ученик посмеет питать такие чувства к своему наставнику?
Бай Аньань подняла уголки губ, возражая:
— Шокирует общество? Аньэр так не думает. Если этим другим человеком был бы Шифу, Аньэр считает, что всё было бы совершенно естественно.
Ведь так, старшая сестра? — Бай Аньань внезапно подняла лицо и устремила на неё взгляд, и в её словах сквозил скрытый вызов.
Сун Циюй помолчала некоторое время, прежде чем медленно ответить:
— Младшая сестра, кем бы ни был этот человек. О таких вещах не следует говорить вслух.
Бай Аньань пристально смотрела на неё, наблюдая несколько мгновений. Видя, как Сун Циюй опустила взгляд, уставившись на длинный меч Осенних Вод в своей руке, и молчит, она невольно тронула уголки губ, слегка улыбнувшись:
— Почему старшая сестра так серьезна? Аньэр просто пошутила.
Она с детской непосредственностью хлопнула в ладоши, и её смех прозвучал беззаботно:
— Ладно, теперь очередь старшей сестры рассказывать историю!
Это же Чжоу Жун хотела рассказывать истории, с чего это вдруг очередь?
Сун Циюй скользнула взглядом по двум ожидающим лицам, слегка вздохнула, немного подумала и всё же заговорила.
— У меня есть подруга. Она когда-то металась между двумя женщинами…
Выслушав историю, Бай Аньань внутренне удивилась.
http://bllate.org/book/15253/1344968
Готово:
