— Вашему Величеству мира и благополучия, — произнесла девушка. Она была одета в длинное платье нежно-розового оттенка. Её миловидное личико выглядело особенно юным, а сама она стояла на шаг позади старшей женщины. Большие ясные глаза то и дело моргали, придавая ей немного наивный и обаятельный вид.
Инь Сюанье лишь кивнул и сразу же прошёл мимо, не задержавшись ни на мгновение. Глаза девушки немного потускнели.
— Матушка, пойдём, — тихо проговорила она, потянув женщину за рукав.
Женщина подняла руку и похлопала её по тыльной стороне ладони.
Попасть во дворец было нелегко. Они пришли, конечно, по поводу выбора наложниц для Инь Сюанье. Опираясь на родство с вдовствующей императрицей, они надеялись опередить остальных на шаг. Однако состоявшийся только что разговор не принёс им никакой ясности: вдовствующая императрица отвечала так уклончиво, что разгадать её намерения оказалось невозможно.
Провожавшая их служанка вежливо поторопила гостей. Женщина отвела взгляд и пошла вперёд. Раз путь через вдовствующую императрицу не сработал, оставалось надеяться только на наложницу покойного императора. Вот только нынешний император ни с кем не поддерживал близких отношений, и если уж родная мать не имела на него влияния, то вся эта затея, судя по всему, была обречена на провал.
С наступлением осени погода стала значительно прохладнее.
Придворные швеи принялись за пошив нового платья для императора. По этому случаю Инь Сюанье пожаловал в резиденцию Вэнь Ицзиня много превосходных тканей, каких в обычных местах было не сыскать.
— Регенту тоже пора сменить одежду, скоро будет холодно, — сказал Инь Сюанье, сидя за столом.
Придворная швея только что принесла новые образцы и ещё не успела уйти. Услышав эти слова, она посмотрела на высокого мужчину, стоявшего неподалёку.
Вэнь Ицзинь приложил руку к губам и дважды кашлянул.
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Придворные швеи обладали необычайно тонким мастерством и использовали только первоклассные ткани. Обычно они отвечали за одежду императора и дворцовых дам. То, что император лично приказал изготовить наряд для регента, в глазах любого стороннего наблюдателя выглядело как величайшая милость.
Вскоре наступил девятый лунный месяц, а вместе с ним пришёл и день рождения Инь Сюанье. После этого празднества ему исполнялось девятнадцать лет.
К празднованию дня рождения императора нельзя было относиться небрежно. Церемоний и установленных процедур было немало, поэтому в тот день дворцовые служанки и евнухи были ещё осторожнее и внимательнее обычного. Погода в день праздника выдалась хорошей. Инь Сюанье восседал на почётном месте, а чиновники один за другим поднимали чаши, произносили поздравления и преподносили дары ко дню рождения.
Во время дневного пира Вэнь Ицзинь сидел в стороне, неспешно потягивая рисовое вино. В этот момент кто-то остановился перед ним, заслонив свет. Подняв взгляд, он увидел князя-защитника государства [1] — одного из доверенных людей, которых покойный император оставил помогать Инь Сюанье.
[1. 镇国公 (zhènguó-gōng) — Чжэньго-гун, букв. «гун (герцог/князь), защищающий государство»: китайский аристократический титул ранга гун (公), один из высших титулов знати, обычно жалуемый за выдающиеся военные заслуги (подавление восстаний, крупные победы, укрепление государства). Не является воинским званием и не предполагает должности в армии.]
— Регент, — произнёс он, поднимая чашу, — я выпью за вас.
— Сегодня не день рождения этого князя, с чего бы князь-защитник пьёт за меня? — Вэнь Ицзинь слегка приподнял свою чашу в ответном жесте и пригубил вино.
Князь-защитник государства бесцеремонно сел рядом с ним.
— Его Величеству уже девятнадцать лет.
— Мгм.
— Так почему же регент не поторопит Его Величество с выбором наложниц? — прямо спросил князь-защитник государства. — Даже у покойного императора в этом возрасте была одна-две наложницы.
— Как этот князь может принудить Его Величество к подобному? — Вэнь Ицзинь окончательно понял, зачем пришёл князь-защитник.
— Не можете поторопить или же просто не желаете? — в упор спросил чиновник.
Взгляд Вэнь Ицзиня чуть изменился.
— Что вы имеете в виду?
Князь-защитник не стал ходить вокруг да около.
— О том, что регент проводит ночи в покоях Его Величества, уже всем известно. Чего же на самом деле добивается регент?
Вэнь Ицзинь слегка постучал указательным пальцем по краю чаши и ровным голосом произнёс:
— Ничего.
После нескольких обменов репликами, видя, что регент абсолютно глух к любым доводам, лицо князя-защитника государства заметно помрачнело. В конце концов он презрительно хмыкнул, гневно взмахнул рукавами и удалился. Лицо же Вэнь Ицзиня осталось безмятежным, как и всегда; он отставил чашу, и прислуживавший возле него слуга тут же наполнил её.
Он подумал, что, когда князь-защитник завёл речь о его ночёвках во дворце, тот был крайне возбуждён и разгневан. Но, похоже, он беспокоился не о том, что регент захватит власть, а скорее догадывался об их неподобающих отношениях и оттого в каждом его слове сквозило прямое осуждение — он явно полагал, будто именно регент запрещает Инь Сюанье набирать наложниц.
Впрочем, если рассудить, его выводы не так уж и далеки от истины.
Он никогда не запрещал Инь Сюанье выбирать наложниц, но лишь потому, что сам император ни разу не высказал подобного желания, а значит, и вмешиваться в это не было нужды.
Что же до него самого, то он и впрямь не желал, чтобы тот набирал себе гарем.
На праздничном пиру без умолку пели и танцевали, вокруг царило шумное и благодушное веселье. Танцовщицы в струящихся юбках легко скользили в танце, их движения были изящны и невесомы, словно ласточки в полёте.
Вскоре Луси бесшумно подошёл к Вэнь Ицзиню и передал ему записку. Развернув листок, регент увидел несколько изящно написанных строк: его приглашали встретиться в императорском саду.
Вэнь Ицзинь поднял взгляд на восседавшего на возвышении Инь Сюанье. Император как раз в этот миг покосился в его сторону; когда их глаза встретились, юноша не стал отводить взгляда, а лишь приподнял уголки губ в лукавой усмешке.
Вэнь Ицзинь в ответ улыбнулся.
Посидев для виду ещё немного, он поднялся и незаметно покинул пир.
Погода стояла ясная и прохладная. В императорском саду громоздились причудливые декоративные скалы [2], а тропинки были выложены обкатанной галькой. Повсюду благоухали цветы. Вэнь Ицзинь, не взяв с собой слугу, стоял у подножия одной из скал в ожидании. Прошло совсем немного времени, как вдруг до его слуха донеслись звуки циня [3] — словно горные потоки, плавные и мелодичные.
[2. 假山 (jiǎshān) — букв. «искусственная гора»; неотъемлемый элемент китайского сада, символизирующий горы бессмертных. Они создают лабиринты и укромные уголки.
3. 琴 (qín) — семиструнный щипковый музыкальный инструмент древнего Китая; обладает мягким, негромким звучанием; традиционно символизирует образованность, утончённость и духовное самосовершенствование.]
Прислушиваясь к звукам циня, он спустя некоторое время двинулся на звук, но, не дойдя совсем немного, внезапно замер и укрылся в тени одной из скал.
В беседке посреди сада он увидел девушку: в белоснежном платье, она сидела и перебирала струны циня. Издалека её облик казался неземным, исполненным божественного изящества. А неподалёку от беседки замер силуэт в ярко-жёлтых одеждах.
Это зрелище заставило Вэнь Ицзиня вспомнить одну сцену из первоначального сюжета…
На первом праздновании своего дня рождения после возвращения с войны Инь Сюанье выпил лишнего. Пошатываясь, он вышел в императорский сад и вдруг услышал чарующие звуки циня. Мелодия мгновенно завладела его вниманием. Следуя за музыкой, он подошёл ближе и увидел в беседке девушку в белых одеждах, играющую на цине. Её окружали сотни цветов, но даже среди этого цветочного великолепия она, в своём белом одеянии, казалась небесной феей, случайно сошедшей в мир смертных.
Пьяный Инь Сюанье был очарован ею и в ту же ночь он разделил с ней ложе, а позже она стала одной из его любимых наложниц.
— Почему здесь ты? — Инь Сюанье, сопровождаемый только Луси, остановился, увидев девушку в беседке.
Музыка смолкла. Девушка в беседке вздрогнула от неожиданности, поднялась и почтительно поклонилась. Её взор был полон невысказанных чувств, пока она объясняла, что пришла сюда вместе с наложницей покойного императора полюбоваться цветами.
— Где вдовствующая наложница?
— Вдовствующая наложница только что ушла.
— В таком случае, почему ты всё ещё здесь?
— Эта недостойная…
— Довольно, — Инь Сюанье не дал ей закончить объяснение. — Луси, проводи её.
— Как прикажете, — Луси подошёл. — Прошу.
Девушка почувствовала себя униженной и глубоко уязвлённой, её щеки вспыхнули. Она порывалась сказать что-то ещё, но увидела, как Инь Сюанье нетерпеливо оглядывается по сторонам. Заметив, что она не сдвинулась с места, он бросил:
— Почему ты ещё не ушла? — в его голосе прозвучали лёгкое раздражение и нетерпение.
«…» — девушка, из последних сил сдерживая слезы, ускорила шаг и скрылась вместе с Луси.
Когда она ушла, Инь Сюанье присел за стол. Глядя на оставленный цинь, он опустил руку на струны и слегка задел одну указательным пальцем — вырвался резкий, мощный звук.
— Почему он ещё не пришёл… — пробормотал он. Ведь Вэнь Ицзинь покинул пир раньше него.
Может, он в другом месте?
Погружённый в раздумья, он услышал за спиной шаги. Решив, что это Луси, он не стал оборачиваться и тихо произнёс:
— Отойди подальше и жди.
— Неужто Ваше Величество и впрямь желает, чтобы ваш покорный слуга ушёл подальше? — раздался голос за его спиной.
Инь Сюанье на мгновение застыл — под его рукой цинь издал глухой звук. Он обернулся и увидел за спиной Вэнь Ицзиня в длинных лунно-белых одеждах. Тот спокойно и мягко произнёс:
— Ваше Величество, ваш слуга хотел бы быть ближе к вам, — он подошёл и сел рядом с ним.
Инь Сюанье: «…»
Он слегка кашлянул, пытаясь замять неловкую тему, и спросил:
— Почему так поздно пришёл?
— Увидев, что Ваше Величество на тайном свидании с другой, ваш покорный слуга не посмел мешать.
Едва услышав эти слова, Инь Сюанье сразу понял, что регент всё это время был поблизости.
— Мы на тайном свидании? Ты что, ревнуешь?
— Есть немного, — откровенно ответил Вэнь Ицзинь.
Инь Сюанье: «…»
— Знаете ли вы, Ваше Величество, — произнёс Вэнь Ицзинь, — сегодня князь-защитник сказал вашему слуге поторопить вас с выбором наложниц. Если посчитать по возрасту, то покойный император в ваши годы уже выбрал себе императрицу.
А именно — нынешнюю вдовствующую императрицу.
С каждым его словом лицо Инь Сюанье становилось всё более напряжённым, в голосе и взгляде появилось недовольство.
— Значит, ты тоже пришёл торопить Нас с выбором наложниц?
— Вовсе нет, — мягко произнёс Вэнь Ицзинь. — Ваш слуга лишь желает услышать истинные мысли Вашего Величества.
— А Мы желаем сперва услышать, что скажешь ты.
Вэнь Ицзинь: «…»
— Ты хочешь, чтобы Мы набрали наложниц и провозгласили императрицу?
Вэнь Ицзинь всегда ставил государство выше всего, так что такие мысли не казались чем-то необычным. Тем более их отношения с самого начала были тайными и предосудительными. Если бы он взял наложниц и обзавёлся наследником, то придворные министры уже не смогли бы использовать это как повод для интриг.
Таким образом… действительно можно избежать многих неприятностей.
Но, как только он подумал о постельных делах с кем-то, кроме Вэнь Ицзиня, он почувствовал отвращение. В прошлом, в военном лагере, вокруг были одни мужчины — неприхотливые, закалённые условиями. Часто они мылись прямо у реки, обтираясь наспех, а собираясь вместе, без стеснения отпускали непристойные шутки.
В те времена Инь Сюанье сидел под деревом и краем уха слышал подобные разговоры.
Например, говорили, какая у женщин тонкая талия, какие мягкие руки, но он никогда не испытывал ни волнения, ни смятения. Никогда — и уж точно не испытывал к женщинам того бурного порыва, какой пробуждал в нем один лишь Вэнь Ицзинь.
Он не хотел, чтобы кто-то третий вмешивался в их отношения.
— Ваше Величество хочет услышать правду или ложь?
— Что есть правда, а что ложь? — спросил Инь Сюанье.
— Правда в том, что я не хочу.
Дыхание Инь Сюанье на миг перехватило — он никак не ожидал, что регент ответит столь решительно. Подняв глаза, он встретил его мягкий, но кристально чистый взгляд, в глубине которого, точно в зеркале, отражался его собственный силуэт.
— Что касается лжи… — продолжил Вэнь Ицзинь, — то всё будет по воле Вашего Величества. Если Ваше Величество пожелает, то ваш покорный слуга… слуга…
Он дважды запнулся, не договорив.
— И что ты сделаешь? — спросил Инь Сюанье, словно обнаружив нечто крайне занимательное.
Вэнь Ицзинь тихо усмехнулся и сказал:
— Сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить Ваше Величество.
Он опустил веки, скрывая выражение глаз, пряча выражение своих глаз, и уставился неподвижным взглядом на край императорского халата; лицо его сделалось холодным и отрешённым.
Инь Сюанье наклонился к нему, так что его дыхание коснулось кожи за ухом регента, и двусмысленно прошептал:
— Регент, вы и правда прилагаете немало усилий.
— Ваш покорный слуга уже говорил Вашему Величеству прежде, — отозвался Вэнь Ицзинь. — Всё, чего вы пожелаете, слуга вам даст.
Инь Сюанье на мгновение умолк, а затем произнёс:
— В будущем говори побольше… говори о том, что у тебя на сердце… — он понизил голос: — Если ты не скажешь, то Мы не будем уверены.
Доклады с призывами к императору ускорить отбор наложниц поступали день за днём, однако Вэнь Ицзинь всегда вёл себя ровно и сдержанно — не проявляя ни явного интереса, ни равнодушия. Поэтому Инь Сюанье часто не мог понять, что на самом деле думает Вэнь Ицзинь.
— Даже если Мы вознамеримся взять наложниц, то ты должен остановить Нас. Запретить Нам это, — властно потребовал Инь Сюанье.
Вэнь Ицзинь невольно рассмеялся.
— Но разве в таком случае Ваше Величество не должен будет наказать своего покорного слугу за дерзость?
— Мы тебя не накажем, — сказал Инь Сюанье. — Напротив, Мы будем только счастливы.
Произнося «будем только счастливы», Инь Сюанье пристально смотрел на Вэнь Ицзиня, и регент, сам не зная почему, вдруг ощутил от этих слов такую же лёгкость на душе.
Чувства одного человека порой оказываются неразрывно связаны с чувствами другого.
Вэнь Ицзинь поднёс руку к груди и достал парчовый мешочек, на котором были вышиты два белоснежных журавля с красными глазами, наклонившие шеи друг к другу. Его кадык дрогнул, он повернул голову и дважды тихо кашлянул. Когда он снова заговорил, его голос был немного хриплым.
— Это тебе, — он протянул ему парчовый мешочек.
Инь Сюанье опустил глаза и посмотрел на мешочек: с виду тот казался самым обыкновенным, и единственной примечательной деталью на нем был вышитый узор.
— Ты сам вышил?
Вэнь Ицзинь не сдержал тихого смешка и в шутку ответил:
— Если Ваше Величество захочет, чтобы ваш покорный слуга вышил его собственноручно, то слуга может и научиться.
Предыдущий вопрос Инь Сюанье вырвался у него случайно. Потом он понял, что сморозил глупость, и от улыбки Вэнь Ицзиня у него даже загорелось лицо. Он коснулся изящной вышивки и спросил:
— Зачем ты даришь Нам это?
— Захотелось подарить — вот и подарил.
— М-м, Мы будем бережно хранить его, — император прикрепил мешочек к своему поясу и, словно лишившись костей, всем телом прильнул к Вэнь Ицзиню. Прикрыв глаза, он выдохнул: — Мы так устали.
— Сделать тебе массаж?
Инь Сюанье без всяких церемоний улёгся ему на колени.
***
В ту же ночь Инь Сюанье, умывшись, вернувшись во внутренние покои, Переодеваясь, он заметил у изголовья кровати парчовый мешочек и хотел убрать его в деревянную шкатулку. Он достал её из потайного отделения под кроватью, и, когда опустил туда мешочек, вдруг сквозь ткань ощутил, что внутри что-то есть.
Может быть, Вэнь Ицзинь положил туда что-то и забыл достать?
Он открыл мешочек и замер.
Внутри лежали две пряди угольно-черных волос, перевязанные вместе алой нитью. Сами волоски по своей структуре отличались друг от друга. Инь Сюанье не раз помогал Вэнь Ицзиню собирать волосы, поэтому сразу понял — одна прядь принадлежала возлюбленному, а другая… была его собственной.
Это был настоящий подарок Вэнь Ицзиня ко дню его рождения.
Инь Сюанье долго смотрел на эти пряди, после чего опустил взгляд, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Ему это очень понравилось.
***
Вэнь Ицзинь поначалу полагал, что князь-защитник государства успокоится после тех слов на пиру, но, к его удивлению, через пять дней тот прислал ему приглашение посетить его резиденцию.
В тот день после полудня небо было хмурым. Вэнь Ицзинь прибыл в резиденцию князя-защитника государства в повозке. Он уже приготовился к «пиру в Хунмэне» [4] и хотел посмотреть, какую игру затеял старый чиновник.
[4. 鸿门宴 (Hóngmén yàn) — метафора для ловушки под видом приглашения, вежливого жеста, скрывающего смертельную опасность или коварный умысел.]
Слуги дома встретили регента, провели внутрь и подали чай. Вскоре явился и сам князь-защитник государства, успевший переодеться к его приходу; он предложил гостю сыграть партию в шахматы.
— У князя-защитника отменное расположение духа, — заметил Вэнь Ицзинь.
— Не сравниться с регентом. Как вы себя чувствуете в последнее время?
— Благодарю за заботу, всё хорошо.
— Регенту почти тридцать, и раз здоровье в порядке, почему бы не подумать о женитьбе и детях, не оставить после себя одного-двух наследников? — спросил князь-защитник государства.
Едва услышав это, Вэнь Ицзинь сразу понял, что старый чиновник заходит издалека, и улыбнулся.
— Тело этого князя давно подточено болезнями. Не стоит из-за меня связывать судьбу другого человека.
— Регент шутит, — чиновник резко сменил тему. — Или же дело в том, что вы предпочитаете мужские утехи?
Вэнь Ицзинь взял камень и выставил его на доску. При этих словах его ресницы едва заметно дрогнули. Подняв взгляд, он встретился глазами с князем-защитником государства, чей острый взгляд напоминал взгляд ястреба.
— Отчего князь-защитник государства вдруг заговорил об этом? — произнёс Вэнь Ицзинь с неизменной учтивой улыбкой.
— Во дворе уже ходят слухи о вас и Его Величестве.
— Это ничего не доказывает, — сказал он. — Раз князь-защитник государства обратился ко мне, значит, вы уже неоднократно пытались убедить Его Величество. А уж чей характер у Его Величества и поддаётся ли он чужим уговорам — вам известно куда лучше, чем этому князю.
Князю-защитнику государства нечего было сказать.
Они расстались недовольные друг другом.
Стоило миновать девятой луне, как с наступлением десятого месяца погода постепенно начала холодать. Каждый день на стол ложились всё новые доклады, связанные с последствиями сезона дождей. Инь Сюанье иногда проводил целые дни во дворце Сладкой Росы, разбираясь с государственными делами.
Количество ночей, которые Вэнь Ицзинь проводил в его спальне, тоже возросло. С Инь Сюанье в постели не нужны были грелки.
Зимние ветра пробирали до костей. В двенадцатом лунном месяце выпал первый снег. Каждую зиму погибало множество людей: кто-то умирал от болезни, кто-то замерзал насмерть, кто-то погибал от голода. Немало было и тех, кто просто не выдерживал зимних холодов.
Зимой Вэнь Ицзинь особенно быстро утомлялся. Порой, сидя рядом с Инь Сюанье, он сам не замечал, как, подперев голову рукой, погружался в лёгкую дрёму. Инь Сюанье внимательно следил за его здоровьем, поэтому во дворце постоянно горели жаровни с углём, наполняя помещение мягким теплом.
За окном простирался девственно-белый снежный пейзаж. Инь Сюанье, чьи глаза изрядно устали от вычитывания бесконечных докладов, поднял взгляд на окно, а мгновение спустя повернулся к дремавшему рядом Вэнь Ицзиню, который спал, прикрыв глаза и опершись на руку. Затаив дыхание, юноша подался вперёд; ощутив, как чужое ровное дыхание едва касается его собственных губ, он невольно улыбнулся.
Расслышав, что снаружи приближаются чьи-то шаги, он слегка отстранился.
— Ваше Величество, — вошёл Луси и почтительно поклонился.
Инь Сюанье поднялся и вышел в наружные покои, и лишь тогда спросил его:
— В чем дело?
— То, что Ваше Величество просил этого раба сделать в прошлый раз, сделано. Не желает ли Ваше Величество взглянуть прямо сейчас? — согнувшись в три погибели, спросил Луси.
Инь Сюанье оглянулся.
— Пойдём.
Луси последовал за ним, и они вышли из дворца Сладкой Росы.
Внутри зала жаровня по-прежнему яростно пылала, едва припорошённая сверху тонким слоем пепла [5]. У стола Вэнь Ицзинь, подперев голову рукой, то и дело клевал носом; внезапно его рука соскользнула, и он едва не приложился головой о столешницу.
[5. Традиционный способ регулирования тепла в китайских жаровнях. Если угли разгорались слишком сильно, их слегка присыпали золой, чтобы они не дымили, не искрили и прогорали медленнее, дольше сохраняя ровное тепло в комнате.]
В последний момент, перед тесным контактом с длинным столом, он вовремя затормозил.
Он вскинул голову — в огромном зале не было ни души, он остался в полном одиночестве.
Вэнь Ицзинь потёр лоб, слегка нахмурившись. Ему почудилось, что кто-то входил, но воспоминание было смутным. Он взглянул на лежащий на столе не до конца просмотренный доклад, и он на мгновение замер.
Он понятия не имел, куда ушёл Инь Сюанье.
Прошло около того времени, за которое сгорает одна палочка благовоний, прежде чем Инь Сюанье наконец вернулся.
Снег лежал у него на плечах, он вошёл, принеся с собой морозный воздух. Когда Вэнь Ицзинь хотел стряхнуть с юноши снег, тот отступил на шаг.
— Не подходи слишком близко. У тебя и так холодное тело, а от Нас так и веет холодом…
Он не успел договорить, как Вэнь Ицзинь шагнул ещё ближе и лёгкими щелчками сбил снег с его плеч. В этот миг, если сравнивать их двоих, тело Вэнь Ицзиня, казалось куда более тёплым, и когда он приблизился, государь отчётливо ощутил исходящее от него тепло.
Он поднял глаза и, не мигая, уставился на регента.
— Что случилось? — опустил глаза Вэнь Ицзинь.
— Чанцзэ, тебе очень пойдёт красный цвет, — сказал Инь Сюанье.
— У вашего покорного слуги нет красной одежды, — прежде чем Инь Сюанье успел что-то вставить, Вэнь Ицзинь добавил: — Впрочем, ничто не мешает сшить один наряд на заказ. Вот только красный цвет слишком бросается в глаза…
Инь Сюанье понял его недосказанные слова. Увидев, что тот готов надеть красное ради него, он не удержал улыбки и произнёс:
— Можно носить лишь иногда.
Спустя некоторое время его руки согрелись. Сидя у стола, он то и дело мимоходом касался тыльной стороны ладони Вэнь Ицзиня и как бы невзначай произнёс:
— Мы велели слугам сшить для тебя новое платье, примерь его сегодня вечером.
Поскольку Инь Сюанье ещё осенью заказывал для него несколько новых комплектов, Вэнь Ицзинь не заподозрил ничего необычного. Когда сгустились сумерки, он отправился купаться. Сегодня Инь Сюанье закончил мыться раньше и уже вернулся в спальню. Регент погрузился в воду императорской купальни, и вскоре у входа послышался скрип открываемой двери и шорох. Вэнь Ицзинь сперва подумал, что это Инь Сюанье, но из-за ширмы раздался голос Луси — лёгкий и немного приглушённый.
— Регент, этот раб оставил здесь новую одежду. Позже примерьте.
— Мгм.
Дверь снова закрылась. Вэнь Ицзинь не стал затягивать с купанием. Выйдя из воды, он взял сухое полотенце, вытерся и направился к ширме.
Оранжево-красный свет свечей мягко ложился на его лицо. В комнате было прохладно, он тихо выдохнул. Но стоило ему выйти из-за ширмы и увидеть оставленное платье, он замер.
На стойке за ширмой покоилось ярко-алое свадебное одеяние. Расшитое затейливыми узорами из золотых нитей, оно выглядело невероятно пышно и вызывающе роскошно. И только теперь он с запозданием вспомнил слова, сказанные Инь Сюанье днём.
Он подошёл ближе, протянул руку и слегка коснулся кончиками пальцев свадебного платья.
Свадебное одеяние было тяжёлым; сшитое с расчётом на зимние холода, оно требовало многослойного надевания, отчего облачиться в него оказалось делом непростым.
Когда Вэнь Ицзинь затянул пояс на талии, наряд сел точь-в-точь по фигуре.
Его светлое, красивое лицо в свете свечей выглядело почти демонически притягательным. Обычно бледные губы после горячей воды во время купания слегка порозовели, придавая ему более здоровый вид.
Он открыл дверь.
За дверью стоял только Луси.
— Регент, — произнёс Луси, держа в одной руке зонт, а на сгибе другой — красный меховой плащ из лисьего меха.
— Где Его Величество? — спросил он.
— Холодно, регент, накиньте плащ, — Луси передал ему накидку. Пока тот завязывал её, он добавил: — Его Величество ждёт регента в сливовой роще. Этот раб проводит вас туда.
Вэнь Ицзинь завязал верёвки плаща и сказал:
— Веди.
Снег пошёл ещё с вечера, и к этому часу он уже повалил огромными хлопьями, точно гусиный пух. Луси нёс над регентом зонт и указывал путь; во время всего их следования по дороге им не встретилось ни единой живой души.
Вскоре они достигли входа в сливовую рощу.
На ветвях деревьев висели фонари, освещающие дорогу. На белом от снега земле оставались следы.
— Дальше регенту придётся идти самому, — Луси подал ему зонт. — Идите вдоль фонарей. Этот раб откланивается.
Вэнь Ицзинь принял зонт и ступил на заснеженную тропу.
Снег скрипел и хрустел под ногами; следуя мимо фонарей, он вскоре завидел в беседке человека. Тот стоял под сводами павильона в алом халате, повернувшись к нему спиной.
— Ваше Величество, — он подошёл ко входу в павильон.
Инь Сюанье медленно обернулся.
Ночь была тёмной и бескрайней, ветер и снег кружили вокруг. Вэнь Ицзинь стоял в красном свадебном одеянии — он и правда выглядел так, как император себе представлял: очень красиво. Но вживую он был ещё прекраснее.
Этот образ казался одновременно и чуждым, и до боли знакомым.
Вэнь Ицзинь в ответ точно так же долго и пристально смотрел на юношу.
Он вошёл в павильон с зонтом, сложил его и отставил в сторону.
— Холодно?
— Холодно, но стоило Нам увидеть тебя, как сердце обдало жаром.
Вэнь Ицзинь мягко улыбнулся, и весь его лик озарился нежностью.
— Неужели Ваше Величество собирается сочетаться со мной законным браком?
— Мы же говорили, что тебе очень пойдёт красный цвет.
— Вашему Величеству красный цвет тоже чрезвычайно идёт.
На каменном столе покоился кувшин с подогретым вином. Вэнь Ицзинь налил себе чашу, желая согреться, но Инь Сюанье перехватил его руку, заявив, что в первую брачную ночь полагается пить вино из скрещённых чаш [6].
[6. 交杯酒 (jiāobēijiǔ) — букв. «вино из скрещённых чаш»; традиционный свадебный обряд: жених и невеста пьют вино из двух чаш, глядя друг другу в глаза переплетая руки, что символизирует заключение брака и единство пары.]
— Почему ты решился на это? — спросил Вэнь Ицзинь.
— Ты же раньше намекал Нам, — сказал Инь Сюанье. — Тот парчовый мешочек.
Положение обоих не позволяло им сочетаться браком открыто и законно. Поэтому Инь Сюанье решил: если нельзя жениться открыто, то это бракосочетание будет только для них двоих.
— Это был не намёк, — Вэнь Ицзинь слегка улыбнулся. — Это было заветное желание.
Инь Сюанье как-то спрашивал его, в чем заключается его сокровенное желание. Тогда он ответил, что мечтает видеть его мудрым и справедливым правителем на протяжении всей жизни. А теперь, став более жадным, добавил ещё одно: разделить с ним долгие годы.
И этого было достаточно.
Той снежной ночью они ещё некоторое время просидели в павильоне, а затем, держа над собой зонт, плечом к плечу отправились в обратный путь. Зонт заметно клонился в одну сторону, и на плече накидки Вэнь Ицзиня успел осесть тонкий слой пушистого снега.
***
Зима сменилась весною. В самый день Праздника Весны Вэнь Ицзинь хотел вернуться в свою резиденцию, но встретил вдовствующую императрицу, и та удержала его во дворце. Весна была в самом разгаре. После вечерней трапезы вдовствующая императрица поговорила с ним и призналась, что не сумела должным образом позаботиться об Инь Сюанье в его детстве, из-за чего ему пришлось немало натерпеться.
Затем она подарила регенту нефритовую подвеску в виде двух рыб.
Вэнь Ицзинь прекрасно помнил, что когда он только прибыл в этот мир, Инь Сюанье потерял подобную нефритовую подвеску и тогда в панике искал её по всему дворцу. Узор на этой подвеске был очень похож на тот, что был на потерянной, а потому он не удержался от вопроса.
Вдовствующая императрица помолчала, а затем с мягкой улыбкой пояснила, что подарила такую же вещь Инь Сюанье, когда тому исполнился ровно один год.
После этого короткого обмена репликами Вэнь Ицзинь понял, к чему клонит вдовствующая императрица. Он невольно поднял глаза на неё.
— Почему?..
— Эта вдова виновата перед ним, — сказала вдовствующая императрица. Кого она подразумевала, не требовало пояснений. Слишком многое осталось в прошлом — она уже не знала, с чего начать рассказ, да и не хотела больше к этому возвращаться. — Не нужно провожать эту вдову. Возвращайся.
После Праздника Весны ко двору по-прежнему поступали доклады с призывами провести отбор наложниц. Вэнь Ицзинь сидел в кресле великого наставника под троном Дракона и впервые увидел, как Инь Сюанье разозлился из-за этого.
Он бросил им, что они один за другим не занимаются тем, чем должны, зато за его гарем переживают так, будто это их собственное дело.
Гнев императора и исходившее от него тяжкое давление заставили чиновников внизу присмиреть. Один гражданский чиновник ещё хотел что-то сказать, но стоявший рядом евнух уже получил знак от Инь Сюанье и шагнул вперёд.
— Если есть что доложить — докладывайте. Если нет — аудиенция окончена!
Едва стих протяжный голос евнуха, Инь Сюанье стремительно удалился.
Чиновники стали расходиться.
— И что же нам теперь со всем этим делать?
— Да какой же мужчина в его годы не хочет обзавестись женой? А Его Величество… во дворце ведь даже ни одной наложницы нет. Эх!
— Ладно-ладно. Раз Его Величество не желает, мы всё равно не сможем его заставить.
— В тот день я лично представил Его Величеству портреты и списки претенденток, но боюсь, что даже вдовствующая императрица… даже она не в силах переубедить Его Величество.
Не то чтобы не сможет убедить, просто у неё не было такого намерения.
Несколько чиновников покосились на Вэнь Ицзиня, который с самым беззаботным видом направлялся к выходу. Обменявшись красноречивыми взглядами, они лишь тяжело и сокрушённо вздохнули.
Это была долгая война: подданые постоянно настаивали на отборе наложниц, а монарх демонстративно игнорировал их, лишь отделываясь отговорками о важности государственных дел. Так повторялось снова и снова. Вэнь Ицзинь по-прежнему часто бывал во дворце, и слухи о любовной связи между ним и Инь Сюанье постепенно начали распространяться. Ни один из них не обращал на это внимания, но за пределами дворца уже строили всё новые догадки.
Долгое нежелание императора брать наложниц, а также его склонность рассматривать наследника из боковой линии только усиливали правдоподобность этих слухов.
Инь Сюанье тайно искал лекарей, способных вылечить болезнь Вэнь Ицзиня. Благодаря стараниям госпожи Цзян и лекаря Ли из императорской лечебницы, состояние Вэнь Ицзиня было стабильным. Хотя у него случались небольшие недомогания, в целом опасности не было.
Так продолжалось до наступления суровой зимы три года спустя.
По неизвестной причине его состояние резко ухудшилось, и он слёг, терзаемый непрекращающимся жаром. Лекари императорской лечебницы всю ночь напролёт не отходили от него, но пульс его был нитевидным и бессильным — это был явный признак того, что масло в лампе иссякло и огонь вот-вот угаснет.
Глубокая ночь. В покоях ярко пылали свечи, слуги беспрестанно сновали туда-сюда. Добрую половину лекарей из императорской лечебницы согнали в это место.
— Исцелите его для Нас, — низким голосом произнёс Инь Сюанье, оказывая на врачей тяжёлое давление. — Если не способны справиться с болезнью, то зачем вы Нам нужны!
— Ваше Величество, регент, он…
— Ваши покорные слуги непременно приложат все свои силы! — другой лекарь резко оборвал первого, давая знак не раздражать императора ещё сильнее.
Инь Сюанье мерил комнату шагами. В свои двадцать с небольшим он выглядел куда взрослее, чем в восемнадцать-девятнадцать лет; его помыслы стали ещё более непостижимы для окружающих. Но в этот момент он даже не пытался скрыть, насколько важен для него Вэнь Ицзинь.
Мужчина на кровати был смертельно бледен, его дыхание было тонким, точно шёлковая нить — казалось, в любое мгновение оно может оборваться навсегда.
Всего два дня назад он так непринуждённо и живо беседовал с императором, говорил, что следующей весной или летом хотел бы отправиться на юг, чтобы полюбоваться красотами Цзяннани [7]… Он был так полон жизни.
Ведь все эти три года лекари твердили, что тело его стало куда крепче…
Перелом наступил на третий день в час Дракона [8]. После нескольких дней сильного жара Вэнь Ицзинь пришёл в себя и выглядел заметно бодрее. Инь Сюанье был вне себя от радости, но счастье длилось недолго: императорский лекарь, проверив пульс больного, сообщил, что, вероятнее всего, это лишь последний отблеск заката — предсмертное улучшение.
[7. 江南 (Jiāngnán) — «Цзяннань»; историко-географическая область к югу от нижнего течения реки Янцзы. В китайской культуре это символ процветания, утончённости, мягкого климата и живописных речных пейзажей — «земной рай».
8. 辰时 (chénshí) — «час Дракона», 7:00 – 9:00.]
Регент не проживёт и пяти дней.
У одних была радость, у других — печаль.
Инь Сюанье прошёл путь от полного неверия до попыток выдавить из себя подобие улыбки — он желал лишь одного: безраздельно разделить с Вэнь Ицзинем оставшиеся пять дней. Каждый раз, когда он кормил его лекарством, лицо его становилось столь безутешным, словно он хоронил родных отца с матерью, отчего Вэнь Ицзинь даже подшучивал над ним, говоря, что тот словно уже оплакивает его.
Инь Сюанье молчал.
【Он думает, что ты скоро умрёшь】, — сказал система.
Вэнь Ицзинь не раз твердил ему, что с ним всё в полном порядке, однако Инь Сюанье отказывался верить.
【Я ухожу】, — сказал система.
Вэнь Ицзинь: 【Вот как? Искренне жаль】.
【В будущем, вероятно, мы уже не встретимся, — сказал система. — Желаю вам долгих и счастливых лет вместе】.
【Прощай. И удачи тебе】, — сказал Вэнь Ицзинь.
Система: 【И ещё, мой номер — 067… хотя ладно, тебе всё равно уже нет смысла его запоминать. Прощай】.
Вэнь Ицзинь рассмеялся: 【Прощай, 067】.
***
Первый день: Вэнь Ицзинь не умер.
Второй день: Вэнь Ицзинь всё ещё был жив.
Третий день: Вэнь Ицзинь всё ещё оставался здесь.
…
Шестой день: Вэнь Ицзинь полностью пошёл на поправку.
— Пульс регента и правда как у обычного человека… возможно, из-за прежнего лечения? Нет-нет, это ещё нужно хорошенько изучить… — императорский лекарь Ли, щупая пульс, с изумлением цокал языком.
В конце концов он заключил, что тело Вэнь Ицзиня действительно полностью восстановилось и более ничем не отличается от тела обычного здорового человека.
— Благодарю за труды, — Вэнь Ицзинь убрал руку и, посмотрев на Инь Сюанье, с лёгкой беспомощностью сказал: — Ну а теперь-то Ваше Величество наконец поверит моим словам?
— Мы верим, — Инь Сюанье натянул улыбку, однако глаза его при этом повлажнели от подступивших слез. — Мы верим тебе.
Стоило Вэнь Ицзиню выздороветь, как Инь Сюанье, изнурённый чрезмерными тревогами, сам серьёзно заболел. На этот раз настала очередь Вэнь Ицзиня заботиться о нём.
— Ваше Величество просто слишком много думал о дурном и не верил мне, — произнёс Вэнь Ицзинь, поднося к его губам ложку с лекарством.
Инь Сюанье слегка нахмурился.
— Горько? — спросил Вэнь Ицзинь.
— Ничего, лекарство, которое ты даёшь, не такое уж и горькое.
Эти слова показались Вэнь Ицзиню смутно знакомыми, и он невольно улыбнулся. Закончив кормить его лекарством, он вложил ему в рот кусочек засахаренного фрукта, чтобы перебить горечь. Инь Сюанье всё это время не отводил взгляда от его лица.
— Если Ваше Величество продолжит так смотреть, то этот слуга вас поцелует, — сказал Вэнь Ицзинь.
— Ты должен умереть после Нас, — Инь Сюанье сидел на постели, не отводя взгляда. Вдруг он сжал его руку и тихо добавил: — И быть похороненным со мной в одном гробу.
Ещё раз перенести подобный ужас он был просто не в силах.
Он бы точно лишился рассудка.
— Это Наш приказ.
В покоях повисла тишина, и только занавеси у кровати тихо колыхались.
Вэнь Ицзинь опустил глаза, мягко сжал его руку в ответ, коснулся губами тыльной стороны ладони и, прикрыв веки с тёплой улыбкой на губах, тихо сказал:
— Ваш покорный слуга повинуется.
И в последующие годы им суждено было вместе прожить остаток своих дней.
http://bllate.org/book/15223/1786148
