Вслед за молчанием Ли Си в комнате снова воцарилась тишина. Все замерли, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам: шарканью ног монстров по земле и их тяжёлому, хриплому дыханию.
Несколько раз казалось, что твари уже совсем рядом, и вот-вот, в следующую же секунду, они выломают дверь и ворвутся внутрь.
Люди затаили дыхание, не издавая ни звука.
Небо постепенно темнело, и звуки снаружи становились всё тише. В конце концов они и вовсе стихли, сменившись абсолютным безмолвием.
Дуань Чжэнь осторожно отодвинул край занавески, чтобы выглянуть наружу, и внезапно столкнулся взглядом с чьими-то глазами.
Он крепко сжал ткань шторы. В образовавшейся щели он увидел бесчисленное множество глаз — эти монстры, сами того не заметив, плотно прижались к окнам и таращились на находящихся внутри.
Будь на его месте обычный игрок, он бы наверняка в ужасе закричал и бросился наутёк, но Дуань Чжэнь остро почувствовал, что здесь что-то не так. Он отступил на два шага и одним резким движением сорвал штору целиком.
— А-а-а! — один из игроков, напуганный этой жуткой и гротескной сценой, в панике попятился назад.
— Они не могут войти, — пришёл к выводу Дуань Чжэнь.
Он сделал несколько шагов в сторону, и эти бесчисленные глазные яблоки проследили за его движениями. Чтобы не отрываться от оконного стекла, тела монстров изгибались под немыслимыми углами. Слюна стекала по окнам, вблизи можно было даже разглядеть их острые, покрытые кровавыми прожилками зубы.
— Твою мать! — Ся Цижун тоже был до смерти напуган этой картиной. — У меня от них чуть инфаркт не случился!
— Что будем делать дальше? — спросил Сунь Лэ. — Сейчас они внутрь не пролезут, но кто знает, надолго ли хватит этой защиты?
— Посмотрите, нет ли другого выхода, — Дуань Чжэнь нахмурился и повернулся к Ли Си. — У тебя есть идеи, как с этим разобраться?
— Не обращайте на них внимания, — Ли Си очнулся от своих мыслей и небрежно бросил: — Если ворвутся — просто убейте их. Пусть их и многовато, для вас это не должно составить большого труда.
— Эти люди когда-то были подданными герцогства, — произнёс Дуань Чжэнь. — Я думаю, в тот раз королевская семья не ограничилась лишь твоим отцом. Они уничтожили здесь всё, верно?
Всё это время Дуань Чжэнь пытался понять, откуда берётся его смутное беспокойство. Вспоминая, как ещё до возвращения памяти Ли Си до полного истощения использовал магию ради защиты простых людей, он осознал: юноша всегда чувствовал глубокую ответственность перед своими подданными.
— Если я перебью их всех, ты действительно будешь счастлив? — Дуань Чжэнь пристально посмотрел в глаза Ли Си. — Те, кто превратил твоих людей в призраков и монстров, сделали это лишь с одной целью: чтобы ты убивал их собственными руками. Снова и снова. Каким бы стойким ни был человек, он неизбежно сломается, проходя через это бесконечно.
— Ты прав, именно поэтому это должны сделать вы, — Ли Си невинно захлопал ресницами. — Если их убьёте вы, со мной всё будет в порядке.
— Но ты всё равно будешь видеть, как этих людей убивают снова и снова, — возразил Дуань Чжэнь. — Лучший выход — спрятаться и переждать, пока они не вернутся в свой нормальный облик.
Брови Ли Си дрогнули, а алые губы невольно сжались в узкую линию. Он не стал спорить, а лишь махнул рукой, словно устав от этой дискуссии.
— Думай что хочешь. В конце концов, подыхать там буду не я, — он скрестил руки на груди; от этого движения его слегка пушистые кудри вздрогнули. — И где же ты собрался прятаться?
— Есть две возможности: либо когда солнечный свет окончательно исчезнет, запреты для монстров ослабнут, и они смогут ворваться в дом; либо же с исчезновением солнца исчезнут и сами монстры, вернув себе облик обычных людей, — Дуань Чжэнь быстро проанализировал ситуацию. — Подумай хорошенько: ты действительно сейчас находишься в иллюзии? — спросил он, снова повернувшись к Ли Си.
Тот вздрогнул.
На самом деле он уже начал кое-что припоминать. Пока он молчал, он не сидел сложа руки, а с помощью магии продиагностировал собственное тело.
Внутри себя он обнаружил несколько магических печатей; судя по ауре, их наложил Хьюлетт. Он без труда снял несколько из них, после чего с особым тщанием проверил мозг и обнаружил, что его воспоминания и впрямь были искажены.
Ли Си не понимал, зачем Хьюлетту это понадобилось... Неужели тот наконец решил расправиться с ним? Но они мирно сосуществовали столько лет, да и характер этого парня был не из тех, что позволяют объединиться с людьми ради убийства другого Короля Демонов. Он искренне не мог найти причину для такого поступка Хьюлетта.
И ещё этот Дуань Чжэнь. По какой-то причине он внушал необъяснимое чувство близости, но изучение текущих воспоминаний не дало никаких зацепок.
Если выпадет свободная минута, нужно будет найти способ восстановить свои искажённые воспоминания.
— Здесь есть подвал, — объявили вернувшиеся после обыска игроки. Сунь Лэ открыл потайной люк. — Лаз узкий, монстры туда не пролезут. Но велик риск, что нас там просто замуруют.
— Я спущусь проверю, — сказал Дуань Чжэнь и спрыгнул в лаз.
Внизу было очень темно. Включив фонарь, он обнаружил, что подземелье оказалось гораздо просторнее, чем он ожидал.
Тоннель, выложенный каменным кирпичом, был шириной в два-три человека и уходил глубоко внутрь, теряясь в бесконечной темноте.
Почти мгновенно Дуань Чжэнь понял: здесь что-то не так.
Причина, по которой те монстры не могли войти, возможно, была совсем не той, что он предполагал ранее.
— Поверить не могу, что здесь такой огромный тоннель... Неужели они вообще всё подземелье выдолбили? — Ся Цижун так и цокал языком от удивления. — Сразу видно, это была непростая семейка.
Ли Си огляделся по сторонам. Казалось, он о чем-то вспомнил, и его лицо мгновенно помрачнело.
— У тебя есть какие-то воспоминания об этом месте? — спросил Дуань Чжэнь, заметив перемену в его лице.
— Нет, — сухо бросил Ли Си и поджал губы. Всё его существо теперь источало ауру глубокого мрака и меланхолии.
Он первым зашагал вглубь тоннеля, явно не имея ни малейшего желания общаться с остальными.
В тоннеле было так темно, что даже луч фонаря не мог пробиться далеко вперёд. Не прошло и пары мгновений, как силуэт Ли Си почти растворился в темноте перед глазами Дуань Чжэня.
Тот взмахнул рукой, призывая остальных следовать за ним, и бросился вдогонку широким шагом.
Тоннель уходил всё глубже, и казалось, ему не будет конца. В густой темноте раздавались лишь их шаги и тяжёлое дыхание. Ли Си впереди казался лишь призрачной тенью, то появляющейся, то исчезающей. Как бы Дуань Чжэнь ни старался, он никак не мог к нему приблизиться.
— Здесь что-то не так, — Дуань Чжэнь резко остановился и оглянулся назад. Его брови сошлись на переносице. — Нас не столько, сколько должно быть.
Ся Цижун, следовавший за ним, тоже обернулся.
— Неверно? Погоди... Я, ты, Шань Цзо и Сунь Лэ, плюс те двое — итого шестеро... — не договорив, он на мгновение впал в ступор. — Семь?!
Он направил луч фонаря на стоящих людей, и его лицо исказилось от шока.
— Сунь Лэ!
Оказавшись в луче света, Сунь Лэ благодаря многолетней слаженности мгновенно почуял угрозу, но было уже поздно. Черное человекоподобное существо у него за спиной широко разинуло пасть и в то же мгновение, словно превратившись в лужу черной грязи, целиком поглотило его.
Всё произошло слишком быстро: даже Дуань Чжэнь успел лишь изо всей силы швырнуть в монстра фонарик. Однако свет, казалось, тоже был поглощён — фонарь пару раз мигнул и погас, бесследно исчезнув в темноте.
Сразу после этого существо на их глазах просто впиталось в землю.
Все молчали — страх и ярость раздувались в их сердцах. Тело Дуань Чжэня было натянуто как струна. Опираясь одной рукой о ледяную стену, он сжал кулак так сильно, что ему на мгновение показалось, будто он не может дышать.
Лишь спустя несколько секунд он выпрямился и подсознательно сжал левое запястье.
— Продолжаем движение. Следите за тем, что происходит рядом. Шань Цзо, ты прикрываешь тыл, — его голос звучал хрипло.
— Есть! — Шань Цзо кивнул в ответ.
Из-за этой заминки силуэт Ли Си, который ещё недавно был виден впереди, полностью исчез. Группа в полном молчании двинулась дальше.
— Дуань-гэ, неужели Сунь Лэ... он действительно вот так просто погиб? — спросил шёпотом Ся Цижун.
— Не факт, — Дуань Чжэнь с силой надавил на шрам на запястье, из последних сил стараясь сохранить самообладание. — Когда найдём Ли Си, спросим у него.
— Сейчас он — Сенафэль, — пробормотал Ся Цижун, кипя от злости. — Если бы не эти Короли Демонов с их играми, столько людей бы не погибло. Будь у меня шанс, я бы их всех перерезал!
Дуань Чжэнь промолчал.
Все, кого насильно затащили в эти игры, питали к Королям Демонов лишь отвращение. Однако Дуань Чжэнь вспомнил облик Ли Си, и его уверенность в истинной личности юноши снова пошатнулась.
Действительно ли Ли Си — это Сенафэль? И если да, то как встретиться с ним лицом к лицу?
Дуань Чжэнь редко бывал настолько не в своей тарелке. Он продолжал идти вперёд, как вдруг заметил, что перед ними кто-то стоит.
— Сунь Лэ? — Ся Цижун, увидев его, радостно вскрикнул. — Ты в порядке?!
Сунь Лэ не ответил, а лишь начал медленно идти им навстречу. Лицо его было мертвенно-бледным, а шаги, когда он ступал по каменным плитам, не издавали ни единого звука.
— Ты не Сунь Лэ! — бросил Дуань Чжэнь ледяным тоном, преграждая путь Ся Цижуну.
Стоящий напротив «человек» ничего не ответил — вместо этого он внезапно превратился в лужу черной грязи и нахлынул на него, словно накрывая саваном.
Дуань Чжэнь уклонился резким движением и быстро выхватил талисман, швырнув его прямо в черную жижу. Однако заклинание просто пролетело сквозь тело монстра и с сухим шлепком ударилось о стену тоннеля.
Черная жижа мёртвой хваткой вцепилась в его руку. Возникло ощущение, будто он проваливается в трясину: сколько бы он ни пытался сопротивляться, силы просто покидали его.
Ся Цижун мёртвой хваткой вцепился в Дуань Чжэня, сжимая в зубах фонарик.
— Дуань-гэ! Держись! — невнятно прокричал он.
http://bllate.org/book/15219/1417500
