Ли Си не стал комментировать слова Дуань Чжэня, а просто перевёл разговор на другую тему и благополучно замял этот вопрос.
Дуань Чжэнь тоже не стал настаивать. Он прекрасно понимал, что творится на душе у юноши, и осознавал, что одними разговорами его позицию не пошатнуть, поэтому втайне принял одно решение.
После ужина члены команды постепенно собрались в комнате Дуань Чжэня. Кроме них пришёл незнакомый молодой человек.
— Это Шэнь Су, он прошёл девятый уровень в мире Сенафэля, — представил гостя Ся Цижун. — А это наш капитан, Дуань Чжэнь, и Ли Си.
Ли Си в этот момент с исключительно довольным видом сидел на диване. Уголки его глаз и щеки все ещё сохраняли едва заметный розоватый оттенок, отчего сам он, будучи невероятно красивым, сейчас походил на огромную SD-куклу [1]. Стоило Шэню Су бросить на него взгляд, как в его глазах мгновенно промелькнуло неприкрытое восхищение.
[1] SD娃娃 (SD wáwa) — Super Dollfie — шарнирные коллекционные куклы, известные своей гиперреалистичной, «фарфоровой» красотой и утончёнными чертами лица.
— Ли Си — мой возлюбленный, — Дуань Чжэнь незаметно сделал шаг вперёд, заслоняя собой юношу. — В этот раз он не будет участвовать в игре.
Ли Си лениво поднял глаза и согласно угукнул.
Видя, что красавец занят, Шэнь Су перевёл взгляд на Дуань Чжэня.
— Я знаю тебя, давно наслышан о твоём великом имени, — он протянул руку. — И впрямь, выдающиеся люди блистают везде, где бы ни оказались.
— Ты меня знаешь? — Дуань Чжэнь приподнял брови и коротко пожал ему руку, поспешно разомкнув пальцы под пристальным взглядом Ли Си у себя за спиной.
— Старший сын семьи Дуань — настоящий эталон «чужого ребёнка» [2], — вздохнул Шэнь Су. — Сколько себя помню, отец постоянно лупил меня, приводя в пример твои достижения.
[2] 别人的孩子 (biérén de háizi) — некий недостижимый идеал идеального, послушного, гениального ребёнка, которого китайские родители вечно ставят в пример собственным детям. Рус. аналог: «сын маминой подруги».
— Так ты из семьи Шэнь, — Дуань Чжэнь быстро прокрутил в голове имеющуюся информацию. Конкретно этого имени он не помнил, но в столице действительно была влиятельная семья Шэнь.
— Угу, — с улыбкой кивнул Шэнь Су. — Но это уже не имеет значения.
— Давайте обсудим дальнейший план, — Дуань Чжэнь не стал развивать светскую беседу. Он быстрым пассом руки развернул в воздухе виртуальный экран и жестом предложил всем взять стулья и присаживаться. — Полагаю, Ся Цижун уже ввёл тебя в курс дела. Наша цель — по отдельности пройти десятые уровни трех оставшихся Королей Демонов. Это спровоцирует Систему на глобальное оповещение, благодаря чему мы вычислим её точное местоположение, — сказав это, он обратился напрямую к Шэню Су: — Могу я узнать, в чем заключалась суть пройдённого тобой девятого уровня Сенафэля?
— Довольно банальная охота в заброшенном особняке с привидениями, — ответил Шэнь Су. — Вот только тамошние призраки и монстры обладают колоссальной силой. От них можно только бежать и прятаться: если поймают — это мгновенная смерть; мало кому удалось спастись, — не дожидаясь расспросов, он сам всё пояснил. — В том задании погибло немало моих товарищей. Выжили лишь единицы, но тот инстанс высшего уровня настолько перепугал их, что они наотрез отказались двигаться дальше.
— А ты, выходит, не боишься? — с живым интересом спросил Ли Си.
— Я все время готовился к десятому уровню. К тому же, сколько ни убегай от реальности, нам все равно рано или поздно придётся столкнуться с этим лицом к лицу, — Шэнь Су слегка пожал плечами. — И я никогда не был дезертиром.
После этих слов взгляды остальных присутствующих в комнате стали заметно дружелюбнее.
— Мир Сенафэля изобилует всевозможной нечистью и призраками, поэтому я составил предварительный список снаряжения, оружия и медикаментов, которые нам необходимо приобрести, — перед Дуань Чжэнем развернулся ещё один виртуальный дисплей, плотно исписанный строчками текста. — Если у кого-то не хватает очков, мы можем скинуться и покрыть разницу.
Последняя фраза предназначалась главным образом Шэню Су. Дуань Чжэнь прекрасно знал финансовое положение своих товарищей, и при составлении списка он уже учёл их платёжеспособность.
На самом деле игроки, сумевшие добраться до столь высоких уровней, априори не могли быть бедными. Вот только всегда найдутся те, кто перед заданием скупает прорву защитных артефактов, пытаясь откупиться от смерти. Следовательно, при неудачном исходе миссии их расходы превышают доходы.
— У меня со всем этим проблем нет, — сказал Шэнь Су.
Они обсудили ещё целый ряд деталей и закончили совещание лишь в начале одиннадцатого вечера.
Ли Си к тому моменту уже окончательно заскучал и вяло растёкся по дивану, полуприкрыв глаза — было неясно, то ли он мирно спит, то ли сквозь дрёму слушает их бурные дебаты. Ближе к концу Дуань Чжэнь подсознательно приглушил голос и постарался как можно скорее свернуть собрание.
Когда остальные выходили, Шэнь Су обернулся у самой двери: Дуань Чжэнь как раз склонился над диваном и что-то тихо говорил Ли Си. Он задержал на них взгляд буквально на пару секунд, в его глазах промелькнуло странное, нечитаемое выражение, после чего он ускорил шаг, догоняя шедшего впереди Ся Цижуна.
— Ли Си — красавчик, правда? — Ся Цижун специально притормозил у выхода, поджидая его, и теперь заговорщически улыбался, понизив голос до шёпота. — Когда я впервые увидел его лицо, прямо-таки дар речи потерял. Жаль только, что в сердце Ли Си существует один лишь Дуань-гэ.
— А почему он не принимает участия в грядущем задании? — спросил Шэнь Су.
— Этого я и сам не знаю, но на то наверняка есть причины, — Ся Цижун почесал затылок. — Да и вообще, наших сил должно хватить с головой. Если уж мы впятером не справимся, то от присутствия Ли Си все равно не было бы никакого толку, — сказав это, он хитро подмигнул собеседнику. — Через некоторое время мы раскроем тебе один большой секрет.
— Ещё больший, чем тайное выслеживание точного местоположения той штуки? — вскинул брови Шэнь Су.
— Именно, — Ся Цижун весело помахал ему рукой. — Ладно, я пошёл к себе. До завтра!
Шэнь Су продолжал мягко улыбаться, но стоило силуэту Ся Цижуна полностью скрыться за поворотом коридора, как улыбка на его лице постепенно померкла.
***
— Этот Шэнь Су подозрительный, — небрежно заметил Ли Си, лёжа на животе на диване и позволяя Дуань Чжэню делать себе массаж.
— Что именно тебе показалось подозрительным? — поинтересовался мужчина.
— Ой, да ладно, только не говори, будто сам ничего не заметил, — Ли Си грациозно перевернулся на спину, отчего ладони Дуань Чжэня автоматически переместились на его подтянутый живот. Юноша даже не подумал возражать: он лишь слегка прищурился и закинул руки за голову. — Он ведёт себя слишком наигранно, фальшиво. Интуиция буквально кричит мне, что этот тип скрывает какую-то крупную тайну.
— Семья Шэнь в столице действительно существует, — ответил Дуань Чжэнь. — Шань Цзо только что скинул мне полное досье на Шэня Су: это не самозванец. У него и впрямь есть какие-то свои секреты, но мы лишь используем друг друга. Возможно, все окажется далеко не так скверно, как кажется на первый взгляд.
— В конце концов, вряд ли его тайны способны сделать этот мир ещё хуже, чем он есть сейчас, — Ли Си рассмеялся. — Тем более, следующий инстанс — мой. Там всё под моим абсолютным контролем, так что никаких серьёзных эксцессов я точно не допущу.
Глядя на то, как парень забавно вздёрнул носик и самодовольно заулыбался, Дуань Чжэнь не выдержал, наклонился и нежно поцеловал его.
Ли Си охотно ответил на поцелуй, и вскоре они уже вовсю кувыркались на диване.
Вот только, когда маленький возлюбленный лежит у тебя в объятиях, а ты физически не можешь зайти дальше невинных ласк: стоило ему углубить процесс, как внезапное заклинание тут же остужало его пыл… Это становилось для Дуань Чжэня настоящим испытанием. Поцеловав юношу, он с тихим вздохом переместился к его маленькой, аккуратной мочке уха, принимаясь нежно прикусывать и нежно посасывать её.
Ли Си, обвивавший руками его шею, от такой интимной ласки ощутимо вздрогнул. По телу пробежала волна мурашек, и он инстинктивно попытался оттолкнуть мужчину... но не тут-то было. Дуань Чжэнь, начавший путь совершенствования, становился всё крепче и сильнее. Сейчас его физическая мощь достигла такого уровня, что он, казалось, мог при желании зафиксировать Ли Си на месте одной рукой.
— Хватит... Не лижи… — хриплым, прерывающимся голосом выдохнул Ли Си, слабо потянув мужчину за волосы.
Дуань Чжэню безумно хотелось продолжить дразнить его, но он всё же послушно поднял голову, оставив в покое несчастную, сочную плоть, успевшую изрядно покраснеть от его ласк.
— Время позднее, пора спать, — Ли Си судорожно сглотнул. — Я сегодня остаюсь у тебя?
— Мгм, — кивнул Дуань Чжэнь и, подойдя к шкафу, извлёк оттуда аккуратно сложенную вещь. — Держи.
Это оказалась изысканная пижама из натурального шелка, с первого взгляда было ясно — как раз впору Ли Си. Тот и не подозревал, что за эти полмесяца Дуань Чжэнь подготовил даже одежду для него. Ли Си облизал пересохшие губы, чувствуя, как к лицу приливает жар.
Больше никто из них не проронил ни слова. Они синхронно отвернулись друг от друга и принялись переодеваться. Однако в этой звенящей тишине комнаты, нарушаемой лишь тихим шуршанием снимаемой ткани, градус двусмысленности и напряжения возрастал с каждой секундой.
В голове Ли Си уже вовсю роились мысли непристойного содержания, но ему не хватало опыта: он знал лишь, что мужчина с мужчиной могут «этим» заниматься, но как именно — понятия не имел.
В голове у Дуань Чжэня тоже вовсю бушевали пикантные мысли, однако он титаническим усилием воли подавил свои порывы и мягко произнёс:
— Ложись пораньше, не стоит засиживаться допоздна.
Лихорадочно работавший мозг Ли Си со скрипом заклинило. Решив, что он один тут такой озабоченный, юноша от стыда зарылся лицом в одеяло.
— Спокойной ночи, — глухо буркнул он, решив сном унять неловкость.
Постепенно дыхание рядом с Дуань Чжэнем стало ровным и глубоким, но сам он лежал на спине, и сон не шёл к нему ни в одном глазу. Спустя долгое время, убедившись, что его сокровище крепко спит, он осторожно повернулся на бок, едва ощутимо провёл подушечкой пальца по гладкой щеке юноши и тихо, сокрушённо вздохнул.
Вот как объяснить своему двухсотлетнему возлюбленному, что первой реакцией на возбуждение не должно быть использование заклинания подавления внутреннего жара?
Ли Си причмокнул во сне. С Дуань Чжэнем, согревающим постель, ему спалось на редкость сладко.
Ранним утром следующего дня Ли Си привычно привёл себя в идеальный порядок с помощью магии, едва не «упорядочив» заодно и самого Дуань Чжэня. Однако тот отказался от помощи и сам отправился в ванную.
Ли Си сидел за столом, меланхолично потягивая молоко, и искренне не понимал, почему этот прагматичный до мозга костей человек упорно отказывается от столь удобного и быстрого магического ухода.
Ни один из них не понимал хода мыслей другого, но в целом жизнь их протекала вполне гармонично.
Вход в инстанс был назначен через полмесяца, и всё это время они вовсю готовились и тренировались. Дуань Чжэнь поделился методикой рыцарских тренировок с остальными членами отряда, однако их скорость прогресса, разумеется, не шла ни в какое сравнение с его собственной феноменальной обучаемостью.
— Шань Цзо определённо подошло бы обучение магии, — невнятно пробормотал Ли Си с леденцом во рту. — Он поразительно умён, невероятно сфокусирован на задаче и просто обожает докапываться до самой сути вещей. Если бы представилась возможность, то я бы с радостью взял его в ученики: поучись он у меня несколько лет — из него вышел бы ещё один великий магистр.
Дуань Чжэнь тренировался на беговой дорожке неподалёку, двигаясь так быстро, что его силуэт казался размытым пятном. Тем не менее, он отчётливо расслышал каждое слово юноши. Мужчина внезапно спрыгнул с тренажёра, в один шаг приблизился к Ли Си, бесцеремонно вздёрнул его за подбородок и запечатал его рот глубоким, собственническим поцелуем. Заодно ловко выудил у него изо рта леденец и с хрустом разгрыз его.
Ли Си так и остался сидеть с приоткрытым ртом и абсолютно круглыми глазами, точь-в-точь как ребёнок, у которого средь бела дня нагло отобрали конфету.
Съев леденец, Дуань Чжэнь запечатлел на его губах ещё один короткий поцелуй, после чего с самым невозмутимым видом развернулся и зашагал обратно к беговой дорожке.
Ли Си разочарованно пожевал губами и с подозрением уставился на него.
— Ты что, приревновал?
Дуань Чжэнь хранил молчание, и лишь шум беговой дорожки гулко отдавался в тишине спортзала.
Ли Си задумчиво хмыкнул, выудил из кармана ещё один леденец, деловито закинул его в рот и как ни в чем не бывало продолжил:
— Но всё же Шань Цзо... — не успел он договорить, как его снова бесцеремонно поцеловали.
Вот только на этот раз, отобрав леденец, Дуань Чжэнь внезапно нахмурился.
— Кисло, да? — Ли Си с лукавой улыбкой наблюдал за ним.
Понимая, что его намеренно дразнят, Дуань Чжэнь почувствовал беспомощность. Ему даже захотелось ещё раз хорошенько зацеловать проказника Ли Сяоси — да так, чтобы тот и слова вымолвить не мог, лишь бы из этих уст больше не вылетало фраз, разжигающих в нем пламя ревности.
И дело тут было вовсе не в том, что Ли Си похвалил интеллектуальные способности Шань Цзо. Мужчину до глубины души ранило то, с какой лёгкостью и непринуждённостью юноша рассуждал о том, чтобы «взять кого-то с собой и обучать несколько лет». Ли Си был готов провести годы рядом с Шань Цзо в качестве наставника, но при этом упорно не желал давать Дуань Чжэню обещание, что останется с ним, когда эта безумная игра подойдёт к концу.
В такие моменты Дуань Чжэнь ловил себя на горькой мысли: если бы к Ли Си вернулась его заблокированная память, неужели он точно так же легко и безболезненно отказался бы от их будущего?
Эта невидимая трещина в их отношениях так и осталась незатянувшейся вплоть до того момента, когда двухнедельный срок подошёл к концу и вся команда в полном составе собралась у платформы перемещения, готовая сделать шаг навстречу следующему инстансу.
У портала Дуань Чжэнь и Ли Си попрощались.
— До скорого, — сощурив глаза от улыбки, Ли Си нежно коснулся губами его щеки.
Группа исчезла в сиянии портала, и мгновение спустя Ли Си тоже растворился в воздухе.
Новой точкой назначения оказался величественный старинный замок. Своим мрачным видом он до боли напоминал классическую резиденцию вампиров из готических романов: иссиня-черная каменная кладка внешних стен, острые, устремлённые в тёмное небо шпили крыш, а вокруг — сплошные непроходимые заросли дикого кустарника и иссохших деревьев. От ног прибывших игроков прямиком к массивным дубовым воротам вела узкая тропинка, аккуратно вымощенная мелкой галькой.
Несмотря на то, что строение находилось буквально в паре сотен метров от них, замок был окутан плотной, тяжёлой дымкой, мешавшей детально разглядеть происходящее внутри.
Дуань Чжэнь огляделся: здесь были только они пятеро, больше ни души.
В конце концов, это был десятый уровень; если бы нашлось много смельчаков, готовых рискнуть, то ему бы не пришлось тратить полмесяца на поиски Шэнь Су.
【Добро пожаловать в мир Сенафэля — пш-ш-ш...】
Внезапно механический голос Системы сильно исказился. Шум электрических помех не смолкал целых десять секунд, прежде чем звук наконец стабилизировался, вернувшись к своему привычному, монотонному и безжизненному тону.
【Добро пожаловать на десятый уровень мира Сенафэля-Хёрста-Модуны. Все правила игры установлены лично Королями Демонов. Пожалуйста, приложите максимум усилий для выполнения их требований и выжить. Желаем удачи】.
— В смысле?! Это что, означает, что миры десятого уровня близнецов и Сенафэля каким-то образом слились воедино? — в полнейшем шоке воскликнул Ся Цижун.
Шань Цзо стремительно стучал по клавишам портативного ноутбука.
— Судя по колебаниям энергии, так и есть. В момент нашего входа частота колебаний составляла около пяти тысяч, но во время сбоя Главной Системы этот показатель резко скакнул до двадцати тысяч.
Он и Дуань Чжэнь знали, что Ли Си и есть Сенафэль. Тот не стал бы лгать Дуань Чжэню в подобных вещах, а значит, оставался лишь один вариант: близнецы насильно вломились в этот мир.
— Простите… — Шэнь Су, казалось, только сейчас окончательно пришёл в себя после системного объявления. Он горько усмехнулся. — Дело в том, что в мире близнецов я тоже в своё время прошёл девятый уровень… Но я клянусь, у меня и в мыслях не было, что это может спровоцировать столь масштабное слияние двух финальных инстансов высшего уровня... Я подставил вас под удар.
— Твоей вины здесь нет, — ответил Дуань Чжэнь и несколько секунд сверлил Шэнь Су тяжёлым, пронзительным взглядом. — В истории игры ещё не было прецедентов слияния миров. И это совершенно очевидно не плановые настройки Главной Системы. Близнецы провернули это лично, по собственной инициативе.
От его внимания не укрылось, как при этих словах зрачки Шэня Су на мгновение едва заметно расширились.
http://bllate.org/book/15219/1584745
