Загадочный человек в маске оказался в тупике. Антикварный магазин был невелик, а Су Гу всё ещё стоял у двери, покинуть помещение не представлялось возможным. Похоже, он сдался и прекратил сопротивление. Не проронив ни слова, он замер на месте, позволяя Вэнь Шу приблизиться и снять с его лица маску с синим лицом и клыками.
По мере того как маска отделялась, черты лица загадочного человека постепенно открывались взору Вэнь Шу. Глаза Вэнь Шу широко раскрывались, явно выражая крайнее удивление от того, что он увидел.
— Это ты?
Мужчина в чёрном пальто, сняв маску с синим лицом и клыками, обнажил совсем не страшное лицо. Черты его были даже миниатюрными, кожа белая, и что самое главное — он выглядел до боли знакомым.
Это был тот самый гадатель из переулка Гунчжуфэнь, Чжан Чжэнь, настоящий мастер! Тот самый, что брал тридцать юаней за гадание, бесплатно подарил Вэнь Шу копыто чёрного осла и жёлтый амулет против похоти!
— Ты же был слепым?! — вскричал потрясённый Вэнь Шу.
Произнеся это, он вдруг запоздало осознал: стоп, слепота — не главное. Тёмные очки гадателя, конечно, были всего лишь аксессуаром. Ключевым было то, что аура загадочного человека в маске и аура гадателя совершенно не совпадали, будто он переключался между ними по желанию. Вот чёрт, как он мог повестись на эту уловку!
Холодные, отчуждённые черты гадателя, подчёркнутые чёрным пальто, излучали безжизненную бледность. Однако, как только Вэнь Шу закончил говорить…
Холодное лицо гадателя внезапно смягчилось. Вместо прежней мёртвенной неподвижности на нём появилась та самая беззаботная живость, что была при первой встрече. Он улыбнулся и сказал:
— Ой, ты меня раскусил.
[Вэнь Шу…]
Гадатель указал на свои глаза:
— Я никогда не говорил, что слепой. Просто ношу очки. В тот день солнце было слишком ярким, глазам некомфортно.
[Вэнь Шу…]
Гадатель протянул руку для рукопожатия:
— Здравствуйте, здравствуйте! Моя фамилия Чжан. Мы уже знакомы, но позвольте представиться заново. Я Чжан, меня зовут Чжан Чжэнь, все зовут меня Настоящим Мастером Чжаном.
Чжан Чжэнь потянулся, чтобы пожать руку Вэнь Шу, но прежде чем их ладони соприкоснулись, большая рука резко преградила ему путь, буквально отодвинув Чжан Чжэня.
Это был Су Гу. Он подошёл и встал между Вэнь Шу и Чжан Чжэнем.
Чжан Чжэнь сухо рассмеялся:
— Вообще-то… я и правда пришёл за помощью. Сделай для меня одно дело, и все эти деньги твои. Смотри, в прошлый раз я купил полсвечи и деньги тебе заплатил. Разве это похоже на обман?
Вэнь Шу с подозрением уставился на Чжан Чжэня. Тот, в принципе, был прав: хоть покупка половинки свечи и была странной, да и Вэнь Шу потерял сознание по дороге, но Чжан Чжэнь действительно заплатил. Поступление двадцати тысяч юаней на счёт — факт.
На этот раз кирпичи денег, принесённые Чжан Чжэнем, тоже были настоящими. Он похлопал по денежным кирпичам на прилавке и уверенно заявил:
— Твёрдая цена — сто тысяч!
Вэнь Шу чуть не выпалил: согласен!
Но в нём ещё теплилась крупица здравого смысла. Молодёжь не должна падать под натиском денег. Сдерживая нахлынувшее искушение, он спросил:
— Так что именно тебе нужно?
— Очень просто! — Чжан Чжэнь улыбнулся безобиднейшей улыбкой, будто ненадёжный пройдоха:
— Я уже говорил! Нужно всего лишь повязать эту красную верёвку на дереве во дворе дома номер 14 в Гунчжуфэне. Для тебя же это пустяк!
Вэнь Шу поднял бровь:
— А для тебя разве не пустяк? Почему бы тебе самому не повязать?
Чжан Чжэнь почесал подбородок:
— И чего ты придираешься? Ладно, скажу тебе правду!
Чжан Чжэнь хлопнул себя по бедру, огляделся по сторонам с крайней осторожностью, наклонился вперед, сложил руки рупором и понизил голос, словно собирался поведать величайшую тайну, не предназначенную для чужих ушей.
— Обычным людям я такого не рассказываю… — таинственно произнёс Чжан Чжэнь. — На самом деле… я не шарлатан и не гадатель. Я — старший ученик, принятый в закрытую школу самого Лао-цзюня, Чжан Чжэнь! Я сошёл в мир, чтобы выследить нечисть, сеющую смуту среди людей.
[Вэнь Шу…] Если ты старший ученик Лао-цзюня, то я — сам Лао-цзюнь!
Чжан Чжэнь продолжал уверенно, будто всё и правда так и есть:
— Я уже выследил эту нечисть. Она затаилась в сыхэюане номер 14 в переулке Гунчжуфэнь! Эта нечисть крайне зловредна, обладает мощной иньской энергией и высоким уровнем мастерства. Мне нужен человек с Телом Истинного Ян, чтобы помочь мне повязать эту веревку Кунь на дереве. Та свеча тоже часть плана. В сочетании с магической формацией внутри сыхэюаня, как только зажжётся благовоние и свеча, активируется магический круг, привлекающий злых духов. Как только злой дух приблизится, веревка, связывающая бессмертных, поразит его одним ударом, и тот злой дух… никогда больше не возродится!
Вэнь Шу нервно дёрнулся глазом:
— Не говори, что я и есть тот человек с Телом Истинного Ян, которого ты ищешь?
— Именно! — воскликнул Чжан Чжэнь. — Откуда ты знаешь? Друг мой, говорю тебе, у тебя и правда есть талант. Если бы я не отказался от приёма учеников, я бы точно взял тебя в закрытую школу. Не смотри, что сейчас ты в телесной оболочке, но через какие-нибудь сто-восемьдесят лет ты непременно займёшь место среди небожителей, стать бессмертным-одиночкой — не проблема!
[Вэнь Шу…] Он что, не слышит сарказма?
Чжан Чжэнь, казалось, от природы был лишён чувства такта:
— Ну как, как? Согласен? Повяжешь красную верёвку — получишь сто тысяч. С деньгами и твой антикварный магазин будет легче вести.
Вэнь Шу пренебрежительно фыркнул:
— Какие ещё призраки бывают на свете?
После этих слов в антикварном магазине воцарилась тишина.
Да, мёртвая, гробовая тишина.
Саньшань, Сыхай, Уху, Люхэ, Бахуан и Цзючжоу все были на втором этаже. После появления Чжан Чжэня они выстроились в ряд у перил балкона, смотря вниз. Услышав слова Вэнь Шу, они как один подняли глаза к потолку или опустили их к полу, безмолвствуя.
Чжан Чжэнь усмехнулся, услышав это, бросил взгляд на Су Гу, который, скрестив руки на груди и сохраняя ледяное выражение лица, стоял рядом с Вэнь Шу, будто охраняющий дверь дух. Его взгляд задержался на Су Гу на пару секунд.
Вэнь Шу не обратил внимания на их красноречивые взгляды. Он подумал и сказал:
— Подожди, я посоветуюсь с персоналом.
С этими словами он поманил Су Гу. Су Гу не двинулся, оставаясь холодным и со скрещёнными руками.
Тогда Вэнь Шу просто подошёл, взял Су Гу за руку и потащил его к лестнице на второй этаж, к остальным.
Су Гу позволил Вэнь Шу взять себя за руку. Он опустил взгляд на их соединённые ладони. Поток энергии Истинного Ян медленно струился из ладони Вэнь Шу, вызывая лёгкое покалывание, словно слабый электрический ток, — ощущение, к которому хотелось прильнуть.
Нет… Даже если ты не человек, трудно устоять перед такой нежной теплотой…
Вэнь Шу, увлекая Су Гу за собой, прошептал:
— Этот тип — шарлатан, да?
Саньшань презрительно усмехнулась:
— Всего-то двадцать лет практики, а уже смеет называть себя учеником Лао-цзюня?
[Вэнь Шу…] Слова прекрасной старшей сестры были не совсем понятны, но, похоже, Саньшань с ним соглашалась? Проще говоря, Чжан Чжэнь и правда был шарлатаном?
Вэнь Шу продолжил:
— Наш антикварный магазин пока не имеет клиентов. Как думаете… раз уж в этом мире призраков не существует, почему бы не заработать эти деньги? Давайте поможем ему и получим от него сто тысяч?
В этом мире…
не существует…
призраков…
Саньшань, Сыхай, Уху, Люхэ, Бахуан и Цзючжоу снова, словно по команде, подняли глаза к потолку и опустили их к полу. Никто не проронил ни слова.
Вэнь Шу поторопил:
— Как считаете?
Все взглянули на Су Гу. Су Гу ничего не сказал, он всегда был скуп на слова. Но и не воспрепятствовал, словно молчаливо давая согласие.
Сыхай улыбнулся. Он был самым добродушным, самым мягким и легче всех шёл на контакт:
— Хозяин, как тебе угодно.
Вэнь Шу кивнул:
— Значит, единогласно!
С этими словами он подошёл к Чжан Чжэню и сказал:
— Я провёл совещание с персоналом, обсудил твою ситуацию. Хоть мы и антикварный магазин, но клиент для нас…
Чжан Чжэнь перебил его, поправив:
— Извини, я приверженец китайской школы, в западных богов не верю. Можешь сказать… клиент для нас — Нефритовый Император.
[Вэнь Шу…] Я…
Вэнь Шу махнул рукой:
— Я хочу сказать, что готов тебе помочь.
— Отлично! — Чжан Чжэнь положил красную верёвку на прилавок, рядом с кирпичом денег:
— Это веревка, связывающая бессмертных. Повяжи её на дереве в Гунчжуфэне, дом 14. Завтра будет Праздник Холодной Одежды — последний день призраков в году, и лучший день для их проводов. Если в этот день изгнать злого духа, врата в мир духов закроются и откроются вновь лишь в следующем году на Цинмин. Какой бы высокой ни была практика злого духа, ему не уйти от Праздника Холодной Одежды и веревки, связывающей бессмертных!
Речь Чжан Чжэня была гладкой и убедительной. Однако Вэнь Шу не верил во всё это. Сколько бы красноречия тот ни проявлял, Вэнь Шу оставался скептиком.
http://bllate.org/book/15252/1344650
Готово:
